CHAPITRE III

Considérations générales snr certains points relatifs s\ rii^giènc des enfants.

1° Des vêtements. ■ — Les vêtements de Teidant nouveau-né doivent être assez larges pour ne pas trop gêner ses mouvements. Le maillot dont on se sert encore généralement , et qu'on serrait beaucoup trop autrefois , peut être conservé , mais à une condition, c'est qu'il laissera une certaine liberté aux membres de l'enfant. Dans les premières semaines, j'avoue même qu'il me semble avoir quelques avantages sur ce qu'on appelle l'habillement à l'anglaise , en ce qu'il garantit mieux les enfants du froid extérieur, .surtout quand ils sont mouillés par les urines, et qu'il oll're aussi [)lus de facilité aux [)ersonnes chargées de les prendre et de les porter. Je crois donc convenable d'cmmaiilolter les enfants, mais se\ilementde laisser le maillot assez lâche pour que les membres inférieurs surtout puissent exercer certains mouvements.

(•.ONSinÉHATIONS SUR l/llYClkNE DES ENFANTS. «.)<)')

Apivs la (liiitc tlii cordon ombilicnl, on doit appliqnor suri'.' noinhril une compresse pliée en pliisieins doubles et lar;j;e coiuiue une pièce de cin(| francs, et la niainlenir avec une bande circulaire niodéréuienl serrée. C'est un moyeu de prévenir le frottement et l'irritali u consécutive de la cicatrice ombilicale, el peut-être aussi la formation d'une liernie.

H faut, autant (|ue |>ossible, ne pas se servir d'épingles dans l'Iiabillement de l'enfant ; elles peuvent se détacher el le piquer, et des accidents graves, tels(|ue les convulsions et la mort, peuvent en être les conséquences.

Il est im|)orlanl aussi d'écarter de la màdioire inférieure le cordon ou leiubau du petit bomiel (pii passe sous le. menton. Le bonnet, en ellel, peut se déranger et le cou se trouver fortement serré. Pour éviter cela, on assujettit le ruban avec une petite bandelette (|ue l'on fixe au-devant de la poitrine.

A deux ou tiois mois , on doit supprimer le maillot et le remplacer par de longues robes. A partir de ce moment, le vêtement varie suivant la mode et le caprice des parents, et pourvu que l'enfant soit à l'abri du froid et convenablement à l'aise, c'est tout ce qui imi)orte au médecin.

2° Des lotions, baùis et soins de propreté. — Lue extrême propreté est indispensable à la santé des enfants, et l'on ne saurait trop veiller h ce que les nomricesne les laissent pas croupir dans leur urine ou leur matière fécale ; elles doivent les changer aussitôt qu'ils se sont salis. Il faut alors les laver avec de l'eau tiède, et ne pas se contenter seulement de les essuyer comme font beaucoup de nourrices. A la promenade, il est difTicilc de faire autrement, mais il faut réparer cette omission aussitôt qu'ils sont rentrés. Dans ({uelques pays, ces lotions se font à l'eau froide : je crois que cela peut avoir des inconvénients dans la première année de la vie, et je n'en suis partisan qu'après dix-huit mois à deux ans.

J'ai l'habitude de faire baigner les enfants tous les deux jours; seulement, quand ils paraissent un peu ])lus fatigués et amollis le jour du bain , je n'en donne que deux par semaine, et me contente chaque malin d'une simple immersion ou de lotions à grande eau. La température du bain doit être de '2?> à 150 <legrés centigrades. Sa durée est d'autant plus courte, que l'enfant en paraît plus fatigué; mais, en général, elle ne doit pas dépasser cinq minutes dans le premier mois, et rarement dix minutes dans les mois suivants. Lorsque les enfants sont agités la nuit , dorment peu ou dorment mal , on se trouve bien de leur faire prendre un bnin le soir avant de se coucher. (}uand l'agitation el l'insomnie sont extrêmes, j'ai enjployé avec avantage un bain préparé avec une décoction de feuilles de laitue.

Quand l'enfant a pris un bain, il est important, smtout en hiver ou par un temps froid et humide, de ne le faire sortir que plusieurs heures après.

