HERBES CULTIVÉES

Les herbes de fourrage ou de pâturage couvrent la surface de la terre dans toutes les zones, elles atteignent ordinairement une plus grande hauteur, avec moins d'épaisseur à la racine dans les climats chauds, et produisent dans les latitudes froides un herbage bas, épais, fort, nutrii tif, d'un vert foncé. Les meilleures pâturages d'herbe, les plus productifs et les plus nutritifs sont celles qu'on trouve dans des pays qui ont les hivers les moins froids et des étés sans un excès de chaleur. L'Ir^ lande, la Grande-Bretagne, et une partie de la Hollano'e et du Danémarc sont égales sinon supérieurr s à tous les pays du monde à cet égard ; mais dans toute zone où il y a de hautes montagnes, il y a certaines po-. sitions entre le pied et le sommet, où, grâce à l'égalité de la température, on trouvera un gazon égal à celui des îles.

La r.ùson pourquoi la culture des herbes fourrageuses est d'une date récente c'est qu'elles se trouvent partout, et que toute sorte de sol qu'on laisse sans culture s'en couvre rapidement. Il parait que cette branche de culture eut son origine en Angleterre vers le milieu du 17me. siècle, et l'herbe qu'on choisit alors fut l'ivraie vivace ( ray-grass, lolium pe-» r-enne, fromental d'Angleterre ; ) et après celle la le mil ( thimoty, Phleum pratense. ) Jean Duc de Bedlord a en dernier lieu fait les efforts les plus assidus pour connaître la valeur comparative de toutes les herbes britanniques et de quelques herbes étrangères dignes d'être cuU tivées. On en trouve le résultat dans un appendice de la Chimie apphquée à l'agriculture de Sir H. Davy, et plus au long dans un ouvrage de Sinclair (1825) qui fut jardinier du Duc de Bedtbrd.

Quoiqu'il y ait des herbes en abondance dans tout sol et toute situation, cependant toutes les espèces ne se trouvent pas inditféremment dans tout sol et toute situation. Au contraire, il n'y a pas de classe de plantes parfaites qui soit si absolue et si inaltérable dans son choix à

cet égard. Les herbes à racines rampantes viendront dans toute sorte de sol ; mais l'espèce à racines fibreuses, et surtout les plantes plus délicates des hauteurs, exigent une attention particulière quant au sol dan3 lequel on les sème, car elles ne lèveront pas du tout dans certaines terres, ou elles mourront en peu d'années et feront place aux herbes qui y viennent spontanément selon la nature du sol. Pour le présent une grande variété d'herbes n'est pas nécessaire en Canada, excepté là où il s'agit d'établir des terres en pâturages permanents, et même dans ce cas il suffirait peut-être de semer du treffle et du mil dans toutes les bonnes terres ; et quand ces plantes vieillissent et dépérissent, on peut permettre aux herbes naturelles, indigènes du sol, de les remplacer, ce qu'elles feront sans doute. Le treffle et le mil sont les meilleurs herbes qu'on peut employer dans l'agriculture convertible, qui oflVe le système le plus convenable à l'Amérique Britannique. On sait que le treffle, le sain-foin et le mil viennent le mieux dans un climat chaud comme celui du Canada. Dans la Grande-Bretagne on ne cultive pas une herbe supérieure à celles-ci, ni aucune qui soit plus précieuse. Il serait donc peu judicieux de recommander la culture d'aucune autre dans un bon sol, ou même dans un sol d'une qualité moyenne. Dans des terres très légères ou inférieures peut-être, on pourrait assayer quelqu'autre variété d'herbe pour des pâturages permanants.

En Angleterre, les herbes les plus estimées sont l'ivraie vivace ( perennial ray-grass, lolium perenne, ) la fétuque élevée ( tall fescue, festuca elatior ) la fétuque des près, la fétuque pointue, la tétuque ovine, la fétuque flottante, la flouve odorante (sweet sented soft grass, antoxantum odoratum ) le paturin des prés ( poa pratensis, ) la houque laineuse et le paturin aquatique. La valeur comparative de toutes ces herbes a été établie par des expériences faites à Woburn Abbey en Angleterre, le domaine du Duc de Bedford. Le résultat de ces expériences quant à quelques-unes des herbes principales, et celle du mil en particulier, peut intéresser le lecteur. La manière dont on a fait ces expériences est décrite dans la chimie appliquée à l'agriculture de la manière suivante :

