II. — ORDRES MAJEURS

345. — Il y a dans l'Eglise un sacerdoce dont l'institution remonte à l'institution même du sacrifice de nos autels, sacerdoce et sacrifice inséparables et qui ont le même auteur ~. Les Saintes Ecritures nous montrent, et la tradition catholique a toujours enseigné, qu'en instituant le sacerdoce, jKSUS-CllRIST a donné aux apôtres et à leurs successeurs la puissance d'offrir, de consacrer et d'administrer son corps et son sang, comme l'exprime le saint Concile de Trente, ainsi que la puissance de remettre et de retenir les péchés.Le sacerdoce comprend l'Episcopat et le Presbytérat.

I" L'Episcopat.

346. — L'épiscopat, qui est le premier degré de la hiérarchie de l'ordre, représente le sommet et le couronnement du sacerdoce ; il en est la jjlénitude, car il succède au Collège apostolique et possède à ce titre la plénitude des pouvoirs d'ordre et de juridiction conférés par Jésus- Christ à son Eglise. A l'évêque appartient une autorité ]3ropre et personnelle. C'est à lui que JÉSUS-Chkist a conféré le pouvoir, non .seulement d'offrir, de consacrer et d'administrer son corps et son sang, mais de remettre et de retenir les péchés, de fortifier la foi des fidèles par la confirmation, d'annoncer l'Evangile, de participer au gouvernement général de l'Eglise, de gouverner de droit ^Yo\ix:Q,jui'e proprio, une Egli.se particulière et déterminée, d'engendrer, par l'ordination, des prêtres et des diacres pour l'administration des .sacrements, et, grâce supérieure aux précédentes, d'engendrer des Evêques 3.

I. Sess. XXIII. can. 2. —2. Conc. Trid. sess. XXIIl, cap. I. — 3. S. Léo. 5. In amtiv. AssufHpt.

2° Presbytérat.

347. — Le Presbytérat est le second degré de la hiérarchie de l'ordre ; il est aussi, mais dans une moindre mesure, le sacerdoce de JÉSUS- CllRlST. En effet, le sacerdoce suprême communiqué à l'évoque par le Saint - Esprit, et communicable à divers degrés aux prêtres et aux ministres inférieurs, est une vérité incontestée. Le monument le plus antique qui l'atteste, après les Ecritures, est la première lettre du pape Clément aux Corinthiens, qui nous présente clairement un Grand- Prêtre dans l'évêque, puis de simples prêtres assujettis au Grand- JVêtre. Cet enseignement, saint Jérôme le répète : In vetere Tesiamento et in novo , alinin ordinem Pontifex tenet, aliiim Sacerdos^ alium Levita .

348- — 11 suit de là que si l'on veut se rendre compte de la nature et de la filiation des ministères ecclésiastiques, et principalement du presbytérat, il suffit de réunir les deux faits suivants : Le premier, c'est JÉSUvS-Christ conférant aux apôtres la plénitude de l'ordre sacerdotal, qui passe à leurs successeurs, lesquels sont par là même constitués les Grands-Prêtres et les propagateurs du sacerdoce chrétien. Le second, ce sont les Grands-Prêtres ou Pontifes communiquant à d'autres personnes, avec l'Esprit-Saint, non la plénitude, mais la réalité pourtant du même sacerdoce: sacerdoce également divin et apostolique, encore qu'il n'ait plus pour but d'engendrer d'autres prêtres, mais bien d'engendrer des fidèles par le ministère de la parole et des clefs, en sorte que le Concile de Trente n'hésite pas à appeler tous les prêtres, vicaires de JÉSUS-Chrlst, présidents et juges au for intérieur : Sacerdotes sni ipsius vicarios reliquit, tanguant pj'œsides etjudices ^.

La dignité du presbytérat est donc bien sublime, puisqu'elle n'est inférieure qu'à la dignité épiscopale à laquelle elle confine. Aussi le Concile de Trente se contente-t-il d'enseigner que les évoques sont ceux qui participent le plus à l'ordre hiérarchique, et qu'ils sont supérieurs aux prêtres 3.

