I. Ses. xxiii, c. n

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de dcdoublcments du diaconat, qui, à l'origine, remplissait toutes les fonctions attachées à ces ordres. Les cjuatre ordres mineurs sont : l'acolytat, Texorcistat, le iectorat et l'ostiariat.

364 — I. Acolytat. L'office des acolytes consiste à porter dans les cérémonies sacrées les chandeliers avec des cieri^es allumés, à allumer les cieri;"es et à préparer le vin et le pain pour le Saint-Sacrifice '.

Dans les premiers siècles, on désignait sous le nom d'acc^l) tes de jeunes clercs destinés à accompai^ner l'évcque et à être sous sa main. Leurs principales fonctions étaient de porter aux évêques les lettres que les Eglises étaient en usage de s'écrire mutuellement lorsqu'elles avaient quelques affaires importantes à traiter.

365. — IL Exorcistat. Les exorcistes forment un troisième dédouble' ment du diaconat ; ils furent institués pour veiller sur les énergumène"' et conjurer les esprits impurs. Leur office est d'imposer les mains sur le*^ possédés et de faire les exorcismes. Mais comme l'exercice de ce pouvoir réclame une extrême prudence et offre des difficultés sérieuses, les exorcistes ne peu\ent remplir leur office sans le consentement de l'évèque -'.

366. — • IIL Lectorat. Les lecteurs sont appelés de ce nom parce c{ue leurs fonctions sont de lire dans l'église l'Ecriture sainte , les homélies des saints Pères, et de faire le catéchisme^. Ils avaient même le droit de bénir les fruits nouveaux, mais ce pouvoir est aujourd'hui réservé aux prêtres.

367. — IV^. Ostiariat.C'Q^t le cinquième et dernier degré détaché du diaconat. Les portiers étaient dépositaires des clefs de l'église et de tout ce qui composait le matériel du culte '. Ils devaient veiller a la ^arde des portes de l'église et en éloigner les excommuniés et le; infidèles pendant le saint-sacrifice.