DES ANNEXES DU FOETUS

Tous les cotylédons qui constituent la masse placentaire

sont, avons-nous dit, réunis par la membrane inter-lobulaire. Quelquefois, cependant, un ou plusieurs de ces lobes s'écartent des autres, et, s'isolant, semblent constituer un placenta particulier : c'est ce qui a fait croire à l'existence de plusieurs placentas pour un seul fœtus.

Développement du placenta. Dans le commencement de la grossesse, le placenta n'existe pas : on n'en observe les premiers rudiments que vers la fin du premier mois. Suivant M. Velpeau , le placenta commence à se développer dès l'arrivée de l'ovule dans la matrice; et voici, suivant lui, ce qu'on observe : après avoir glissé entre la face interne de l'utérus et la caduque , l'ovule se trouve en contact avec la paroi utérine par une de ses moitiés , et déprime de l'autre la caduque. Dès ce moment, il reste un disque de l'ovule qui n'est séparé des surfaces vivantes que par une couche couenneuse , et c'est là que le placenta se développe.

Quoi qu'il en soit, on remarque dans un point de l'ovule, ordinairement celui qui est en contact avec la paroi utérine, des granulations vasculaires distinctes qui semblent naître de l'ovule par des ramifications simples ou doubles. Suivant quelques auteurs, les veines paraîtraient les premières. Il est probable que les artères paraissent en même temps. Ces vaisseaux rudimentaires s'accroissent successivement, s'allongent; leurs ramifications deviennent plus touffues , moins distinctes : d'un autre côté , il se fait aussi probablement un travail de vascularisation dans le tissu inter-utéro-placentaire ; des vaisseaux partant de la face interne de l'utérus, se dirigeant vers le chorion , vont à la rencontre des extrémités des divisions des artères et de la veine ombilicale: ce sont les artères et les veines utéro-placentaires, qui, après avoir pénétré dans le tissu du placenta, se ramifient à l'infini, s'entre-croisent avec les ramifications ombilicales; et toutes ces ramifications, unies entre elles

par un tissu albumineux, constituent le placenta. Ses dimensions relativement à celles de l'œuf sont à peu près les mêmes, suivant M. Velpeau, à toutes les époques de la grossesse. Je pense, avec la plupart des auteurs, qu'il est beaucoup plus considérable dans les trois premiers mois qu'à la fin de la gestation.

Le placenta peut s'insérer sur tous les points de la cavité utérine, et même sur son orifice; mais le plus souvent cette insertion a lieu vers le fond de l'organe. On a cru s'expliquer ces variétés de siège, en disant que le placenta s'insérait sur le point vasculeux de l'organe; oubliant que, si le point ou était inséré le placenta était, en effet, le point des parois utérines le plus vasculaire, c'était uniquement parce (pie le placenta s'y était inséré, confondant ainsi la cause avec l'effet. L'insertion du placenta, suivant quelques auteurs, dépend de la pesanteur spécifique de l'ovule féconde'. Mais alors il devrait être le plus souvent inséré sur le col; ce qui est contraire à l'observation. Enfin, suivant MM. Moreau et Velpeau, l'ovule, arrivant dans la matrice, serait obligé de décoller la membrane caduque, et se porterail naturellement vers les points qui lui offriraient le moins de résistance; c'est-à-dire, vers ceux où les adhérences, qui unissent la face externe de la caduque à la paroi utérine, Seraient moins fortes.

§ -.>.. Cordon ombilical '.

Le cordon ombilical est une tige flexible qui unit le

ventre de l'enfant au placenta. M. Velpeau a démontré, le

premier, (pie le cordon ombilical existait dès les premiers temps de la gestation; il l'a rencontré sur les embryons les plus jeunes qu'il ail disséqués, douze, quinze jours, pat

exemple, après la conception. Jusqu'à la (in de la troisième semaine, dit-il, il est grêle et cylindrique; un peu plus tard , depuis la quatrième jusqu'à la huitième et même

