ARTICLE PREMIER. DES BRIQUES CRUES

Les briques peuvent être considérées comme des espèces de pierres que l'art est parvenu à fabriquer pour suppléer aux pierres naturelles, dans les endroits où elles sont rares, ou de mauvaise qualité. Les premières briques de terre qu'on essaya de former, furent probablement des masses d'argile grossièrement façonnées, séchées à l'air, et durcies par l'action du soleil. Le temps et l'expérience apprirent à les mouler, et, par ce moyen , à leur donner une figure régulière et uniforme , sous un volume médiocre, qui en rendît le transport et l'emploi beaucoup plus facile, plus prompt et moins coûteux que celui des pierres. Pour donner plus de consistance à ces briques, on y mêla de la paille hachée ou coupée fort courte.

Le défaut des briques crues est de ne pas pouvoir résister à l'humidité dans les climats froids, c'est pourquoi leur usage n'a pu avoir lieu, et se conserver que dans les pays chauds et les climats secs. Les briques de cette espèce, qu'on trouve dans les ruines de Babylone, prouvent que leur invention remonte à la plus haute antiquité, et que, dans ces climats, elles sont aussi durables que les briques cuites et les pierres les plus dures dans les pays froids et humides.

La fameuse tour de Babel, ou plutôt la tour de Bélus, dont plusieurs voyageurs prétendent avoir découvert les restes, peut passer pour le plus ancien monument en briques crues dont il existe des vestiges.

Le Goux de la Boulaye, qui parcourut le pays de Babylone, vers l'an "1645, a fait la description d'un monceau de ruines, que les habitans du pays croient être les restes de la tour de Babel ou de Nembrod : mais, quoi qu'il en soit, ces restes peuvent donner une idée de la manière dont pouvaient être construites la tour de Bélus et les murailles de Babylone. Ces ruines présentent les débris d'une espèce de tour massive de plus de 400 mètres "de base sur 23 de hauteur. Les briques crues, employées à sa construction, ont un peu plus de 3 décimètres, ou 1 pied en carré, sur 1 décimètre d'épaisseur; elles sont

maçonnées avec une espèce de mortier fait avec de la terre et du bitume. Les joints horizontaux qui séparent chaque rang de briques, ont environ 2 centimètres d'épaisseur. Cette manière de bâtir est encore, à très-peu de chose près, celle en usage à Bagdad, à cause du voisinage d'un grand lac, dont on tire le bitume. Mais ce qu'il y a de remarquable dans les ruines de cette ancienne tour, c'est qu'alternativement, après sept rangs de briques, la maçonnerie est reliée par une couche générale de roseaux brisés, mêlés avec de la paille et du bitume. Ces couches sont éloignées les unes des autres d'environ 1 mètre, leur épaisseur est de 1 décimètre. On compte cinquante de ces couches dans la partie la plus élevée de ces ruines.

Les anciens Égyptiens ont aussi construit de grands monumens en briques crues, qui se sont conservés jusqu'à nos jours. A dix lieues environ au-dessus du Grand-Caire, on voit les restes d'une pyramide construite en briques crues, que l'on présume être les ruines de celle dont parle Hérodote, élevée par un roi d'Egypte nommé Asychis, qui fit graver dessus cette inscription : >.

« Ne me méprise point, en me comparant aux pyramides de pierres; » je suis autant au-dessus d'elles que Jupiter est au-dessus des autres » dieux; car j'ai été bâtie en briques faites avec du limon du fond » du lac. »

Le docteur Pockoke ayant parcouru et mesuré les restes de cette pyramide en 1738, trouva que sa hauteur était d'environ 150 pieds anglais ou 45 mètres 7-, et que sa base formait un rectangle dont le grand coté était de 2 10 pieds ou 64 mètres, et le petit de 157 pieds ou 47 mètres^.

Les briques crues employées à la construction de cette pyramide, sont composées d'un mélange de terre noire et argileuse, de petits cailloux, de coquillages et de paille hachée. Jl s'en trouve de deux grandeurs différentes; les plus grandes ont 38 centimètres de long, 18 centimètres de large et 12 centimètres d'épaisseur; les autres ont 34 centimètres de long, 16 { de large et 10 d'épaisseur.

Les anciens Grecs et Romains ont aussi fait usage de briques crues, tant pour les maisons des particuliers que pour les édifices publics. Vitruve cite, à ce sujet, un mur d'Athènes qui regardait le mont Hymette; les murs du temple de Jupiter et d'Hercule, dont les colonnes étaient en pierres, ainsi que les corniches; le palais du roi Attale , à Tralles; ceux de Crésus, à Sardes, et de Mausole, à Halicarnasse.

