I. THÉORIE DU BIEN

Le bien en soi ou bien absolu. Le bien moral. Le bien sensible ou bonheur.

254. Qu'appelle-t-on bien moral? Quelle distinction doit-on établir entre le bien absolu ou bien en soi et le bien moral? (27 octobre 1873.)

Dissertation. La Morale est la science du bien. Il s'en suit qu'en abordant l'étude de cette partie de la pliilosophie la première question que nous ayons à poser et à résoudre est celleci : Qu'est ce que le bien? Or, le bien étant ou le but on la règle de la volonté, nous devons, pour en trouver la véritable définition, examiner comment nous arrivons à déterminer le caractère moral des actions que nous faisons librement.

I. Je suppose que je me demande si le travail est meilleur que l'oisiveté. J'analyse l'idée du travail, et je formule les jugements suivants :« 1° L'exercice des facultés propres à l'homme est un devoir, en d'autres termes, une obligation morale ou. loi morale universelle et absolue, inconditionnelle et impersonnelle; 2° la volonté d'accomplir ce devoir, uniquement par respect pour son caractère obligatoire, est une chose moralement lionne. » En généralisant ce second jugement, j'ai la définition du bien moral, qui peut se formuler ainsi : Le bien moral consiste claiis la volonté d'accomplir le devoir. Il a pour caractère le désintéressement, parce que sa condition essentielle est l'obéissance au devoir, quelles qu'en soient les conséquences agréables ou pénibles. Il a pour conséquence le mérite, c'està-dire un accroissement de valeur morale, qui rend l'agent digne d'une récompense proportionnée à la grandeur de son effort.

IL En vertu de sa définition, le bien moral suppose le ; devoir; mais le devoir lui-même suppose une raison d'être. Je j reprends l'exemple cité plus haut: « L'exercice des facultés propres à l'homme est un devoir. » Je me demande en vertu de quel principe je porte ce jugement. La seule réponse que je trouve, c'est que l'exercice des facultés propres à l'homme a une valeur intrinsèque qui le rend obligatoire, qu'il est bon par sa nature seule, qu'il est bon en soi et d'une manière