DES A.NNEXES DU POETUS. i:>l

neuvième semaine, il acquiert un volume proportionnel

considérable, présente des bosselures, des vésicules ou des renflements, qui sont au nombre de deux, trois ou quatre, et séparés par autant de collets ou rétrécissements. Dans le cours du troisième mois, il perd de son volume par suite de L'affaissement de ces bosselures : enfin , à partir de cette époque, il ne cesse plus de croître en proportion des autres parties du fœtus, jusqu'à la fin de la grossesse. A cette époque, la longueur du cordon varie beaucoup; elle est ordinairement de cinquante-quatre à cinquante-neuf centim. (o,54 à o,5o). On en a vu qui offraient depuis seize cent, jusqu'à un mètre cinquante-trois centimètres (0,16 à i,53); quelques-uns, beaucoup plus rares, avaient jusqu'à un mètre et soixante-quinze centimètres (1,7$) de longueur. Ces extrêmes sont très-rares , et cependant ce ne sont pas là les dernières limites des variétés que le cordon peut offrir : on l'a vu n'avoir que treize centimètres (0,1 3), et même cinq centimètres (o,o5). Dans un cas rapporté par Mende, le cordon était si court que le placenta était comme fixé à l'abdomen du fœtus. La grosseur du cordon varie aussi chez les différents sujets : il est ordinairement de la grosseur du petit doigt ; quelquefois il est très- grêle; d'autres fois il est très-gros ; mais, dans tous ces cas, son volume dépend bien moins de celui des vaisseaux que de l'engorgement par des fluides du tissu qui les environne.

La composition du cordon n'est pas la même à toutes les époques de la vie intra-utérine. Dans le principe, dit M. Velpeau, il n'est réellement représenté que par un petit cylindre solide, auquel l'amnios ne fournit point encore de gaine. Dès la cinquième semaine , il renferme de plus le conduit de la vésicule ombilicale , les vaisseaux vitellins , et une portion de l'ouraque ou de l'allantoïde et des intes tins. Toutes ces parties ne tardent pas à se trouver contenues dans une sorte d'étui constitue par l'amnios. Mais , vers deux mois, l'ouraque, le conduit vitellin et ses vais-

l52 SECONDE PARTIE.

seaux sont oblitérés, et, à trois mois, Le cordon ombilical est composé des mêmes parties qu'à terme, à savoir : de la gélatine de Warthon, des artères et de la veine ombilicale, et de la gaine amniotique qui enveloppe le tout. Les nerfs et les vaisseaux lymphatiques, que quelques auteurs ont dédits comme appartenant au cordon, sont encore un sujet de recherches : admis par les uns, rejetés par les autres , leur existence est encore en litige.

Les artères sont au nombre de deux , et , en suivant le cours du sang, elles naissent de la bifurcation de l'aorte ventrale du fœtus , et se rendent à l'ombilic , d'où elles partent, et se prolongent le long du cordon, en décrivant de nombreuses ilexuosités , jusqu'au placenta, dans le tissu duquel nous avons déjà suivi leurs ramifications.

La veine, toujours en suivant le cours du sang, naît des ramifications nombreuses que nous avons étudiées dans le placenta. Les radicules veineuses de chaque lobe se réunissent en rameaux, qui, à leur tour, se réunissent sur la face fœtale du placenta pour former le tronc de la veine ombilicale. Celle-ci, arrivée à L'anneau ombilical, abandonne les deux artères pour se porter vers Le foie ( voy. Circulation du fœtus). Le volume de la veine égale à peu près celui des deux artères réunies. Elle est beaucoup moins flexueuse, de sorte que son trajet est plus court.

Ces vaisseaux sont contournés les uns sur les autres, à peu près comme Les brins d'osier qui forment l'anse d'un panier. Ils ne donnent naissance à aucune branche dans le cordon. On a remarqué que cet entortillement des vaisseaux, qui ne 9' opère qu'à partir du deuxième mois, a lieu neuf fois sur dix de gaucbe a droite.

Dans quelques cas on a rencontré deux veines ombilicales; dans d'ftutres, au lieu de deux artères, on n'en a home qu'une seule.

Ces vaisseaux sont entourés <l une substance gélatiniforme qu'on nomme gélatine de Warthon^ dont la quantité