TOME I

» tion est bonne et d'une consistance assez ferme ; le mortier du second » vase deviendra dur et solide , si on ne le tourmente pas après coup » avec la truelle, parce qu'il n'a plus, lorsqu'on l'y met, que la force » nécessaire pour réagir sur lui-même dans l'espace qu'il occupe; enfin, » le mortier employé dans le troisième instant, s'échauffera à peine, >> n'acquerra guère que la dureté du mortier commun, et sera comme » lui sujet à gercer. »

Cette méthode de revivifier la chaux éteinte à l'air , qui rend la composition du mortier Loriot beaucoup plus facile et moins dangereuse, paraît préférable; on doute cependant que cette chaux régénérée soit aussi bonne que la chaux vive pulvérisée à la sortie du fourneau. Le four proposé pour cette révivification serait encore fort utile pour tirer parti des poussières de chaux qui se perdent, et même pour torréfier des sables argileux et autres matières terreuses qui, par cette opération , deviendraient propres à faire d'excellent mortier.

Un des plus grands avantages du mortier Loriot est de produire son effet sur-le-champ; c'est pourquoi il peut être employé avec succès dans une infinité de circonstances où il est nécessaire que le mortier durcisse promptement.

Quant à la manière de faire ce mortier, j'ai éprouvé qu'on pouvait se passer de chaux fusée ou éteinte à l'eau , en mêlant la chaux vive en poudre avec le sable et le tuileau pilé assez humecté pour suffire à l'extinction de la chaux vive. On peut encore n'ajouter l'eau qu'après avoir fait le mélange de la chaux et des autres matières à sec.

Cette dernière méthode pourrait être justifiée par ce passage du sixième chapitre du second livre de Yitruve, où il dit littéralement, a l'occasion de la pouzzolane, du tuf et de la chaux :

« Lorsque ces trois matières, modifiées par la violence du feu, sont » mêlées ensemble, elles forment corps sitôt qu on y ajoute de l'eau, et » acquièrent une si grande solidité, que ni le mouvement des flots de la » mer, ni la force de l'eau ne peuvent le détruire1. »

Il résulte de ce passage, que si l'on voulait s'appuyer sur l'autorité

1 Ergo cùm très res consimili ratione , ignis vehementiù formatée, in unam pervenerint mixtioncm , repente recepto liquore unà coheerescunt , et celeriler humore duratae solidantur, neque eas fluctus, neque vis aquae potest dissolvere.

des anciens auteurs, il conviendrait beaucoup mieux à la préparation du mortier Loriot que celui de Pline sur lequel cet auteur se fonde.

Méthode proposée par M. de la Faye.

M. de la Faye fonde son procédé sur plusieurs passages latins tirés de Vitruve et de saint Augustin ; celui tiré de saint Augustin est pris du vingt-unième livre de la Cité de Dieu, dans lequel, en parlant de la chaux; il s'exprime ainsi :

Traduction par M. de la Faye.

« Nous disons que la chaux est vive, comme si le feu qu'elle contient » était lame invisible d'un corps visible : mais ce qu'il y a d'étonnant , » c'est qu'elle s'échauffe lorsqu'on l'éteint! car, pour lui ôter ce feu » caché, on la fait infuser dans l'eau, ou bien on l'y trempe; et de » froide qu'elle était auparavant, elle devient chaude, tandis que tous » les corps enflammés sont refroidis par le même procédé ; et lorsque » cette chaux se décompose, son feu caché se manifeste en la quittant; » et ensuite, comme un corps privé de la vie elle devient si froide, » qu'en y ajoutant de l'eau, elle ne peut plus s'échauffer; alors, au lieu » de la nommer vive, nous l'appelons éteinte. II semblerait qu'on ne » pourrait rien ajouter à ces effets merveilleux, et cependant on y >> ajoute encore; car si, au lieu d'eau, vous prenez de l'huile, qui est » le principal aliment du feu, vainement la chaux y sera trempée ou » infusée, elle ne s'échauffera pas \ »

L'autre passage est tiré du chapitre V du second livre de Vitruve, que nous avons ci-devant transcrit tout entier, dans lequel, en parlant de la chaux vive, il dit :

1 Texte de saint Augustin.

Propter quod eam calcem vivam loquimur, velut ipse ignis latens anima sit invisibihs visibilis corporis. Jam verô quam mirum est quod cùni extinguitur, tune accenditur! ut enim occulto igné careat , aquà infunditur, aquâ-ve perfunditur ; et cùm ante sit frigida, inde fervescit , unde ferventia cuncta frigescunt. Yelut expirante ergo illâ glebâ, discedens ignis qui Iatebat apparet , ac deinde tanquam morte sic frigida est, ut adjectâ undà non sit arsura , et quam calcem vocabamus vivam, vocemus extinctam. Quid est quod huic miiaculo addi posse videatur ? et tamen additur ; nam si non adhibeas aquam , sed oleum quod magis est famés ignis, nullâ ejus perfusione vel iufusione fervescit

Traduction par M. de la Faye.

