CHAPITRE X

Les corps volatils auxquels on a reconnu la propriété anesthésique sont destinés à former une famille naturelle de médicaments qui, dans les classifications de la matière médicale, occuperont sans doute une place distincte au-dessus des antispasmodiques et des narcotiques. Toujours est-il que l'éther suîfurique, le chloroforme et les autres agents que nous avons précédemment décrits , sont affiliés par des propriétés communes, et qu'en somme, au point de vue physiologique et médical, ils ne diffèrent que par l'énergie de ces propriétés ou par certaines qualités accessoires qui peuvent légitimer la préférence accordée à tel ou tel d'entre eux , mais qui ne sauraient apporter une distinction fondamentale dans la nature de leurs effets. Nous pouvons donc, en raison de la ressemblance de ces effets, les comprendre dans une description commune, ou choisir comme modèle l'action de l'un des agents anesthésiques , sauf à spécifier les variations qui se rapportent aux autres substances du même ordre. Ce dernier plan nous paraît évidemment le meilleur, parce qu'il écarte toute cause de confusion, dans l'énoncé et l'analyse des phénomènes. La même considération nous détermine à choisir comme base de description les effets de l'éther suîfurique. Son action étant plus lente, mais en somme aussi complète que celle du chloroforme , permet de mieux apprécier tous les phénomènes produits et de suivre avec plus de facilité l'ordre de leur succession. Ajoutons que la priorité d'introduction de l'éther dans la pratique de l'aneslhésie artificielle l'a rendu l'objet d'une attention générale et d'une série d'observations qu'on n'avait plus d'intérêt à réitérer quand on a connu le chloroforme. L'intérêt des premiers travaux dont l'éther a été l'objet justifient, à tous égards, ce choix qui nous mettra à même de reproduire en leur lieu les idées importantes émises ou discutées dans la science,

Avant d'aborder les détails descriptifs, signalons d'abord leur ensemble, ce qui facilitera l'analyse physiologique.

Tableau général des phénomènes de Véthérisation. Lorsqu'un homme respire régulièrement, à l'aide d'un bon appareil , de l'air chargé de vapeurs d'éther sulfurique bien pur, il éprouve presque toujours les effets suivants :

Une impression assez pénible, quoique supportable, un léger picotement à la gorge , une saveur désagréable qui semble se propager du côté des voies aériennes , une toux d'une durée variable. Quelquefois l'effort des premières inspirations est suspendu, ou bien le mouvement qui fait pénétrer la vapeur dans la poitrine ne s'accomplit que d'une manière imparfaite , soit que le sentiment de répulsion se fasse ressentir vers les divisions bronchiques, soit que la glotte se resserre spasmodiquement. En même temps on éprouve une sensation composée de chaleur et de stimulation locale qui excile le besoin de débarrasser les bronches par l'expectoration ou de rejeter la salive. Ces effets , primitifs ou locaux , n'ont d'ordinaire qu'une courte durée; on les prévient, d'ailleurs, ou on les modère par diverses précautions.

Bientôt les premiers effets de l'absorption de l'éther se font ressentir : le sujet éthérisé éprouve des bouffées de chaleur à la tête, des tintements d'oreille , un commencement d'agitation , qui s'accroît à mesure que les inspirations s'accomplissent avec moins d'efforts et que la surface des voies aériennes est de plus en plus habituée au contact des vapeurs anesthésiques. Le fluide , largement inhalé, pénètre dans les secondes voies et suscite graduellement la manifestation des phénomènes généraux de l'élhérisation. Un sentiment de chaleur s'irradie dans tout l'organisme; le pouls s'accélère , le sang afflue vers la tête , en sorte qu'il y a turgescence de la face , injection des conjonctives, trouble dans les fonctions des sens, paracousie, variations dans le diamètre des pupilles, regard humide et brillant; déjà quelques vertiges et de la loquacité indiquent que le système nerveux central est impressionné, et cette impression se traduit aussi par un frémissement vibratoire qui se propage dans les membres avec une sensation particulière de froid. Bientôt l'altération des fonctions nerveuses se caractérise par le désordre des idées, qui prennent une direction indépendante de la volonté et jettent le malade, tantôt dans des ac-

ces de singulière gaieté, avec le rire indécis de l'ivresse, tantôt, mais plus rarement, dans un état de tristesse avec larmoiement. Des signes d'agitation, quelquefois liés avec la production d'un rêve, se joignent pour un certain temps aux symptômes que nous venons d'indiquer. L'individu qu'on éthérise est désormais arraché aux impressions des sens externes et isolé dans une sphère nouvelle de sensations intimes , quelquefois délicieuses et accompagnées d'une vague aspiration de bonheur et d'infini. Puis les apparences d'une véritable lassitude se révèlent; les mouvements automatiques deviennent plus rares et plus imparfaits; le sujet, indifférent à tout ce qui se passe autour de lui , prend une position qui permet le repos à ses membres alourdis , et paraît de plus en plus plongé dans un engourdissement général. La face pâlit et perd son expression , les muscles oculaires ramènent les yeux en haut en même temps que les paupières s'abaissent; vainement on interroge le malade : la sensibilité tactile , sollicitée de diverses manières , s'éveille quelquefois sous l'influence des stimulants , mais cesse bientôt d'y répondre. L'individu paraît endormi d'un sommeil profond pendant lequel les battements du cœur se ralentissent, ainsi que le nombre des inspirations dans un temps donné, et qui se caractérise aussi par un refroidissement général. C'est alors que toutes les fonctions de la vie de relation sont véritablement suspendues, et que le sujet éthérise, privé de toute sensibilité, peut supporter, sans s'en apercevoir, les opérations qui , dans l'état ordinaire, auraient produit les plus vives douleurs. L'état que nous venons de décrire a une durée variable qui suffit à l'accomplissement des temps douloureux de la plupart des opérations ; on peut le prolonger en soutenant prudemment les inhalations ou en les reprenant après une certaine interruption. Quelques modifications particulières, quelques témoignages de désaccord entre l'intelligence et les sensations, entre les souvenirs et les actes automatiques qui se produisent , donnent à ce sommeil un caractère étrange qui impressionne vivement l'observateur. Le réveil est quelquefois graduel, d'autres fois brusque ; le sujet reprend ses facultés et l'exercice régulier de ses fonctions. Il est souvent incapable de rendre compte de ce qu'il a éprouvé, alors même que l'éthérisation est incomplète, ou bien il n'a que le souvenir des rêves qui l'ont agité. Dans certains cas, il est absolument étranger à tout ce qui s'est passé, et sa physiono-

mie prend un air d'étonnement et d'hébétude inexprimables. S'il a été opéré pendant le sommeil éthérique , sa joie est souvent expansée. Aux premières lueurs de la raison qui reparaît, le malade reconnaît ordinairement qu'il sort d'un état d'ivresse; son langage est confus , ses mouvements peu précis. Bientôt il revient complètement à son état naturel , ne conservant du sommeil éthérique qu'un peu de malaise et de céphalalgie, dont la durée est passagère. Dans certains cas, le retour à l'état normal est entièrement exempt de transition pénible.

Si l'éthérisalion n'est pas suspendue au moment où se produisent les derniers symptômes indiqués plus haut , la torpeur ne se borne plus à atteindre les fonctions de relation; les organes essentiels à la vie ressentent à leur tour les effets de l'éther inhalé , et l'action hyposthénisante de celui-ci se caractérise au plus haut degré. Le sang qui s'échappe des vaisseaux est noir comme dans l'asphyxie ; la respiration devient difficile , s'interrompt parfois, et cette interruption prend un caractère effrayant; les battements du cœur deviennent rares; le pouls est d'une petitesse extrême et cesse d'être perceptible; l'abaissement de température s'accroît. Ces caractères, joints à l'aspect terne des yeux, à une décomposition profonde des traits de la face, à la résolution complète des membres , donnent au sujet éthérisé l'aspect d'un cadavre. La vie n'a cependant pas abandonné l'organisme, malgré ces symptômes alarmants. La cessation de l'éthérisalion permet à sa puissance latente de se ranimer, soit spontanément, soit par l'influence de quelques moyens auxiliaires. Mais si l'inhalation de l'éther est prolongée, comme on l'a fait souvent sur des animaux dans un but expérimental, la mort a lieu sans secousse , par extinction graduelle et comme par l'effet d'une syncope prolongée. L'autopsie fait connaître que l'éther a pénétré dans tout l'organisme et révèle diverses altérations dans les centres nerveux, les poumons, le cœur, le sang, etc.

Cet exposé des effets physiologiques des vapeurs d'éther, tout sommaire qu'il est, permet de distinguer dans l'action de cet agent une influence antérieure à l'absorption et une influence consécutive à l'exercice de cette fonction. Les phénomènes qui se rattachent à la première action sont directs et locaux , ils dépendent de l'impression exercée sur la muqueuse respiratoire et les organes qu'elle revêt; ceux qui se rapportent à la seconde action sont le résultat

de la pénétration de l'éther dans les voies de la circulation qui le mettent en rapport avec tout l'organisme. Ceux-ci, d'une bien plus grande importance que les premiers , sont en même temps beaucoup plus nombreux et d'une nature plus diverse. Les uns et les autres ne peuvent être bien connus et appréciés que par un examen détaillé.

Article Ier. — Effets directs et locaux de l'inhalation des vapeurs éthérées.

La durée de l'inhalation fait varier les résultats de l'action immédiate des vapeurs d'éther sur les organes avec lesquels elles sont en contact direct. Si elle est peu prolongée , tous les effets démontrent une excitation; si elle est longtemps soutenue, une torpeur locale plus ou moins durable succède à cette excitation.

A. Les phénomènes relatifs à l'excitation sont : le picotement, la toux, les contractions glottiques , l'accroissement des sécrétions salivaire et bronchique.

Picotement. Cette sensation résulte du contact de l'éther avec la muqueuse. Les molécules très divisées de la vapeur stimulent la surface sensible sur laquelle elles se répandent. On éprouve une sensation de chaleur supportable quand l'air n'est pas très chargé de vapeurs, mais assez pénible quand ce fluide en est saturé. Dans ce cas , et lorsque les sujets sont naturellement impressionnables, la sensation devient très pénible et inspire un sentiment répulsif. Si l'on suspend ou si l'on affaiblit l'inhalation , de manière à ce que les molécules d'éther soient peu nombreuses , la sensation est au contraire agréable. Son caractère change et l'on ressent une fraîcheur comparable à celle de l'éther qui s'évapore sur la main. L'excitabilité de la surface aérienne par les vapeurs éthérées n'est pas la même dans tous les points. Les muqueuses nasale et buccale en supportent aisément le passage et reçoivent l'impression spécifique qui fait reconnaître l'odeur et la saveur de cette substance. La sensation n'est réellement désagréable que vers l'isthme du gosier, la glotte et le reste des voies aériennes. Quand on inspire d'emblée, à pleine poitrine , on ressent une douleur brûlante et oppressive, qui provoque elle-même plusieurs des .phénomènes que nous devons bientôt mentionner. La sensation de picotement est très diffé-

remment éprouvée par les malades : certains s'en plaignent à peine,

d'autres en sont fâcheusement incommodés.

Toux. Elle est un résultat presque nécessaire de la sensation déterminée par l'éther. On sait que cet acte est instinctivement accompli toutes les fois que l'ouverture glottique ou les voies aériennes sont stimulées ou obstruées d'une manière quelconque. Une contraction convulsive des muscles expirateurs chasse vivement la masse d'air contenue dans le tube respiratoire, en faisant entendre un bruit caractéristique. Les vapeurs éthérées suscitent particulièrement la toux dès le début , et lorsque l'air inhalé en est fortement chargé. Les robinets à double ou à triple effet des appareils à courant renouvelé ont pour but , comme nous l'avons dit, de modérer et de graduer à la fois la quantité de vapeur qui pénètre à chaque inspiration, et par conséquent d'affaiblir ou d'annuler le besoin de la toux. Celle-ci est influencée par la qualité de l'éther employé. Nul doute que l'éther non rectifié , contenant de l'acide sulfureux , de l'alcool , ne soit plus difficile à supporter et n'excite au plus haut degré le besoin de tousser. L'éther parfaitement pur est, au contraire, beaucoup mieux supporté : son odeur suave , sa saveur aromatique voilent la sensation d'ardeur que son contact détermine sur la muqueuse aérienne , et la tolérance locale s'établit plus promptement. Au reste, la toux, qui est provoquée au début des inhalations , n'est pas également vive et fréquente chez tous les sujets. Il en est qui , malgré les précautions les mieux observées dans l'administration des vapeurs d'éther, sont pris d'une toux violente et opiniâtre qui contrarie les effets du médicament ; le plus grand nombre n'éprouvent le besoin de tousser que pendant quelques instants et respirent ensuite sans la moindre difficulté. Il est des sujets chez lesquels la toux persiste pendant l'entière durée de l'éthérisation. L'idiosyncrasie des malades , que certains expérimentateurs , moins familiers avec la physiologie humaine qu'avec la physique, ont eu la velléité de méconnaître, influe notablement sur la toux, qui est le symptôme commun de toutes les irritations des voies respiratoires.

