ARTICLE PREMIER. CAUSES

Relativement aux causes qui le déterminent, l'avortement peut être distingué en sjjun/ané et en iiccuk'ntcl. On a adn)is encore l'aNortement provoqué, qui peut être le résultat de manœuvres criminelles ou de moyeus employés par l'homme de l'art dans un but louable.

Les causes de l'axortemenl spontané peuvent provenir : 1" de la santé générale et de l'habitude de la mère; 2" des maladies de l'œuf; 3° de l'état de la matrice et de ses annexes.

Les femmes d'une constitution pléthorique, abondamment réglées, sont très exposées à l'aNorteinent pendant les premiers mois de la grossesse; et nous avons déjà parlé de ces molimens hémorrhagiques qui se renouvellent chez elles à chaque époque menstruelle : les femmes nerveuses, très irritables, qui sont vivement alFectées par les impressions morales, comme la colère, le chagrin, etc. , les femmes (pii ont une vie sédentaire, qui sont continuellement renfermées dans un comptoir, ou bien celles dont la \ie estoisi\e, désœuArée, et qui ne s'occupent que de lectures fri\oles, de bals ou de soirées, avortent aussi très souvent.

Les conditions atmosphériques au milieu desquelles vivent les fennnes ne sont certainement pas étrangères à la production de l'avortement. C'est à cette cause, en elTet, que l'on peut rapporter ces avortemenls épidémiques que la plupart des auteurs ont eu occasion d'observer. Les pays de moutagaes, où l'air

DE l'avortement. SIS

est vif, sont considérés comme y (loiiiiani lieu. An rappori de Saucemlle , les fenmios liahilant le sonnnct dos >()sg('s sont tii's cxpost-cs ii axoilcr, cl ponr se metlre à l'ahri do cet acciilcnl, elles descendonl dans la plaine.

Les maladies aignës qui peuvent snrvenir pendant la grossesse, les alTeclions abdominales et tiioracicpies, les maladies aignës delà |)can, prodniscnt tièsson- ^ent l'avortcMicnt. Las\pliilis, dont la mère pcnl être infeLlée, a la pins fàcliense inlluence snr la marche de la grossesse, et le traitement mercnriel même ne met jias (onjonrs à l'abri de l'avortement. IJien plus, suivant (jnelques auteurs, l'administration dn mercure ajonierait aux chances de mort du lu'tns. ('ette dernière opinion est rejetée par la plupart des s\ philiogiaphes modernes , et presque tous considèrent le trailomenl anlivènérien, commencé vers le début de la grossesse, connue le meilleur moyen de prévenir l'avoitement. Les faits assez nombreux que nous avons obser\és ont inodihé sur ce point notre opinion , et nous croyons prudent de faire commencer le traitement le plus tôt possible.

Les maladies convnisivcs peuvent causer la fausse couche, soit en provoquant des contractions utérines , soit en tuant directement l'enfant. ( Vo\ ez Eclumpsic. )

$2. — Miilatiies de l'œuf.

Le fœtus peut être arrêté dans son développement par des circonstances qui le plus souvent nous échappent. Il peut être affecté, dans le sein de la mère, de toutes les maladies aiguës (|ui l'assiègent parfois après sa naissance; or toutes ces maladies, qui ne sont pas toujours fatales à l'enfant nouveau-né , sont d'autant plus funestes au fœtus intra-utérin, qu'elles surviennent à une éjioque plus rapprochée de celle de la fécondation.

Il faut ajouter, comme cause dépendante dn fœtus, la ])résence de plusieurs enfants. Nous avons déjà vu, en effet, que la distension excessive produite par la grossesse gémellaire peut souvent provoquer des contractions prématurées. Il est rare cependant qu'avant le sixième mois le développement de la matrice soit assez considéiable pour produire un pareil accident, delà n'arrive guère qu'à une époque plus avancée, et ce dernier cas n'appartient plus à l'avortement.