" Des lopins de terre, chacun de 4 pieds quarrés en superficie, dans le jardin de Woburn Abbey, furent entourés de planches de manière qu'il n'y eut pas de communication latérale entre la terre tellement entourée de planches et le jardin. On ôta la terre de ces lopins entourés, on en mit d'autre ou des mélanges de terres pour donner aux différentes herbes autant que possible tel sol qui favoriserait le plus leur végétation ; on adopta quelques variétés pour reconnaître l'effet de ces différentes terres sur la même plante. Les herbes furent plantées ou se^ mées, et leur produit fut ramassé et séché dans le temps convenable, en?été ou en automne par Sinclair le jardinier de sa Grâce. Pour déterminer autant que possible le pouvoir nutritif des différentes espèces, on soumit des parties égales d'herbes sèches ou de substances végétales à l'action de l'eau chaude, jusqu'à ce que toutes leurs parties solubles fussent dissoutes ; la solution fut ensuite évaporée à siccité par une chaleur douce dans un poêle convenable, et la matière obtenue soigneuse*

ment pesëe. Cette partie du procédé fut encore conduite avec beaucoup d'adresse et d'intelligence par Sinclair, qui a fourni tous les détails et les calculs suivants. Les extraits secs supposés contenir la matière nutritive des herbes, en furent envoyés pour les examiner. La composition de quelques-unes d'entre elles est minutieusement établie ; mais on verra par les conclusions générales, que la manière de détermi ner le pouvoir nutritif des herbes par la quantité de matières solubles qu'elles contiennent dans l'eau, est aasez exacte pour tous les objets d'un examen agricole. "

" Le temps de la fleuraison est donné comme elle eut lieu à Woburn ; où l'on observe qu'il est impossible de déterminer positivement la période exacte, quand une herbe fleurit toujours, et mûrit parfaitement sa graine ; car grand nombre de circonstances y influent. Chaque espèce parait avoir une vie particulière, dans laquelle on peut distinctement observer les différentes périodes selon la diff'érence de l'âge, des saisons, du sol, de l'exposition et de la manière de la cultiver. "

Le sol dans la colonne qui lui appartient est décrit de la manière suivante : — 1^. On entend par terre grasse (loam) tout sol combiné avec de la matière animale ou végétale dépérie. 2*^. De la terre grasse argileuse, lorsque l'argile en forme la plus grande partie. 3^. De la terre grasse sableuse, lorsque le sable en forme la plus grande portion. De la terre grasse brune, lorsque la plus grande proportion consiste en matière végétale dépérie. 5®. De la terre grasse riche et noire, lorsque le sable, l'argile, les matières animales et végétales sont combinés en proportions inégales, mais que le sable et la matière végétale en forment la plus grande partie.

Hh

FJouve odorante, Fétuque ovin»

Fétuque des prés Fétuque pointas Ivraie vivace Fétuque à rosea* Fétuque élevéa Fétuque flottanK Paturin dei pré« Herbe fertile d«g prés Mil (fléau des prés, ThinKxy) Herb« douce rampante Paturin aquatique Crêtelle des prés amer

Table de quelques herbes soumises à des expériences à Woburn Abbey, arrangées dans l'ordre de leur fleuraison.

Hauteur en pouces dans l'état sauvage.

Avril 29 Juil. 1

JUU. 1 Juil. 1 Juil. 1.

JuiL lOj Juil. lî JuiL 14 JuiL 14 Juil. 14 Juil. 16 JuiL 24 Juil. 20 1 Août 02

Temps de la fleuraison à Woburn.

Juin 2-5 Juil. 20 JuiL 20 JuiL 2S JuiL 20 JuiL 23 Août 6 Août 12 JuiL 26 JuiL 28 JuiL 80 Août 20 i j Août s ■ Oct. SO

Temps de maturité des graines à Woburn.

Terre grasse riche sableuse

Terre grasse sableuse légère

iTerre marécageuse et cendres de bois

Terre grasse argileuse Terre grasse riche brune.

Terre grasse argileuse Terre grasse riche noiro Argile forte tenace Terre grasse argileuse forte Terre grasse argileuse Idem. idem.

Sol sableux Argile forte tenace Terre grasse argileuse

Sol à. Woburn.

Bois, prairies moites

Pâturage

Prairies

Pâturages moites Prairies fortes Haies Prairies Etangs

Prairies moites Prahies

Prairie et pâturage Pâturage sableux Fossés

Pâturage gras

Sol nature] et situatitui de C6B licrbcs*

Fibreuse Rampante

Fibreuse

Rampante

Rampante Rampante Rampante

Espèce des racines.

Herbe.

Produit à l'époque de la fleuraison par acre, en livres chaque.

Foin.

Perte en scellant.

Matière nutritive.