I. Audisio. Du Droit public. T. i

DK DROIT CANONIQUK. 121

cesseurs des apôtres, investis de la même puissance j^our Li^ouvcrncr ri^^lise et y continuer la mission sanctificatrice de J l':si;s-CllkIST : eadon potestate iiiibernautes qui apostoUs vicaria ordmationc succediint^ dit saint Cyprien ". Tous sont successeurs (\{^<s apôtres dans l'éj^iscopat; un seul est successeur dans 1 episcopat et l'apostolat tout ensemble, ])arce cjue, dès l'origine, un seul était chef du Collège ajiostolique.

337. — 1 1. Mais si ce premier fait nous donne les successeurs des apôtres dans 1 episcopat, communément appelés An^^es des K{^lises, Princes, Prélats, Pontifes, un autre fait nous montre leurs coopérateurs participant à leur sacerdoce sans participer à leur episcopat. En effet, l'unité de 1 evêque pour chaque K<;lise ou troupeau, et la multiplicité de prêtres, et de ministres désii^nés sous le nom de diacres, est un fait qui remonte au temps des apôtres. Saint Paul distin^i^uc déjcà les évoques et les prêtres, les premiers, juL,^cs des derniers, lorsqu'il recommandait à Timothée de ne recevoir aucune accusation contre les prêtres à moins iju'elle ne fût appuyée sur deux ou trois témoi^na<^es. Toutes les lettres de saint I<i;nace , contemporain des apôtres , nous montrent les prêtres associés aux évoques et constituant le sénat apostolique, et les diacres comme ministres : Uniis episcopus aim presbyteris et diaconis '.

Le fait des gouvernements épiscopaux contenant la multiplicité dans l'unité, et en même temps d'une hiérarchie de l'ordre comprenant trois degrés : l'évêque, les prêtres et les diacres , est donc un tait incontestable et contemporain des apôtres. L'explication de ce fait n'est autre chose que la plénitude du sacerdoce se répandant, selon une mesure qui varie , de l'épiscopat dans ceux qui reçoivent la consécration. Une lettre de saint Clément aux Corinthiens témoigne de cette gradation des fonctions sacrées l Elle nous présente un Grand-Prêtre dansj'évêque, puis de simples prêtres, ensuite des lévites députés à différents ministères, et, enfin, les laïcs astreints à des préceptes laïcs , c'est-à-dire obligés à la soumission et non chargés d'un ministère. Saint Jérôme répète le même enseignement : Aliuvi ordinevi Poiitifex tenet, aliinn sacerdos, aliuin Levita ^ ; et Clément d'Alexandrie remarque, dans le quatrième livre des Stromates, que ces degrés sont les progressions ou le développement d'un seul ordre et d'un mêm.e principe. Leur source est la plénitude du sacerdoce contenue dans ré}:)isco})at. In ecclesiâ episcoporiun , presbyter^oriun et diaiononun progi^essiones sunt^. Ces trois degrés constituent la hiérarchie de l'ordre, qui est d'institution divine.

Les autres degrés, qui ont été créés ultérieurement, ne sont que de droit ecclésiastique et un dédoublement du diaconat.

338. — Les principes que nous venons d'expo.ser sont confirmés par le Concile de Trente, qui déclare par le canon cité plus haut que la hiérarchie, compo.sée d'évêques, de prêtres et de diacres, est d'institution divine, et il |)rononce l'anathème contre ceux qui le nient ou qui le contestent.

339- — IIL Mais outre ces trois degrés de la hiérarchie de l'ordre qui sont d'institution divine, et qui sont appelés pour cette cau.se ordres ma-

I. Epist. 69, 66. — 2. Fpisl. ad Phihxdel. n© 4. — Ad Ma^s^iies. n»^ 6. — Ad Ephes. n» 3.— 3. Ep. I, n. 40. — 4. Lib. II. Contra Jcvinianiun. — 5. Sirovi. L. I\.

jeurs ou ordres sacrés, l'Eglise a établi cinq autres ordres d'une sainteté moins élevée, qui ont reçu la qualification d'ordres mineurs (ordines minores). Primitivement au nombre de cinq, ces degrés inférieurs se trouvèrent réduits à quatre dès le cinquième siècle par la législation de l'Eglise, qui assimila le sous-diaconat aux ordres majeurs en obligeant les sous-diacres à la continence . Peu de temps après, Innocent III réleva au rang des ordres sacrés '.

