MÉRITE ET DÉMÉRITE

la sculpture, elle a l'avantage d'y ajouter la vie : en louchant comme la musique, elle a l'avantage d'exprimer tous les sentiments et elle ne le cède sous ce rapport qu'à la poésie.

On peut donc dire des beaux -arts, comme de la poésie el de certaines formes de l'éloquence, qu'ils contribuent à noire perfectionnement moral, en ce sens qu'ils s'adressent à la fois à l'esprit et au cœur, et qu'avec la vertu et la science, ils procurent à l'homme les plus nobles jouissances qu'il soit capable de goûter sur la terre.

Mérite et démérite.

287. Du mérite et du démérite. Définir ces deux notions. En établir les fondements et les conséquences. (2i juillet 1873.)

Plan. Le bien moral consiste dans l'accomplissement du devoir, c'est-à-dire clans la ferme volonté de faire le bien en soi, dans l'effort produit pour réaliser selon notre connaissance et notre pouvoir l'idéal de la nature humaine. Au bien moral correspond le mérite, et au mal moral, le démérite. Le mérite est l'accroissement volontaire de notre excellence morale, et le démérite, la diminution volontaire de cette excellence. Cette vérité fondamentale s'énonce dans un principe absolu et universel : Quiconque fait le bien, mérite, et quiconque fait le mal, démérite. Il a pour conséquences la qualification des actions humaines et la sanction morale.

Il ne faut pas admettre que toutes les bonnes actions soient égales et que toutes les fautes soient égales, comme l'enseignaient les Stoïciens en se plaçant à un point de vue abstrait '. 11 faut au contraire, pour apprécier la valeur morale d'une action, consulter à la fois la raison qui détermine l'importance du devoir, et la conscience, qui nous indique la grandeur de l'effort nécessaire pour l'accomplir. De là cette règle : Le mérite est proportionné à l'importance du devoir et à la grandeur de l'effort nécessaire pour l'accomplir; el le démérite est proportionné à l'importance du devoir et à la facilité de ï accomplir. En appliquant cette règle à la qualification d'une