CHAPITRE PREMIER

l.en<ciir excesi«ive du travail.

En indiquant, page /i03, quelle était la durée ordinaire du travail, nous avons eu soin de faire remarquer que l'accouchement se prolongeait souvent au delà des limites fixées, et que dix-huit ou vingt heures de durée, suitout chez les primipares, ne pouvaient être regardées comme iiuiuiétanles; mais toutes les lois qu'il s'est écoulé plus de vingt-quatre heures depuis le conimencemenl du travail, il peut en résulter pour la mère ou l'enfant des accidents sérieux qu'on doit toujours chercher à prévenir, en détruisant la cause de cette lenteur excessive.

Dans l'accouchement normal, les phénomènes s'accomplissent avec une régularité telle nue. sous le rapport de la durée, la période de dilatation du co!

l-fNTliLK t\(;t:SSl\E 1)L TUAVAII. 531

osl à celle d'expulsion ; : 2 ou 5 I 1. Il (sl bon de noter que la kiileur du travail peut se faire sentir durant le premier ou lo second temps, et que dès lors celle proforlion n'exisle | lus. Celle disliiuMidii, qui pourrait ser\ir à établir une dassilicaliou tics causes (pii retardent l'accoucbemenl, si les mêmes ne pouvaient faire sentir leur iiilluence à toutes les périodes, mérite cependant d'être l'aile sous le lapporl du pronostic ; car si la prenuère période peut se prolonger sans daugei-, la seconde, au contraire, ne peut dépasser certaines limites sans compromettre beaucoui) la santé de la mère et souvent la \i(' de renl'.iut. Celui-ci succond)e au moins une fois sur quatre, quand la tète séjourne dans re\ca\alion plus de sept à huit heures après la dilatation complète et la rupture de la poche des eaux, tandis qu'il résiste presque toujours, alors même que la première période se prolonge quarante, cinquante, soixante iieures et plus ('). Les symptômes oiïerts par la mère sont aussi presque nuls dans ce dernier cas : ainsi une grande fatigue causée surtout par la privation du sommeil, et, chez les femmes nerveuses, une grande irritation, du découragement, un effroi très gnuul. tels sont à peu près les seuls inconvénients qi:i en résultent. Du reste, quoique faible, la douleur revient à des intervalles réguliers, et le travail, quoique lent, fait cependant des progrès. Mais lorsque la période d'expulsion se prolonge au delà de dix à douze heures, on voit, en général, la douleur devenir irrégulière à la fois dans ses retours et dans son intensité ; bien qu'elle soit quelquefois i)lus intense et plus frécpienle, elle est en réalité moins efficace, à tel point qu'il semble que le fœtus rétrograde au lieu d'avancer: en un mot, il y a des douleurs, mais il n'y a pas de coutiaction expulsive.

Ce trouble local est accompagné ou au moins bientôt suivi d'un tremblement violent, la malade a des envies de vomir, et même des vomissements de matières bilieuses ; elle est inquiète, agacée, change à chaque instant de position; la peau est chaude et sèche, le pouls bat cent et quelquefois cent cinquante pulsations par minute, la langue est sèche et recouverte, ainsi que les dents, d'un enduit noirâtre. l,e vagin et le col utérin sont chauds et >ensibles au toucher, il s'en écoule un liqii de jaunâtre et quelquefois d'une odeur fétide; la pression (|ue la tête du fœtus exerce sur le col de la vessie s'oppose à l'émission des urines, elles parlies qui tapissent le détroit supérieur et l'excavation pelvienne, longtemps comprimées par la tète de l'enfant, peuvent s'enllanuner, se gangrener même, complications qui peuvent devenir plus tard la source des accidents les |)lus graves.

Si la femme n'est pas délivrée, ces symptômes augmentent d'une manière effrayante : les vomissements deviennent plus fréciuents, l'abdomen plus tendu; l'indocilité de la malade ne connaît plus do bornes, son pouls est de plus en

('} Le relevé suivunt, que j'emprunte ù Churchill, est trîs propre à confirmer ce que nous venons de (lire : D;ins cent trente trois cas, la premiire période s'est prolongée de vinRtquatre ii soix.inle heures, huit enfants seulement ont succon lé ; dans huit cas i!e soixante à cent heures, un seul mort; dans '.rois cas de cent à cent «;oi\ante-dix-sept heures, pas un mort. 'Churchill, 192.)

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plus faible et précipité, el olle tombe dans un état de demi-stupeur ou dans un dcmi-déliro qui bientôt se tcnninc par la mort.

Il est à peine utile de faire remarquer que. dans ce dernier cas, la vie de l'enfanl est aussi plus sérieusemcnl compromise.

Nous avons dû signaler ces dilTéiences dans la gravité des symptômes pour prouver la nécessité de la distinction que nous avons faite : nous pourrons mainlenani étudier les causes qui parfois ralentissent la marche du travail, indicpier les mo\ens proj)res à y remédier, sans avoir besoin de rappeler, pour t bacnne d'elles, que les dangers auxquels elles exposent la mère et l'enfant sont beaucoup plus graves dans la seconde que dans la première période, el que, si l'on |)enl , dans celle-ci, .se confier longtemps aux ressources de l'organisme, dans celle-là , au contraire , l'inlervention de l'art est assez promptement nécessaire.

Les causes (|ui peinent retarder l'accouchement dépendent de l'état général de la fennne, ou d'une modilicalion toute spéciale des organes génitaux. Dans l'un et l'autre cas, elles peuvent faire sentir leur influence dés le début, ou seulement à une époque ]ilus ou moins avancée du travail ; aussi avons-nous à lonsidérer les Irois conditions suivantes : 1" les douleurs ou contractions sont lentes ou faibles dès le commencement du travail; 2° après avoir débuté avec énergie, elles so ralentissent, s'elTaceni on mOme cessent complètement; 8" enfin elles ollVent une irrégularité bien grande dans leur durée, leur intensité et leurs retours, irrégularité qui détruit presque complètement leur action expulsive. Dans tous ces cas, les Anglais ont donné au travail le nom de ledious labour, travail ennuyeux, et cette dénomination méritciail d'être adoptée, car elle convient parfaitement aux cas dont nous allons nous occuper.

$i. — De la liMili'iir ou fiiihlesse des coniraclions.

La Icntoir ou faiblesse des contraclions peut exister depuis le commencement du travail, et persister pendant toute sa dinve : elle est caractérisée par des douleurs faibles , pendant lesquclli's la dilatation du col s'elfectue très lentement, et qui un peu plus tard semblent impuissantes à pousser la tète au dehors. Cette lenteur dans la marche du travail peut tenir à l'état général de la femme, ou à ime disposition toute locale de l'utérus. [)ans le premier cas, elle se manifeste chez les femmes douées d'uni; conslilulion très grèle et très débile, et accidentellement alîaiblies par de longues maladies. Toutefois n'oublions pas, comme nous l'avons déjà f.iii reinarcpier page 111, ((ue la faiblesse générale du système nnisculaire n'a que peu d'iniluence sur la force contractile de l'utérus, et que celle-ci est souvent énergique chez les individus très faib'es , comme les phthisiques, par exemple. Le travail marche quelquefois même plus rapidement chez ces indi\idus, carie peu de résistance (pi'olfre alors le plancher du bassin, lorsque la fibre utérine conserve toute sa contractilité, semble favoriser la rapidité du travail.

Il n'y a alors généralement rien à faire (pi'à exhorter la malade h la patience,