Contractions glottiques. La toux se rapporte à l'expulsion brusque de l'éther déjà parvenu dans les voies aériennes: mais indépendamment de cette réaction de l'organisme sur la vapeur irritante , on observe quelquefois des efforts musculaires qui s'accom-

plissent à l'entrée même du larynx et qui opposent un obstacle à la pénétration de l'éther. Les muscles constricteurs de la glotte se contractent spasmodiquement et ferment cette ouverture en déterminant un sentiment d'angoisse très pénible. Mais le plus souvent la lutte n'est que momentanée , et à mesure que la première impression s'efface, cet état convulsif de la glotte se dissipe. Presque toujours lié au début des inhalations , le spasme glottique reparaît quelquefois pendant leur durée, en produisant de véritables arrêts dans la respiration ; toutefois ces temps d'arrêt sont plus souvent liés à une autre cause que nous signalerons plus tard.

Les muscles qui avoisinent la glotte participent ordinairement aux contractions des muscles laryngiens. Ceux du pharynx, du voile du palais, de la langue, peuvent entrer en contraction et déterminer, soit des mouvements irréguliers et spasmodiques, soit des mouvements de déglutition , comme pour changer la direction des vapeurs d'éther et les faire pénétrer dans un autre conduit. Nous avons observé ces efforts involontaires de déglutition sur plusieurs malades. M. Lach (1), qui, en s'éthérisant, les a observés sur lui-même , prétend que le besoin d'avaler est irrésistible , et que dans les cas où il a voulu s'opposer à leur exécution , la lutte des mouvements volontaires avec celle des mouvements spasmodiques n'a pu empêcher la déglutition de s'accomplir. Les muscles périmaxillaires eux-mêmes entrent quelquefois en contraction. La mâchoire inférieure s'abaisse et reste dans la position que lui donne la roideur spasmodique des abaisseurs : cette circonstance se présenta chez M. Macdonnel , chirurgien de Dublin , qui essayait l'éthérisation sur sa personne , avant d'opérer un de ses malades. Les muscles diducteurs des lèvres peuvent aussi se contracter spasmodiquement jusqu'au point d'agrandir l'ouverture buccale et de l'empêcher chez certains sujets d'être exactement cernée par la circonférence de l'embouchure de l'appareil. Nous avons vu aussi dans quelques cas les muscles élévateurs de la mâchoire se contracter avec force. Enfin , on comprend que les effets de l'action irritante exercée sur les muscles puisse donner lieu à des mouvements assez variés.

Sécrétion salivaire. Comme dans tous les cas où la muqueuse

(1) De l'éther sulfurique, de son action physiologique, etc. Paris , 1847, grand in-8°.

2 H DE l'action

buccale est stimulée, la salive afflue avec abondance pendant les inhalations éthérées. On est quelquefois obligé de les interrompre dès le début, pour permettre au malade de cracher. L'excitation se transmet non seulement à la muqueuse des glandes salivaires, mais aux muqueuses qui sont en continuité éloignée avec la membrane buccale. Ainsi la pituitaire et la conjonctive participent à l'activité sécrétoire ; les humidités nasales et le larmoiement incommodent légèrement le sujet éthérisé. Mais la sécrétion salivaire , en raison de ses relations fonciionnelles et sympathiques avec la muqueuse de la bouche, est celle qui se fait avec le plus d'activité. L'afflux de la salive dans la bouche, la viscosité de ce liquide, la présence du mucus buccal et les irrégularités de l'action respiratoire, expliquent comment de l'écume se forme souvent autour des lèvres et gêne plus ou moins le malade.

Sécrétion bronchique. La même cause détermine la production plus abondante du mucus et du suc muqueux qui se forment sur la membrane laryngo-bronchique. Il en résulte une gêne notable et une cause nouvelle de la sensation de suffocation que la seule présence de l'éther en vapeur fait éprouver. Les individus éthérisés sentent le besoin de l'expectoration et se débarrassent , après les efforts de toux, de cette cause matérielle d'engouement bronchique. Après les premières expuitions, la muqueuse , délivrée de la couche qui la recouvrait et qui faisait obstacle à la pénétration de son tissu par les vapeurs d'éther, absorbe avec plus d'énergie et ne tarde pas à ressentir elle-même l'effet torpide qui va désormais succéder à l'action stimulante. Au reste, le mucus sécrété sous l'influence de l'éther est très aqueux et peut être facilement expulsé après l'entière cessation des phénomènes de l'éthérisation. Les individus qui ont respiré de l'éther éprouvent , pendant plusieurs heures, le besoin de rejeter de la salive ou de cracher. Cet effet ne tient pas seulement au réveil de l'excitation primitive ; nous pensons qu'il dépend aussi du contact incessant d'une petite quantité de vapeurd'étherqui,s'échappantpar exhalation à la surface pulmonaire, reproduit à chaque expiration une action stimulante sur la muqueuse aérienne. On sait que la surface pulmonaire est l'une des voies principales par lesquelles l'éther absorbé et mêlé avec le sang est éliminé ; on sait aussi que longtemps après la cessation des inhalations, l'haleine des malades conserve une odeur éthérée.

B. Les phénomènes de torpeur locale succèdent graduellement à ceux que nous venons de passer en revue. Ils tiennent à l'influence anesthésique de l'éther, qui stupéfie directement les extrémités nerveuses dont la muqueuse aérienne est l'aboutissant. L'espèce de paralysie qui s'empare de ces tissus s'accroît à mesure que l'éthérisation se poursuit , et que son effet semble renforcé par la stupéfaction des centres nerveux qui se propage vers la périphérie. Quoi qu'il en soit , des phénomènes inverses à ceux que nous avons énumérés se produisent ; plus de réaction, plus de signes qui indiquent de la douleur. Le malade respire profondément , il semble quelquefois inhaler l'éther avec une sorte de volupté. Les principaux phénomènes locaux de cette seconde période de l'éthérisation sont l'insensibilité de la muqueuse , le relâchement de ses annexes musculaires et quelquefois l'arrêt momentané de la respiration.

V insensibilité locale n'est pas douteuse. Il suffît d'avoir égard au contraste qui existe entre l'état actuel du sujet éthérisé et celui où il se trouvait en commençant, pour la reconnaître. Cette insensibilité est antérieure à l'insensibilité générale. L'éther et le chloroforme stupéfient directement les parties qu'ils touchent ; phénomène très important à constater et dont nous aurons à faire apprécier ultérieurement les conséquences. En ce qui concerne les voies aériennes, voici un fait qui démontre sa réalité. Un chien éthérisé sentait de violents pincements exercés sur la peau des membres, et restait immobile lorsqu'on pinçait les rebords de l'ouverture buccale ou la langue. Nous lui pratiquâmes la trachéotomie avant que l'éthérisation fût complète ; il sentit la section de la peau. Mais , lorsque la trachée fut ouverte et qu'avec un instrument nous touchâmes en pressant la muqueuse trachéale, il ne donna aucun signe de douleur.

Le relâchement musculaire local n'est pas moins réel , la glotte ne se révolte plus contre le passage des vapeurs éthérées. Au bout d'un certain temps , les efforts de déglutition cessent, les mouvements de la langue deviennent paresseux. Si le malade parle sous l'influence d'un rêve, l'articulation des sons est embarrassée; les muscles du voile du palais , recouverts sur leurs deux faces par un revêtement muqueux , et par conséquent plus exposés que les autres à subir directement la torpeur éthérique , sont dans un relâchement complet. La colonne d'air, mise en mouvement pendant

l'inspiration et l'expiration , porte ce voile membraneux en sens opposés, et le frôlement qui en résulte contribue à rendre la respiration bruyante.

Ces deux effets , savoir l'insensibilité et le relâchement musculaire, sont liés ensemble et tiennent sous leur dépendance commune d'autres phénomènes.

V arrêt momentané de la respiration se fait remarquer chez certains sujets pendant la durée de l'inhalation éthérée. Cette suspension survient généralement au moment où la sensibilité générale commence elle-même à s'établir ; elle dure vingt, trente, quarante secondes , quelquefois davantage , jusqu'au point que le chirurgien en serait effrayé et croirait à une syncope , si le pouls ne continuait de battre. Il est présumable que ces temps d'arrêt dans l'acte respiratoire proviennent de l'anesthésie des nerfs pulmonaires, et qu'alors la sensation interne qui avertit du besoin de respirer est pervertie ou suspendue. Les muscles de la poitrine cessent alors de se contracter jusqu'à ce que le besoin instinctif de la respiration décide la reprise de cette fonction. Le râle stertoreux qui accompagne le sommeil profond existe aussi dans le sommeil éthérique , et dépend à la fois de l'état général dans lequel se trouve plongé le sujet et de l'état torpide des voies aériennes. Nous nous en occuperons plus amplement en étudiant les modifications spéciales de la fonction respiratoire.

Les phénomènes subordonnés à la torpeur locale se dissipent spontanément et font place au retour de l'état régulier avec la même facilité qu'ils avaient succédé aux phénomènes d'excitation. Il est peu de modifications physiologiques aussi fugaces , aussi temporaires que celles que produisent l'éther et ses succédanés. La non-permanence des effets est l'un des privilèges qui ont permis d'obtenir de ces agents les utiles services qui leur ont donné tant de crédit dans ces derniers temps.

Lorsque l'éther mis en contact avec la muqueuse des divisions bronchiques a pénétré par endosmose le tissu délicat de cette membrane , de manière à se mettre en contact avec le courant sanguin ; lorsqu'il a été absorbé, en un mot, il se produit des manifestations générales et des troubles fonctionnels qui révèlent une influence de plus en plus profonde. Le système ner-

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veux d'abord est impressionné d'une manière spéciale, les fonctions de relation sont perverties ou suspendues; plus tard les fonctions qui se rapportent à la vie végétative subissent elles-mêmes une perturbation remarquable et proportionnelle à la durée et à l'intensité de l'éthérisation. Nous examinerons successivement les modifications qui se produisent dans la sensibilité, les facultés intellectuelles, les mouvements , la respiration , la circulation , la calorification et les sécrétions. A l'analyse de chaque ordre de phénomènes nous rattacherons les questions physiologiques ou médicales qu'elles soulèvent , de manière à fournir une base à la théorie générale de l'éthérisation et à mettre en relief les faits qui conduisent à des déductions pratiques.

Article II. — De l'action des vapeurs éthérées sur les fonctions de la vie animale.

§ Ier. Action sur la sensibilité.

La faculté que possèdent les animaux d'apprécier les impressions déterminées par les agents extérieurs est profondément modifiée par la pénétration de l'éther dans l'organisme. Les changements que cet agent suscite s'étendent à la fois sur les degrés et sur les formes de la sensibilité dans tout l'intervalle de ses modes extrêmes : le plaisir et la douleur. La perturbation apportée dans l'exercice de cette faculté donne même lieu de constater ce fait remarquable , que la sensibilité est aussi influencée dans la relation des modes suivant lesquels elle s'exprime. Ainsi , les facultés partielles de sentir, comprises dans la sphère de la sensibilité générale , peuvent être désunies de telle manière que certaines sensations soient perçues pendant que d'autres sont abolies. L'effet de l'éther peut être comparé à celui d'une espèce de réactif vital qui isolerait les modes ordinairement associés de la sensibilité. Cet isolement est quelquefois tel , que la douleur, par exemple, est seule abolie, pendant que la sensibilité tactile ordinaire persiste. On remarque de même le maintien des perceptions auditives ou autres, alors que la sensibilité générale est

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déjà suspendue ou très affaiblie. Ces faits, qui sont de nature à inspirer le plus vif intérêt au physiologiste , en agrandissant les moyens d'étude des sensations , suffisent pour faire comprendre combien est à la fois délicate et puissante l'influence exercée par les inhalations éthérées sur la sensibilité. Avant d'être abolie, cette faculté est ébranlée, décomposée; le lien naturel de ses manifestations s'efface; enfin, la relation qui unit les impressions sensitives avec les opérations intellectuelles disparaît aussi : l'être éthérisé n'a plus conscience de lui-même; il tombe dans un anéantissement temporaire, sous le rapport de la faculté la plus caractéristique de la vie animale. Trois ordres de modifications se succèdent dans la faculté de sentir : la première s'exprime par une simple perturbation de l'état normal et par des sensations subjectives ; la seconde, par l'affaiblissement, les paralysies partielles, la désunion des modes de la sensibilité; la troisième, par l'extinction de cette faculté.

