QUANTITÉ ET QUALITÉ DES EAUX. -FILTRAGE

c phosphates, des azotates, des matières organiques azotées. Or, il existe a encore en France une foule de localités dont les habitants emploient, « exclusivement ou en partie, les eaux de puits, soit aux nécessités do- « mestiques, soit à l'alimentation. Il faut ajouter que c'est principalement « dans ces localités que, de tout temps, les auteurs ont attribué à la qualité c des eaux des influences fâcheuses sur la santé générale delà population. « Il ne sera pas rare de rencontrer des eaux de ce genre qui, peu chargées «de sels, dissolvant très-bien le savon, sont néanmoins complètement «t impropres à Talimentation, par suite de la matière organique souven « fétide qu'elles dissolvent.

« L'eau charriée par les rivières , résultant à la fois de l'écoulement « superficiel des eaux pluviales et de la réunion de toutes les sources qui « se rendent dans leur lit, aura une composition intermédiaire entre celle a de l'eau pure et celle des sources. Généralement moins pourvue de sels « minéraux que les dernières, les gaz qu'elle dissoudra se rapprocheront « plus de l'air atmosphérique, et elle présentera aussi une plus grande a quantité de matières organiques, soit par l'effet des eaux pluviales sur « les couches superficielles, soit par le voisinage des usines ou des villes c dont elle reçoit les égouts.

<x C'est ici le lieu de remarquer que certaines rivières, en circulant c dans des plaines marécageuses ou tourbeuses» peuvent contracter des a propriétés extrêmement fâcheuses. Elles y perdent, par l'influence de « la végétation, la presque totalité de leur oxygène, et y dissolvent des « substances d'origine organique qui , en même temps qu'elles leur « communiquent une fadeur et une odeur souvent désagréables , les c rendent très-insalubres, quoique souvent peu chargées de sels miné- « raux. »

Nous ne pouvons que renvoyer à Y Annuaire des eaux, relativement à ce qui concerne les caractères qui les rendent propres aux usages industriels et agricoles. On comprend parfaitement que des eaux qui ne sont pas potables puissent trouver là un emploi fort utile ; mais comme une distribution de ces eaux ne peut que rarement se présenter, et que, d'un autre côté, les eaux potables sont toujours propres aux usages agricoles et industriels, nous nous contenterons de parler ici des caractères des bonnes eaux au point de vue de Thygiène, et, eu égard à l'importance du sujet, à

<x pas défavorable, mais encore qu'il constitue un élément utile des bonnes « eaux. Voici ce qui peut légitimer cette exception en faveur du carbo* <x nate de cbaux : dans les eaux potables, il existe une relation nécessaire <x entre les quantités d'acide carbonique et de carbonate de chaux qu'elles a contiennent, qui rend presque toujours la proportion du sel calcaire <x inférieure ou peu supérieure à un demi-millième. Le carbonate de chaux, cr en petite quantité, peut être utile, dans certaines conditions de la digesfit lion, en saturant un excès d'acidité du suc gastrique. L'acide carbonique « en excès, de même que celui qui se dégage, peut favoriser la digestion « stomacale, et le bicarbonate de chaux, sous ce rapport, rendrait un ser- « vice analogue à celui qui est obtenu du bicarbonate de soude des eaux a minérales alcalines; enfin, la petite proportion de chaux que contiennent a ces eaux peut utilement concourir à la nutrition des jeunes enfants, en <c fournissant à leurs os un élément indispensable.

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1 1 . « Les sels magnésiens solubles doivent être rangés parmi les pro- « duits inorganiques qui peuvent être administrés en proportion élevée a sans déterminer d'accidentés immédiats. Leur emploi médical journalier, « les expériences de M. Bourchardat, relatives à l'action du sulfate de a magnésie sur les animaux qui vivent dans l'eauS ne laissent aucun doute a à cet égard ; mais sont-ils également inoffensifs lorsque, se rencontrant a en proportion notable dans les eaux potables, ils interviennent tous les « jours et à chaque instant dans la nutrition de l'homme?

« Quelques obsen^ations nouvelles sembleraient indiquer le contraire; « mais, avant de les adopter, une étude sévère des faits est indispensable. « Peut-être ne doit-on rapporter les effets qu'on a attribués aux eaux maa gnésiennes qu'à une simple coïncidence, qu'il serait alors très-important « de voir bien préciser.

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12. « Le sulfate de chaux, en dissolution dans les eaux, joue un rôle « très-différent de celui qu'on a attribué au bicarbonate de chaux. En

• BecheroheJi fur la végétation appliquées à Vagriculture^ page 50.