QUANTITÉ ET QUALITÉ DES EAUX.— FILTRAGE

«t effet, il n'a pas, comme ce dernier sel^ la propriété de dégager un gaz « favorable à l'action digestive et éminemment stable ; il ne peut non plus « fournir, par sa décomposition; un élément basique à un excès d'acidité « gastrique. En outre, Teau peut en dissoudre une proportion assez grande « pour en acquérir une saveur douceâtre fort désagréable ; enfin , comme « tous les sulfates, il est susceptible de se décomposer sous l'influence « d'une matière organique, en produisant du gaz sulfbydrique, ce qui le < rend, comme nous l'indiquerons plus tard , un élément pernicieux pour « les eaux qui, faute d'écoulement facile, sont exposées à séjourner plus « ou moins longtemps sur le sol. Si l'on ajoute à ces considérations celles a que nous avons déjà exposées, relativement à son action décomposante « sur les savons et à ses propriétés incrustantes, on devra admettre que la « présence, dans les eaux, du sulfate de chaux en quantités notables, est « une circonstance fâcheuse.

lBflaeM«e des «BOtetcs mir to ««Alité dem ea«z.

13. a Les azotates, bien qu'ils paraissent entrer dans tontes les eaux « naturelles, se trouvent en trop faibles quantités dans les eaux potables « pour qu'on ait pu jusqu'ici apprécier rigoureusement si, même en très- « petite proportion, ils exercent une action heureuse ou défavorable. Néan- « moins, il y a lieu de penser que l'azotate de chaux agit sur l'économie, « comme dans les usages domestiques, d'une manière analogue au sul- « fate de chaux, tandis qu'il est éminemment favorable eu développement «delà végétation.

«Iil«nir««, kromwrefl, îmémrtë tmr îm oiOllé des mu wêtMm.

14. a La très-faible quantité de chlorures de sodium (1 millionième à « peine) qu'on rencontre dans beaucoup d'eaux potables n'exercé vrai- « semblablement sur l'économie qu'une action indifférente , mais plutôt «c utile que nuisible. Si l'on a égard à la proportion beaucoup plus élevée « de sel marin qu'on trouve dans les aliments, on comprendra sans a peine qu'une si faible quantité de sel dans l'eau n'a d'autre effet que de a concourir avec les autres substances à sa sapidité. Mais on doit remar- « quer que les chlorures en dissolution dans les eaux paraissent constam-

«ment accompagnés d'iodures et de bromures; et des recherches ré- « centes, en démontrant que certains végétaux qui vivent dans les eaux « douces jouissent de la propriété de s'assimiler ces sels, y ont établi leur « présence d'une manière presque constante. Comme ces derniers sels^ «administrés chaque jour, même en quantités extrêmement faibles, « peuvent exercer sur l'organisme une action dont beaucoup de faits ont « relevé la puissance, on devra attacher une grande importance à la déter- « minalion rigoureuse des chlorures, iodures et bromures dans les eaux

< potables. Peut-être trouvera-t-on, soit dans leur présence, soit dans leur « absence bien constatée , Fexplication de faits qui pourront conduire à

< d'utiles applications.

« En résumé, on voit, par cette courte exposition, combien l'analyse « chimique a encore à faire pour éclairer les problèmes importants qui se « rattachent à l'hygiène des eaux potables. Si jusqu'ici on a pu dire, avec « quelque fondement, que l'analyse chimique ne suiBt pas pour que l'on « puisse déclarer, d*après ses résultats, qu'une eau potable est de bonne « ou de mauvaise qualité, et qu'il faut n'affirmer qu'une eau est propre « aux usages hygiéniques qu'après s'être assuré, par une enquête, que c< ceux qui en boivent n'éprouvent aucun inconvénient de son usage, et que « leur constitution et leur santé n'en ont reçu aucune modification fSIcheuse; « si cette réserve est encore nécessaire aujourd'hui , nous avons l'espéa rance que, gi'âce au développement que prendront nécessairement ces « recherches, les problèmes les plus importants de l'hygiène des eaux « pourront prochainement, sinon être entièrement éclaircis, au moins « marcher à grands pas vers une solution scientifique. »

15. Le fait saillant de cette citation, c'est que toute eau qui contient plus d'un millième de sels dissous, c'est*pà-»dire un gramme par litre, est une eau mauvaise ; que cependant le bicarbonate de chaux ne doit pas être confondu avec les autres sels, et que sa présence est plutôt utile que nuisible. Si nous ne nous trompons, M. le docteur Dupasquier, qui, à propos des eaux de Lyon, a publié un ouvrage fort estimé sur les eaux, est le premier qui ait insisté sur cette distinction importante. Voici comment il s'exprime à cet égard :