La division que nous venons d'énoncer, et qui est fondée sur l'observation analytique des phénomènes, permet de se rendre compte de la plupart des bizarreries provoquées dans l'innervation. Elle est l'équivalent de la distinction établie par la plupart des observateurs entre l'insensibilité complète et incomplète. Au reste, il est utile d'ajouter que la succession des trois ordres de phénomènes n'est pas toujours mise en évidence au même degré chez les sujets éthérisés. La rapidité de leur succession dans certains cas , surtout lorsqu'on fait usage du chloroforme, l'impossibilité où se trouvent un grand nombre de malades d'exprimer ce qu'ils ressentent ou ce qu'ils ont ressenti , les difficultés inhérentes à l'observation , peuvent faire méconnaître le développement et la série des phénomènes anormaux de la sensibilité. Mais les cas plus heureux où la manifestation lente, graduée et complète des effets des agents anesthésiques rend leur constatation facile, permettent à l'observateur étonné d'être témoin de l'action aussi étrange qu'énergique exercée sur la sensibilité, et par suite de laquelle cette faculté est successivement ébranlée, décomposée, détruite.

La première série de phénomènes ne tarde pas à se manifester, lorsque l'inhalation des vapeurs se fait régulièrement. Des sensations subjectives, c'est à-dire qui n'ont pas leur cause provocatrice dans le monde extérieur, sont directement perçues par l'individu éthérisé. Une douce chaleur semble se répandre dans tout le corps,

des parties centrales vers les parties périphériques, sans qu'il y ait de régularité anatomique dans cette transmission, sans qu'on puisse affirmer surtout, à l'exemple de quelques médecins, que la chaleur part du côté gauche du thorax. Cette assertion n'est qu'un reflet de préoccupations relatives à la physiologie. L'impression interne, devenue générale, se modifie pour faire place à une sensation vague de plénitude accompagnée de vibrations nerveuses, irrégulières ou rhythrniques , ressenties par les malades sous forme de battements , surtout dans la région de la tête.

Des sensations subjectives d'un autre ordre, des fourmillements, par exemple, assimilables à ceux qui résultent de la compression légère des cordons nerveux, se font ressentir, tantôt dans le trajet des membres, avec ou sans impression de fraîcheur, tantôt dans certaines régions seulement, à la plante des pieds, par exemple. L'extérieur du corps devient aussi le siège de quelques sensations spontanées particulières , telles que : des sensations composées et partielles de froid et de chaud, quelquefois du prurit, et diverses façons de sentir, agréables et pénibles à la fois, qui ont leurs analogues dans certains états pathologiques, et que, dans l'impossibilité de les mieux caractériser, Lecat nommait sensations hermaphrodites. L'ensemble de ces sensations subjectives, dont la nature est trop spéciale et l'appréciation trop personnelle pour qu'il soit possible d'en donner une idée fidèle avec les seules ressources de la description , n'est pas d'ailleurs exempt de charme pour celui qui les subit. Il sent déjà qu'un ordre nouveau d'impressions s'ouvre pour lui, et l'aspect de la physionomie révèle souvent la surprise de l'inconnu.

C'est pendant cette période que l'on observe quelquefois l'exaltation de la sensibilité. Les pupilles se resserrent comme si la rétine sentait plus vivement la lumière ; les interpellations adressées aux malades paraissent les impressionner d'une manière incommode; si l'on veut les pincer, les piquer, leur arracher des poils, ils témoignent le sentiment de la douleur avec plus de vivacité qu'ils ne l'auraient fait dans l'état normal. Lorsque des maladrs, après avoir subi un commencement d'éthérisation , ont cessé de vouloir s'y soumettre, et ont mis le chirurgien en demeure de les opérer sans compléter l'anesthésie, l'opération a été plus douloureuse que d'habitude, et les sujets ont prouvé, par leur excitation et leurs cris, que leur sensibilité était momentanément exaltée. C'est ce

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que nous avons particulièrement observé sur un malade atteint de fissure à l'anus, et à qui nous pratiquâmes la section du sphincter. Il est bon de redire que l'exaltation de la sensibilité n'est pas un phénomène constant, et que dans un grand nombre de cas, elle se présente comme un effet si transitoire, qu'elle passe inaperçue au malade et au chirurgien.

Le second ordre de modifications qu'on observe dans la sensibilité consiste dans sa diminution, dans son engourdissement. L'incapacité de sentir commence à s'emparer des centres nerveux; mais cette incapacité ne se produit pas brusquement ; son développement est graduel, morcelé, pour ainsi dire : aussi peut-on constater des variations très nombreuses dans les signes extérieurs de l'incapacité physiologique qui frappe le principe du sentiment. Le sens du toucher est celui dans lequel on reconnaît les plus nombreuses modifications, soit parce que la sensibilité générale est celle qui a le plus de rapport avec la sensibilité tactile, soit parce que les épreuves sont plus faciles à faire sur la peau que sur les autres appareils sensitifs. Les points de la surface cutanée dans lesquels l'insensibilité se manifeste d'abord ne donnent lieu à aucune observation exceptionnelle ; la décroissance de la sensibilité paraît se faire dans toute l'étendue de la peau , et si l'on constate quelques différences dans le siège ou le degré de l'anesthésie, ces différences sont relatives à l'état de sensibilité spéciale des diverses parties de l'appareil tégumentaire dans l'état normal. Ainsi, les régions naturellement les plus sensibles sont celles qui conservent le plus longtemps l'excitabilité que les agents anesthésiques tendent à détruire. Quand l'éther ou le chloroforme commencent à jeter les sens dans la torpeur, si l'on irrite d'une manière quelconque la peau des régions peu délicates, telles que le dos, les membres, le malade répond faiblement aux excitations; si au même instant on gratte , on pince, on pique ou l'on chatouille les régions sensibles, telles que la pulpe des doigts, la face palmaire de la main, les régions cutanées qui avoisinent l'origine des muqueuses, des marques évidentes de sensibilité sont données. La muqueuse génitale nous a paru conserver assez longtemps son impressionnabilité. Chez une femme éthérisée, qui ne sentait plus les pincements de la peau , le contact d'une sonde sur la muqueuse vulvaire donna lieu à une sensation bien évidente. C'est à la même cause qu'il faut attribuer la persis-

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tance delà douleur signalée par quelques praticiens, à l'occasion d'opérations pratiquées sur les organes génitaux, dans des cas d'élhérisation incomplète.

La perte de la précision et de la netteté des sensations semble donc en rapport avec le degré de sensibilité des diverses régions de la peau . D'après M. Simonin (1), de Nancy, la peau de la région temporale est le dernier point de la périphérie du corps qui perd sa sensibilité. En général, les points qui ne reçoivent qu'un petit nombre de nerfs cessent les premiers de répondre aux excitants ; ceux dont l'organisation est plus riche perdent les derniers cette propriété. Sous ce rapport, l'épreuve des premiers déchets de la sensibilité sous l'influence de l'éther confirme l'observation générale , d'après laquelle l'aptitude à sentir les impressions est en rapport avec le nombre des nerfs que reçoit une région. Elle confirme aussi l'épreuve plus minutieuse par laquelle Weber (2), Valentin et d'autres physiologistes allemands ont calculé mathématiquement la précision sensitive de chaque partie de la peau , en recherchant avec une patience toute germanique jusqu'à quel degré il fallait écarter les branches d'un compas pour que la distance comprise entre les deux pointes fût appréciée par l'organe du toucher. Un écartement d'une ligne, à la face palmaire de la troisième phalange des doigts, donne deux sensations distinctes, tandis qu'il faut un écartement d'un pouce et au delà à la peau du dos ou des membres pour que la double sensation soit perçue. D'après ces faits , lorsqu'on veut apprécier le degré d'annulation de la sensibilité provoquée par l'éther, il ne suffit pas d'explorer indifféremment toutes les régions, il faut surtout examiner celles qui sont naturellement douées d'une vive sensibilité. Il arrive quelquefois, dès le début de la torpeur étbérique, que la sensibilité tactile n'est point réveillée par des pincements et se réveille par des chatouillements.

Le décroissement de la sensibilité tactile n'est pas toujours régulier. Il se produit des oscillations d'énergie sensitive assez bizarres, contre lesquelles même le chirurgien doit se tenir en garde pour commencer opportunément une opération. A un temps donné de

(1) Bulletin de l'Académie de médecine. Paris, 1848, t. XIV, p. 309.

(2) Annotations anatomiques et physiologiques , p. 44-81.

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l'éthérisation, le malade paraît insensible, et, quelques instants après, la même région explorée de la même manière répond aux excitants et ressent la douleur provoquée par l'expérience. C'est le moment où la sensibilité, jusque-là affaiblie, commence à être plus profondément attaquée dans sa source et décomposée dans ses modes. Ainsi , la sensibilité tactile, par exemple, peut être abolie de manière à ce que la forme, le poids d'un corps étranger, placés sur la peau, soient méconnus; mais des piqûres, des incisions sont vivement senties. La sensation de résistance, de pression n'existe plus, mais celle d'appréciation de la température persiste, soit que le calorique ait été soustrait à l'organisme, soit qu'au contraire on l'accumule sur un point. Ainsi , sur un malade éthérisé, et en apparence insensible, la fraîcheur de l'eau vivement projetée à la face est ressentie; l'application du cautère actuel détermine de très vives douleurs. L'isolement des modes de la sensibilité tactile ne se produit pas alors d'une manière nécessairement conforme à l'intensité d'action des excitants. Il se peut que des sensations légères soient perçues, tandis que des sensations qui sembleraient devoir provoquer de la douleur ne le sont pas. Rien n'est plus propre à démontrer le degré de perturbation de la sensibilité que ce renversement des phénomènes naturels de son exercice. La douleur, par exemple, peut être nulle alors que des modes d'une sensibilité délicate et d'une action superficielle s'expriment encore. On a cité l'exemple d'un sujet qui prétendait avoir ressenti l'impression du froid produite par un instrument d'acier, tandis qu'il s'était montré insensible à l'incision des tissus. Les autres sens peuvent conserver leur action , alors que la douleur n'est plus perçue. M. Velpeau raconte l'observation d'un malade qui ne souffrait pas pendant qu'on lui enlevait une tumeur de la région parotidienne, et qui entendait le bruit du bistouri autour de l'oreille. J'ai opéré une dame qui portait un squirrhe du sein très adhérent à la peau et d'une dureté extrême : l'incision du tissu pathologique fit entendre le cri particulier qui se produit pendant la division des tissus lardacés très cohérents. Ce bruit caractéristique fut perçu par la malade, qui déclara l'avoir entendu , bien que je ne l'eusse pas questionnée sur ce point, et qui ajouta qu'elle n'avait point souffert. Des faits de ce genre ont fait poser la question oiseuse de savoir s'il n'existait point dans les centres nerveux un siège spécial pour la perception

de la douleur. En suivant le courant de pareilles suppositions, il faudrait demander aussi s'il n'existe point de siège particulier pour chaque espèce de douleur ; car, dans cette seconde période de l'action de l'éther sur la sensibilité, on reconnaît que le malade perçoit quelquefois certains genres de douleurs, et ne donne aucun signe de souffrance pour d'autres. Rien de plus commun que de voir des malades sentir la douleur du feu et ne pas ressentir la division des tissus par le fer. Il y a plus : il se produit dans ce dernier genre de douleurs des nuances que rend appréciables l'état particulier dans lequel se trouvent les sujets éihérisés, et qu'on ne peut distinguer que très imparfaitement dans l'état ordinaire. Nous avons rappelé pius haut les assertions de B. Bell et de Lisfranc au sujet de l'action comparée du bistouri et des ciseaux sur l'homme non éthérisé. Ces chirurgiens, ayant réséqué un des bords d'un bec-de- lièvre avec le premier instrument et l'autre bord avec le second, conclurent , d'après le rapport du malade, que l'action de l'un n'était pas plus douloureuse que celle de l'autre. Eh bien , ayant eu l'occasion d'employer à plusieurs reprises, sur un sujet incomplètement éthérisé, le bistouri et les ciseaux courbes pour l'ablation d'un cancer ulcéré de la joue, je remarquai que l'opéré était insensible au bistouri et qu'il sentait les ciseaux.

