I. Sess. XXIII. Can. VII

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étaient, en un mot, char^^és de rLMni)lir toutes les fonctions, ({ui, jjar suite d'un dcdoublenicnl successif de leur ordre, ont été assignées dans la suite au sous-diaconat et aux ordres mineurs.

356. — Le diaconat est d'institution a()()stoli(iue, et, à ce titre, il a toujours joui d'une considération toute sjjéciale. Les Apôtres l'investirent (\Gi^ pouvoirs nécessaires à ses fonctions, dans le dessein de se consacrer plus entièrement eux-mêmes à leur vocation apostolic|ue et sacerdotale ',

357. — Dans la discipline actuelle, l'office du diacre se réduit à quelc}ues fonctions du saint ministère :

1° Le diacre assiste le jjrétre à l'autel, conformément aux prescriptions du cérémonial ;

2° Il est le ministre extraordinaire du Baptême et de l'I^ucharistie, en ce sens seulement que, dans le cas de nécessité, il peut être chargé d'administrer solennellement le Baptême et de donner la sainte Communion ; mais, hors le cas de nécessité ou celui d'une délégation spéciale, il ne le peut licitement ;

3° Le troisième office se rapporte à la prédication. Les diacres ne sont pas, en vertu de leur office, les ministres de la parole de DiEU, car le droit statue spécialement qu'en dehors des prêtres, nulle autre personne ne doit annoncer la parole de DiEU, quelle que ]:)uissc être sa science : Hoc specùiliter statiientes, iit prœter Domini sacerdotes , millus aiideat pnedicare ^ Néanmoins, le droit reconnaît que les diacres sont les ministres extraordinaires de la parole de DiEU \ et l'évêque peut donner quelquefois à un diacre le pouvoir de prêcher. Saint Charles, dans ses Listitutiones pnedicatoruni, dit qu'on ne doit pas se montrer trop facile à accorder ce pouvoir.

Toutefois, le Pontifical romain résume les attributions constitutives du diaconat dans ces deux fonctions : servir à l'autel et prêcher.

Le diaconat est un ordre sacré, et il appartient à la hiérarchie divine de l'ordre, ainsi que l'a défini le Concile de Trente. Par conséquent, il doit être considéré comme un sacrement!

A raison de leur participation prochaine aux fonctions sacerdotales, "obligation du célibat fut imposée aux diacres.

5" Le sous- diaconat s.

"^SS- — Le sous-diaconat est un ordre majeur qui donne à celui qui le reçoit le pouvoir de servir solennellement le prêtre à l'autel. La propagation de l'Evangile, objet principal de la vocation apostolique, avait obligé les évêques de chaque Eglise à se donner des auxiliaires d'un ordre inférieur. Le diaconat avait été institué par les ajjôtres pour cette fin, mais l'accroissement rapide des conquêtes de la foi rendit bientôt insuffi.sant le nombre primitif des sept diacres, et le diaconat lui-même. On détacha alors du diaconat certaines fonctions avec lesquelles on forma l'ordre du sous-diaconat. A l'origine, le nom de sous-diacre désignait plus spécialement les ministres qui recevaient les dons des fidèles et les transmettaient aux diacres, qui les déposaient sur l'autel ^

359- — Dans le principe, il n'était pas permis aux sous-diacres de tou-

I. Act. VI, 2. — 2. s. Léo, C. Adjicimus, caus. XVL — 3. In sancla. Distinct. 92. — . Sess. XXlir, can. VI. — 5. Devoli. Jhid. Lib. 2, Tit. 2. — 6. Phillips, Ibid.

cher les vases sacrés ; cependant, il était dans leurs attributions de les porter à l'autel ainsi que les divers objets qui servent au culte, et de les présenter au diacre ; ils avaienf aussi pour fonctions d'offrir aux évoques, aux prêtres et aux diacres, l'eau du lavement des mains. Ils exercent aujourd'hui les mêmes fonctions et sont autorisés à toucher les vases sacrés.

360. — Aujourd'hui, le sous-diaconat est considéré dans l'Eglise latine comme un ordre sacré, au moins depuis le XII^ siècle. Innocent III, dans le chapitre Miramur le déclare tel. Depuis, ceux qui reçoivent cet ordre ne peuvent plus retourner à l'état séculier ; ils contractent l'obligation de vivre dans le célibat, et de réciter l'office divin comme les prêtres et les diacres.

Toutefois, le sous-diaconat n'est pas un ordre proprement dit ni un sacrement.

Les Pères de l'Eglise ne lui attribuent pas le pouvoir de conférer le Saint-Esprit ou de donner la grâce sanctifiante.Àussi l'évêque, en conférant cet ordre, s'abstient-il de l'imposition des mains, qui est la cérémonie par laquelle est conférée la grâce dans l'ordination des prêtres et des di3':res.