349 — Le Presbytérat peut être défini : le sacerdoce de JÉSUS- Christ, communiqué par le Saint-Esprit avec la double puissance, et sur le corps véritable de JÉSUS-Christ par le sacrifice ou la consécration, et sur son corps mystique, qui comprend les fidèles, par l'administration des sacrements, excepté l'ordre et la confirmation.

350. — Il importe de remarquer : 1° que le rite de l'ordination sacerdotale communique aux prêtres la puissance radicale de délier et de lier, et qu'ils sont par là même sujets habiles à participer à la juridiction ; 2° que les évêques seuls ayant reçu de JÉSUS-Christ la mission de gouverner l'Eglise, il en résulte que les prêtres ne jouissent d'aucune juridiction en vertu de la simple ordination, et que le pouvoir d'absoudre qu'ils ont reçu dans l'ordination reste en puissance indéterminée, de même que leur habileté à participer à la juridiction ne saurait être mise en exercice, si au pouvoir de l'ordre ne vient j^as se joindre le pouvoir délégué de la juridiction.

I. L. 2. Contra Jovinian. — 2. Sess. XIV, de Pccnit., cap. 5, — 3. Ses§. XXIII, </<r Ord., cap. 4.

I>i: DROIT CANON IQUK. 125

3 Supériorité des Evêques sur les Prêtres.

35^- — 1-'^ supcrioiitc de l'opiscopat sur le |3rcsb)-tcrat se décluil Iol;!- (jneniciit clu princii^e que nous venons d'ex j^oser. lOutefois, la liiérarchie (le l'ordre a rencontré des contradicteurs qui ont entrepris de la détruire. Ainsi Aérius, prêtre d'Arménie, qui vivait au IV^ siècle, s'appuyant sur les fonctions qui sont communes aux prêtres et aux évoques, prétendit en conclure une éi^alité de dii^nité et d'ordre. IMus tard, les Vaudois et les Wicléfistes, plus audacieux c|u'Aérius, attaquèrent l'ordre sacerdotal tout entier. Le système ijresb\'térien, cjui nie la supériorité des évèques sur les prêtres, est formellement contredit par l'Kcriture et par la Tradition, comme il l'est également par les caractères différentiels qui distinguent l'épiscopat et le presbytérat.

i^^ Saint Paul indique clairem<"nt la supériorité des évêc[ues sur les prêtres lorsqu'il recommande à Timothée de ne recevoir aucune accusation contre un prêtre, à moins qu'elle ne soit appuyée sur la déposition de deux ou trois témoins '. Saint Paul reconnaissait ainsi dans 1 evêque Timothée, son disciple, le juge et parla même le supérieur des prêtres de ri^Lglise que Timothée gouvernait.

2" Saint Ignace, disciple des apôtres, rend également témoignage de la supériorité des évêques sur les prêtres : « Que les prêtres soient soumis à l'évêque, dit-il , il n'est pas permis sans l'évêque d'offrir le saint sacrifice de la messe.... H(jnorez l'évêque comme le Prince des prêtres, car il porte l'image de DiEU, la principauté selon DiEU, le vrai sacerdoce de JÉsus-ClfRIST, qui seul est par nature le prince des prêtres... Suivez tous Vcvêque, comme Je sus- CJirist son Père, et les prêtres comme les apôtres ^»Conception, sublime qui élève les évêques et les prêtres sans les confondre. De même aux Tralliens : a Salut en JÉsus-CllRlST, soumis à l'évêque comme à l'ordre de DiEU, et également au presbytère '•. » Dans plusieurs autres endroits, cet illustre Père, qui avait puisé aux .sources apostoliques, émet toujours la même idée, la même distinction entre l'évêque et le prêtre. Cette distinction et cette supériorité de l'évêque sur le prêtre était si communément admise dans les premiers siècles de l'Eglise, que saint P^j^iphane appelait l'erreur d'Aérius une monstruosité : E,rat illius dogma prœtei liominis captum ftwiosum et immane ^

352- — Ajoutons que la supériorité des évêques sur les prêtres se déduit des caractères différentiels qui distinguent l'épiscopat du presb)térat. Le Saint Sacrement de l'autel est sans contredit le centre de tout le culte chrétien, et le pou\'oir que l'ordination confère au prêtre rl'offrir la Victime flivine le place, au point de vue de ce pouvoir, dans le même rang que !'é\êque. Mais, en dehors de cette sublime prérogative, qui est commune à l'évêque et au prêtre, il en est d'autres qui .sont particulières à l'évêque, d'autres qui ne .sont conférées au prêtre qu'en puissance et non en acte, et qui, j^our être mises en acte, ont besoin de la délégation de l'éxêqi.e.