« La chaux vive étant trempée dans l'eau avant que ce feu interne » s'évapore, elle acquiert de la force, et ce fluide venant à pénétrer » ses pores, elle s'échauffe, et rejette ensuite, en se refroidissant, le » feu qu'elle contenait1.»

M. de la Faye pense que par ces mots perfundere calcem, etperfusio calcis , saint Augustin indique le même procédé que Vitruve exprime par intinctus in aquâ. C'est principalement sur ces deux expressions que M. de la Faye fonde sa méthode de préparer le mortier pour les constructions. Voici comment il s'explique, page 34 :

« Vous vous procurerez de la chaux de pierres dures, qui sera nou- » vellement cuite; vous la ferez couvrir en route, afin que l'humidité » de l'air ou la pluie ne puissent pas la pénétrer.

» Vous ferez déposer cette chaux sur un plancher balayé dans un » endroit sec et couvert; vous aurez dans le même lieu des tonneaux » secs, et un grand baquet rempli jusqu'aux trois quarts d'eau de ri- » vière , ou d'une eau qui ne soit ni crue ni minérale.

» Il suffira d'employer deux ouvriers pour l'opération. L'un , avec » une hachette, brisera les pierres de chaux, jusqu'à ce qu'elles soient » toutes réduites à peu près à la grosseur d'un œuf. L'autre prendra » avec une pelle cette chaux brisée, et en remplira, à ras seulement, » un panier plat et à claire-voie, tel que les maçons en ont pour passer » le plâtre. 11 enfoncera ce panier dans l'eau, et l'y maintiendra jusqu'à » ce que toute la superficie de l'eau commence à bouillonner; alors il » retirera le panier, le laissera égoutter un instant, et renversera cette » chaux trempée dans un tonneau. Il répétera sans relâche cette opéra- » tion, jusqu'à ce que toute la chaux ait été trempée et mise dans les » tonneaux, qu'il remplira à deux ou trois doigts des bords; alors cette » chaux s'échauffera considérablement, rejettera en fumée la plus » grande partie de l'eau dont elle s'est abreuvée, ouvrira ses pores en » tombant en poudre, et perdra enfin sa chaleur; telle est la chaux que » Vitruve nomme calx extincta.

1 Texte de Vitruve.

Intinctus in aquà priusquàm exeat ignis , vim recipit , et liumore pénétrante in foraminura raritates confeivescit , et ita refrigeratus rejicit ex calcis corpore fervorem.

» L'àcreté de cette fumée exige que l'opération soit faite dans un lieu » où l'air passe librement, afin que les ouvriers puissent se placer de •> manière à n'en pouvoir être incommodés.

» Aussitôt que la chaux cessera de fumer, on couvrira les tonneaux » avec une grosse toile ou avec des paillassons.

» On jugera du temps que la chaux est cuite par le plus ou moins » de promptitude qu'elle mettra à s'échauffer et à tomber en poudre : » si elle est anciennement cuite , ou si elle n'a pas eu au fourneau le » degré de cuisson nécessaire, elle ne s'échauffera que lentement, et » elle sera très-mal divisée. »

Du mélange de la chaux avec les sables ou autres matières pour le

mortier de construction.

» Si vous avez du sable de terre, rude au toucher, tel que celui que » les Romains nommaient fossitium , vous mettrez dans un vaisseau » quelconque trois mesures de ce sable et une mesure de chaux; vous » ferez de ces matières un mélange exact, que vous broyerez ensuite » en y ajoutant la quantité d'eau nécessaire pour en faire un mor- » tier gras.

» Si c'est du sable de terre, blanc, jaune ou rouge, et qui soit fin et » doux au toucher, vous en mêlerez deux mesures avec une de chaux, » et vous observerez le même procédé qui vient d'être indiqué.

» Si c'est du sable de ravine , vous en mêlerez également deux me- » sures avec une de chaux, et vous suivrez le même procédé.

» Si c'est du sable de mer ou de rivière, fraîchement tiré de l'eau, » vous en mêlerez deux mesures avec une de chaux, sans y ajouter » de l'eau, attendu que ce sable en contiendra ce qu'il faut pour faire » un mortier très-gras en le broyant parfaitement.

» Si votre sable de mer ou de rivière est sec, vous le mêlerez de » même avec un tiers de chaux, et vous donnerez ensuite à ce mélange » le volume d'eau nécessaire pour le bien broyer. »

Pour le mortier de ciment, il propose de mêler deux tiers de sable avec un tiers de tuileau pilé , et de prendre deux mesures de ce mélange et une mesure de chaux que l'on mêlera bien ensemble, et que l'on broyera avec la quantité d'eau nécessaire.

