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étangs ou réservoirs d'une plus ou moins grande capacité. La distribution de Versailles fournit un exemple remarquable de ce moyen. Les eaux des sources et de pluie sont réunies dans plusieurs étangs, dont la surface, y compris les rigoles, est de plus de 1,200 hectares, et qui peuvent contenir 8 millions de mètres cubes. Dans les années de sécheresse, quoique ces étangs reçoivent les eaux pluviales d'une superficie de terrain de 15,000 hectares, ils ne. reçoivent par an que 1,300,000° *^- d'eau; en temps ordinaire, on peut disposer de 4 millions de mètres cubes. L'entretien de ces étangs et de ces rigoles coûte 50,000 francs par an. Sous le rapport de la qualité des eaux, le résultat n'est pas plus favorable. Voici comment s'exprime à cet égard une Commission d'ingénieurs chargée par le ministre d'Ëtat d*étudier la question d'amélioration des eaux de Versailles : a Pendant les chaleurs, les eaux se corrompent et seraient funestes « à la santé des habitants de Versailles, s'ils n'avaient pas d'autre boisson. « Cette altération de l'eau des étangs tient à ce que, sous l'influence des « rayons solaires, cette eau peu profonde s'échauffe et donne naissance à « une végétation très-active de plantes aquatiques qui , par leurs débris , « nourrissent des myriades d'insectes, dont les générations rapides meurent « et se décomposent dans le cours d'une saison. »

Il est donc permis de considérer les étangs et réservoirs d'une capacité suffisante pour remédier à l'irrégularité de l'alimentation, comme un procédé très-défectueux, lorsqu'il s'agit de conserver l'eau pendant plusieurs mois et qu'on la destine à une distribution de ville. C'est un système qui ne nous paraît guère applicable qu'à l'alimentation des canaux de navigation ou d'irrigation.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet; les détails dans lesquels nous venons d'entrer permettront toujours d'apprécier d'une manière assez exacte la quantité deau nécessaire à une distribution, c'est la partie la plus facile de la question. Nous allons nous occuper maintenant de la qualité des eaux.

5. L'eau naturelle qu'on trouve sur la surface ou dans 1 intérieur du sol n'est pas pure; elle contient^ en plus ou moins grande quantité, l"" des sels en dissolution; 2^ des matières insolubles en suspension. Ce n'est que par des procédés chimiques, trop dispendieux pour être appliqués à de grandes masses d'eau, qu'on peut parvenir à débarrasser l'eau des sels qui s'y trouvent dissous. Lors donc que les eaux en contiennent une quantité trop

OUANTITÉ ET QUALITÉ DES EAUX. — FILTRAGE. 7

cousidérable^ on renonce à leur usage et on va plus loin en chercher de plus pures. Quant aux matières en suspension, qui ne sauraient nuire à la santé, mais qui sont un objet de dégoût et un inconvénient pour certains usages, on peut s'en débarrasser par le repos et le filtrage. Quoique ce soit là une cause d'assez grande dépense, on est souvent obligé de s'y résigner pour éviter d'autres inconvénients ou d'autres dépenses plus considérables.

Nous allons nous occuper d'abord des matières en dissolution, et tâcher de faire connaître d'une manière générale les caractères d'une bonne et d'une mauvaise eau.

Le plus essentiel et le plus facile à reconnaître, c'est celui de l'odeur et de la saveur. C'est en vain qu'une eau serait parfaitement limpide, parfaitement pure à l'analyse chimique; si elle avait un goût ou une saveur dés-> agréable, il est évident qu'elle ne pourrait servir à une distribution d'eau. Nous n'insistons pas davantage sur cette question, parce qu'elle n'a besoin d'aucune connaissance pour être tranchée, et qu elle se trouve par consé*queut à la portée de tout le monde.

6. La question de l'influence des diverses matières en dissolution dans l'eau est de la compétence des chimistes et des médecins. Nous ne pouvons donc avoir la prétention de la traiter d'une manière complète; nous nous bornerons à emprunter à divei*s ouvrages spéciaux les connaissances générales qui peuvent être utiles soit à un ingénieur, soit à un administrateur chargé de l'étude ou du soin d'établir une distribution d'eau, et les mettre à même de consulter avec fruit des chimistes ou des médecins.

V Annuaire des eaux de la France pour 1851, publié par une Commis* sion composée des médecins et des chimistes les plus distingués, peut être considéré comme Texposé le plus complet de l'état de la science sur la question qui nous occupe. Nous ne saurions donc mieux faire que d'y puiser les renseignements dont nous avons besoin.

Les eaux douces y sont considérées dans leurs rapports avec l'agriculture, l'industrie et l'hygiène.

Dans une remarquable introduction, destinée à faire comprendre le rùle immense de l'eau dans la nature, et à exposer l'historique des recherches dont elle a été l'objet, le rapporteur de la Commission signale plusieurs faits qu'il nous paraît essentiel de reproduire.

(( ... On concevra facilement l'influence que peuvent exercer sur l'éco- € nomie les sels dissous, même en très^petite proportion, lorsque l'on

8 TRAITÉ DE lA CONDUITE ET DE lA DISTRIBUTION DES EAUX.

« réfléchit qu'un homme dans des conditions moyennes absorbe par jour a environ deux litres d'eau. Aussi voyons-nous l'opinion de tous les temps a et de tous les lieux unanime à attribuer à la qualité des eaux, soit des <c efiets pathologiques accidenlels, soit l'existence de maladies endémiques, a Nous admettons que ces opinions se sont souvent établies sans preuves « bien réelles; mais nous pensons que , dans tous les cas, on ne pourra « exprimer une opinion formelle à cet égard qu'après un examen analytique « des eaux, et que même alors on devjra être extrêmement réservé à nier «cette influence. Par la même raison, nous concevrons que des eaux « contenant des gaz utiles à la digestion, ou des sels favorables à l'économie, a deviennent, par un usage habituel, l'agent hygiénique le plus sûr et le « plus rationnel.

« Si, employée avec intelligence et discernement, l'eau produit les plus a grands bienfaits, elle peut devenir, par l'incurie ou l'ignorance, la source a des plus grands désastres.

« Les eaux douces se partagent assez naturellement en eaux de pluie, a eaux de sources, eaux de rivières, eaux de lacs et d'étangs, et eaux de <c puits. L'eau de pluie^ au moment où elle vient d'être recueillie, n'est pas <c parfaitement pure ; on sait qu'elle contient souvent, et principalement a la pluie d'orage, une très-petite quantité d'acide azotique libre ou com- <c biné avec l'ammoniaque. Des recherches toutes récentes y ont même a signalé des traces d'iodure.

a Les eaux de sources résultant de l'infiltration de l'eau pluviale à traa vers les roches sous-jacentes, doivent nécessairement ofirir de grandes a variétés dans leur composition. On devra donc, dans l'examen des c sources d'une contrée, tenir compte avec un grand soin de la nature des « roches qu'elles doivent traverser.

« Les puits ordinaires étant placés au voisinage des habitations, leurs a eaux se chargent le plus souvent de substances qui doivent leur origine, <x soit aux diverses fonctions de la vie animale, soit au produit des indusa tries ou de l'économie domestique. On y trouve parfois, en proportions « considérables, outre les sels habituels des eaux douces, des sulfates, des