TOME I

» substance se trouve saturée de sucs visqueux, produits par l'humidité » permanente qui règne en ces lieux. Une fois abattus et dressés, et » après que ces bois ont entièrement rejeté toute leur sève, il est facile » de s'apercevoir que la sécheresse a relâché leurs fibres; on juge alors à >> leur légèreté qu'ils sont tendres et peu durables , et qu'ils ne présen- » tent pas assez de consistance pour l'usage des bàtimens.

» Ceux, au contraire , qui croissent sur le côté de la montagne exposé » aux ardeurs du soleil , n'étant nourris que de sucs épurés , n'ont pas » leurs fibres distendues, et ne présentent aucun vide dans leur texture. » Le soleil, qui absorbe l'humidité de la terre, dissipe également celle » qui surabonde dans les arbres. Ainsi , les bois qui proviennent des » lieux situés dans cette exposition, sont durs et serrés, et ne perdent » rien, en séchant, de leur solidité. C'est pourquoi ils vieillissent in- » tacts, au milieu des autres matériaux. Nous en avons dit assez pour » expliquer comment les bois nommés Infernates et Supeniates , doi- » vent leurs qualités ou leurs imperfections à la température sèche ou » humide des lieux où ils ont été formés 1. »

sed earum quoque venœ humoris copia replets turgentes liquoris abundantiâ saturantur. Cùm autem excisa? , et dolata? vitalem potestatem amiserint , venarum rigorem permutantes siccescendo , propter raritatem, flunt inanes et evanidae, ideoque in asdificiis non possunt habere diuturnitatem.

Quae autem ad solis cursus spectantibus locis procreantur, non habentes interveniorum raritates siccitatibus exsuctae solidantur : quia sol non modo ex terra lambendo , sed etiam ex arboribus educit humores. Itaque quae sunt in apricis regionibus spissis venarum crebritatibus solidatœ, non habentes ex humcre raritatem, cùm in materiam perdolantur, reddunt magnas utilitates ad vetustatem. Ideo infernates, quae ex apricis locis apportantur, meliores sunt, quàm quae ab opacis , de supernatibus advehuntur.

1 Strabon, parlant de la Toscane ou Etrurie , dit qu'on envoyait de ce pays à Rome des pièces de bois fort droites et très-grandes, pour la construction des édifices. Dès qu'elles étaient coupées, on les faisait flotter dans l'eau jusqu'à la mer, d'où on les conduisait à Rome en remontant le Tibre. Ces grandes pièces paraissent être de bois de Sapin, que Vitruve désigne par le mot infernates. Au reste, le Sapin est encore le bois le plus généralement employé pour la construction des édifices. Les charpentes d'un très-grand nombre d'anciens édifices de France , d'Italie , d'Espagne , d'Angleterre et d'Allemagne , prouvent que ce bois se conserve aussi long-temps que le Chêne, dans quelque climat qu'il se trouve.

M. Duhamel parle d'un pilotis de bois de Sapin trouvé dans les fondations d'une ancienne église, tombée de vétusté et démolie depuis 80 ans. Ce pilotis, qui avait plusieurs siècles, n'avait que l'extérieur un peu rongé : le milieu était parfaitement sain, et avait encore la couleur et l'odeur de résine.

Au reste, dans tout ce que contient ce chapitre, il n'y a d'utile aujourd'hui que ce qui

Le temps que Vitruve prescrit pour la coupe des bois , est encore celui qui a été reconnu le plus convenable, c'est-à-dire, depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de février.

On convient encore que le moyen d'entailler les arbres par le bas pour faire écouler la sève qu'ils contiennent, est nécessaire pour éviter que leur bois ne se corrompe par la fermentation de ce suc, lorsqu'ils sont employés trop tôt.

Pour mieux faire sentir la nécessité de ce moyen , nous allons indiquer, en peu de mots, la manière dont le bois se forme , d'après les observations des plus savans naturalistes, tels que Grew,Malpigbi, Halles, Duhamel et Buffon.

Une semence d'arbre quelconque que l'on plante en terre au printemps, par exemple un gland, produit, au bout de quelques semaines, un petit jet tendre et herbacé , qui s'étend, grossit et durcit, contenant, au bout de la première année , un filet de substance ligneuse terminé par un bouton. De ce bouton , qui s'épanouit au commencement de l'année suivante , sort un second jet semblable à celui de la première année, mais plus vigoureux, et qui s'étend davantage. 11 produit un autre bouton qui contient le jet de la troisième année, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'arbre soit parvenu à sa hauteur. Chacun de ces boutons est une espèce de germe, qui contient l'accroissement de chaque année: de sorte qu'un arbre de cent pieds est formé par des accroissemens successifs , dont le plus grand ne passe pas deux pieds.