Quelques personnes craignent de laver la tête de l'enfant. Les lotions sont pourtant très utiles pour enlever la crasse qui s'y forme, et prévenir la formation des croûtes, à l'apparition desquelles quelques personnes applaudi.ssenl. Quand elles se sont formées , il ne faut pas les respecter, et après avoir fi-oiié légèrement la tête avec un linge chaud, on les eidèvc avec mie bro.sse douce. Si

cela nosufTil pas, on ponl lo soir graisser la tôle avec nii corps gras, et le lendemain on les enlève avec facilité.

3" Aération, promenades. — L'enfant, après sa naissance, doit être placé dans une chambre vaste et bien aérée, et dont la température est, pendant les premiers huit jours surtout, à un degré assez élevé. Si l'enfant est faible, s'il est né avant terme, il est important, en hiver, de renvironnor de boules d'eau chaude : une à ses pieds, une autre de chaciue côté. Le berceau doit être disposé de façon que les pieds de l'enfant soient tournés vers le côté opposé h celui où sont les croisées, de manière cjue ses yeux ne soient pas péniblement impressioimés par une lumière trop vive. 11 m'a semblé que l'oubli de cette précaution favorisait le développement de l'ophthalmie purulente.

En liiver surtout, on ne doit pas faire sortir les enfants avant le quinzième jour. J3uranl les grandes chaleurs de l'été, ou peut être un peu moins sévère, en supposant, bien entendu, qu'ils soient forts et bien portants. Mais, après leur première sortie , ils doivent tous les jours faire une promenade de plusieurs h eures, et, quand ils ont trois mois, rester en été une grandepartie de la journée exposés en plein air; en hiver, en autoiune et au printemps, au moins trois ou quatre heures. L'air et le soleil sont presque aussi nécessaires qu'une bonne nourriture, et il est parfaitement inutile de consulter baromètre et thermomètre poiu- savoir s'il convient de faire sortir un enfant. Dans les plus mauvais jours, on trouve toujours une heure favorable ; il faut en profiter : seulement, par le froid et la gelée, la premenade sera plus courte. Il ne faut pas craindre de troubler leur sommeil en les faisant sortir, car ils ne dorment jamais mieux qu'à la promenade.

Dans ces dernières années , quelques médecins philanthropes , à la tête desquels je me plais à j)lacer mon collègue et ami M. Loir, ont vivement insisté pour que la constatation dos naissances se fasse à domicile , et que l'on ne soit pas obligé, dans les trois jours, de transporter en toute saison un pauvre nouveau-né à la mairie. Dans la plupart des provinces , cette prescription de la loi est tombée en désuétude ; mais , à Paris , on l'observe encore avec quelque rigueur, à moins que l'accoucheur ne certifie la mauvaise santé de l'enfant et l'impossibilité de le transporter. Je suis heureux de joindre ma faible voix à celles de mes collègues pour solliciter de l'autorité une modilication aux lois existantes. La luême pensée d'humanité me porte à exprimer le vœu cjue les familles catholiques fassent ondoyer l'enfant à domicile , ou au moins que la cérémonie du baptême soit remise h une époque éloignée de la naissance. La mère et l'enfant trouveraient à cela d'incontestables avantages.

W Du sommeil. — Durant les premiers jours les enfants ne font que teter et dormir. Pendant le sommeil ils doivent être couchés sur le côté, mais tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre, atiu d'éviter les mauvaises habitudes. Dans les premiers temps ils s'endorment presque toujours en tétant, de sorte qu'il est presque (onjours impossible de les mettre tout éveillés dans leur berceau; mais, un peu plus tard, il faut se garder de les endormir sur les bras ou sur les genoux. Quand, en effet, on leur a donné cette habitude, ils deviennent d'une exigence extrême,

CO.NSIDÉKATIO.NS Slli L'll\(:ii:.Mi DliS Ol'ANTS. 9D7

el clia(|ue fois qu'ils se révcillenl pondant la nuit ils ne consonlcnl à s«î rcndonnir que dans les bras de leur nourrice, on ils veulent absolunu-ul r-lre tant qu'ils sont éveillés. Il faut placer l'enfant tout éveillé dans sou berceau et (|u'il y attende le sommeil. Ouand on leur a laissé prendre de mauvaises habiludes sous ce rapport, il est très dillicile de les leur faire perdre ; il faut une grande fermeté et se résoudre à les entendre crier longtemps; mais avec du courage et de la persévérance, et en éloignant momentanément la nourrice dont la faiblesse lui est connue, on linit |)ar ol)lenir une réforme complète. Il en est de même de l'habitude qu'ont certaines nourrices de bercer leur enfant.