Les maladies des parents peuvent faire sentir leur inOuence sur le fœtus. Ainsi un sperme \icié dans sa nature, comme celui d'un père dont la vie est usée par la débauche, la vieillesse, ou corrompu p;ir l'infection syphilitique, communi(jue au nouvel être un principe de vie qui ne tarde pas à s'éteindre. M. Guillemot attribue à cette cause les nombreux avortements d'mie jeune dame qui le consultait. Son mari, (pioitjue d'un âge mûr, portail tous les caractères de la caducité. Devenue veuve, elle se remaria; elle devint p!usieui-s fois enceinte, et toutes ses grossesses se terminèrent heureusement.

La mère elle-même peut transmettre à son enfant les maladies dont elle est affectée. Rien n'est si co.unmn (pie de voir des enfants présenter, quelques semaines après leur naissance, des traces évidentes de vérole qu'ils ont reçue

:'.:i() sKcoMu, PAiirir..

de leur mèro pciulanl la vie inlra-utériiio, cl l'on comprend dès lors que ccllo

infection licrédilairo puisse Uicr le fœtus encore renfermé dans le sein de la

mère.

La petite vérole se Iransuiet (piei<iuefois de la mère au fœtus, dont elle cause la mort, et, chose remarf[ual)le, |)lusieurs faits semblent prouver qu'assez souvent l'infection n'a lieu qu'a[)rès la guérison de la mère.

Dans queUpies cas, le coips de la mère n'est que le conducteur d'un principe contagieux, dont lui-même n'est pas apte à ressentir l'inlluence. Ainsi, pendant une épidémie de jK-lite vérole , Ebel a observé une femme qui , une quinzaine de jours a\aut d'accoucher, a^ ait éprouvé des malaises et senti son enfant remuer avec \iolence. Celui-ci vint au monde avec des boutons varioliques en pleine suppuration. Kessler etWartson ont vu des femmes qui avaient eu jadis la variole, qui pendant leur grossesse s'étaient tenues auprès des personnes atteintes de cette affection, mettre au monde des enfants portant des boutons. Il y a quelques années que, dans le service du professeur Fouquier, une femme déjà Aaccinée accoucha d'un enfant mort et ^arioleu\. L'illustre Mauriceau raconte enlin que sa mère, pendant les derniers jours de sa grossesse, eut la douleur de perdre de la petite vérole l'aîné de ses trois fils, auquel, malgré son état, elle ne cessa de prodiguer les soins les plus affectueux ; lorsqu'il vint au monde, le lendemain de la mort de son frère aîné, il portait cinq ou six grains de petite vérole.

Le placenta j^eut s'atrophier ou s'hypertrophier, devenir le siège d'une inflammation ; s(m tissu peut dégénérer, s'endurcir, s'ossifier, se former en masse hydatide, en tumeur graisseuse; il n'est pas très rare de trouver dans son tissu des foyers |)uruleuts. Ce qui est beaucoup plus fréquent, c'est de rencontrer, au milieu du tissu du placenta, mie foule de petits foyers sanguins, dont la capacité varie depuis le voliune d'un pois jusqu'à celui d'une grosse noix. Les caillots que ces foyers contiennent ollrcnt tous les degrés de transfoimation par lesquels passe le sang toutes les fois qu'il est épanché au sein de nos tissus. Cette maladie, que M. Cruveilhier a désignée sous le nom d' apoplexie placentaire, se reproduit à différentes époques; les fo\ers, en se multipliant, finissent par envahir la |)lus grande partie de la masse du placenta, par interrompre la circulation fu'to-placentaire, et produire assez rapidement la mort du fœtus. Des épauchements de saug peuvent également se faire entre les di\ers plans membraneux qui constituent la |)oche de l'o'uf. Ainsi M. J)eneux en a trouvé dans la cavité même de la caducpie, entre le feuillet réfléchi de la caduque et le chorion (c'est la cavité que M. .laccpicmier a décrite dans ces deiniers temps), et entre le clio)ion et l'auniios.

.T'ai peine à croire que l'insertion du placenta sur le col puisse produire l'aNortement. Je pense (|ue les observations citées à l'appui de cette opinion ont été mal interprétées. Ou a considéré connue cause de l'avortement, dans ces cas, l'insertion du placenta sin- le col, cpiand certainement cette insertion n'était (ju'ime simple coïncidence.