Relativement aux briques crues, en usage chez les Grecs et les Romains, il ne nous reste plus, aujourd'hui, tant sur leur fabrication que sur leurs mesures , d'autres renseignemens que ce que Vitruve en rapporte au Livre II, Chap. III de son ouvrage; voici comment il s'exprime :

Des briques crues ,• des terres propres à leur fabrication ; du temps où il convient de les faire, et de leurs formes'*.

« Avant de parler des briques, je dirai quelle terre convient le mieux » à leur fabrication. D'abord la pâte, ou mortier, qui servira à les » former, ne doit contenir ni sable ni graviers, ni aucuns cailloutages ,• » car lorsque ces matières entrent dans leur composition , elles les » rendent plus pesantes; et lorsque les murs où on les emploie viennent » à être battus par les pluies, elles se divisent et se décomposent : » d'ailleurs, la paille que l'on a coutume d'y insérer ne peut opérer de » liaison au milieu de matières solides et concrètes.

•» On doit y employer de la terre crayeuse, blanche ou rouge, ou » du sablon mâle. Les terres de cette nature se solidifient fortement à » cause de leur onctuosité. Les briques qui en sont faites acquièrent, « en séchant, une grande diminution de poids, peuvent se transporter » et se monter avec la plus grande facilité.

» Le printemps et l'automne sont les temps les plus favorables pour » la fabrication des briques, parce qu'alors elles sèchent plus également. » Des briques préparées pendant les grandes chaleurs ne sauraient être » que défectueuses, en cela que, l'action du soleil venant à former dessus » une espèce de croûte, elles paraissent sèches au premier abord, » tandis que dans la suite , en finissant de sécher, elles se resserrent : alors » les parties qui les premières avaient été durcies se fendent de toutes » parts, et ces briques ainsi éclatées ne sont propres à aucun emploi.

1 De lateribus , ex quâ terra, quo tempore , et quâ forma duci eos oporleat.

Itaque primum de lateribus, quâ de terra duci eos oporteat dicam. Non enim de arenoso, neque calculoso, neque sabuloso luto sunt ducendi, quod ex his generibus eùm sint ducti, priraiim fiunt graves ; deinde cùm ab imbribus in parietibus asperguntur , dilabuntur et dissolvuntur ; paleasque , quae in his ponuntur , non cohxrescunt propter asperitatem.

Faciendi autem sunt ex terra albidâ cretosâ , sive de rubricâ , aut etiam masculo sabulone : haec enim gênera propter levitatem liabent fhmitatem, et non sunt in opère ponderosa , et faciliter aggeruntur.

Ducendi autem sunt per vernum tempus et autumnale , ut uno tenore siccescant. Qui enim per solstitium parantur , ideô vitiosi sunt , quod summum corium sol acriter cùm

» Quant à l'emploi elles seront d'un usage bien plus sûr, deux ans » après avoir été faites; car il faut au moins ce temps pour les sécher » entièrement.

» C'est pourquoi lorsqu'elles sont mises en œuvre trop tôt après » leur fabrication, et qu'elles ne sont pas entièrement ressuyées, l'ent duit qu'on applique sur le mur, prenant une consistance prompte » et durable , il arrive que ces briques , venant à s'affaisser sous leur » propre poids, les murs ne peuvent se soutenir long-temps au même » niveau que les bords de l'enduit; en sorte que, déplacées par l'effet du » tassement, elles cessent d'adhérer avec lui, et il n'existe plus aucune » liaison entre eux.

» L'enduit une fois détaché du mur, et ne pouvant plus se main- » tenir par lui-même, vu son extrême minceur, ne tarde pas à tomber » en morceaux; et les murs eux-mêmes, éprouvés par ce tassement » imprévu, ne sauraient plus mériter aucune confiance.

» Aussi voit-on, qu'à Utique, avant de mettre les briques crues en » œuvre pour la construction des murs , il faut qu'au jugement des » magistrats, elles aient été reconnues parfaitement sèches, et fabri- » quées depuis au moins cinq années.

» On fait des briques de trois sortes; l'une, appelée par les Grecs di- » doron, est la même que celle en usage parmi nous : elle est longue » d'un pied , et large d'un demi-pied. Les Grecs seuls font usage des » deux autres dans la construction des édifices. Us les distinguent par » les noms de tetradoron et de pentadorori.