Les ordres mineurs ne sont donc que d'institution ecclésiastique, mais ils n'en sont pas moins des ordres appartenant à la hiérarchie d'institution divine, en ce qu'ils sont autant de dédoublements de l'ordre du diaconat dans les diverses fonctions que le diacre exerce à l'autel. Quoi qu'il en soit des divisions et gradations de la hiérarchie de l'ordre, il n'y a et il ne saurait y avoir qu'une seule et même hiérarchie, un seul et même sacrement.

340- — IV. Combien y a-t-il d'ordres ? Cette question est une des plus controversées entre les théologiens et les canonistes. Les premiers se prononcent généralement pour le nombre de sept, et prétendent que l'épiscopat ne doit pas être considéré comme un ordre distinct du presbytérat; la plupart des canonistes, au contraire, se plaçant sur le terrain du droit ecclésiastique, croient que l'épiscopat doit être considéré comme un ordre distinct du presbytérat.

341- — Sans vouloir prendre parti pour l'une ou l'autre de ces deux opinions, nous nous bornerons à dire que X ordre épiscopal, tel que les Pères et les Docteurs l'ont compris, est le plus saint et le plus élevé de tous les ordres ^, résumant en lui-même tous les pouvoirs sacrés. Pour chaque membre de l'épiscopat, ces pouvoirs peuvent sans doute être limités dans leur expansion juridictionnelle par un cercle territorial plus ou moins étendu ; ils peuvent l'être dans l'objet même de leur exercice ; mais l'évêque n'en conserve pas moins, outre la plénitude du sacerdoce, son trône et sa chaire, d'où il domine tous les degrés de la hiérarchie sacerdotale. Si donc on se refuse à faire de l'épiscopat un ordre distinct du presbytérat, sur cette haute considération que l'épiscopat ne doit pas entrer en ligne dans l'énumération des ordres parce qu'il est comme le faîte et le couronnement de tous les degrés plutôt que comme un degré particulier ; si l'on veut voir en lui la source de toutes grâces, s'épandant sur les degrés du presbytérat et du diaconat, pour se répandre par ces deux organes sur tout le genre humain, nous ne voyons aucun inconvénient à l'énumération qui fixe à sept le nombre des ordres. En conséquence, sans vouloir méconnaître les raisons graves invoquées par la plupart des canonistes qui admettent huit ordres distincts, nous adopterons l'énumération basée sur le Concile de Trente, et particulièrement sur le chapitre I de son décret sur le sacrement de l'ordre : De septem ordinibiis. Ces sept ordres sont : le sacerdoce, qui comprend l'épiscopat et le presbytérat, le diaconat et le sous-diaconat, les ordres d'acolyte, d'exorciste, de lecteur et de portier.

342. — V. Le sacerdoce, le diaconat et le sous-diaconat sont appelés ordres majeurs (ordines majores), en raison de leurs rapports immédiats avec le Saint Sacrifice de la messe. Les quatre autres ordres ou degrés

I. 0.. A viultis, 9. y^de œtate et qtialitate cleric. — Can. Niillus, 4, D. 60. — 2. Gregor. Nazianz. O^at. 20. T. i.

I)K hkoir CANONIQUE.

ont éj^alcmcnt un caractctv sacre mais infcricur à celui des j)remiers. C'est pouRiuoi ils sont dits ordres mineurs {animes viinores).

Cette distinction des différents ordres en majeurs et mineurs a été définie par le Concile de Trente comme vérité de foi : « Si quekju'un dit qu'outre le sacerdoce, il n'y a pas dans l'Kglise catholique d'autres ordres majeurs et mineurs, par lesquels, comme par certains degrés, on monte au sacerdoce, (ju'il soit anathème ! ' »

343. — Quoique spécifiquement distincts, ces divers ordres ne constituent génériquemcnt qu'un seul sacrement, parce qu'ils se rapportent tous au sacerdoce, dont la fin principale est l'oblation du sacrifice, et qu'ils concourent à cette oblation selon la mesure des pouvoirs attribués à chacun d'eux.

344. — Des principes que nous venons d'exposer, il résulte que la hiérarchie de l'ordre peut être définie : l'ensemble des ministres qui par leurs différentes fonctions concourent, à différents degrés, au service divin.

La méthode qui envisage la hiérarchie de l'ordre de haut en bas, nous paraît plus logique et plus commode que celle qui remonte de bas en haut La raison en est, qu'avant de parler des degrés inférieurs de l'ordre, il importe d'en faire connaître la source, qui est l'épiscopat. C'est de là que sortent parallèlement la hiérarchie de l'ordre et celle de la juridiction.