Ainsi : i'> A l'évêque appartient le droit exclusif d'administrer la Confirmation et l'Ordre. lùi vertu de ce droit, l'épiscopat soumet à .son sceptre pastoral toute la chrétienté : laïques et clercs. Le simj^le clerc

I. I Timoth., ch. V. 19. — 2. Ignnt. nd Smyrn., c. II. — 3. Ad TralUns. n» 13. — 4. Adver. Uccres. L. III. Hures. 75.

peut appartenir à la hiérarchie divine de l'ordre ; il ne peut être élevé au diaconat ou au presbytérat qu'en recevant de l'évêque la grâce du Saint-Esprit par le rite sacré de l'ordination. C'est l'épiscopat qui engendre le presbytérat. Il y a donc entre l'évêque et le simple prêtre les relations qui existent entre le père et son fils ; et par là même une supériorité marquée de l'épiscopat sur le presbytérat.

353- — 2^» Parmi les pouvoirs du presbytérat en est-il un seul qui ne soit dépendant de l'épiscopat quant à son exercice ?

Non seulement le prêtre dépend de l'évêque par l'ordination qui l'a fait prêtre, mais il en dépend même dans l'exercice des pouvoirs qu'il tient de son ordination. Sans doute il a reçu le pouvoir radical d'affranchir les âmes de la servitude du péché, mais il ne peut exercer ce pouvoir qu'autant que l'évêque le lui permet, et dans la mesure qu'il le lui permet ; pour pouvoir annoncer la parole de DiEU, il faut préalablement qu'il y soit autorisé par l'évêque, et sa bouche doit se fermer quand l'évêque lui commande le silence.

Ainsi il n'est aucun pouvoir attaché à l'ordre du presbytérat, sauf le pouvoir d'offrir validement le Saint Sacrifice de l'autel, qui ne soit subordonné dans son exercice à l'autorité de l'évêque. Sans l'évêque, le prêtre ne peut rien en ce qui regarde le gouvernement des âmes et l'administration des sacrements. La puissance radicale qu'il a reçue se trouve liée par l'autorité de l'évêque, tandis que l'évêque possède, avec la plénitude du sacerdoce, tous les droits inhérents à cette plénitude. Dans l'église particulière qu'il gouverne, il exerce une juridiction ordinaire et propre. Dans le diocèse personne n'est originairement sujet si ce n'est de son propre évêque, tandis que, dans le prêtre, le pouvoir de juridiction, tel que le pouvoir d'absoudre qu'il a reçu de l'ordination, reste en puissance, indéterminé ou suspendu, aussi longtemps qu'au pouvoir de l'ordre ne vient pas se joindre le pouvoir délégué de la juridiction ; or cette juridiction le prêtre ne peut la recevoir que d'un pouvoir supérieur, c'est-à-dire de l'épiscopat.

354- "~ Le concile de Trente n'a donc fait que définir la doctrine constante de l'Eglise, lorsqu'il prononçait l'anathème contre l'hérésie presbytérienne soutenue par les Wicléfistes, Luthériens, Calvinistes, Richer et les Presbytériens modernes : « Si quelqu'un dit que les évêques ne .sont pas supérieurs aux prêtres, qu'il .soit anathème.' »

4° Le Diaconat.

355 — Aux évêques, sont subordonnés les prêtres ; aux prêtres, les diacres ; aux diacres, le peuple.

Les évêques ont reçu la plénitude du sacerdoce, mais comme ils ne peuvent exercer toutes les fonctions par eux-mêmes dans les Eglises qu'ils gouvernent, ils ont associé à leur puissance des prêtres et des diacres. Aux premiers, ils ont délégué le gouvernement intérieur du sanctuaire ; aux seconds, quelques fonctions du saint ministère, telles que celles qui consistent à assister l'évêque ou le prêtre à l'autel, et spécialement le soin des pauvres et des malades, l'administration des biens temporels, le maintien de l'ordre dans les assemblées. Les diacres