M. d'Outrepout a décrit, comme pou\aut causer la mort du fœtus, un état

i)K i.'avortkmknt. ;5;}7

lie torsion du cordon ombilical sur lui-nionic. L'ôlal tic comprossiou (|ui en rr- Kultc peut, dit-il. cmprclior hi cirrulalioii. Dans tous les cas où il a eu l'occasion de l'obsciNor, les fœtus ctaicut morts depuis loniiitemps.

Le cordon ombilical peut-il, lorsqu'il est trop court, tirailler et di-colicr le placenta, ou bien se rompre ? \u\ laits rap|)ort('s par Maïuiceau, Sleiu, etc., M. Guillemot ajoute le fait sui\ant : l.e (u'ins a\ait liois mois, le cordon ombilical était fortement tendu et même à moitié rom|)u à son origiue au nombril; il entourait le cou jiar deux circulaires, et la luession (pi'il exerçait sur cette partie était telle, (pi'il \ avait laissé des marcpies, profondes. l.;i circiilalioi), dit "M. Ciiillemot, a dû être interrompue dans le cordon par la leusion et la compression (pi'il supportait, et réliant!;lemcnt du cou de reniant n'a pas dû non plus être étranger à sa mort. M. Deueux a cité un cas de rupîure de la veine ombilicale et d'épanchement de sang dans le li.s-su même du cordon; il troina un caillot cpii avait le volume d'une ])ctite noix, ei (pii, par la com])ression qu'il déterminait, avait interrompu la circulation dans les Aaisseaiix ond)ilicau\.

Knlin les maladies des membranes, de la vésicule ombilicale, sont encore une cause fréquente d'avortement, smtout dans les |)remiers temps de la ^ic• embryonnaire. Sur plus de deux cents produits qui n'a\aieiU |)as dépassé le troisième mois, M. Aelpcau a [)\\ voirie plus son>eut une altération de ([nelques-unes des parties de l'œuf.

^ 3. — Maladies de la matrice cl de ses annexes.

Les causes dépendantes de; l'utérus .se ra])porlent à un état particulier de l'organe, ou à une certaine manière d'être de toute la constitution, dont rinfluence se porte sur la matrice. Ainsi ou a cité, comme cause d'avortement, la trop grande rigidité des libres utérines, et la résistance qu'elles opposent à se laisser dilater; la conlractilité et la .sensibilité trop grandes de c«î organe; la faiblesse et la laxité trop grande du col utérin. J'admets bien xolontiers que, chez certaines fen)mes, la .sensibilité excessive de la fibre utérine lui permette didicilement de supporter sans réagir k's modilicatious si étranges qu'elle doit subir pendant la grossesse ; mais j'a\ouc ne pas comprendre aussi bien l'espèce de lutte que quelques auteurs ont semblé vouloir établir entre la résistance des parois utérines et la force expansi\e de l'œuf. (Jue peut, en ellet, un ovule de quelques millimètres de diamètre sur h s épaisses parois de la matrice? quelle action pourrait-il avoir sur le col ulériu, qui put explicpier l'inlluence (pi'on a prêtée à cette prétendue laxité du tel sur la fréquence des avortements ? L'œuf et l'utérus se développent siuiultanément, mais chacun par une force qui lui est propre. Non, si l'axoiTemeut est plus fiécpient chez les primipares, (jnaud elles se sont mariées troj) jeunes o;i dans un âge trop avancé, si certaiju's fen)mes a\ortent à toutes leurs grossesses à peu près à la même éj)oque, ce n'est pas à la résistance trop grande du corps ou à la laxité extrême du col (pi'il f;inl l'attribuer, (ies a\orlements répétés, quand ils ne sjut pas 1 1 consétjuence du molimen liémorrhagique dont nous avons déjà parlé, s'expliquent bien plus naturel-

:i;iN SECONDE PARTIE.

lemcnl i)ar une ii rilabilité excessive de ia matrice. L'organe a pour ainsi dire bosoin (le s'habituer à ses nouvelles fonctions ; et la preuve, c'est que, chez beaucou|) de femmes, les avortements se reproduisent, mais cliaque fois à des époques un i)eu plus avancées ; puis enfin elles finissent, à leur quatrième ou cinquième grossesse, par arriver jus(|u'à terme. Ces congestions utérines que la périodicité n)enslruelle jnoduit si souvent ciiez les femmes pléthoriques, un excès de sensibilité et d'irritabilité chez les femmes nerveuses, sont donc pour moi les deux seules causes prédisposantes appartenant en propre à l'utérus. Elles ne sont, comme on le voit, que des exagérations de l'état physiologique. Quand, sous l'inlluence do l'une ou de l'autre, les avortements se répètent souvent, ils ont reçu le nom de périodiques.