» Au reste les Grecs donnent au palme le nom de doron, parce que

percoquit , efficit ut videantur aridi , interiùs autem sint non sicci, et cùm posteà siccescendo se contrahunt , perrumpunt ea , quae erant arida , ita rimosi facti efficiuntur imbecilli.

Maxime autem utiliores erunt, si antè biennium fuerint ducti; namque non antè possunt penitùs siccescere.

Itaque cùm récentes et non aridi sunt structi , tectorio inducto rigidèque obsolidato permanente , ipsi sidentes non possunt eamdem altitudinem quâ est tectorium , tenere : contractioneque moti non haerent cum eo , sed àconjunctione ejus disparantur. Igitur tectoria ab structura sejuncta , propter tenuitatem per se stare non possunt, sed franguntur, ipsique parietes fortuite sidentes, vitiantur.

Ideôque etiam Uticeuses latere, si sit aridus, et antè quinquennium ductus, cùm arbitrio magistratus fuerit ità probatus , tune utuntur in parietum structuns.

Fiunt autem laterum gênera tria : unum quod Graecè Siiïûpov appellatur , id est quo tome 1. 13

» chez eux ce mot signifie une offrande, et que dans cette action la » main paraît toujours étendue.

» Le pentadoron ne saurait convenir que pour les ouvrages publics; » le tetradoron s'emploie dans les constructions des particuliers.

» On fait aussi des demi-briques de ces deux dernières espèces. En » construisant , on pose alternativement sur chaque face des murs » une brique et une demi-brique en parement : en sorte que , les as- » sises étant alignées sur chaque face du mur, les briques forment » liaison à l'intérieur; et comme on a toujours le soin de couper les » joints montants il résulte de cet arrangement, une grande solidité, » et une régularité parfaite. »

En évaluant les tétradorons et pentadorons avec le même pied dont Vitruve s'est servi pour ledidoron, on trouve pour le tetradoron, deux pieds romains en tout sens, ( 596 millim.) ou 22 pouces du pied de Paris.

Et pour le pentadoron, 2 pieds ; romains, en tout sens, (745 millimètres) ou 27 pouces ; du pied de Paris.

Conséquemment , l'épaisseur des demi -tétradorons aurait été de 11 pouces du pied de Paris (298 millimètres), et celle des demi-pentadorons de 13 pouces j (372 millimètres).

La moindre épaisseur que les Grecs donnaient à leurs mur9 était celle d'une brique; aux murs mitoyens ils donnaient une brique et demie, et deux briques aux plus épais.

La figure 1 de la Planche III représente un mur en briques crues, et deux parties en retour, dont les arrachemens indiquent la manière de placer les briques entières A, et les demi-briques B, pour les murs d'une brique et demie, et de deux briques d'épaisseur.

C, représente une brique entière de 4 palmes sur tous sens, appelée tetradoron.

nostri ntuntur , longum pede , latum semi-pede : caeteris duobus Graecorum acdificia struuntur. Ex bis unum pentadoron , alterum tetradoron dicitur.

Doron autem Graeci appellant palmum , quod munerum datio Graccè Sâpii appellntur .id autem semper geritur per manus palmum.

Ità quod est quoquoversus quinque palmorum, pentadoron; quod quatuor, tetradoron dicitur.

Et quae sunt publica opéra , pentadoro , quae privata, tetradoro struuntur.

Fiunt autem cum his lateribus semi-lateres, qui cùm struuntur, unâ parte lateribus ordines, altéra semi-lateres ponuntur. Ergo ex utrâque parte ad lineam cùm struuntur, alternis coriis parietes alligantur ; et medii latercs supra coagmenta collocati., et firmitatem, et speciem l'aciurit utrâque parte non invenustam.

D, est la demi-brique que Vitruve appelle didoron, dont les Romains faisaient usage, qui devait avoir un pied romain en carré sur un demi-pied depaisseur, répondant à 298 millimètres ou 11 pouces, sur 149 millimétrés ou 5 pouces {. *

G, brique entière de 5 palmes sur tous sens, appelée pentadoron.

F, demi-pentadoron , qui avoit 5 palmes en carré sur 2 palmes ; d'épaisseur.

Comme il ne se trouve point de briques crues dans les ruines des anciens édifices d'Athènes et de Rome, les commentateurs de Vitruve ont été d'avis différens sur leurs formes. Les uns, tels que Barbaro et Rusconi, ont pensé qu'elles étaient cubiques, et les autres ont prétendu qu'elles étaient méplates, comme les briques cuites. Mais, si l'on fait attention à la manière dont Vitruve s'exprime quand il parle des briques que les Grecs appelaient pentadoron, on conviendra qu'elles devaient être cubiques; car il observe qu'elles étaient nommées ainsi : quod est quoquoversus quinque palmorum; c'est-à-dire parce qu'elles avaient 5 palmes sur tous sens. D'ailleurs le temps considérable qu'il fallait pour faire sécher ces briques est encore une nouvelle induction pour leur supposer cette forme.