Les autres sens éprouvent , comme le toucher , une altération spéciale qui précède l'abolition de leurs fonctions. Eu général, le sentiment des impressions extérieures devient confus, obscur et trompeur. Le malade éthérisé est le jouet de spectres optiques , d'illusions acoustiques; plusieurs phénomènes précèdent ou suivent ces perturbations fonctionnelles.

A un temps donné, la vue se trouble, avec les signes d'une exaltation fonctionnelle caractérisée par le rétrécissement de la pupille; mais ce phénomène , produit au début de i'éthérisation, peut aussi être le résultat de la congestion sanguine qui se fait vers la tête. A ce moment , quelques malades accusent la présence de bluettes devant les yeux ; plus tard , les signes de l'affaiblissement de la vue succèdent à cet état : les conjonctives sont moins rouges, la pupille se dilate; les phénomènes subjectifs qui appartiennent à l'amaurose commençante se manifestent ; la myodepsie simple ou étincelante se produit, surtout si, pendant I'éthérisation incomplète, une opération pratiquée dans le voisinage de l'œil peut retentir

jusque dans cet organe. Un malade à qui l'on pratiquait l'extraction d'une dent sous l'influence de l'éther déclara que l'opération avait suscité le passage d'une lumière éblouissante devant les yeux. L'affaiblissement de la vision , et à plus forte raison son abolition , se font attendre plus longtemps que l'affaiblissement de la sensibilité tactile. 31. Gerdy (1), rendant compte des impressions personnelles qu'il a éprouvées, après avoir inhalé de l'éther, déclare que la sensibilité générale était déjà complètement engourdie chez lui et que la vue n'était pas encore sensiblement modifiée par cet engourdissement, car il a pu lire les caractères dits philosophie avec le secours d'une faible lumière. Quand l'éthérisaiion est très profonde, l'œil est absolument insensible, la pupille est dilatée, le clignement cesse, le regard est amaurotique, la cornée semble un peu affaissée et les paupières s'abaissent.

Vouïe se trouble aussi et devient le siège de bourdonnements et de battements rhythmiques ; il n'est pas rare qu'elle s'exalte dès le début. J'ai vu plusieurs fois des malades incommodés par le bruit qui se faisait autour d'eux ou par les questions qui leur étaient adressées. A cette excitation produite par des bruits extérieurs se joignent des hallucinations acoustiques, tantôt provoquées par des songes , et particulièrement des tintements métalliques, des bruits de cloches, tantôt indépendantes des songes et précédant la paralysie de l'ouïe. Laparacousie qui se produit dans ce cas ressemble à celle qui signale le début des surdités nerveuses; elle dure plus ou moins longtemps et disparaît lorsque le malade a perdu conscience de lui-même. En général , la cessation de la fonction auditive se fait attendre plus longtemps que celle des autres fonctions sensorielles. L'ouïe survit à la sensibilité tactile, et cette persistance nous rend compte de quelques faits cités plus haut.

Les observations faites sur les sens du goût et de Yodorat sont peu nombreuses. M. Lach prétend avoir constaté sur lui-même une exaltation du goût dès le début. Ces deux sens s'affaiblissent ensuite, en s'altérant sans doute de diverses manières, en sorte que la perception qui répond aux impressions qu'ils reçoivent cesse d'être exacte. Un malade imparfaitement éthérisé , à qui je faisais

(1) Observations communiquées à l'Académie de médecine, 26 janvier 1847. {Bulletin de V Académie, t. XII, pag. 303.)

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boire du vin, ne reconnaissait pas le goût de cetle boisson ; un autre, dans les narines duquel j'avais placé du vinaigre , ne se montrait pas impressionné; il éternua sous l'influence du tabac, dont il ne sentait pas l'arôme. Il est probable qu'indépendamment de la perturbation apportée dans l'exercice du goût et de l'odorat par l'éther inhalé , il s'y joint l'influence torpide exercée localement par la vapeur de l'éther respiré, ce qui empêche de distinguer clairement ce qui appartient aux effets généraux de l'agent anesthésique.

Après avoir passé par ces transitions qui témoignent de plus en plus de l'affaiblissement de la sensibilité et de la dérogation aux lois ordinaires d'après lesquelles elle s'exerce, cette faculté s'éteint complètement. Son extinction coïncide avec la perte de l'intelligence et de la conscience , et avec plusieurs autres phénomènes généraux sur lesquels nous aurons plus tard à revenir. Le sujet éthérisé ne vit plus alors que d'une vie végétative , rien ne l'impressionne , il est étranger au monde extérieur. Si la torpeur cérébrale n'est pas trop profonde , il peut être emporté dans le monde imaginaire des songes, mais rien ne pénètre en lui parla voie des sens. Ces ponts jetés par la nature entre l'homme et le monde extérieur sont coupés, et jusqu'au moment où ils se rétablissent, l'individu soumis à l'action de l'éther ne répond à aucune provocation. L'incapacité de sentir, quoique temporaire, est absolue, aucun des excitants connus ne la réveille nécessairement; le fer, le feu, l'incision , la déchirure des lissus, les sections des organes les plus sensibles, l'irritation directe des cordons nerveux eux-mêmes, rien ne suscite non seulement de la douleur, mais pas même une sensation quelconque. Les bruits les plus perçants ne frappent pas l'ouïe; la plus vive lumière n'agit plus sur la rétine ; l'irritation du nerf optique par un courant galvanique, en laissant la pupille inerte , indique qu'il n'y. a pas eu perception des étincelles lumineuses; les opérations les plus cruelles sont supportées sans que le sujet en ait la moindre conscience : on croirait disséquer un cadavre. La douleur est évidemment charmée sous l'éther; et, dans les éthérisations profondes, la période de complète insensibilité s'accompagne d'un état général si voisin de la mort dans ses apparences , que le praticien témoin pour la première fois de celte annulation fonctionnelle de la vie animale est saisi d'une terreur involontaire, et appréhende d'avoir dépassé le terme de l'incapacité

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dont il a voulu frapper la faculté de sentir chez le sujet qu'il opère.

A ce degré, l'impuissance d'exciter la sensibilité n'appartient pas seulement aux agents extérieurs, les causes internes de la douleur sont aussi vaincues. Ainsi les souffrances qui se rapportent à l'état inflammatoire des parties ne sont nullement perçues; le bistouri porté sur les tissus phlogosés ne surexcite pas la douleur, et le décidément d'un panaris ou d'un abcès profond de l'aisselle ne produit pas plus d'impression que la section d'une partie saine. Les modifications morbides des fonctions nerveuses qui constituent les névralgies sont suspendues. Les douleurs spécifiques des tumeurs anormales, telles que les cancers , dont l'acuité trouble ou empêche le sommeil naturel, s'éteignent aussi dans ce silence profond de la vie animale ; les douleurs liées aux contractions utérines dans la parturition sont effacées comme les autres. La nature semble perdre momentanément ses droits dans cette oppression que l'éther fait subir aux centres nerveux ou à l'agent, quel qu'il soit, du sentiment. Dans les cas où l'éthérisation est complète, l'annulation temporaire de ia sensibilité est proportionnelle à l'intensité de sa cause; il n'y a de la part du sujet éthérisé ni perception directe, ni perception vague de ia douleur provoquée , ni réponse psychologique , ni réponse vitale, ni souvenir, ni aucun phénomène qui indique la réalité d'une sensation. Si l'action de l'éther a été moins profonde, si elle n'a pas complètement effacé la sensibilité physiologique , les facultés intellectuelles et la conscience de soi-même , il se passe divers phénomènes dignes d'attention et que nous ne pourrons convenablement apprécier qu'après avoir signalé les altérations subies par l'intelligence elle-même.

La durée de l'insensibilité dépend de la nature de l'agent anesthésique, des dispositions du sujet, de la prolongation de l'inhalation, de diverses influences externes ou internes. Généralement, l'état anesthésique dure le temps nécessaire pour l'exécution de la plupart des opérations chirurgicales, de trois à cinq minutes. Il est assez commun de le voir moindre ou plus prolongé ; en insistant sur les inhalations éthérées, lorsque l'insensibilité est déclarée, on peut la soutenir pendant très longtemps. Dans des cas très exceptionnels , la prolongation de l'administration de l'éther n'est pas nécessaire à la persistance de l'insensibilité, celle-ci survit à sa cause jusqu'au point de faire naître des craintes sérieuses. La centième

observation de M. Heyfelder (1) est relative à une femme âgée de vingt et un ans, d'une constitution robuste et qui demeura insensible près de trois heures : eJle l'était devenue après quatre minutes d'inhalation , et celle-ci avait été continuée pendant une demi-heure.

Dans les cas ordinaires, la sensibilité reparaît, comme nous l'avons dit, quelques minutes après la cessation des inhalations; elle revient graduellement, obtuse d'abord, et bientôt normale. On a quelquefois remarqué une exaltation de retour. M. Lach fait observer que les piqûres et les contusions de la peau ne rougissent pas pendant l'état d'insensibilité , mais qu'elles deviennent rouges et très douloureuses à mesure que la faculté de sentir se rétablit ; l'exaltation de retour est loin d'être constante. On a souvent regardé comme telle la douleur normale qui est ressentie à la surface des plaies provenant d'opérations. Cette sensation paraît, en effet, d'autant plus pénible au malade que, n'ayant rien ressenti pendant l'opération elle-même , il manque de ce point de comparaison pour apprécier la douleur qui se fait sentir dans son intensité absolue. Celle-ci lui eût semblé très faible , s'il eût éprouvé les souffrances ordinairement inhérentes aux opérations. Au reste, tous les malades ne se plaignent pas de souffrir beaucoup après avoir été opérés. Nous avons remarqué, sous ce rapport, une différence remarquable entre les effets consécutifs des opérations faites sous l'influence des anesthésiques et ceux qui suivent les opérations douloureuses. Quand l'éthérisation a été profonde et que l'affaiblissement est grand , la sensibilité reste longtemps obtuse et les malades souffrent à peine. Une femme à qui j'avais fait l'ablation d'un cancer au sein fut reportée dans son lit avant que les fumées de l'éther fussent dissipées; revenue à elle-même, elle exprima sa surprise de voir que tout, était fini, et ne ressentit aucune espèce de sensation douloureuse pendant la journée de l'opération.

§ II. Action sur les facultés intellectuelles.

Le trouble qui se produit dans la faculté de sentir et dans la perception des sensations se révèle aussi dans l'exercice des opérations de l'intelligence et de la volonté. Les phénomènes de cet ordre

(1) Loc. cit.

