CHAPITRE III

Collections latines primitives.

i" Collections premières '.

274. — En Occident, notamment dans l'Eglise romaine, on ne possédait primitivement que les canons de Nicée, et ceux de Sardique, qui étaient compris sous le même nom. Mais bientôt il se fit de plus amples collections au moyen de traductions de manuscrits grecs. Le manuscrit, d'abord employé à cet usage en Espagne, ne contenait vraisemblablement que les canons de Nicée, Ancyre, Néocésarée et Gangres. On ajouta à ces canons ceux de Sardique d'après l'original, car, au concile même, ils avaient été rédigés dans deux langues, et, un peu plus tard, on y joignit la traduction de ceux d'Antioche, Laodicée, Constantinople et Chalcédoine d'après un manuscrit grec augmenté.

I. D. p. Coustant Epùt., R. P., t. i, — Phillips. Du Droit ecclésiastique dans ses sources ch. I. — Bouix, Ibid.

96 traita! thi':orique et pratique

C'est ainsi qu'était composée, dans la seconde moitié du V« siècle, la collection usitée en Espagne, dont la version latine est vulgairement dite d'Isidore, parce qu'Isidore l'a insérée dans sa collection '.

2° Collection Prisca.

275 — Il y avait aussi en Italie, paraît-il, une collection de canons, éo-alement traduite ; c'est probablement celle que Justeau a éditée d'après un manuscrit très ancien présentant des lacunes, et même mutilé arbitrairement par lui. On la nomme Pi'^^isca ou ancienne version italique. Elle contient la traduction des canons d'Ancyre, Néocésarée, Constantinople, Nicée, Gangres, Antioche, Chalcédoine. Ceux de Sardique sont intercalés à la suite de ceux de Nicée.

On a d'ailleurs des raisons sérieuses de croire qu'avant le VI« siècle, il existait dans l'Eglise romaine un code de canons. La preuve en est qu'au concile de Chalcédoine les légats du Pape en appelaient à un code de canons, tandis que les Grecs en appelaient à un autre, ce qui permet de supposer que chacune des deux Eglises était en possession d'une Collection de canons. En outre, avant le VI^ siècle, le pape Sirice écrivait aux Evêques : « Qu'il ne soit permis à aucun prêtre d'ignorer les statuts du Siège Apostolique et les définitions des canons ^ » Cette prescription du Pontife eût été sans effet, si, à cette époque, l'Eglise latine n'avait pas possédé un code dans lequel les Pères pouvaient prendre connaissance des canons. Mais, collectionnés ou non à cette époque, les canons et les constitutions pontificales n'en conservaient pas moins toute leur autorité, car les lois édictées par le Pape tiennent leur force obligatoire, non de leur codification mais du pouvoir pontifical lui-même ; et comme le texte original de ces constitutions et canons était conservé dans les archives du Saint- Siège Apostolique, on invoquait ce texte pour terminer les controverses qui pouvaient s'élever dans l'Eglise.

Cette observation suffit pour réfuter les canonistes janse'nistes, Wan- Espen et autres, qui prétendent qu'antérieurement à la collection de Denys, les canons des conciles et les décrets du Saint-Siège ne jouissaient d'aucune autorité.

30 Collection de Denys-le- Petit.

276. — Denys, dit le Petit, était scythe d'origine, romain par son éducation, et religieux profès. Il est l'auteur du cycle pascal et de la manière de compter les années depuis la naissance de JÉSUS-Christ. Au commencement du VI^ siècle, Denys fit une collection des canons, qu'il divisa en deux parties : l'une contient les canons des conciles, l'autre, les Décrétales des Papes. La collection de Denys fut reçue par l'Eglise romaine. On ajouta dafts la suite à cette collection les canons et Décrétales postérieurs à Denys. On peut juger de l'état de la collection de Denys au VI 11^ siècle par l'exemplaire qu'Adrien I^'" oftrit à Charlcmagne (774)- C'est avec le recueil de Denys que fut formé l'ancien livre des canons, connu sous le nom de Codex canoiuim vêtus Ecclesiœ romance dont il est parlé dans le Décret de Gratien.

I. Ballerini, P. il, ch. il. — 2. Lnhbe. Concil. T, V. coll. 1713. — Décret. Crat. dist. 2J>.

|)K DUOIT CANON IQUK. 97

4 Collection des Eglises partciulières.

277. — riusicurs ICgliscs curent aussi leurs Recueils ou Codes de canons. En Afrique, la première collection fut la Breviatio du diacre Fcrranclus, composée en 547 ; et la Concordia de 1 'évê(iue Cresconius (690J.

En Ivspai^nc, les Caf^ititiaircs de Martin, cvcque de Bra<:;a (572) ; la Collection de saint Isidore d'Espagne (636).

En Gaule, le Codex canonum : les CapituLures, composés de lois et de décrets poités dans les assemblées des Evoques et des Grands du nn-aume ; enfin la Pannonnia d'Yves de Chartres (i 1 17)-

'Depuis Charlemagne, la collection de Denys avec les additions postérieures acquit une grande vogue dans la monarchie franquc et fut nommée le Codex canonum par excellence.

lui Allemagne, la Collection de Rcginon (996) ; le volume des Décrets de Hurchard.

5'> Livres Rituels.

278. —Parmi les livres où sont exposés les rites qui doivent être observés par les Papes, les évoques et les prêtres, nous devons mentionner en particulier YOrdo ronianus.