Corporations ouvrières
2137. — C'est la partie principale de l'acte pontifical. Léon XIII sem-
I. Le clergé américain a multiplié.dit M. le chanoine Allègre, les institutions de prévoyance, par lesquelles l'ouvrier assure son avenir, celui de sa femme et de ses enfants.
blc n'avoir dcliinitc avec tant de soin les rôles respectifs de l'Etat, des patrons, des ouvriers, c|ue i)()iir préparer les éléments de la reconstitution sociale (ju'il va nous offrir comme la solution efficace et légitime des difficultés présentes. Il indicjue la corporation ouvrière adaptée aux mcvurs contemporaines, comme condition de salut dans les temps présents. Ce n'est pas cju'il refuse ses encouragements aux ouvriers, \\ propres à soulaL;er efficacement l'indigence et h opérer ainsi un rai)iM-ochement entre les deux classes des patrons et des ouxriers ; » il ne marchande pas ses encoura^^ements à ces institutions de bienfaisance, telles que v<. les sociétés de secours mutuels, les institutions diverses, dues à l'initiative privée, qui 0!it pour but de secourir les ouvriers, ainsi que leurs veuves et leurs orphelins, en cas de mort, d'accident ou d'infirmité, les patronages qui exercent une protection bienfaisante sur les enfants des deux sexes, sur les adolescents et sur les hommes faits. >
2138. — Toutefois, la solution complète ne peut être espérée que des corporations ouvrières, « qui, en soi, embrassent à peu près toutes les œuvres ». Cette efficacité des corporations ouvrières est affirmée par l'histoire des siècles passés. « Nos ancêtres éprouvèrent loni^temps la bienfaisante influence de ces corporations ; car, tandis que les artisans y trouvaient d'inappréciables avantages, les arts, ainsi qu'une foule de monuments le proclament, y puisaient un nouveau luxe et une nouvelle vie. »
Les économistes et les historiens les moins suspects d'enthousiasme pour le moyen-âge et pour l'Eglise, n'ont pu se défendre de rendre le même hommage aux anciennes corporations ouvrières fondées sur le principe chrétien. M. Levasseur, entre autres, s'exprime dans des termes qui méritent d'être cités :
« On ne saurait, dit-il, méconnaître les services rendus, au moyenâge, par la corporation ; elle a été la tutrice et la sauvegarde de l'industrie naissante; elle a enseigné au peuple à se gouverner lui-même. Elle a fait plus, elle a donné aux riches artisans des dignités, aux pauvres des secours d'argent, à tous la camaraderie dans ses fêtes et dans ses banquets ; pendant tout le moyen-âge, elle a été, avec le christianisme et la commune, la grande affaire des petites gens, la source de leurs plaisirs et l'intérêt de toute leur vie '. »
Mais pour que l'association reprenne, aujourd'hui, sur les classes populaires l'influence si puissante et si bienfaisante qu'elle exerçait autrefois, il faut la ramener aux traditions de foi, de confraternité, de liberté chrétienne qui animaient les anciennes confréries. Il faut demander à ces anciennes corporations ce qui, dans leurs règles, répond aux besoins constants de la nature humaine, et il faut laisser de côté, comme le dit Léon XIII, tout ce qui n'était qu'accidentel et propre à des temps et à des formes de la vie sociale qui ont disparu sans retour. Mais qu'on ne se méprenne pas sur la pensée de Léon XIII. Il ne réclame pas une reproduction serviledes institutions du moyen-âge. Il demande des corporations appropriées aux besoins et mceurs des temps présents, et il en donne la raison : <( Aujourd'hui, les générations sont jjIus cultivées, les mœurs plus policées, les exigences de la vie quotidienne plus nombreuses ; il n'est point douteux qu'il faille adapter les corporations