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déterminés par les inhalations éthérées sont très variés; leur observation est entourée de difficultés particulières, et il serait à désirer que les psychologistes unissent leurs efforts à ceux des médecins pour étudier les désordres momentanés qui affectent l'intelligence. On peut croire que , parmi les nombreuses formes que revêt cette aliénation temporaire de la raison , il serait possible de découvrir quelques vérités nouvelles rendues plus accessibles par le fait même de la rupture qui se produit dans l'enchaînement des idées, ainsi que par l'exaltation ou la dépression que subissent les fonctions psychologiques. L'état dans lequel sont plongées ces dernières par l'effet de l'éther peut être recherché non seulement par l'observation exercée sur autrui, mais aussi par l'attention repliée sur les phénomènes que l'on éprouve soi-même. Quelque difficulté qu'il y ail à s'écouter penser, comme dit M. Cousin , dans un moment où la puissance même de l'attention est attaquée , comme son exercice retarde les effets de l'éthérisation , on peut mieux apprécier leur réalité et leur enchaînement, au moins pendant la première période. Le fait de l'influence de l'attention sur le ralentissement des phénomènes anesthésiques est aujourd'hui hors de doute. Celte influence peut aller jusqu'au point de conserver l'intégrité de l'intelligence , alors que la sensibilité est paralysée. Les journaux de médecine de Paris ont fait mention d'un jeune docteur qui se soumettait volontiers à l'éthérisation en présence des élèves de la Clinique, et qui indiquait lui-même le moment où il fallait lui faire subir l'épreuve de l'insensibilité. Il voyait les instruments de la douleur, suivait attentivement les détails de l'épreuve, émettait des réflexions sur ce sujet et ne sentait rien. Je n'ai jamais mieux apprécié l'influence de l'attention et de la volonté que sur un jeune soldat qui simulait une maladie pour obtenir sa réforme. Je lui proposai de l'éthériser.pour le mettre dans le cas d'avouer sa supercherie. Il accepta l'épreuve , bien qu'il en comprît toute la valeur; l'insensibilité fut produite, mais l'intelligence se maintint, et le rôle réservé de simulateur fut si bien conservé que le malade ne répondait qu'aux questions qui ne pouvaient pas le compromettre. Chez les opérés, la crainte ou la préoccupation morale peuvent prévenir le désordre et le sommeil de l'intelligence, alors que la sensibilité est profondément endormie. M. Malgaigne cite le cas d'un malade qui, maître de ses idées, tout à lui et étranger

seulement à la douleur, encourageait le chirurgien de la voix et du geste à poursuivre son opération. M. Gerdy a observé sur luimême cette puissante influence de l'attention sur l'état de l'intelligence. Voici comment il rend compte de ce qu'il a éprouvé. « Je me sentais les paupières pesantes , l'envie de dormir et surtout de m'abandonner aux charmes dont j'étais enivré. Cependant , soit parce que ces phénomènes avaient acquis leur maximum de développement, ce quej'ai peine à croire, soitparce que je voulais absolument m'observer jusqu'au dernier moment, je ne m'abandonnai pas aux séductions qui me charmaient, et je ne m'endormis pas. Je continuai donc à m'observer, et comme je venais d'examiner mes sensations, je portai mon attention sur mon intelligence. Je remarquai tout de suite qu'à l'exception des sensations vibratoires qu rendaient mes sensations tactiles générales et la douleur obtuses, et qu'à l'exception des bourdonnements d'oreille qui m'empêchaient de distinguer nettement ce que j'entendais, mes perceptions, mes pensées étaient très nettes et mon intelligence parfaitement libre. Mon attention était aussi très active, ma volonté toujours ferme, si ferme que je voulais marcher et que je marchai en effet , pour observer l'état de ma locomotion. Je reconnus alors que la musculation est un peu moins sûre et moins précise dans ses mouvements, à peu près comme chez une personne légèrement enivrée ou au moins étourdie par des boissons alcooliques. A l'exception de la prononciation, qui est un peu embarrassée et plus lente, les autres fonctions de l'économie animale ne m'ont pas semblé sensiblement altérées. Une personne , ayant exploré mon pouls au moment de mon profond engourdissement , n'a pas trouvé de différence dans le nombre et la force des battements artériels. » [Bulletin de V 'Académie , t. XII, p. 304.)

L'attention , l'intuition personnelle peuvent , comme on le voit par ce récit, saisir la production et la coïncidence de quelques phénomènes internes de l'anesthésie , et prouvent notamment que la faculté de percevoir les sensations tactiles et même la douleur peut être suspendue , sans que l'intelligence soit notoirement altérée. Toutefois celte intégrité n'est que le 'produit d'une élhérisation incomplète. Dans l'immense majorité des cas, les facultés intellectuelles éprouvent un trouble qui consiste successivement dans l'exaltation passagère de certaines facultés , dans le délire , les

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songes, avec ou sans conservation de la mémoire, dans une aliénation de la volonté, enfin dans la perte du sentiment du moi , dans une éclipse totale de l'intelligence et de la conscience.

Les premiers effets de l'élhérisation sur l'intelligence consistent dans une exaltation passagère et d'un ordre particulier, pendant laquelle les idées se succèdent avec une incroyable rapidité et sans qu'on puisse se rendre compte de ce changement dans la durée ordinairement nécessaire à l'enchaînement des idées. Un grand nombre d'individus chez lesquels des essais d'éthérisation ont été arrêtés à ce moment racontent avec étonnement les effets d'une activité inconnue de l'intelligence dont l'horizon s'est subitement agrandi. Les expressions manquent pour rendre ce vague indéfinissable où les pensées fugitives se pressent sans laisser de traces dans la mémoire. Il reste toutefois le souvenir de leur nombre et de leur confusion, et comme la durée se mesure par la multiplicité et la succession des pensées , il semble à ceux qui sont capables de rendre quelque compte de leur état , que le temps , l'espace même se sont accrus et qu'ils ont longtemps vécu pendant les instants si courts où ils ont éprouvé les effets de l'éther. Si l'action de ce dernier se prolonge, les idées s'exaltent, soit dans une direction inconnue , soit dans le sens du caractère, avant que le sommeil et les songes, proprement dits, s'établissent. Certains individus éthérisés , et c'est le plus grand nombre , prennent une expression de physionomie étonnée et heureuse, le sourire indécis de l'ivresse se manifeste, s'exalte même jusqu'au rire inextinguible; ils tombent dans une sorte de béate contemplation qui ressemble à l'extase. D'autres, moins nombreux, semblent pris d'une mélancolie subite, des larmes humectent leurs paupières. Les passions affectives sont quelquefois mises enjeu, des paroles tendres, des manifestations expansives leur échappent. Un malade que j'éthérisais voulait, sous l'influence de ces premiers effets de l'éther, embrasser tous les assistants. Chez quelques individus, une incoercible loquacité trahit l'état intérieur de l'âme. Ce besoin de parler accompagné de gestes et de mouvements va jusqu'à gêner quelquefois l'administration de l'éther. L'excitation peut être violente, affecter les formes de la colère et exiger que le sujet soit surveillé et contenu. D'autres individus franchissent, sans manifestation extérieure, cette période d'excitation ; leur physionomie calme ne trahit aucune émotion, ils

sont pris directement du sommeil éthérique, et l'on n'acquiert aucun indice concernant l'état de leur intelligence.

Cependant , à mesure que l'éthérisation se poursuit , l'excitation insolite et irrégulière des facultés intellectuelles s'affaiblit ; une sorte de voile couvre l'intelligence, comme dans un demi-sommeil. L'extinction commençante de la sensibilité supprime le monde extérieur, sans ôter encore à l'âme le sentiment de sa liberté. Cet isolement de l'âme où l'activité se conserve encore constitue l'impression intérieure la plus remarquable et la plus caractéristique. Ce n'est pas seulement le vague bonheur de l'ivresse. « Cet état , dit M. Granier de Cassagnac, mérite plutôt le nom de ravissement , parce qu'en effet on se sent ravi , transporté de la réalité dans l'idéal : le monde extérieur et matériel n'existe plus : assis, on ne sent pas sa chaise; couché, on ne sent pas son lit, on se croit littéralement en l'air. Mais si la sensibilité extérieure est détruite, la sensibilité intérieure arrive à une exaltation indicible. On s'attache à ce genre de bonheur ineffable et sans bornes. Certains sujets , tirés de leur état par la suspension de l'éthérisation et des excitations brusques , témoignent une grande répugnance à se laisser distraire de cette joie infinie dont ils sont pénétrés et qui n'inspire que de l'éloignement ou du dédain pour les choses ordinaires de la vie. »

Dans cet état , le principe d'association des idées se modifie ou se détruit avant que les idées elles-mêmes s'effacent et que l'incapacité intellectuelle soit complète. Si les sujets éthérisés n'ont pas encore entièrement perdu les sens externes et qu'on les interroge, leurs réponses sont vagues et décousues, ou bien le délire est spontané et coïncide avec des songes.

Le sommeil éthéré est alors produit et se reconnaît non seulement aux caractères extérieurs de cet état physiologique, mais surtout à l'indifférence des malndes par rapport aux excitations qu'on leur fait subir. Le réveil immédiat et provoqué cesse d'être possible , comme pour le sommeil ordinaire. Ici , en effet , la forpeur cérébrale n'est pas simplement le repos de l'organe ; elle résulte d'une action qui , opprimant les forces nerveuses, produit les effets du repos, mais rend ces effets nécessaires tant que l'action de l'éther se maintient. Au reste , dans cet état , comme dans le sommeil ordinaire , l'envie de dormir s'annonce par l'inactivité

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graduelle des sens et la lassitude des organes locomoteurs. La paupière supérieure s'abaisse , la pupille se dilate et se dirige en haut et en dedans; la respiration se ralentit, la chaleur s'abaisse; enfin la spontanéité de l'âme s'affaiblit, la sensibilité extérieure s'éteint, et l'assoupissement se produit avec des conditions que la nature seule des agents aneslhésiques fait naître et maintient pendant un temps déterminé. Le sommeil éthéré a ses degrés comme tous les phénomènes anesthésiques : il peut être imparfait et compatible avec une certaine activité de l'âme pendant laquelle s'accomplissent et s'exécutent des mouvements automatiques; il peut être profond, et dans ce cas tout acte d'intelligence, de conscience ou de volonté est temporairement impossible.

Le premier sommeil éthéré laissant encore à l'âme une certaine puissance, celle-ci s'exprime par des rêves. Ce résultat de la spontanéité de l'âme est un fait d'autant plus important dans l'histoire de l'éthérisation appliquée à la chirurgie, que les songes pouvant se produire pendant l'exlinction de la sensibilité, la douleur que provoquent les opérations se trouve remplacée de fait par des sensations internes spontanées. Or il suffit de rappeler que ces sensations ont souvent un caractère agréable pour faire apprécier l'immense amélioration que la découverte des agents anesthésiques a introduite dans la situation des opérés. Les songes éthérés ne sont pas constants, mais ils sont très fréquents; et lorsque les malades peuvent en rendre compte, on reconnaît, à travers les bizarreries dont ils se composent, des relations et une influence dignes de fixer l'attention du physiologiste et du chirurgien.

Les songes dont l'éther favorise la production ne sont pas seulement des images fantastiques ou des formes isolées associées par une sorte de caprice , ils consistent souvent dans l'intuition de séries cohérentes d'événements que l'imagination crée et qui s'entremêlent avec des scènes plus ou moins bizarres. La nature de ces songes paraît déterminée, comme on le remarque quelquefois poulies songes ordinaires , par des causes diverses immédiates ou éloignées, présentes ou passées, par les événements de la vie ou par le tempérament. Un enfant que j'opérais de la cystotomie se croyait dans son berceau et recommandait à sa mère de le bercer. Les jeunes gens rêvent la vie turbulente, la chasse, l'exercice en plein champ. On a vu des individus qui , dans l'agitation de leurs idées,

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se croyaient emportés à grande vitesse sur un chemin de fer. Tous les chirurgiens ont remarqué ces relations que les songes de l'ivresse éthérée présentent avec l'âge , les goûts, les habitudes ou les préoccupations habituelles des sujets. Un pêcheur auquel M. Blandin pratiquait l'ablation d'une tumeur du cou croyait tenir dans ses filets un brochet monstrueux. M. Velpeau pense même qu'on pourrait jusqu'à un certain point influencer les rêves en donnant aux idées des individus, avant l'opération , telle ou telle direction. Il ajoute qu'il a vu , quant aux rêves, toutes les formes possibles, triste, gaie, erotique, religieuse, querelleuse, etc. Nous avons déjà rappelé que ces songes coïncident souvent avec des sensations subjectives délicieuses. Certains sujets, en proie à des visions chaudement colorées , se livrent à des gestes qui les trahissent. J'ai vu un jeune homme à qui je venais d'extirper un ongle incarné , sous l'influence de l'éther, révéler par des gestes lascifs une habitude funeste qu'il n'était plus maître de réprimer. Les dispositions erotiques, chez les femmes, se reproduisent aussi dans des songes. Nous nous dispenserons des preuves anecdotiques sur lesquelles certains observateurs ont trop insisté. Le sentiment du bonheur, dans les rêves éthérés , ne se rattache pas d'ailleurs d'une manière exclusive aux jouissances terrestres. Outre les sensations d'un ordre inconnu et sans liaison avec les souvenirs ou les préoccupations de l'esprit, il est des individus éthérisés qui s'imaginent avoir atteint les régions sereines vers lesquelles les dirigent de religieuses aspirations. Beaucoup de chirurgiens ont eu l'occasion d'observer des opérés qui , couchés sur la table de torture, se croyaient transportés en paradis.