La plupart des enfants à la mamelle dorment, pendant le jour, jus([u'à l'àgcde vingt mois à deux ans. Leur sommeil, presque continuel peiulanl les premiers jours, devient moins long et moins fréquent à mesure (pi'ils avancent en âge ; mais il est rare qu'ils n'aient pas au moins deux ou trois heures de sommeil par jour pendant celte première période de la vie. Ce repos est donc nécessaire, mais il ne faut pas s'obliger à é\iter le moindre bruit autour d'eux dans la crainte de les réveiller; ils s'habituent très facilement à dormir au milieu du mouvement et du bruit, et certains enfants n'ont le sommeil léger, suivant l'expression des mères, que parce qu'ils ont toujours dormi dans la solitude et le silence. S'il est bon de ne pas être trop scrupuleux à cet endroit, il ne faut pas non plus les éveiller trop brusquement et comme en sursaut, au riscpie de les effrayer.

5° Exercice. — Tout l'exercice des nouveau-nés consiste à mouvoir un [)eu leurs bras et leurs jambes, auxquels, avons-nous dit, il faut laisser une certaine liberté. Lu peu plus tard, on leur imprime soi-même quelques mouvements eu les tenant dans les bras, et en les portant en dilTérents sens ; vers cinr[ ou six mois, on les exerce à se soutenir sur leurs pieds; vers dix mois ou un an, on les étend sur un tapis ou une couverture, et on les abandonne à eux-mêmes pour essayer leur force : ils commenceront par se traîner, puis marcher à quatre pattes, et, s'appuyanl bientôt sur quelques meubles, ils se redresseront et feront quelques pas. Eu général, je ne crois pas convenable d'exciter trop tôt les enfants à marciier en les soutenant avec des ceintures de lisière, chariots, etc. : il faut toujours attendre les premiers essais de la spontanéité de la nature.

DE L EMPLOI DES MOYENS ANESTHÉSIQUES DA>S LA l'RATIQLE DES ACCOUCHEMENTS.

Après les admirables résultats obtenus de l'éthérisation dans la pratique cbirurgicale, il était tout natuicl de se demander si, propres h annuler la douleur des opérations, les inhalations anesthésiques ne pourraient pas être utilement employées contre la douleur physiologique qui accompagne la parturition dans l'espèce humaine. Mais avant de songer aux avantages qu'on pouvait en espérer, il était sage d'en prévoir les inconvénients. La résolution des muscles volontaires produite par l'éthérisation ne s'étendrait-elle pas aux muscles de la vie organique, et ne paralyserait-elle pas l'action de la matrice dont la contraction est nécessaire à la terminaison heureuse du travail? En supjiosant que l'utérus, au milieu de la paralysie générale, conservât ses facultés contractiles, il ne pourrait plus être aidé par les contractions volontaires des muscles abdominaux, et celte synergie d'action si utile dans la dernière partie du travail ne rendrait-elle pas impossible ou au moins très difficile l'expulsion du fœtus? La santé et même la vie de renfant ne pourraient-elles pas être compromises par les vapeurs inhalées? et celles-ci, qui plusieurs fois déjà avaient déterminé des accidents sérieux dans la pratique chirurgicale, n'ajouteraient-elles pas encore à tous les dangers qui menacent une fenmie soit ]iendant le tr'avail, soit pendant les suites de couches? La solution préalable de toutes ces questions est de la plus haute importance, et l'on comprend combien tous ces points d'interrogation ont dû inspirer de ])rudence aux hommes qui, les premiers, ont appliqué l'anesthésie aux douleurs de l'enfantement. Parmi ces questions, il en est que le souvenir de certains faits pathologiques pouvait élucider, il en est d'autres dont l'expérience seule pouvait donner la solution, et celte expérience il fallait la tenter.

M. Simpson, professeur h i'unixersité d'EcUmlxjurg, est le premier qui osa employer les inhalations éthérées. C'était le 19 janvier 18-'i 7. La femme avait le bassin mal conformé. Décidé à praticpier chez elle une version podalique, il crut l'occasion favorable pour décider l'induence (pie les inhalations éthérées pouvaient avoir sur la contraction utérine, car en supposant que l'anesthésie paralysât la contractilité de l'organe, elle ne pourrait (jue faciliter l'introduction de la