Cette méthode est beaucoup plus simple , moins coûteuse et moins

embarrassante que celle de Loriot ; le mortier qu'elle produit est moins aride et plus propre aux ouvrages de maçonnerie; mais il n'a pas la propriété de durcir aussi promptement que le mortier Loriot, surtout dans l'eau.

Le mortier de M. de la Faye ne paraît avoir aucun avantage sur celui fait avec de la chaux fraîchement éteinte à l'ordinaire et avec les mêmes précautions.

Il est certain que ni l'une ni l'autre de ces méthodes n'est celle dont se servaient les anciens Romains. Les interprétations que Loriot et de la Faye donnent aux passages des auteurs qu'ils citent, et sur lesquels ils se fondent, paraissent plutôt faites d'après leurs méthodes, que ces méthodes d'après le texte qui peut également être appliqué à la manière ordinaire.

Par exemple, le passage du 36e. livre de Pline, chapitre 23, cité par Loriot : Ruinarum urbis ea maxime causa, quodfurto calcis sine ferrumine suo cémenta ponuntur, peut être traduit ainsi : « La principale » cause de la ruine des édifices de Rome, vient de ce que, par fraude, » les maçons emploient de la chaux éventée ou noyée qui n'a plus au- » cune force pour lier les moellons. » D'ailleurs Vitruve dit expressément, livre 2, chapitre 5, en parlant de la chaux :

«Lorsqu'elle sera éteinte, alors il faudra, pour faire le mortier, » broyer ensemble trois parties de sable, s'il est fossile, avec une partie » de chaux 1. »

Il est probable que si les anciens Romains eussent employé deux espèces de chaux dans la composition de leur mortier, Pline ou Vitruve en auraient parlé, surtout de la chaux en poudre qui demande une préparation particulière. Mais au lieu d'entrer dans de plus grandes discussions sur des passages qui peuvent recevoir des interprétations différentes , il vaut mieux indiquer les moyens de rectifier les abus que la négligence des ouvriers, leur ignorance ou leur cupidité peuvent avoir introduit dans la manière de préparer le mortier, en profitant de ce qu'il y a de bon dans les méthodes proposées par différens auteurs.

En examinant avec attention les procédés proposés par Loriot et de la Faye, on voit qu'ils se réduisent :

' Cùm ea erit e^tincta, tune materia ita misceatur, ut si erit fossitia, très arenae et una calcis confuiulantur.

1°. A diviser la chaux vive le plus qu'il est possible , pour parvenir à la dissoudre plus facilement, plus également et avec une moindre quantité d'eau;

2°. A mêler cette chaux en poudre avec du mortier ordinaire, fait avec de la chaux en pâte, et broyé un peu clair, ou avec le sable ou le ciment, simplement mouillés, afin de profiter de l'espèce de fermentation qu'excite la dissolution de la chaux, pour faciliter une plus parfaite union et une plus forte adhérence du sable avec la chaux.

11 existe deux abus bien préjudiciables dans la préparation du mortier, principalement à Paris, où l'on observe premièrement que la chaux n'est jamais assez cuite , parce que ceux qui la vendent étant obligés de la garder un certain temps pour en assurer le débit, elle ne se conserverait pas, si elle avait le degré de cuisson convenable pour être employée tout de suite.

En second lieu , on est dans l'habitude d'éteindre la chaux avec une trop grande quantité d'eau, sous prétexte de la faire couler du bassin dans lequel on l'éteint, dans celui où on la conserve : mais ce procédé ne tend, en effet, qu'à diminuer sa qualité et à la faire foisonner davantage. Au lieu de broyer ces matières avec des instrumens de fer propres à cet usage, comme ceux dont on se sert en Italie, et dans tous les endroits où le procédé des anciens Romains parait s'être conservé, on les délaie avec des morceaux de bois emmanchés au bout d'un bâton. Ce moyen, qui exige plus d'eau, ne produit qu'un mélange imparfait, fort long à sécher, et qui n'acquiert qu'une faible consistance *.

C'est peut-être ici le cas d'opposer à cette insouciance , qui semble régner parmi nous à ce sujet , l'attention scrupuleuse que les Romains apportaient dans tous les détails de la construction. Chez eux, par exemple, les ouvriers employés aux travaux publics étaient divisés par classes , où ils recevaient une instruction particulière sur chaque genre d'ouvrages. Indépendamment de cette institution, une surveillance active , exercée par des chefs éclairés, venait encore assurer la bonne exécution des ouvrages. S. J. Frontin , à qui nous devons ces précieux détails, ajoute encore au 123e. paragraphe de ses commentaires sur les aqueducs de Rome , « qu'il faut exiger, pour chaque nature d'ouvrage , la garantie de bonne façon , voulue par la loi, dont tout le monde connaît les dispositions , mais que peu mettent en pratique. »

Mojen de parvenir à faire le meilleur mortier possible, relativement aux matières qu'on peut j employer.