Quelque fréquents que soient les songes empreints de ce caractère de félicité qui appartient à l'ivresse éthérée plus qu'à toute autre , il serait contraire à la vérité d'admettre que la nature accorde toujours aux opérés ces heureuses intuitions. Outre les songes indifférents, les rêvasseries, les produits légers et fugitifs de l'imagination, qui ne laissent pas une trace assez profonde pour que les malades en rendent compte après l'opération , il est des rêves pénibles et qui ont tous les caractères d'un cauchemar. « Ceux qui les éprouvent, dit M. Brierre de Boismont (1), voient presque tou-

(1) Note sur l'influence de l'éther dans les rêves. (Revue médicale, juin 1847.)

jours leur échapper le but vers lequel ils croient marcher, ou bien ils ne parviennent a l'atteindre qu'après avoir surmonté mille obstacles. Un opéré qui détestait l'odeur de l'éther rêvait qu'on voulait le forcer à le respirer, et que , ne pouvant se soustraire autrement aux obsessions dont il était l'objet, il n'avait rien trouvé de mieux que de se jeter dans un puits. Un autre, se croyant retenu captif, s'écriait à son réveil : Laissez-moi, je suis décidé à faire des révélations. » Ainsi , dans ce genre de rêves, une douleur morale remplace la douleur physique de l'opération, et produit quelquefois des mouvements automatiques qui prouvent que le sujet éthérisé est en proie à de pénibles obsessions.

Il est des cas où la cause des songes pénibles doit être rapportée à l'opération elle-même. On sait que, si, dans les rêves ordinaires, l'effort spontané de l'imagination suffit a la production des idées qui les constituent , certains de ces rêves peuvent être directunent suscités, créés, pour ainsi dire , par une cause indépendante de la spontanéité de l'âme. C'est l'effet d'un sommeil incomplet dans lequel les rapports du monde extérieur continuent, mais à un moindre degré et sous un autre mode. Ainsi s'explique l'étrange illusion qui faisait rêver à un individu avant une boule d'eau aux pieds, qu'il marchait sur l'Etna (1). Qu'une pollution nocturne soit sur le point de s'effectuer, ditBurdach (2), l'imagination rattache à l'accomplissement de cet acte naturel un roman plus ou moins compliqué. Les rêves des opérés éthérisés se produisent dans des conditions comparables à celles qui précèdent: le sommeil est incomplet, la sensibilité est affaiblie; mais l'âme veille et l'imagination explique à sa manière les impressions obtuses que l'opération détermine. Sous l'action du bistouri , la souffrance vague incomprise du patient se traduit par un songe agité : il se croit engagé dans une querelle, dans une lutte, poursuivi par des voleurs, il rêve supplices; les tableaux de l'enfer ou d'autres sombres images se présentent à l'esprit. Pendant l'accomplissement du rêve, des mouvements et des cris expriment l'agitation intérieure. Que le sommeil ait lieu, si vous interrogez l'opéré, il ne se souvient que du songe pénible qui l'a affeclé , il ignore que l'opération a été faite. Mais n'est-il pas

(1) Voyez Dictionnaire des sciences médicales, t. XL VIII, p. 256.

(2) Traité de physiologie, trad. par A.-J.-L. Jourdau , Paris , 1839 , t. V, p. 214.

évident que , dans ce cas , le songe a été subordonné et qu'il y a eu substitution de la douleur imaginaire à celle que le malade eût éprouvée s'il eût été opéré pendant l'état de veille habituel.

Telle est, en effet, l'influence du sommeil éthéré imparfait; le degré d'engourdissement qu'éprouvent les centres nerveux, les facultés actives dont il est le théâtre, sont elles-mêmes plus ou moins susceptibles d'essor. L'imagination a sa libre carrière , si le sommeil est léger; des idées sans suite, des fantaisies passagères, des intuitions sensorielles isolées se succèdent sans se lier; ou bien les idées sont cohérentes dans un sens déterminé , tantôt dans celui des rêves heureux que l'éther a le privilège d'inspirer si fréquemment, tantôt dans une direction indifférente, tantôt, enfin, dans un sens malheureux auquel l'incitation émanée de l'opération n'est pas étrangère. Ce dernier résultat a lieu surtout lorsque la sensibilité n'est pas complètement émoussée , lorsque l'éther n'a frappé que d'une incapacité partielle les facultés intellectuelles, et que la volonté persiste à un certain degré. Le songe s'élève au degré du somnambulisme et s'accompagne de mouvements en rapport avec l'idée dominante. Ces mouvements somnambuliques doivent être distingués de ceux auxquels se livrent certains opérés , et qui reconnaissent une autre cause. Nous verrons plus tard quelle part il faut attribuer au pouvoir réflexe de la moelle pour expliquer les mouvements qu'exécutent les sujets éthérisés , et quelle idée il faut se faire des impressions qu'ils ont ressenties et dont le souvenir leur aurait échappé.

Lorsque le sommeil est profond, non seulement la sensibilité totalement anéantie ne peut plus être sourdement excitée et servir de stimulus aux songes, mais la perle de la conscience et de l'intelligence accompagne celle du sentiment. L'imagination elle-même ne peut plus profiter de son affranchissement des sens extérieurs, elle est enchaînée à son tour. Désormais impuissante à colorer une image, à lui donner une signification suivie, il lui est impossible de créer une idée isolée. L'idée, c'est-à-dire la forme mentale représentative des objets, s'efface sous l'influence profonde de l'éther. Un sommeil de plomb pèse alors sur tout l'organisme. Le silence le plus complet règne sur les actes de la vie animale , ou plutôt ces actes sont absolument suspendus. L'être éthérisé vit de la vie végétale , toute sensation externe ou subjective est impos-

236 de l'action

sible; il n'existe ni plaisir ni peine : aucune qualité ne dévoile un être sensible ou intelligent, et pour le chirurgien qui opère, le malade paraît un cadavre ou une statue humaine dont il dissèque ou sculpte à son gré la substance.

D'après les détails qui précèdent, on voit que les diverses facultés mentales sont inégalement impressionnées. L'activité du moi peut résister pendant quelque temps, ainsi que nous l'avons vu, à l'invasion de la torpeur éthérique. L'attention, l'opposition volontaire retardent les effets de l'élher. Il est même des cas où ces effets sont très avancés, et où la volonté n'est pas détruite en proportion du reste. Ainsi , les sujets éthérisés semblent quelquefois opprimés par une invincible puissance , ils ne sentent plus ou ne paraissent pas sentir; ils ne peuvent ni se mouvoir, ni crier, et cependant la volonté persiste encore et prolonge la lutte contre le nuage épais qui a obscurci les autres facultés. C'est l'espèce de sommeil connu en pathologie sous le -nom de coma vigiL L'imagination est l'une des facultés mentales qui se laisse le plus tardivement envahir par l'action stupéfiante de i'éther. Nous avons raconté la remarquable activité dont elle est quelquefois douée dans les songes. Quant à la mémoire , elle est inégalement influencée par les agents anesthésiques. Tantôt les opérés se rappellent exactement les premiers détails de l'élhérisation ; ils ont présents à l'esprit les rêves éprouvés et les racontent avec le plus grand détail. D'autres fois ils ne savent rien de ce qui s'est passé avant la perte entière de l'intelligence , et ne peuvent rendre compte de leurs songes, bien que l'existence de ces derniers ait été mise hors de doute par des paroles et diverses manifestations automatiques. Généralement la mémoire est affaiblie , et alors même que les malades peuvent immédiatement après l'opération raconter avec beaucoup d'exactitude les songes qu'ils ont eus , ce souvenir est lui-même fugace , et , si vous les engagez à renouveler leur narration quelques heures après, ils déclarent avoir tout oublié. La persistance partielle d'une des facultés de l'âme n'a lieu que dans les cas où l'éthérisation est incomplète. Si celle-ci est poussée à son plus haut degré, aucune faculté ne résiste. La condition mentale se résume dans l'anéantissement et l'oubli. Dans le sommeil ordinaire , le moi ne disparaît pas , il conserve sa puissance virtuelle , car une sensation un peu forte suffit pour le ranimer; dans l'éthérisation ce retour à l'activité est impossible

tant que dure l'aclion de l'éther. « Il y a, comme le dit énergiquement M. Forbes (1), solution de continuité dans le fil de la conscience vitale , l'identité est coupée en deux. *

Le retour de l'intelligence est ordinairement isochrone à celui de la sensibilité ; quelquefois elle le précède , et l'on voit, à la fin des opérations qui ont exigé une éthérisation prolongée , certains individus qui ont les jdées lucides , qui répondent et parlent avec exactitude, sans rien ressentir des derniers temps de l'opération. Dans d'autres cas , la sensibilité a reparu , alors que le trouble de l'intelligence persiste. Les malades ont la parole hésitante et font des efforts visibles pour dégager leur pensée de la gangue où elle est ensevelie. D'autres se font remarquer par une incohérence complète dans les paroles , où l'on ne peut démêler aucun sens. Chose singulière, les constructions grammaticales sont observées, les verbes sont associés avec les substantifs, comme pour aboutir à un sens, et celui-ci n'est pas obtenu. Je remarquai ce genre de délire chez un malade qui avait respiré du chloroforme: les mots, remués au hasard et débités avec une incroyable volubilité, arrivèrent sur ses lèvres pendant un quart d'heure avec un rapprochement grammatical régulier, sans reproduire une seule idée compréhensible. L'exaltation de retour, clans l'état mental, est ordinairement de courte durée , lorsqu'elle a lieu ; plus généralement on n'observe qu'un affaissement temporaire. Quelquefois une céphalalgie accompagnée de tendance au sommeil se manifeste , et explique l'état de l'intelligence pendant les premières heures qui suivent l'éthérisation prolongée. Si celle-ci a été prompte et peu profonde, la récupération complète des facultés intellectuelles a lieu presque immédiatement

§ III. Action sur les mouvements.

Toute influence qui se fait sentir sur la sensibilité et l'intelligence doit s'exercer aussi sur les mouvements qui sont le moyen de manifestation de ces facultés , et qui dans l'ordre physiologique dépendent du système nerveux. Au nombre des phénomènes les plus évidents, produits par l'éthérisation , se trouvent d'abord des

(1) De Véthérisalion. ( Revue britannique, t. IX , p. 126, 1847.)

238 DE l'action

contractions d'une énergie variable, et, plus tard, des phénomènes de résolution et d'impuissance musculaire. La perte de la motricité n'est pas isochrone à celle de la sensibilité ; l'éther, le chloroforme et tous les agents anesthésiques atteignent primitivement la faculté de sentir. Les mouvements ne sont influencés que secondairement. Signalons toutefois une exception remarquable qui tiendrait, d'après M. Flourens (1), au mode d'après lequel les anesthésiques sont introduits dans l'économie. D'après divers essais tentés par ce savant expérimentateur, l'injection directe de l'éther dans les artères d'un animal aurait pour effet de renverser l'ordre d'après lequel les animaux ressentent les effets des agents anesthésiques, et d'abolir les mouvements avant la sensibilité. A part cette exception , la faculté motrice ne s'éteint qu'après la sensibilité.

L'antériorité des effets de l'éther sur la faculté de sentir est un fait majeur dont les applications n'appartiennent pas seulement à la physiologie, mais font reconnaître leur importance dans la pratique chirurgicale. Pour nous borner momentanément à un exemple , n'est-ce pas de ce fait que l'on déduit la conduite à tenir lorsqu'il s'agit de réduire des luxations? S'il faut remettre en place un os luxé chez un sujet faible et sans résistance musculaire , on peut borner l'éthérisation au degré qui éteint la sensibilité , sans la pousser jusqu'au terme extrême de l'impuissance contractile. Si la même opération, au contraire, doit être exécutée chez un sujet vigoureux, il serait irrationnel de n'atteindre que le degré de l'insensibilité apparente , car cet état pourrait coexister avec la permanence de l'énergie musculaire; il faut alors prolonger le narcotisme éthéré jusqu'à ce que la stupéfaction annule la contractilité des muscles et détruise ainsi une résistance qui simplifie par sa disparition l'opération chirurgicale. L'efficacité des inhalations éthérées dans des cas de ce genre est donc basée sur la distinction des effets primitifs ou secondaires exercés sur les organes actifs de la locomotion.