Indépendamment de ces deux circonstances, il est évident que nous devons tenir compte de toutes les maladies de la matrice, soit aiguës, soit chroniques, dont il est facile de saisir le mode d'action : ainsi les tumeurs de diverse nature qui peuvent se développer dans l'épaisseur des parois ou contracter des adliérences au'c elles, les corps étrangers déveloj)pés dans sa cavité, les ulcérations syphilitiques ou autres (') que l'on observe si souvent sur le col, sont autant de causes prédisposantes qui peuvent la gêner et s'opposer à son libre développement : enfin, connue agissant de la même manière, notons les déplacements de la matrice, tels que prolapsus, obliquités latérales, antéversion et rétroversion.

Du côté des aimcxes, toutes les maladies chroniques auxquelles elles sont sujettes, adhérences, déformations, déplacements, dégénérescences diverses; les altérations organiques de la trompe ; les productions fibreuses, polypeuses ou autres, siégeant dans le tissu même de la matrice ou les parties environnantes ; les adhérences contre nature des ligaments larges ou ligaments ronds, des tromjies ou (les o\ aires; en un mot, tout ce qui peut gêner le développement facile et complet de la matrice doit être regardé comme pouvant produire l'avortement. (Madame lîoivin, Recherches sur une cause peu connue cVavortement.)

Knlin, riuilaiiimation des organes voisins, surtout de la vessie, du rectum, etc. , peut, par l'excitation qu'elle communique à la matrice, provoquer des contractions. 1/cxistence de tumeurs volumineuses dans l'abdomen doit gêner évidenunent le dévelop|)ement de l'uléius. La compression que certaines femmes exercent sur le bas-^entl■e au moyen de corsets peut produii-e le même effet. Suivant l'eu, il faut ajouter à ces causes de gêne l'étroitesse considérable du grand bassin qui s'oppose à la distension de la matrice, et quel(|uefois à son éié- ^ati()n au-dessus du détroit supérieur, surtout quand l'étroitesse du détroit supérieur coïncide avec des dimensions régulières ou même exagérées de l'excavation.

. . $ ix-

Outre les causes (|ue nous venons d'énumérer, causes que la plupart des auteurs appellent hm\scs prçdisjjosdntes, et qu'il serait peut-être plus convenable de

(') Voyez le clmiulre suivant, où l'on étudie l'influence de ces ulcérations sur la marche (le In jrrnssrssp.

i)i: i.'anokti-ment. 3:U)

iiuininer cmisi-s à actiu» lente, il eu est d'aiitrcs (|ii(' l'on pomrail appeler causes ucciilentellf's. Ce sont celles qui, \enues du dehors, l'ont seutir leur iiilhience beaucouj) plus prompteinenl. Or, ces deinières sont tivs noud)reuses, et, en lisiuil les i)l)scr\ allons publiées, on >oit (jue les auteurs ont considéré comme causes de l'avorteuient toutes les commotions physiques el morales que la femme peut éprou\er. Dans la plupart des faits cités, il est facile de se convaincre que les observateurs ont attaché beaucoup trop d'importance à ces causes occasiomielles dans la prochulion de l'avorlemenl. Le plus souvent, en effet, il aurait eu lieu sans elles, peut-être seulement un peu plus tard ; mais, en fait, c'est à l'action lente et graduée de la cause prédisposante qu'il faut attribuei- l'expulsion du fœtus. (:e|)endant il est quekpies-unes de ces causes dont l'inlluence est irrécusable. Ainsi les chutes, les fatigues evcessives, le coït trop répété et les contusions violentes, ont, dans certains cas, produit ijistantanémenl y\ne i)erte qui a été suivie de l'avortement. Les chutes et les contusions peuvent, du reste, agir de deux manières : soit en conlondanl, en irritant violemment les organes de la mère, soil en blessant le fœtus et en produisant sa mort. Ce dernier fait a été nié par cpielques auteurs. Au\ faits (pie la science possède, je pourrais joindre le suivant, (pu m'est propre: lue .jeune femme, enceinte de six mois, marchant à tâtons dans sa chambre, se heurte violemment le ventrecontre une table ; dans la nuit, les mouvementsdel'enfantsonttout à coup tumultueux, puis ils diminuent, et le lendemain ils ne se faisaient plus sentir. Deux jours après elle accouche d'un enfant mort qui présentait, sur la face postérieure du dos, une ecchymose large comme la paume de la main.

