AGRICULTURE D'ITALIE

Depuis long-tempe l'Italie est représentée comme le pays de l'Europe le plus intéressant sous le rapport de son économie rurale. La variété du climat, du sul et de sa surface y est telle qu'elle donne lieu à une plus grande diversité de cultures qu'aucun autre pays de l'Europe. Son climat à l'Italie lui donne un avantage décidé sous un point de vue agricole, surtout dans les cantons du nord, où, selon Sismondi, la température favorise par sa fraicheur la culture des plus beaux pâturages, tandisque par su chaleur dans les autres, les flancs rocailleux des collines sont aussi fertiles en raisins et en olives que les plaines le sont en céréales, A l'exception de quelques parties de l'Espagne, c’est le seul pays de l’Europe qui produise les céréales, herbes, viande de boucherie, fromages, beurre, riz, soie, coton, vin, huile et fruits, le tout au plus haut dégré de perfection, Un cinquième de la surface est considéré stérile, taudis qu'un cinquième seulement de la surface de la France est réputé fertile. La population de l'Italie est plus nombreuse à proportion de sa superficie que celle de la France ou de l'Angleterre.

Les fermes de la Lombardie mesurent de dix à soixante acres, Le ropriétaire paie les taxes, et répare les édifices; le locataire fournit le étail, les instrumens et les semences, et le produit se partage. Quel-

quelois le propriétaire reçoit sa moitie en espèce, quelquefois on l'évalue annuellement aux récoltes et elle se paie en argent, ou partie en argent et partie en produits. L'irrigation est le trait le plus saillant de l’agriculture de la Lombardie On fait usage d’eau non seulement pour les terres à herbes qui, lorsqu'elles sont bien arrosées, se fauchent quatre, et quelquefois cinq fois par année, et, dans quelque cas, dès le mois de mars ; mais on la dirige entre les rigoles étroites des terres en céréales, dans les creux des ensemencemens faits au drill, parmi les vignes, ou sur les terres semées en riz pour en imbiber le sol à la profondeur d’un pied ou davantage. On s’en sert aussi pour déposer une surface de boue, dans quelques endroits où l'eau est chargée de cette matière, et cecise fait d’après le procédé appelé warping en Angleterre, Les détails de cette méthode employée à cette fin et dans divers autres buts, sont consignés dans divers ouvrage:, et recueillis dans ceux du professeur Re. Généralement, les terres arrosées se lonent un tiers de plus que celles qui ne le sont pas. On laboure uvec deux bœufs, sans conducteur, sans rênes. Les grains se battent ordinairement au moyen d'une roue ou gros cylindre cunnelé, que l'on fait tourner dausun trajet circulaire, en quelque façon d’après la manière des moulins à tan,

Dans le Piémont les bestiaux sont nourris quelquefois avec un soin extraordinaire, On les attache dans des étables, on les saigne une ou deux fois, on les nettoie et les frotte avec de l'huile, ensuite ils sont peignés et brossés deux fois la semaine. Leur nourriture en été est le trèfle, ou quelque autre fourrage vert ; en hiver, un mélange de feuilles d'orme, de foin trèfle et de gateaux de noix pulvérisées, sur lequel on

èc

répand de l'eau bouillante, on ajoute du son et du sel ; on donne aussi des grains, là où on peut se les procurer. En peu de temps les animaux muent, deviennent lisses, ronds, gras, et tellement amendés qu'ils donnent une valeur double au boucher.

Les moutons ne sont pas communs en Lombardie ; on en voit des troupeaux dans les montagnes, mais dans les plaines quelques uns seulement, qui sont gardés comme on garde les cochons en Angleterre, à manger les végétaux de rebut. On estime les récoltes du riz comme les plus profitables, ensuite celles du froment et du millet. Les récoltes des plantes cultivées sont la chicorée, très abondante dans les prairies arrosées, rib-grass, fromental, trèfle, luzerne, sainfoin, pimprenelle et alsine.

Dans la Toscane, sur les terrains arables des plaines, on pratique généralement la culture rangée et surtout le billonnage au drill, ou les terres sont labourées en planches de trois à quatre pieds de large, entre lesquelles on introduit l’eau dans les rigoles. A tous les ans un tiers de l’exploitation est retourné avec la bêche pour doubler la profondeur des défoncements, afin d'amener ur nouveau sol à la superficie. La rotation des récoltes renferme une période de trois ou cinq ans. On cultive le froment, lupin, maïs, millet, haricots, turneps, et quelques autres grains. Souvent de lupin est enterré sous la charrue comme del’engrais. Le bétail n'est pas nombreux dansla Toscane, maïs les fermiers s'appliquent à conserver toutes les particules des engrais humains et animaux, et à les employer de la manière la plus judicieuse, Dans les plaines les bestiaux sont tenus constamment dans des étables closes et chaudes, et sont alimentés avec des herbes, feuilles et tout ce que l'on peut se procurer. Les bœufs de la Toscane sont tous colombins. Même ceux importés d’autres états y changent, dit-on, de couleur.

Dans les environs du Vésuve, sur le territoire napolitain, ou terre de cendres, un seul grain de mais produit, dit-on, sept épis, souvent longs de trois paumes.