L'esprit est-il une table rase? (22 juillet

Plan. La question de l'origine de nos connaissances a beaucoup d'importance pour la psychologie, pour la métaphysique et pour la morale. Aussi a-t-elle de tout temps joué un grand rôle en philosophie. Tous les sysièmes proposés à cet égard se ramènent à deux principaux. D'après l'un, nommé Empirisme ou Sensualisme, toutes nos idées viennent directement ou indirectement de l'Expérience seule, c'est-à-dire des Sens et de la Conscience. D'après l'autre, nommé Idéalisme ou Rationalisme, il est besoin d'admettre l'existence d'une faculté spéciale, nommée Raison, pour expliquer l'idée de l'Être infini et de ses rapports avec les êtres finis.

La formule de l'empirisme dans la Scolastique est : Nihil est in intellectu, quod non fuerit in sensu (cf. 63) ; ou : L'âme est une table rase, c'est-à-dire ressemble à une tablette enduite de cire où il n'y a rien d'actuellement écrit, et où tout oe qui est tracé vient uniquement des sens. Cette formule a été adoptée par Locke, qui est le chef de l'empirisme moderne. Dans son Essai sur l'entendement humain, il enseigne que toutes nos connaissances s'expliquent par les sens et la réflexion : « Les notions mêmes qui paraissent les plus éloignées de nos sens ou des opérations de notre propre entendement ne sont que des notions que l'entendement se forme, en répétant et en combinant les idées qu'il avait reçues de^ objets des sens ou de ses propres opérations concernant les idées qui lui ont été fournies par les sens, de sorte que les idées les plus étendues et les plus abstraites nous viennent par la sensation et la réflexion. »