Burdach parle d'une femme qui. au sixième mois de sa grossesse, avait re(;u un coup sur le bas-ventre, el (|ui accoucha d'un enl'anl dont les os de l'avantbras et de la jambe avaient été fracturés, et s'étaient soudés sous un angle aigu.

Je n'énumérerai pas les autres causes si nond)reusos considérées comme causes occasionnelles. Mais, pour faire comprendre combien leur imporlance a été exagérée, je ferai remarquer que si certaines fennnes, prédisposées pai- leur constitution à l'avortement, avoitent par suite d'une légère frayeur, de l'odeur d'une bougie mal éteinte ou de la phis peliie commotion, il en est d'autres, au contraire, qui éprouvent les [)eines morales les plus vives, les secousses physiques les plus violentes, sans qu'il en résulte aucun accident ; rien ne serait plus facile que de citer des exemples nombreux qui jirouveraient cette proposition. J'ai eu roccasi(jn d'observer à rH(~)tel-Dieu , quand j'y étais interne du service des femmes en couches, une jeune fdle enceinte de cinq mois, qui, désespérée de l'abandon de son amant, s'était jetée dans la Seine du liant du I'ont-\euf : à la suite d'une C(junnotion aussi violente, la grossesse n'en continua pas moins son cours. M. Gendrin parle d'une jeune dame qui , étant dans un cabriolet , fut lancée jusqu'au delà de la tète du dieval qui s'abattit dans sa course. Cette dame, enceinte de cinq mois, n'en arri\a pas moins sans accident au terme régulier. J'ai observé un autre fait absolument send)lable chez la femme d'un notaire des environs de l'aris. Je fus consulté (septembre 18/i5) par une jeune dame évidemment enceinte de cinq à six mois, et chez laquelle son méch.'cin avait soup-

."./jO siicoNDK pauth:,

coniu'' iiii ongorgoiiu'iil iiillammatoiic un corps de la matrice; pendant le Iroisiènie et le qualni'iiic mois, ce colli'j^nio crut devoir appliquer deuv fois quinze saussues sur le col même de l'utérus. Non-seulement celte application n'a été suivie d'aucun accident, mais la malade a paru débarrassée des embarras et de la douleur (pi'elle éprou\ait daus le bas-veutre. Ksl-il besoin de rappeler enfin toutes les manœuvres, tous les médicaments violents que certaines malheureuses eujploienl inulilemeul pour se faire avorter?

Le troisième ordre de causes (pi'il nous reste à examiner sont les jnoycns aboi'tifs. Ils doivent éire distingués suivant le but qu'on se propose. Ou bien, en effet, il s'agit, en pro\ expiant l'avortemeut, de soustraire la femme aux dangers qui la menacent, ainsi (jue son enfant, si celui-ci se développe jusqu'à terme; nous traiterons des moyens à employer dans ces cas, lorsque nous parlerons des iudications que préseutenl les vices de conformation de la mère. Ou bien, contrairement à toutes les lois de la morale, il s'agit de détruire un fœtus dans le sein de la mère, dans le but unique de faire disparaître les traces d'une grossesse illégitime, et nous n'avons rien à dire des moyens que des mains criminelles mettent alors eu usage. Ils ne soni que trop connus.

AHTICI.K n. SYMPTOMES DK l'aVOKTEMENT.