Puisque la bonté du mortier dépend autant de la manière dont il est préparé, que de la qualité des matières qui le composent, il est essentiel de faire cette opération avec toutes les précautions qu'exigent les qualités de ces matières.

Les procédés à suivre peuvent plutôt s'indiquer que se prescrire d'une manière précise, comme l'ont fait plusieurs auteurs, en indiquant les doses ou quantités, parce qu'elles dépendent des qualités des matières qui varient beaucoup.

Il y a de la chaux vive, telle que celle de Melun , qui absorbe en s'éteignant deux fois et demi son poids d'eau, pour former une pâte moyennement liquide, comme il faut qu'elle soit pour faire le mortier ordinaire, sans être obligé d'y ajouter de l'eau.

Il se trouve d'autre chaux qui ne consomme, pour former une pâte de même consistance, qu'une quantité d'eau égale à son poids. Il résulte de plusieurs expériences, que, pour faire un bon mortier avec la première de ces pâtes, il faut mêler trois parties de sable de rivière avec une partie et demie de chaux, et qu'en faisant usage de la seconde pâte, il en faut deux parties pour trois du même sable. Ces deux mortiers étant également broyés acquièrent avec le temps à peu prés la même consistance.

Il faut observer que dans le premier mortier la quantité de chaux en pâte est moitié de celle du sable, et que, dans le second, elle en est les deux tiers; cependant, depuis Vitruve, tous ceux qui ont écrit sur l'art de bâtir ont répété que, pour faire un bon mortier il suffisait de mêler une partie de chaux éteinte avec deux parties de sable de rivière; mais il faut supposer une chaux d'une qualité supérieure à celle de Melun , qui passe cependant pour être très-bonne. Quant à la quantité de chaux vive qui entre dans ces deux mortiers, j'ai trouvé que dans le premier elle n'est que la septième partie du sable, tandis que dans le second elle en est le tiers. C'est cette dernière proportion qu'indique M. de la Faye. Pour réussir à faire dans tous les cas le mélange qui convient , il faut avoir une certaine expérience pour juger du degré de consistance que doit avoir la chaux bien fusée et le mor-

tier suffisamment broyé ; c'est ce degré qui détermine la quantité d'eau pour éteindre la chaux, et la quantité de sable nécessaire pour faire un bon mortier.

Dans tous les pays que j'ai parcourus pour y étudier la manière de bâtir, j'ai souvent questionné les ouvriers qui me paraissaient les plus intelligens; j'ai trouvé généralement, que leur savoir se réduisait à une connaissance pratique, que l'usage et l'expérience rendent, jusqu'à un certain point, assez sûre. En effet on ne peut nier qu'un ouvrier, qui emploie constamment la même chaux , n'acquière , à la longue , assez d'expérience pour juger si le mortier est assez gras , assez corroyé , et s'il a la consistance qu'il doit avoir; la même pratique le conduit à broyer et mélanger les différentes -matières dont il se compose, jusqu'à ce qu'il ait rencontré le point qu'il connaît. C'est pour cette raison , que , dans beaucoup d'endroits , avec des chaux de différentes qualités , on a jusqu'ici obtenu d'excellens mortiers , par l'expérience seule que procure l'habitude de la manutention. Cependant , ainsi que nous l'avons dit (page 117), comme la manière de procéder des ouvriers n'est pas toujours assez exacte , pour que l'on puisse se fier entièrement à leur rapport , il est urgent de mettre à leur portée les perfectionnemens que des connaissances plus approfondies pourraient apporter dans cette préparation.

Nous allons indiquer les précautions générales à prendre pour les opérations les plus importantes, qui se réduisent à deux , savoir: la manière d'éteindre la chaux, et celle de la broyer avec le sable ou ciment pour faire un bon mortier.

De toutes les manières que j'ai essayées pour éteindre la chaux, voici les deux qui ont réussi le mieux : la première est en partie la méthode proposée par M. de la Faye.

Nouveau procédé pour éteindre la chaux.

Après avoir préparé le bassin dans lequel la chaux doit être éteinte , on se procurera un grand baquet à trois quarts plein d'eau (comme il a été dit ci-devant pages 148, 149), et un panier plat à claire-voie. On le remplira de chaux vive, en réduisant, si l'on veut, les plus grosses pierres à la grosseur du poing; on tiendra ce panier plonge dans l'eau, jusqu'à ce que la surface de l'eau commence à bouillonner.