<K Jusqu'à présent, l'action du bicarbonate de chaux sur les eaux potables « a été confondue avec celle des autres sels calcaires : c'est une erreur « qu'il importe de détruire. Le carbonate de chaux, en effet, à moins

QUANTITÉ ET QUALITÉ DES EAUX.— FOliAGE. 15

« qu'il n'existe en trop grande proportion ^ telle» par exemple^ que dans « les eaux de Saint-Alyre * et de Saint-Nectaire, en Auvergne, dans celle « de San^Felippo, en Toscane, doit être considéré comme un principe a utile, et je dirai même nécessaire dans les eaux, puisqu'il est reconnu « que celles privées de toute matière fixe n'ont pas les qualités qui les a rendent propres à être usitées comme boisson. Les effets thérapeutiques a de ce sel, effets bien connus des médecins, expliquent d'ailleurs Tutilité « de sa présence dans les eaux potables.

0 Le carbonate de chaux est insoluble, ou du moins à peu près insoluble o dans l'eau pure, mais il peut cependant y être tenu en solution par un a excès d'acide carbonique ; c'est le cas des eaux potables qui en coaa tiennent* En absorbant une plus grande quantité d'acide pour se disa soudre, il passe à l'état de bicarbonate, et agit alors sur l'estomac à la a manière du bicarbonate de soude et du bicarbonate de potasse, base des « tablettes de Vichy, qui sont placées au premier rang parmi les substances a propres à exciter l'action digeslivede l'estomac. Les médecins emploient a souvent le carbonate de chaux (yeux d'écrevisse, craie, etc.) dans les « embarras gastriques, les aigreurs des premières voies, pour saturer les a acides de l'estomac. Le bicarbonate de chaux des eaux potables est « décomposé, comme les bicarbonates alcalins, par l'acide du liquide gasa trique, avec dégagement d'acide carbonique; il opère de même que « ceux-ci, en saturant les acides de l'estomac et en stimulant sa mem-« « brane muqueuse par l'acide carbonique qu'il laisse dégager en se dé- « composant. Rien n'est donc plus certain et plus évident que l'action « utile de ce sel dans l'acte de la digestion. »

Qu'on nous permette de faire quelques objections contre une opinion qui se présente avec tant d'autorité, puisque, admise d'abord par un habile chimiste, elle paratt avoir été adoptée par la Commission de Y Annuaire des eaux. Â Dieu ne plaise que nous voulions contester l'action bienfaisante de

I a D'après l'analyse de M. Girardiii^ l'eau de Saint-Alyre contient, par litrej indépendamment k de plusieurs autres sels :

(r<iiD.

« Carbonate de chaux 1,63

a Carbonate de magnésie 0,38

« Carbonate de fer 0,i4

« Un Htre de Teau des quatre sources des bords do la Saône n'a donné, à Tanalyso, que 0 gnmie il oontigrammes do carbonate de cheni.

Tabsorption du carbonate de chaux par l'estomac; mais 3 nous semble que cette action est limitée au cas où Feau est ingérée à Tétat firoid. Or, ce n'est là qu'une très-petite partie de son usage. Sur une distribution de cinquante litres par habitant, il y en a à peine un qui serve comme boisson froide; si, d'après les médecins, un second litre est absorbé, il ne l'est qu'après avoir été soumis à la chaleur, soit pour boisson, soit pour cuisson des aliments. Or, qu'arrive-t-il alors? Evidemment, l'acide carbonique s'est dégagé et on ne peut plus rien attendre de lui, et le carbonate de chaux précipité ne peut avoir que des effets nuisibles. Il en sera de même pour la plupart des autres usages de l'eau \ Enfin elle aura un autre inconvénient très-grand, c'est qu'elle pourra engorger les conduites par des dépôts calcaires. Les eaux d'Ârcueil en présentent un exemple frappant. Ces eaux qui, à la source, ne contiennent que 0^,38 (par litre) de carbonate de chaux, déposent, le long de l'aqueduc qui les conduit à Paris, un sédiment calcaire très-abondant; et quoiqu'au réservoir de l'Observatoire il n'y ait plus que 0^,218 de bicarbonate en dissolution, cette quantité suffît pour engoi^er les conduites au bout d'un certain temps. L'analyse des concrétions a donné à MM. Boutron et Henry les résultats suivants :

' Ayant consulté à cet égard deux habiles chimistes, MM. Boutron et Boudet, nos collègaes au Conseil de salubrité, nous en avons reçu la ré^ionse suivante :

« Lorsque Peau contient une proportion de bicarbonate ou de sulfate de chaux équivalant à « 0«,3 de chaux par litre, soit en bicarbonate 0*,77, soit en sulfate 0,73, elle est d'un emploi dif- « ficile pour le savonnage.