Les signes de l'avortemeut varient sui\ant l'époque à laquelle il a lieu, et suivant aussi la cause qiii le produit. Lorsqu'il arrive dans les premiers jours de la grossesse, il est ordinairement accompagné de peu de phénomènes remarquables. En général, même, il est si peu douloureux, que les femmes n'éprouvent guèi-e que ce qu'elles ressentent quand la menstruation est difficile. Les premières contractions suffisent à opérer le décollement complet de l'œuf, dont les adhérences sont encore bien faibles; celui-ci sort en entier ou en lambeaux : enveloppé presque toujours par du sang liquide ou à demi-coagulé, il est pris pour un. caillot, et passe le plus souvent inaperçu; de sorte cjue la plupart des femmes croient n'avoir éprouvé qu'uni léger retard dans leurs règles, suivi d'une menstruation un peu plus difficile et abondante.

A une époque beaucoup plus avancée de la grossesse, les symptômes sont bi'auc(>u|) i)lus tranchés, mais ils \ari(Mit suivant la cause cpii produit l'avortemeut. Ainsi, (piand raxorteuieni est la conséquence du mauvais étal de la mère, de maladies chroui(pies, ou de causes (|ui ont agi lentement eu altérant les organes génitaux, l'onif et les mend)ranes, ou obserxe ordinairement les symptômes suivants : frissons suivis de chaleur, inappétence, nausées, soif; lassitudes spontanées, palpitations, icfroidissement des extrémités, pâleur, tristesse, abalteuient; tuMiéfaction et lividité des pau|)ières, p/crle de l'éclat des yeux ; sentiment de faiblesse dans le vciUrc, de IVoid vers le pubis, de pesanteur vers l'anus et la \ulve; doulein- dans les Kunbes, lénesme vésical, envies fivqueutes et illu-

DU i.'a\<)UTi:mi;m . ;i'i t

M)iii.'s (l'iuinor; aflailjlibst'UR'iil et (laocidilé des niaiUL'Ili'.s, (|iii laibscm (jucUiucfois l'cliappor de la sérosité. Ces pliéiiomènes peuviuit être considérés comme précurseurs de ra\oit('ineiil. <)uaii(l ils ont duré pendant un certain temps, lesdouleurN des lombes de\ieimenl de plus en plus \i\es; elles se propagent dans le i)asvontre, sont séparées par de comis inter\ ailes, icxèlenl enlin tons les caractères des contractions nléiines. Pendant ces douleurs, si l'utérus est assez éle\é pom* qu'il soit l'acilement accessible, on le sent se durcir manil"esten)ent ; en même temps un écoulement sanieux, puis sanguinolent, a lien par le vagin, et enlin il s'écoule du sang li(piide ou grumeleux. Si l'on louclie la feunne , on sent alors que le col commence à s'entr'ou\rir ; la dilatation de\ient de plus en plus considérable à mesure que les douleurs deviennent plus fréquentes; les membranes commencent à proéminer, puis s'engagent, se rompent; l'eau de l'amnios s'écoule; le fœtus et le placenta sont snccessi\ement expulsés. Ordinairement, dans ces cas où la cause a agi lentement, soit (ju'elle dépende des maladies de la femme ou des maladies de l'd'uf, la mort du fœtus avait précédé le travail, ou du moins survient dès les premières douleurs.

L'avortement qui a lieu par l'effet de causes occasionnelles violentes a ordinairement une autre marche. Ainsi quelcpiefois l'expulsion de l'œuf suit de très près le moment de l'accident. Une feunne glisse en descendant un escalier et tondre violemment sur le siège ; elle se relève, et ses vêtements sont inondés de sang : un œuf de six semaines a été expulsé avec une assez grande quantité de sang liquide. Cela peut avoir lieu surtout dans le commencement de la grossesse. A une époque plus avancée, il s'écoule toujours un certain intervalle entre le moment où la cause a agi et celui où s'accomplit l'avortement. Alors les phénomènes qu'on observe varient suivant que la cause a influencé les organes de la mère, ou directement atteint le fœtus. Dans le premier cas, la feunne éprouve, au moment où l'accident arrive, une vive douleur, soit dans les reins, soit dans un point de l'abdomen. Au bout de quelques jours, pendant les(|uels cette douleur a diminué, ou même a cessé complètement, elle se réveille très violente, est presque immédiatement accompagnée de douleurs et de contractions utérines, d'une légère dilatatiou du col de l'utérus, de l'écoulement d'une sérosité d'abord roussàtre, puis sanguinolente, puis de sang pur. Kniin, si le travail continue, l'expulsion du fœtus a lieu comme à l'ordinaire; souvent alors il est expulsé vivant.