A l'égard des espèces de terre que Vitruve indique comme les plus propres à fabriquer les briques crues, il est probable que par les mots terra albidâ , cretosd , sive de rubricâ , aut etiam masculo sabulone , il veut désigner l'argile blanche et rouge , dont on fait encore usage à Rome pour faire les briques. Il est évident qu'un mélange de terre crayeuse, ou de sablon mâle avec de la paille, n'était pas capable de former un corps solide, propre à suppléer les pierres dans la construction des murs. Mais à l'époque où Vitruve écrivait, on distinguait les différentes espèces de terre, plutôt par leur apparence que par leur nature. En beaucoup d'endroits d'Italie et de France, on désigne encore par le nom de craie les terres propres à faire de la brique, et plusieurs auteurs qui ont écrit sur la construction ou l'architecture , l'ont également employé.

Partout où l'usage des briques crues s'est perpétué, elles sont faites avec des terres argileuses. Chardin, en parlant de la manière de bâtir les maisons à Ispahan et autres endroits de la Perse et du Levant, observe que la raison pour laquelle on les construit en terre et en briques crues, n'est pas parce que la pierre y est rare, mais parce que les ha-

bitans trouvent que les constructions en pierres ne seraient guère appropriées dans les pays chauds, où la plupart des maisons n'ont qu'un étage. Dans celles qui en ont deux, le rez-de-chaussée est peu élevé; c'est ainsi qu'on le pratique dans tout l'Orient. Il pense que ce serait aussi la méthode de notre pays, si l'humidité du climat ne nous obligeait pas à nous éloigner du sol.

Les maçons, pour fabriquer les briques crues pétrissent la terre avec les pieds ; c'est une espèce d'argile dans laquelle ils mêlent de la paille coupée fort courte; ils les forment dans des moules de bois très-minces; leurs dimensions sont d'environ 8 pouces ou 22 centimètres pour la longueur, 6 pouces ou 16 centimètres pour la largeur, et un peu plus de 2 pouces^ ou 7 centimètres d'épaisseur. En les moulant, pour les rendre plus unies, ils passent la main dessus, après les avoir trempées dans un baquet d'eau, mêlée avec de la paille hachée plus menue que celle qui entre dans le corps de la brique. Au bout de deux ou trois heures ces briques ont acquis assez de consistance pour pouvoir être rangées à claire-voie, à l'ombre, où elles finissent de sécher. De son temps, ces briques, toutes faites, ne coûtaient que 8 à 9 sous le cent, et lorsqu'on les faisait faire chez soi, en fournissant la matière, elles ne revenaient qu'à 2 ou 3 sous.

Les murs de clôture et ceux des maisons ordinaires, bâtis en briques crues, sont recouverts d'un enduit d'argile et de paille hachée, qui suffit pour les mettre à l'abri de la pluie; le dessus est couvert d'un rang de briques cuites, et quelquefois de briques crues, auxquelles on donne une pente pour l'écoulement des eaux.

Les murs des maisons plus considérables sont recouverts d'une espèce de mortier fait avec un mélange de chaux et de plâtre piles et corroyés ensemble. Cette espèce d'enduit est très-solide, et se conserve bien à l'air. Ce plâtre n'est ni aussi beau, ni aussi blanc que le nôtre; son grain est beaucoup plus grossier

Cette explication de la manière de construire en briques crues, usitée en Perse, peut donner une idée des constructions de même genre qui se font dans les autres parties de l'Asie.

Dans plusieurs départemens de France, tels que ceux de la Somme, de l'Oise , de l'Aisne et de la Marne, on fait des murs et remplissages de pans de bois et cloisons, avec un mélange de terre broyée avec de la paille ou du foin, qu'on appelle torchis, qui ne saurait valoir les briques crues.

Des briques en mortier et des carreaux de plâtre.

M. de la Faye , qui a fait beaucoup de recherches sur le mortier des Romains , prétend que les briques crues des anciens étaient faites avec du mortier, ou du moins qu'il entrait de la chaux dans leur composition; il cite, dans un mémoire qu'ira fait à ce sujet1, des passages de Yitruve et de Pline , dont il donne des interprétations qui paraissent autoriser son opinion. Il faut convenir qu'avec du mortier préparé selon la méthode de M. de la Faye, on pourrait faire de très-bonnes briques, et que si les anciens Romains eussent fabriqué leurs briques crues de cette manière, elles auraient résisté aux intempéries de l'air et à l'humidité, comme leur mortier, et qu'on en aurait trouvé quelques restes dans les ruines des édifices antiques de Rome ou d'Athènes.