Les effets primitifs consistent en phénomènes musculaires qui ont pour fonds commun l'excitation , et se présentent à des degrés très différents, suivant les dispositions individuelles des sujets que l'on éthérise. M. Lach les résume de la manière suivante: « Sentiment de vigueur, besoin invincible de mouvements chez certains

(1) Comptes rendus de V Académie des sciences, 22 mars 1847.

individus; vivacité insolite, tressaillements fibrillaires à la face, aux membres et sur le tronc; trépignements de pieds; extensions et flexions alternatives des membres; sourires ou rires bruyants, traits du visage tirés, lèvres involontairement écartées ou rapprochées; œil fixe ou roulant dans l'orbite, caché ou non sous la paupière supérieure; pupilles contractées, une seule ou les deux; élocution diilicile, ialante; trismus, mouvements de la têle alternatifs à droite et à gauche, et mouvements de circumduction ; convulsions générales plus ou moins violentes, opistholonos. »

Ce tableau, où il ne faut voir que rénumération des degrés possibles de l'excitation musculaire, et non une représentation des effets constants et nécessaires de i'élher, indique toutes les nuances de la contractilité, depuis le sentiment de vigueur dans les organes actifs de la locomotion jusqu'au tétanos. En fait, et dans l'immense majorité des cas, on n'obtient que des contractions musculaires partielles ou générales, modérées, que les aides peuvent facilement dominer, et dont il faut d'ailleurs attendre la cessation avant de commencer les opérations. Ces contractions, et les mouvements plus ou moins irréguliers qui en résultent, tantôt sans but, tantôt liées à l'existence de songes ou d'une volonté désordonnée, sont l'un des eifels de l'excitation générale que l'éthérisation imprime à l'organisme. Leur durée est temporaire; il peut même arriver qu'aucun mouvement anormal ne se manifeste, et qu'un sommeil profond envahisse dès l'abord tout l'organisme et supprime la période de l'excitation musculaire. Ce résultat est particulièrement attribué au chloroforme, bien qu il ne se rattache pas aussi nécessairement à cet agent qu'on l'a prétendu.

Quoi qu'il en soit, parmi les mouvements qui se produisent sous l'influence des agents anesthésiques, on en distingue de plusieurs natures, et l'on remarque aussi que certains muscles sont plus manifestement impressionnés que d'autres. Nous ferons une part spéciale aux mouvements volontaires, aux mouvements réflexes, à ceux qui servent à la respiration , à ceux qui appartiennent à la vie organique proprement dite.

A. Les mouvements volontaires reçoivent de l'influence des agents anesthésiques la perturbation la plus appréciable. Ils échappent à l'empire de leur excitant habituel pour obéir à une autre cause de stimulation. L'action nerveuse que la volonté détermine,

2/jO DE L'ACTION

et que suivent les contractions, se fait avec une irrégularité qui prouve que la volonté elle-même est dominée, sinon encore dans son existence, du moins dans sa puissance. Au début de la période d'excitation, les contractions deviennent irrégulières et indépendantes des ordres volontaires. Les contractions qui accompagnent le rire ou les larmes, celles qui changent l'expression de la face, qui influent m\r l'exercice de la parole, celles qui agitent les membres ou le tronc , ne sont pas coordonnées avec l'intensité ou la direction de la volonté ; celle-ci ne les maîtrise que d'une manière imparfaite ; bientôt son influence raisonnée cesse, et les muscles réputés volontaires n'obéissent plus qu'aux déterminations opérées dans les songes, aux effets directs de l'éther sur les centres nerveux ou à des suggestions instinctives. Les contractions du système musculaire de la vie animale que l'on observe alors peuvent accidentellement revêtir deux formes principales : elles ont le caractère spasmodique ou le caractère tonique.

Les contractions spasmodiques sont un résultat assez fréquent des inhalations éthérées; elles surviennent chez les sujets d'un tempérament nerveux, et particulièrement chez les femmes excitables et disposées à l'hystérie. Je les ai spécialement remarquées sur des femmes aliénées qui étaient soumises à l'éthérisation par mon collègue M. Rech. Les circonstances physiologiques qui accroissent l'excitabilité générale augmentent aussi l'influence de l'éther sur les mouvements spasmodiques. Ainsi, j'ai remarqué que l'approche des règles était, sous ce rapport, une contre-indication à l'éthérisation. Les spasmes que l'éther détermine peuvent se rapporter aussi à des actes physiologiques qui accompagnent les songes. Un élève en médecine , d'un tempérament très ardent et qui se soumettait à l'éthérisation expérimentale, éprouva sous mes yeux l'agitation nerveuse d'un rêve erotique. Les spasmes provoqués par l'influence de l'éther ont rarement une longue durée, bien qu'ils soient susceptibles de porter obstacle à l'exécution des opérations. Ils résultent en général d'une action superficielle et tout à fait primitive ; ils coïncident surtout avec les premiers signes de l'excitation intellectuelle , et précèdent toujours l'abolition de la sensibilité.

Les contractions toniques succèdent quelquefois aux précédentes, et résultent généralement d'une action plus profonde; elles sont le

plus haut degré de la période d'excitation; partant leur apparition est plus rare, plus contingente et revêt plutôt le caractère d'un accident que d'une simple variété physiologique. Dans ce genre de contractions, il y a une fixité plus ou moins prolongée dans l'action des muscles intéressés, et cette contraclion permanente fait opposition à l'état spasmodique où de courtes intermittences séparent de courtes contractions. Les formes les plus ordinaires des contractions toniques sont la roideur des membres et un léger trismus; on a même vu l'opisthotonos. Mais cet état, toujours transitoire, se dissipe bientôt par la cessation de l'éthérisation ou cède à la prolongation de ce moyen. On sait, en effet, que le tétanos spontané a été soulagé, et même guéri, par les inhalations d'éther portées à un degré plus avancé : celui de la résolution musculaire.

Les contractions cloniques ou fixes que nous venons de signaler revêtent d'autres formes, suivant le genre d'affection que l'éther suscite dans le système nerveux. Des mouvements rhythmiques insolites peuvent se produire, de même que le rhythme de certains mouvements normaux peut se troubler. D'autres fois des contractions semblables à celles qui constituent la catalepsie sont provoquées par l'éther, ainsi que MM. Malgaigne et Heyfelder en ont cité des exemples. J'ai vu aussi se produire la permanence dans un degré donné de contraclion musculaire. Cet état, que Barthez faisait dépendre d'une force distincte, la force de situation fixe, s'observe notamment dans les muscles de la face et de l'orbite, dont la contraction , arrêtée à un degré fixe, donne à l'expression de la physionomie un caractère étrange.

Quelques muscles conservent d'une manière plus spéciale leur conlractilité , alors que cette faculté s'efface déjà dans le reste du système musculaire. Ce sont les muscles qu'on pourrait nommer les organes actifs du sommeil, notamment l'orbiculaire des paupières, qui rapproche ces voiles membraneux, et le muscle grand oblique de l'œil , qui dirige cet organe en haut et en dedans pendant que le releveur de la paupière supérieure et les autres muscles oculaires semblent impuissants. La permanence contractile des muscles qui viennent d'être désignés est un fait d'autant plus remarquable, qu'il persiste au moment même où la résolution musculaire devient plus complète. Écartez les paupières pendant la paralysie générale que détermine le narcotisme éthérique , ces organes

242 DE l'action

se rapprocheront spontanément. Au nombre des muscles qui conservent plus longtemps leur permanence de contraction que les autres , il faut encore citer les sphincters. Il est rare, en effet, de voir ces muscles se relâcher et céder à l'effort des fibres antagonistes de la vie organique. Toutefois la résistance des sphincters est moindre que celle des muscles orbiculaire et grand trochléateur. On a vu des malades , et surtout de jeunes sujets , perdre involontairement leurs urines ou leurs matières fécales. Un enfant que je me disposais à tailler, et dont le rectum avait été vidé par un lavement, n'en éprouva pas moins un relâchement complet du sphincter anal, qui, sous l'influence des contractions de l'intestin, se dilata pour laisser passer la muqueuse de cet organe et permettre la formation d'un prolapsus ani très gênant pour l'opération. La paralysie temporaire des sphincters anal et rectal n'est pas rare chez les animaux soumis à l'élhérisation expérimentale, surtout lorsque des mouvements violents ont précédé la période de collapsus. Il résulte donc de ces faits que la conservation de la force contractile se manifeste inégalement dans les divers genres de muscles, et que, de même qu'on voit les mouvements liés à l'exercice de la vie, tels que ceux des muscles respiratoires et des muscles organiques , se maintenir malgré l'élher, de même on voit certains muscles de la vie animale, en raison de leur usage, conserver leur contractilité beaucoup plus longtemps que les autres.

B. Il est des mouvements d'un ordre particulier, qui s'exécutent dans le cours des opérations pratiquées sous l'influence des agents anesthésiques et que nous devons spécialement signaler : ce sont les mouvements réflexes. Tel est le nom sous lequel on désigne gêné ralement aujourd'hui des mouvements particuliers auxquels la volonté est évidemment étrangère , et qui semblent consister dans le retour de l'impression des nerfs sensitifs qui se réfléchit sur des nerfs moteurs. Ce genre de mouvements s'accomplit très fréquemment , par l'effet de la stimulation que les opérations déterminent pendant l'éthérisation sur les nerfs des régions intéressées. Les circonstances dans lesquelles on les observe, les controverses scientifiques auxquelles ils ont donné lieu, ont ajouté un intérêt nouveau à leur étude.

Les physiologistes et les médecins avaient remarqué que, parmi les mouvements ordinairement soumis à l'action de la volonté, il

en était qui pouvaient se produire sans l'intervention de cet excitant et succéder directement à une sensation. Willis et Comparetti expliquaient ces mouvements par les anastomoses du nerf ganglionnaire. Haller, Cullen avaient essayé d'autres théories; mais les explications et les faits eux-mêmes avaient besoin d'être rectifiés ou examinés avec plus d'attention. Prochaska (1) s'est occupé de ce sujet , et s'est exprimé d'une manière très précise à l'égard des mouvements réflexes. Suivant lui, ils consistent en ce que des sensations, propagées au cerveau tout le long du nerf, sont réfléchies par l'encéphale et la moelle épinière sur certains nerfs moteurs correspondants. Ses expressions sont assez caractéristiques pour être citées : « Impressiones externœ,quœ innewossensorios fiunt, per totam eorwn longitudinem celerrimè ad originem usque propagantur ; quo ubi pervenerunt , reflectuntur certâ lege et in certos ac correspondentes nervos motorios transeunt , per quos iterum celerrimè usque ad musculos propagatœ , motus certos ac determinatos excitant. » On trouve dans Barthez (2) l'interprétation d'une expérience qui prouve qu'il connaissait aussi les mouvements réflexes et qu'il plaçait leur source dans la moelle épinière. « Une grenouille , à qui l'on a coupé la tête, dit-il, relire violemment une jambe quand on fait sur l'autre jambe une violente impression qui y aurait causé de vives douleurs , lorsque l'animal sentait encore : et cela ne peut être attribué avec vraisemblance à la connexion des muscles, mais plutôt à l'action qui remonte à la suite de l'impression sur les nerfs offensés. » Cet ordre de mouvements n'était pas moins bien connu de M. le professeur Lordat, qui, depuis plus de trente ans , en a enseigné l'existence et le caractère dans ses savantes leçons de physiologie.

Marshall-Hall (3) et Millier (4) reprirent l'examen de ce sujet en 1833, et, poursuivant isolément leurs expériences, jetèrent un nouveau jour sur les questions qui s'y rapportent. Le premier s'attacha à prouver que le pouvoir réflexe, ou, comme il s'exprime, excito-moleur , existe spécialement dans la moelle épinière ; le second a démontré que cette force ou ce pouvoir nerveux appar-

(1) Annotaliones academicœ. Prague , 17.84 , fasc. m.