Dans presque tous les cas, son expulsion se fait avec une grande Icnteiu', et la marche du travail est loin d'offrir la régularité d'un accouchement à terme. La résistance qu'offrent, à cette époque de la gros.sesse, la longueur et la dureté du col, explique assez l'extrême lenteur de sa dilatation, et même alors que celle-ci est snlïisante, les forces contractiles de liitéiiis sont encore si peu énergiques ciue l'œuf peut rester plusieurs jours engagé dans l'orilice, et faire même saillie à la partie supérieure du vagin, avant d'être complètement chassé à l'extérieur.

Lorsque la cause a directement agi sur le fœtus, soit mécaniquement, comme un choc ou une secousse violente, soit physiologiquement, en détruisant une partie |>lus ou moins considérable de ses comn-xions vasculaires avec l'ulèrus,

342 JSËCOiNDE PAKTIt:.

les choses ne se passent pas de la môme manière, et les phénomènes qui annoncent la mort du produit sont les premiers qui se manifestent. La femme, après quchpics heures nécessaires pour dissiper les craintes et l'agitation causées par la coniniolion (]u'eiic a épiouvée, ne ressent aucune douleur, aucune gène; tout se calme, tout semble rentrer dans l'ordre; mais au bout de quelques jours, quelquefois même seulement après huit à dix jours, les mouvements du fœtus, qui avaient conservé leur force el leur fré<pience habituelles, s'aiïaiblissent, se fout sentir à des intervalles plus éloignés, puis cessent complètement d'être perçus. A dater de ce moujent disparaissent connne par enchantement les malaises, les ti-oubles digeslifs que la fennne ressentait depuis le commencement de la gi'ossesse; le gonflement des mamelles et les ])icotements dont elles étaient le siège diminuent ou cessent complètement. La fausse couche est dès lors inévitable. Le fœtus, corps étranger dans la cavité utérine, irrite bientôt les parois de l'organe; celui-ci se contracte, et l'avortement s'accomplit. Le terme de l'expulsion est ordinairement de huit à neuf jours après l'accident. L'avortement se fait alors d'une manière plus régulière, parce que la matrice a eu le temps de se préparer à cette expulsion. Cependant ce terme n'a rien de fixe. Il n'est pas rare que le fœtus mort séjourne dans l'utérus pendant un temps plus considérable, quinze jours, trois semaines, un mois, par exemple. .J'ai vu à la Clinique une fennne chez laquelle la mort du fœtus était bien constatée, et (jui n'avorta que six semaines après. On cite même des cas où l'embryon est resté dans la matrice jusqu'au neuvième mois. Le développement des contractions est sollicité par le trouble que cet état de mort it|)por(e par degrés dans la circulation placentaire. Souvent, en elfet, la quantité du sang qui arrive dans le placenta diminue petit à petit, et fniit par être presque nulle ; mais il n'en est pas toujours ainsi, et, la circulation continuant, il arrive que le placenta s'accroît, prend même un volume double de celui d'un fœtus à terme, et présente après son expulsion la même intégrité. Enfin, dans d'autres cas, dit M. Guillemot, le placenta s'entretient et se développe, mais en contractant des formes insolites et une structure singulière, et en conservant une cavité dans laquelle se retrouvent à peine quehjues débris du fœtus.

Lorsqu'il s'écoule ainsi un long temps entre le moment où le fœtus a succombé et celui de son expulsion , l'hémorrhagie est, en général, moins à craindre que si l'expulsion prématurée avait eu lieu innnédiatemeut. Le plus souvent même il s'écoule moins de sang dans ces avortements (jue dans les accouchements qin surviennent naturellement après les grossesses les plus heureuses. Cela dépend probabieinenl de ce que la mort du fo'tus ayant fait diminuer l'activité de la circulation utérine , et surtout celle des vaisseaux utéro-placentaires, ces derniers sont oblitérés en grande partie, et fournissent très peu de sang au moment où s'opère la séparation du placenta.