Néanmoins les briques en mortier proposées par M. de la Faye peuvent être quelquefois d'une grande ressource dans les endroits où il serait plus difficile de se procurer des briques cuites, et dans les circonstances où l'on voudrait éviter une trop grande charge. Ces briques, à cause de leur légèreté, seraient très-propres à faire des cloisons de distribution à l'intérieur, des tuyaux de cheminée et autres ouvrages où l'on voudrait éviter de faire usage du bois.

Si l'on veut faire de bonnes briques en mortier, il faudra se procurer la meilleure chaux qu'il sera possible ; et après l'avoir éteinte comme nous l'indiquons, Chapitre III, Article Ier., et qu'elle aura acquis une consistance qui permette de la couper sans qu'elle coule , on la broyera à plusieurs reprises avec du bon sable fin de fouille , ou plutôt avec de la poudre de pierre tendre sur une aire de pierre dure avec des broyoirs en fer comme ceux que nous avons indiqués dans la planche VI, par les lettres I et K. Lorsque ce mortier commencera à prendre une consistance un peu ferme, on fera faire, pour mouler les briques, des cadres de charpente comme celui représenté par la figure 2 de la Planche III, qui puissent se démonter, afin de pouvoir ôter les briques lorsqu'elles seront moulées. Pour faire ces briques, on remplira les

1 Mémoire pour servir de suite atfx recherches sur la préparation que les Romains donnaient à la chr.ux dont ils se servaient pour les constructions , et sur la composition et l'emploi de leur mortier; par M. de la Faye, trésorier général des gratifications des troupes. In-8°. , imprimerie royale, 1778.

cases de ces cadres de mortier préparé, en faisant attention que tous les angles soient bien formés. Quand les cases seront bien pleines jusqu'au-dessus du bord supérieur, on massivera ce mortier avec des battes de bois semblables à celles représentées sur la figure 2. On aura soin, en massivant1, de jeter à mesure du sable très-fin ou de la poudre de pierre passée au tamis, afin d'absorber l'eau qui sort du mortier en le battant. Comme cette eau est imprégnée des sels de la chaux, elle formera, avec ces poudres, une croûte d'une dureté singulière. Pour bien massiver ces briques , il faut que les cadres soient posés sur une aire en dalles de pierres dures , bien unie , qu'on couvre d'une légère couche de sable fin ou de poudre de pierre.

On peut encore imaginer d'autres dispositions plus simples et plus commodes pour remplir l'objet essentiel, qui est de les bien massiver, et de rendre les surfaces et les arêtes bien nettes. Les dimensions de ces briques pourraient être de 10 à 12 pouces pour la longueur, 5 à 6 pouces de largeur, et 3 à 4 pouces d'épaisseur (de 27 à 32 centimètres de long sur 13 { à 16 de largeur, et 8 à 10 d'épaisseur).

Pour faire sécher ces briques, on les rangerait à claire-voie, comme l'indique la figure 3, sous des hangards. En moins de deux ans, elles deviendraient presque aussi dures que les pierres tendres, et avec le temps elles acquerraient une plus grande dureté , ainsi que le prouvent les briques sur lesquelles nous avons fait les expériences dont il est parlé, 2e. Section , Chap. II de ce Livre. On pourrait même en faire d'aussi grandes que les demi-briques des anciens, indiquées dans la même planche par les lettres D et F, et dont il a été question à la page 98.

Des carreaux de plâtre.

Depuis une trentaine d'années environ , on a imaginé de fabriquer des carreaux de plâtre pour faire des cloisons; on ne les emploie que quand ils sont bien secs, pour former des cloisons de distribution dans les appartemens qu'on veut habiter de suite , afin d'éviter les effets dangereux qui résultent de l'évaporation de l'humide des plâtres frais. Ces carreaux ont 1 pied '- de long (50 centimètres) sur un pied de large (32 centimètres \ , et deux pouces '- (62 millimètres) d'épaisseur. On

1 On peut encore consulter à ce sujet ce qui est dit au 2". Chapitre, 1". Section du Livre IV*, relativement à la préparation du lastrico de Naples.

les pose de champ; les joints formant l'épaisseur sont creusés dans le milieu pour recevoir le plâtre qui sert à les lier.