I. Discoîii s prononce à r Académie française

lendemain ; nous donnons même satisfaction à leur impiété, en bannissant la religion des écoles publiques et des hôpitaux. Nous nous obstinons à croire, malgré les cruels démentis que nous donne l'histoire, que l'irréligion ne constitue pas un péril social. Grande erreur, dont nous pouvons mourir !

Cette intervention nécessaire de l'Eglise, et la solution pacifique qu'elle puise dans le principe divin de justice et de charité dont elle s'inspire, prévaudront-elles sur l'esprit révolutionnaire qui souffle dans les régions du pouvoir depuis quelques années ? Sa liberté d'action, déjà si restreinte, si entravée et tenue en suspicion, lui sera-t-elle ravie ? Sera-t-il donné au matérialisme politique et économique de régner sur ce peuple franc, dont la vaillante épée a écrit les pages les plus mémorable de Dieu et de la civilisation dans le monde ? La patrie de Charlemagne et de saint Louis, de Pascal et de Bossuet, de Fénelon et de Vincent de Paul, cessera-t-elle d'être la patrie de la foi et de la charité, de l'honneur chevaleresque et de la liberté chrétienne ? Dieu seul connaît le secret de l'avenir. Toutefois, au milieu des embarras et des inquiétudes que provoque et inspire la crise que la France traverse ; au milieu des tristesses de l'heure présente, on ne peut s'étonner que ces questions s'imposent à quiconque a conservé le culte de la foi et du patriotisme, car l'histoire du passé nous dit assez haut que toute société qui s'obstine à sortir des voies de la nature et de la tradition chrétienne, est fatalement condamnée à la déchéance et à la dissolution. Les expédients économistes et les fictions politiques ne peuvent rien contre cette loi de l'histoire. Aussi, en terminant le premier volume de ce Tî^aité, nous obéissons aux deux sentiments les plus nobles qui puissent battre au cœur de l'homme, la foi et le patriotisme, en affirmant cette conviction, que le jour où le christianisme disparaîtrait de cette société, de la famille, de l'école, de nos lois, de la vie publique et de la vie privée, ce jour-là cette société reculerait de dix-huit siècles en arrière dans cet âge de fer de l'ère païenne, dont les grandeurs sauvages ne sont séduisantes qu'à travers les mirages classiques et le prestige du lointain. Si jamais les lumières de l'Evangile s'éteignaient aux yeux de ce peuple des petits, des humbles et des pauvres, ce peuple tomberait bien vite dans l'ignorance et dans la perversité. Les traditions de la famille et les pieuses croyances déserteraient le foyer domestique dont elles protègent l'honneur ; le pauvre comme l'enfant n'y retrouveraient plus ces chers emblèmes du culte catholique qui leur rendent compte du présent et projettent leurs lueurs sur l'avenir ; une prédication autorisée ne viendrait plus au secours du malheur pour le consoler, et du crime pour lui montrer les voies du repentir et apaiser ses remords. Nos temples, en disparaissant, feraient disparaître les seuls asiles de ce monde où les pauvres et les faibles se sentent vraiment les égaux des puissants et des riches. La croix, ce symbole de la Rédemption et de la civilisation du monde, n'apparaissant plus sur le front de la société désormais profane, la vertu malheureuse resterait sans espoir, le dévouement sans motif, la misère sans compensation. Alors on pourra mesurer le vide immense que l'absence de la foi religieuse aura fait dans cette société pénétrée par l'irréligion. Ce vide ne sera pas le paradis rêvé par les apôtres de l'athéisme social, ni le bonheur promis

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par les Greppo de la dcmaj^jogie : ce sera l'éj^oïsmc sans contrepoids avec tous ses corollaires oblii^cs : les passions sans frein, le crime impuni, la famille dissoute, le mariai^e libre, la femme a\ilie, le libertinage Icga lise, les prêtres remplacés par des chefs de clubs, le dévouement de nos S<eurs de Charité remplacé par des services mercenaires et tarifés, la pudeur aux i;émonies, la propriété devenue la proie de la vicjlence, le sceptre aux mains de l'émeute, le pouvoir à la merci de la ruse ou de la force; enfin, la civilisation refoulée jusqu'à cette barbarie sans ncjin cjui doit caractériser la déchéance, inouïe jusqu'à ce jour, d'un peuple sans DiKU. Il n'est pas possible d'évaluer, même par rima<;ination, la somme de crimes et de larmes que représenterait cet interrègne du christianisme. C'est alors que les politiques de la libre-pensée, effrayés, comme autrefois Robespierre, des ruines qu'ils auront faites, chercheront à conjurer le mal ; mais tous les expédients inventés par eux seront impuissants à arrêter les excès des passions qu'ils auront déchaînées. Ce sera pour eux l'heure ventj^eresse où ce peuple, qu'ils auront trompé et per- \erti en lui enlevant son DiEU, sa foi, ses espérances, sans lui donner en échange le Paradis promis, s'échappera en fureur du sein de sa misère découragée, à travers des voluptés effroyables et des cruautés inouïes pour aller s'éteindre et éteindre avec lui une nation que le christianisme avait faite grande et glorieuse, mais que l'athéisme politique aura condamnée à se dissoudre dans la boue et dans le sang.Oui, il n'est que troj) justifié ce cri d'alarme adressé aux Lettrés et aux Savants de notre Académie : « Ou vous périrez^ Messieurs, sachez-le bien, ou la religion viendra encore visiter votre société. »

La question en effet n'a que ces deux termes : ou religion, ou irréligion ; ou le progrès et la paix sociale par une application sincère de la solution chrétienne, ou, avec l'athéisme politique, la décadence ; ou la vie, ou la mort.

Puisse cette société, déjà si gravement atteinte du mal dont meurent les nations, entendre l'appel qui lui est adressé par la voix autorisé du Vicaire de JÉsus-Christ et ne pas faire sur elle-même, en s'y refusant, de plus terribles expériences de cette grande vérité, qu'UN Ph^UPLE SANS DIEU EST UN PEUPLE VOUÉ A LA MORT ! ! 1