Les accroissemens qui forment le cœur de l'arbre dans sa maturité, conservant toujours les mêmes dimensions, ils existent dans un arbre de cent ans, sans avoir grossi ni grandi, ils sont seulement devenus plus solides. Dans un arbre fendu dans le milieu dans toute sa longueur, on remarque, vers le cœur, des étranglemens qui désignent les

paraît être le résultat de l'expérience; par exemple, ce que dit Vitruve relativement au temps et à la manière d'abattre les arbres , afin de rendre leurs bois plus forts et plus durables, et sur quelques propriétés de ceux qui étaient le plus en usage de son temps. Pour ses raisonnemens sur les causes des qualités et des propriétés de ces difïérens arbres, Vitruve se fonde sur les opinions des pbilosophes les plus accrédités de son siècle , tels que Pythagore , Empédocle , Epicharmes et autres , qui enseignaient que toutes les productions de la nature étaient formées de la combinaison de quatre principes ou élémens , savoir: l'air, le feu, l'eau et la terre, et que leurs variétés, leurs qualités et leurs propriétés dépendaient des proportions selon lesquelles ces principes étaient combiné

accroisseraens , en hauteur, de chaque année, de même que les cercles de la hase marquent les accroissemens de grosseur.

Le bouton qui vient au sommet du premier accroissement tire sa substance par les canaux ou fibres de ce petit arbre. Ces principaux canaux , qui servent à conduire la sève , se trouvent entre 1 ecorce et la couche ligneuse , produit de chaque année.

La sève, en montant, forme elle-même les fibres qui lui servent de conduit, ce qui donne chaque année une couche de plus autour de la circonférence de l'arbre , à sa partie inférieure ; arrivé au bouton , elle produit en outre un ou plusieurs rejetons , qui forment l'accroissement en hauteur de l'année. Ainsi, dès la seconde année, un arbre contient déjà , dans son milieu , un filet ligneux , qui est la production de la première, et une couche ligneuse, enveloppe de ce premier filet; et de plus le filet ligneux , accroissement de la seconde année. A la troisième, il se forme une nouvelle couche ligneuse , qui enveloppe celle de l'année précédente, et en outre un filet ligneux, qui est la crue en hauteur de la troisième année. Il en est de même des accroissemens successifs. Chacun forme un cône creux fort allongé, qui recouvre les productions ligneuses des années précédentes , et forme au-dessus un ou plusieurs rejetons, qui augmentent la hauteur et produisent des branches.

Les cercles que l'on distingue sur la coupe transversale des arbres qu'on a abattus , sont les bases de chacun de ces cônes. On remarque dans les bois résineux , tels que le Pin , le Sapin , le Mélèse , etc. , que la partie qui sépare chaque cercle est composée d'une matière plus tendre et plus spongieuse. Dans certains bois, la matière interposée entre les couches ligneuses, a les pores plus ouverts, comme dans l'Orme, le Frêne, le Châtaignier et le Chêne. Dans d'autres arbres, la texture est si uniforme et compacte , qu'à peine on distingue les cercles qui forment l'accroissement en grosseur de chaque année : tels sont le Charme, l'Érable, le Hêtre, le Peuplier, le Saule, l'Aune, le Bouleau , etc. Il en est de même de presque tous les arbres à fruit, comme le Citronnier, l'Oranger, le Prunier, le Poirier, le Pommier, etc. ; ainsi que des bois durs, comme le bois de Fer, l'Ebène , le Buis, le Gaïac , le Cornouiller , etc.

Relativement à la manière d'abattre les arbres, on a trouvé que les entailles proposées par Vitruve , qui réduisent le tronc de l'arbre à moitié de sa grosseur, l'exposent à être renversé par les moindres vents,

avant d'être sec j à seclater , à se briser et à entraîner par sa chute ceux qui sont proches. On a encore reconnu que l'humeur aqueuse et roussàtre qui découle du tronc de l'arbre, pénètre la souche et la fait mourir.

M. de Buffon a proposé un moyen qui produit le même effet que celui de Vitruve , sans exposer les arbres à être renversés par le vent ; c'est d ecorcer l'arbre sur pied ; ce moyen , qu'on prétend être pratiqué depuis long-temps en Angleterre, augmente beaucoup la densité, la force et la dureté du bois , et procure à l'aubier une consistance presque égale à celle du cœur de l'arbre.

Il résulte des expériences de MM. de Buffon et Duhamel, que le temps le plus propre à écorcer les arbres qu'on destine pour la charpente , est au mois de mai, où la sève est dans toute sa force, pour les abattre à la fin d'octobre. Cette opération entraîne, comme celle de Vitruve, la perte de la souche. Ces savans en conviennent ; mais ils prétendent que les souches en général ne sont pas bonnes à conserver , et que le bois venu de semis est toujours plus beau , plus fort et plus robuste , que celui qui vient de souche.

J'ai vu pratiquer par un riche propriétaire , fort instruit , un moyen qui me paraît devoir réunir les avantages des deux autres, sans en avoir les inconvéniens. Il faisait abattre les bois destinés pour la charpente à l'ordinaire , et après les avoir fait équarrir, encore frais , il les plaçait debout, sous des hangars disposés de manière à les entretenir isolés les uns des autres , par le moyen de fortes traverses contre lesquelles ils étaient appuyés. Par cette disposition verticale, les sucs dont les bois fraîchement abattus étaient pénétrés, s'écoulaient naturellement sans occasioner aucune fente ni gerçures ; et , au bout d'une année , ils avaient acquis le degré de sécheresse convenable pour être employés à la charpente. Après avoir fait un choix de ceux propres à la menuiserie , on les faisait débiter et arranger de même , pour être vendus ou employés l'année suivante.

ART. II.— DES DIFFÉRENTES ESPÈCES d'aRBRES PROPRES A LA CONSTRUCTION