« Le bicarbonate de chaux parait être sans action sur la durée et la perfection de la cuisson des « légumes. Dès que Feau chargée de ce sel entre en ébullition, le bicarbonate se trouve décom* « posé en acide carbonique qui se dégage et en carbonate de chaux qui se précipite sans se c combiner avec la substance même des légumes. La présence du carbonate de chaux dans le « liquide est le seul inconvénient qui résulte de remploi d'eau chargée de bicarbonates calcaires « pour les préparations culinaires. Il n'en est pas de même de Teau chargée de sulfate de chaux. « Lorsqu'on fait cuire des haricots dans de Feau qui contient par litre 0,73 de sulfate de chaux, « et comparativement dans de Feau d'Ourcq, qui contient moins de chaux à Fétal de sulfate ou de « carbonate, on voit qu'ils sont beaucoup moins bien cuits dans la première que dans la seconde. «Tandis que, dans celle-ci, ils sont très-tendres, présentent des pelUcules déchirées et sont « entourés d'un liquide trouble, dans Fautre ils conservent leur pellicule entière , le sulfate de « chaux s'est combiné avec elle. Fa incrustée et rendue moins perméable à Feau ; aussi la fécale « intérieure s'esl-elle moins gonflée , moins attendrie que dans une eau plus pure, et n'a pas « déchiré son enveloppe. »

M . Ward, membre du Comité de FÂssociation sanitaire de Londres, dans une brochure sur les eaux de Bruxelles, prétend que 1 gramme de chaux, dissous dans de Feau, précipite, et par conséquent dé. truitinutilement, 16 grammes de savon. Un eflet destructeur analogue aurait lieu pour le thé et le café.

QUANTITÉ ET QUÀUTÉ DES EAUX.— FILTRAGE. 17

Carbonate de chaux. 9,00

— de magnésie 0,60

Sulfate de chaux 0,22

Acide silicique \

Oxyde de fer | 0,18

Matières organiques )

A ma demande, MM. Boutpon et Boudet ont bien voulu analyser les incrustations données par les eaux de l'Ourcq, beaucoup moins incrustantes que les eaux d'Arcueil, et ils ont trouvé :

Carbonate de chaux 76

Oxyde de fer i9

Silice, alumine et sulfate de chaux. • 05

iOO

Ainsi, il est constant que l'incrustation est toujours due au carbonate de chaux , que le sulfate n'y entre que pour une proportion insignifiante. Cela se conçoit facilement, puisque ce dernier sel est soluble jusqu'à un certain point, tandis que le carbonate, ne l'étant qu'à l'aide d'un excès d'acide carbonique, il doit y avoir précipité toutes les fois qu'il y a dégagement d'acide carbonique. C'est ainsi qu'on explique parfaitement les incrustations dans les aqueducs; l'eau en contact avec l'air perdrait une partie de son acide carbonique qui s'y dégagerait. Mais on n'explique pas aussi bien l'incrustation dans les conduites forcées. L'acide carbonique parvient-il à s'échapper par les joints, par les pores de la fonte? Est-ce l'effet de la pression ou d'un changement de température ? Quoi qu'il en soit, l'incrustation dans les tuyaux est un fait positif et un inconvénient d'autant plus grave, qu'il n'y a pas de remède préventif. Lorsque l'incrustation a pris une trop grande extension , il faut démonter un certain nombre de tuyaux et nettoyer les autres par des moyens mécaniques. De là de grandes dépenses et une interruption de service.

16. Restent maintenant à tixer les doses de bicarbonate qui rendent l'incrustation possible. Ici, il faut bien le reconnaître, nous ne trouvons rien de précis dans les travaux des chimistes qui se sont occupés des eaux. Ainsi, il est bien constant que, comme nous venons de le dire, l'eau de l'Ourcq incruste beaucoup moins que l'eau d'Arcueil. Cependant, d'après les analyses de Y Annuaire des eaux^ l'eau de l'Ourcq contiendrait plus de bicar-

18 TRAITÉ m Lk CONDUlTli: ET DE LA DISTRIBUTION DE)^ EAUX.

bonatcs que l'eau d'Âreueil au moment où on l'Introduit dans les conduites (voir le tableau du n* i9). Gomment expliquer ce fait? Peut-être, dans les moments où les eaux sont abondantes, arrivent-elles plus chargées que ne l'indique l'analyse. Mais nous trouvons plusloin, dans V Annuaire, des faitâ bien autrement contradictoires, et tçUoment importants, que nous croyons devoir les citer textuellement :

VMilMNi fOBipAr»llff fll«i •■•IjrsMi ûem «Iv^ «•«■«es ^«l «Upacttlent lu ville 4e Benen *.

1 Carbonate de chaux