CHA.PITRE IV

Les Fausses Décrétales.

279. — l. On appelle de ce nom une collection nouvelle de canons, composée de trois parties, qui parut en France au IX*-' siècle. Elle avait ]30ur base celle de saint Isidore d'Espagne, mais elle contenait, en outre, diverses pièces apocryphes, tirées de faux documents que l'ignorance avait introduites dans plusieurs collections particulières. Il y avait, en tout, cent prétendues décrétales attribuées aux Papes. Ces décrétales ont été reconnues fausses d'après des motifs extrinsèques et intrinsèques. L'auteur de cette collection, qu'on ne connaîtra jamais, se nomme, suivant l'humble coutume des évêques espagnols, Isidorus Peccator Mej'cator). Comme l'auteur se montre beaucoup plus favorable aux droits de la Primauté pontificale que le code Dyonisien, les protestants et autres ennemis de la Papauté en conclurent que celle-ci avait fondé sa constitution et les droits de la Primauté sur une <,< œuvre de mensonge ;>, et que cette collection avait été faite avec l'appui et la connivence des Pontifes romains.

L'injustice de cette accusation est facile à démontrer. 280. — IL D'abord, c'est à l'insu des Papes que fut faite la collection des Fausses Décrétales. Ce qui le prouve, c'est que le pape Léon IV, écrivant aux évoques de Bretagne, ne leur rappelle d'autres décrétales et d'autres canons que ceux qui font partie de la collection de Denys. D'où l'on peut inférer que les Fausses Décrétales, qui étaient déjà publiées du temps de Léon IV, n'étaient point connues à Rome ou tout

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au moins n'y étaient point reçues. En second lieu, lorsqu'elles furent publiées en Italie, aucun Pape ne leur accorda son approbation.

281. — Quant à l'autorité de ces Décrétales, elle est absolument nulle, sauf celles dont l'authenticité est dûment constatée. Les premiers conciles n'en font pas la moindre mention, ni les anciens Pères, ni Denys, qui s'était montré si exact à coUiger les canons et les décrets des conciles, ni les autres auteurs de recueils et de canons. En outre, on trouve dans cette collection des dispositions qui accusent une époque plus récente que celle des Papes auxquels elles sont attribuées.

282. — III. Les Fausses Décrétales n'ont pas exercé sur la discipline l'influence que les ennemis de l'Eglise leur ont attribuée. Ces Décrétales sont sans doute apocryphes pour la plupart, quant à la forme, mais elles ne le sont pas quant au fond. Les droits qu'elles attribuent au Pontife romain n'ont rien d'exagéré et ne sont autres que ceux dont il était en possession depuis l'origine de l'Eglise. Elles ne renferment rien de contraire à la discipline suivie à l'époque où elles parurent. Si les Fausses Décrétales avaient introduit les nouveautés que les ennemis de la Papauté leur attribuent, elles auraient soulevé des protestations unanimes de la part des évêques et des autres membres du clergé, comme introduisant une révolution dans la hiérarchie et dans le gouvernement de la société chrétienne. Le pseudo-Isidore a publié de faux documents, nous le reconnaissons sans peine, mais il a approprié ces faux documents à la discipline reçue dans l'Eglise. Et c'est parce que les Fausses Décrétales ne modifiaient en rien le gouvernement de l'Eglise et qu'elles ont été jugées conformes à sa discipline et à sa constitution, que les PLglises particulières les ont acceptées sans la moindre opposition comme exprimant la croyance et la pratique générale sur les prérogatives de la l\ipauté et le gouvernement de l'Eglise. Il est évident que si ces Décrétales avaient exagéré les droits de la Primauté pontificale aux dépens des droits des évêques, ceux-ci n'auraient pas manqué de protester contre l'œuvre du pseudo-Isidore.

283 — Au demeurant, il importe assez peu dans la question présente que les Décrétales colligées par Isidore soient apocryphes, ou même fausses en ce sens qu'elles reposent sur de faux documents. Ce qui est hors de doute, c'est que le seul fait qu'elles ont été longtemps admises et considérées comme vraies et acceptées comme telles, prouve qu'elles étaient jugées conformes dans leurs dispositions à la discipline qui était en vigueur avant leur apparition. En conséquence, les Fausses Décrétales n'ont rien changé à la discipline de l'Eglise ; elles ont laissé les choses en l'état. Quant aux troubles et au bouleversement qu'elles auraient provoques dans la chrétienté, comme l'ont prétendu les protestants et même l'historien Fleury, l'histoire de l'Eglise ne nous en offre aucune trace.

D'ailleurs, le texte même des Fausses Décrétales prouve qu'elles ne renferment aucune innovation à la discipline qui était alors en vigueur sur l'autorité des Papes; elles ne font que reproduire ce qu'avait déjà dit le pape Sirice et même saint Léon F^''. Les textes de ces deux Papes étaient bien connus alors, et Charlemagne avait rappelé aux évêques francs celui de saint Léon. L'opinion que les Fausses Décrétales auraient énoncé et fait passer en pratique quelque nouvelle maxime

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sur les préroy^ativcs de la l'riinaiilc, est donc rcffct, ou d'une grossière iLCiu)rance, ou de la mauvaise foi. Les textes nombreux cités par W'alter démontrent (]ue les Fausses Décrétalcs n'ont fiiit cjue reproduire des Décrétales clont l'authenticité est justement contestée mais tiui, pour la doctrine, sont conformes à la discipline reçue et suivie dans l'Hi^lise antérieurement à leur publication '.

TITRE IL

Collections du Droit nouveau.

284. — Nous désignons sous ce titre les différentes collections qui composent ce qu'on appelle le Corps du Droit canon, Corpus Juris canonici. \.ç: Corps du Droit canon comprend : i" le décret de Gratien ; 2" les décrétales de Grégoire IX ; 3^' les décrétales de Bonifacc VIII ; 4" les constitutions de Clément V ; 5'' les constitutions de Jean XXII ; 6" les constitutions de plusieurs autres Papes. Ces dernières sont désignées sous le nom de coinnnines.