Du reste, les phénomènes généraux que la fennne épn)u\e après la mort du f( élus sont fort singuliers. Si la grossesses est un |)eu avancée, tout se passe absolument connne si l'expulsion de l'ceuf avait en lieu , à l'exception de l'écoulement des lochies, .\insi, ((uarante-huil on soixante heures après la mort de

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l'eiifaiil, les seins se gonllent, les phénomènos do lu (ii-Me de lail se maiiilcstent, la sécrétion laiteuse s'établit, puis les seins s'alTaissent, et tout rentre dans l'oi-drc.

La rétcnlioii |)lus ou moins prolonf^ée du fœtus mort no cause, en général, aucun accident fâcheux , et les auteurs me semblent avoir singulièrement exagéré sur ce point. Siii\ant eux, en elTel, la femme devient triste, inquiète et de mauvaise humeur; elle a des lassitudes, des retours ahernalifs de chaleur et de froid, de l'oppression à l'épigastre, de la céphalalgie, des syncopes et des palpitations de c(eur ; la face est j>àle, les yeux sont ternes et s'enlourent d'un cercle livide ; l'haleine est fétide, le pouls fréquent et irrégniier : tous ces phénomènes généraux d'une fièvre lente ont même été considérés par eux comme autant de signes rationnels de la mort du ftetus. Certainement ils manquent le plus souvent. La plupart des" fournies, quand on est par\ euu à calmer leurs craintes, n'éprouvent rien de semblable : j'en ai vu plusieurs porter plusieuiN mois un fœtus mort sans s'en douter, et quelques-unes même s'a|)plaudir de l'amélioration survenue dans leur état général , grâce à la disparition subito des troubles sympathiques de la gestation. Au bout d'un temps variable, ym nouveau travail se déclare, et l'avortement a lieu. On peut s'explicpier alors, on examinant le cadavre du fœtus , comment son séjour si longtemps prolongé dans la cavité utérine a pu être complètement inolTensif pour la santé do la mère. Le fœtus n'est pas, en ell'et, putréfié, et la preuve, c'est qu'il ne présente aucune mauvaise odeur. Les parties sohdes subissent une transformation particulière, et le corps offre quelque chose d'analogue à un cadavre qui a longtemps séjourné dans l'eau (').

(•) Un enfant putréfié dans l'utérus présente un aspect tellenaent différent d'un enfant putréfié à l'air libre, qu'il suffit d'avoir bien observé cet élat une ou deux fois pour ne jamais?'} méprendre. Qu'on se figure le petit cadavre étendu sur une tabie, on sera frappé de la flaccidité des parties molles ; elle est telle que la tête s'aplatit sur elle-même sous l'influence delà pesanteur, quelle que soit du reste Ja position qu'on lui donne. Les parties molles du thorax dessinent les côtes; le devant de la poitrine est fortement aplati: l'abdomen affaissé, presque creux au voisinage du nombril, et formant sur les flancs deux saillies largement arrondies ; les membres eux-mêmes présentent le même afTaissemenl. I-a coloration de la peau est surtout remarquable : souvent elle est limitée à l'abdomen, à moins que le séjour de l'enfant n'ait été trè* long. La peau de cette partie présente une teinte rouge, brunâtre, sans apparence de teinte verte. Cette teinte est moins prononcée ù la poitrine, au cou, à la tête et aux membres; mais elle existe cependant. Ce n'est pas la couleur brunûtre qui succède à la putréfaction en vert, c'est un rouge brun beaucoup plus vif. Le cordon n'est plus tordu sur lui-même; il forme un véritable cylindre charnu, mollasse, rougeiUre, imprégné d'un fluide brunâtre. L'épiderme est détaché dans une étendue plus ou moins considérable de la surface du corps; là où il existe encore, il se détache avec une grande facilité, el laisse ù nu le derme humide, gluant, et comme lubrifié d'un fluide muqueux ; alors la couleur delà peau prend l'aspect d'un rose vif. L'épiderme des pieds el des mains est blanc, épaissi, et comme plissé par des cataplasmes. Le tissu cellulaire sous cutané est infiltré de sérosités rnugeàtres ; il en ett de même de celui qui sépare les muscles, et quelquefois du Ussu musculaire lui-même. Les os de la tête sont lâchement unis entre eux ; leur périoste se détache facilement ; ils sont mobiles les uns sur les autres. Le tissu cellulaire qui tapisse le