(2) Nouveaux éléments de lascience de l'homme. Paris, 1806, t. lï,p. 209.

(3) Transactions philosophiques , 2e partie, 1832.

(4) Manuel de physiologie. Paris, 1845,, t. T , p. 609.

Ihh DE l'action

tenait aussi au cerveau, et chacun de ces physiologistes a multiplié le nombre des faits qui établissent l'importante catégorie des mouvements réflexes. La découverte des phénomènes de l'éthérisation marque, on peut le dire, une période nouvelle pour l'élude de ces phénomènes. En effet, la suspension de l'intelligence et delà volonté, en supprimant les perceptions et les mouvements volontaires, rend plus sensible la production des mouvements réflexes qui s'accomplissent dans des conditions toutes particulières.

Dans l'état ordinaire, les mouvements réflexes succèdent à des sensations, tantôt sous une forme qui révèle l'instinct de conservation, tantôt avec des apparences étrangères au rétablissement des actions fonctionnelles. Dans tous les cas, la non-intervention delà volonté est rendue évidente soit par l'instantanéité du mouvement que la sensation détermine , soit même par l'impossibilité de résister à ce mouvement. Lorsqu'une irritation portée sur les nerfs de la membrane pituitaire se réfléchit sur les nerfs moteurs qui suscitent l'éternument; lorsqu'un corps étranger, introduit dans la trachéeartère provoque une toux violente; lorsqu'une excitation exercée sur l'œil détermine le rapprochement subit des paupières, non seulement la volonté n'intervient pas dans les contractions musculaires dont le caractère instinctif ne peut être méconnu , mais la volonté elle-même est impuissante pour réprimer les mouvements conservateurs qui s'opèrent en faveur de l'organe intéressé.

Les vivisections , les observations pathologiques et l'éthérisme fournissent des preuves péremptoires qui démontrent que la volonté est étrangère à ces mouvements, et qu'en conséquence, au lieu de les subordonner à une action psychologique , il faut en reconnaître la source dans les propriétés que la vie donne à certaines parties du système nerveux. La décapitation, qui supprime infailliblement la volonté , n'abolit pas les mouvements que l'on provoque en irritant les parties qui reçoivent des nerfs spinaux. Ainsi, lorsqu'on pique une grenouille décapitée, comme l'avait remarqué Prochaska , non seulement elle retire la patte lésée, mais encore elle se traîne, elle saute, ce qui ne peut avoir lieu sans l'action synergique des nerfs sensitifs et moteurs , action qui a son siège dans la moelle épinière , la seule partie qui reste des centres nerveux. Legallois (1) a mis en évidence des faits de même nature

(1) OEuvres complètes. Pari?; 1830.

DES AGENTS AiNESTHÉSlQUES. 2U5

chez les vertébrés supérieurs. Cet expérimentateur coupa la moelle transversalement entre la dernière vertèbre dorsale et la première lombaire. Après cette opération , le sentiment et le mouvement persistaient dans le train de derrière , qui s'agitait si l'on pinçait la queue ou Tune des pattes postérieures. Mais l'animal, abandonné à lui-même, était dans un état complet de paralysie; car aucun mouvement dépendant de la volonté ne pouvait s'opérer dans les parties qui recevaient leurs nerfs de la portion de moelle isolée par la section du reste des centres nerveux. Quant à ce qui concerne l'espèce humaine, les observations des sujets anencéphales, rapportées par M. Lallemand (1) et d'autres anatomo-pathologistes , font reconnaître dans la moelle épinière une action propre et suffisanle pour déterminer des mouvements. Le fait suivant, emprunté à M. Beyer (2), porterait avec lui une valeur plus démonstrative encore , si tous les détails étaient complets et authentiques. Après des tentatives infructueuses pour délivrer une femme mal conformée, cet opérateur se décida à briser la tête du fœtus : il fît sortir les deux pariétaux , vida entièrement le crâne et compléta l'extraction de l'enfant, qui fut enveloppé dans une serviette et jeté dans un coin. Pendant que M. Beyer s'occupait de la sortie de l'arrière-faix , il entendit une espèce de murmure qui s'élevait du lieu où l'on avait déposé l'enfant. Au bout de trois minutes, celui-ci poussa un cri distinct. Alors on ouvrit la serviette et l'on vit avec étonnement ce fœtus, sans cerveau, respirant et agitant ses mains et ses pieds ; il poussa quelques cris et donna les autres signes de vie pendant plusieurs minutes. Dans les cas qui précèdent, la destruction du cerveau, et par conséquent la suppression de la sensibilité psychologique et de la volonté, prouvent que la moelle possède la propriété d'exciter directement des mouvements, lorsqu'elle-même est l'aboutissant d'une stimulation qui lui est apportée par des nerfs sensitifs. La traduction théorique de ces faits exprime que, sans que l'âme en soit avertie, des impressions sensorielles peuvent être apportées aux centres nerveux par des nerfs sensitifs, et réfléchies, par une propriété inhérente à ces centres, sur des nerfs moteurs qui font exé-

(1) Observations sur quelques points d'anatomie propres à éclairer plusieurs points de physiologie , 1818.

(2) Archives générales de médecine ? 1834, t. V, 2e série, p. 615.

culer des contractions musculaires. Cette propriété est précisément celle que l'on désigne sous le nom de pouvoir réflexe ou excitomoteur, et les mouvements qui en dépendent empruntent à cette source le nom de réflexes.

Le retour direct des impressions des nerfs sensitifs vers les nerfs moteurs se produit de plusieurs manières. Dans les cas les plus simples, le mouvement réfléchi ne se manifeste qu'au voisinage de l'organe ou de la région qui a subi l'excitation. Ici se rangent les spasmes et le tremblement qu'on observe dans les membres soumis à une épreuve douloureuse, à une forte brûlure, par exemple. Dans l'état sain , le clignotement des paupières sous l'influence d'une vive lumière et le resserrement de l'iris tiennent à une cause du même genre. A la même catégorie appartiennent encore les contractions des muscles de la région ano-périnéale pendant l'émission du sperme , à la suite de l'irritation des nerfs sensitifs du pénis. Dans ces divers cas, l'excitation sensitive locale , en se propageant aux centres nerveux, ne se réfléchit, comme on le voit , que sur un petit nombre de nerfs moteurs , et ne donne lieu qu'à des convulsions partielles purement locales dans les parties voisines dont les fibres motrices partent des centres nerveux , à peu de distance des fibres sensitives. Dans d'autres cas, bien que l'excitation sensitive initiale soit aussi purement locale , l'excitation réactionnaire qui part des centres nerveux a plus d'extension et réagit sur des muscles plus nombreux et plus éloignés , par l'intermédiaire de leurs nerfs. Les phénomènes de l'éternument , de la toux , du hoquet , etc. , peuvent être considérés comme marquant le premier degré de l'extension des mouvements réflexes. Enfin , l'excitation réfléchie par les centres nerveux peut être répartie sur un grand nombre de nerfs moteurs , et c'est ainsi qu'on peut expliquer les contractions générales et convulsives qui succèdent à une douleur locale très intense.

L'éthérisme est la condition la plus favorable à la production des mouvements réflexes, surtout pendant la première période. On le comprendra en examinant préalablement les effets de même nature qui se produisent dans le sommeil ordinaire et dans l'intoxication par l'opium. Le sommeil incomplet, pendant lequel ont lieu des rêves ou des phénomènes de somnambulisme , donne souvent lieu à la production de ce genre de mouvement. Une stimulation exercée

alors sur ia peau des membres, telle qu'une piqûre, un pincement, suscite immédiatement un mouvement musculaire local. Des phénomènes de même genre ont lieu aussi dans le sommeil profond, et dans ce cas les mouvements réactionnaires doivent être d'autant plus imputés au pouvoir réflexe, que l'activité de l'âme est suspendue par le fait même du sommeil profond. Des contractions musculaires, émanant du pouvoir réflexe, sont également observées dans des états pathologiques qui reproduisent certaines des conditions du sommeil , en opprimant l'action du cerveau. Ainsi , dans l'apoplexie cérébrale, dans les épanchements intra-crâniens , dans l'encéphalite, dans la commotion cérébrale, l'intelligence est abolie, la volonté impuissante, la mémoire nulle, et cependant les stimulants extérieurs n'en provoquent pas moins des mouvements réflexes très caractérisés.

Des contractions musculaires de même nature sont surtout évidentes dans les premières périodes de l'empoisonnement par les substances narcotiques. Tous les expérimentateurs qui ont étudié à ce point de vue les effets de l'intoxication opiacée ont reconnu que de légères stimulations extérieures chez les animaux à demi narcotisés provoquaient des contractions convulsives. Cette période de faiblesse irritable précède presque toujours, comme le fait observer Mûllcr, la période de faiblesse paralytique qui survient à un degré plus avancé de narcotisation. Ces remarques concernant les effets de l'opium préparent l'interprétation des effets qui se rapportent à l'éther. On reconnaît effectivement une influence et des résultats analogues après l'administration de cet agent. Nul doute que lorsque l'éther et les autres anesthésiques agissent sur le système nerveux, l'action exercée ne paralyseles mouvements volontaires et n'augmente le pouvoir excito-moteur, qui tient sous sa dépendance les mouvements réflexes.

Le sommeil incomplet déterminé par réthérisation est l'état qui est le plus favorable à la production de ce genre de mouvements. L'excitation immédiate que le contact des instruments fait subir aux nerfs pendant les opérations chirurgicales en est la cause provocatrice suffisante. Les faits abondent dans la pratique pour démontrer que les contractions musculaires auxquelles se livrent les opérés appartiennent à cette catégorie. Citons les exemples les plus communs.

Un chirurgien a fait inhaler de l'éther ou du chloroforme au malade qu'il doit amputer ; les apparences du sommeil existent , le malade se montre en effet insensible aux excitations superficielles qu'on lui fait subir : il ne répond à aucune question ; on se hâte d'opérer, dans la pensée que l'éthérisation a été suffisamment produite. Mais au moment où les tissus sont divisés par l'instrument, le malade, jusque-là immobile et impassible, crie, s'agite et donne les témoignages extérieurs d'une vive douleur. L'opération se poursuit et s'achève, nonobstant les souffrances apparentes et l'agitation du sujet. On l'interroge lorsque tout est fini, et on lui demande les motifs de ses cris et de ses mouvements; l'opéré répond alors qu'il n'a rien senti, qu'il est étranger à tout ce qui s'est passé; il témoigne même son étonnement d'avoir supporté l'opération sans douleur.

Un malade imparfaitement éthérisé est opéré d'un polype du nez, ou pour une affection de la bouche ou des amygdales; pendant la durée de l'opération , il se livre à des efforts de toux et d'expuition pour se débarrasser du sang qui tombe dans l'arrière bouche. A son réveil , on lui demande s'il a souffert et s'il a été incommodé par la présence du sang; il répond qu'il ne sait rien et ne peut rien raconter, puisqu'il a dormi.

Un sujet porteur d'un sarcocèle est soumis à l'inhalation anesthésique avant de subir l'opération qui doit le débarrasser de son affection. Les premiers moments de l'opération ne sont signalés par aucune douleur; mais au moment de la section du cordon, le malade pousse un cri, et lorsque la ligature en masse est pratiquée, l'agitation devient plus grande, des contractions convulsives se produisent dans l'abdomen, le vomissement a lieu. Tous ces phénomènes se passent sans que le malade en ait conscience et sans qu'aucun des mouvements qu'il exécute soit dirigé par la volonté. Un malade est atteint d'une lésion organique d'un orteil qui exige l'amputation de cette partie. Il est soumis à une courte éthérisation ; mais il paraît insensible au moment d'être opéré. A peine le bistouri a-t-il intéressé la peau, que le pied et tout le membre inférieur sont agités de mouvements convulsifs, qu'on ne peut réprimer que par une résistance énergique. L'opération terminée, le malade exprime sa satisfaction de n'avoir rien senti.

Ces divers exemples, dont il serait facile de grossir le nombre,

DES AGENTS A1NESTHÉSIQUES. 249

reproduisent les catégories de mouvements réflexes que nous avons signalées plus haut. Dans le dernier cas ci lé, la réflexion des impressions sensitives se fait localement, et se borne à la contraction des muscles du membre affecté. Dans les deux cas qui précèdent , la répartition de l'action excito-motrice, provoquée par les opérations, se fait sur un plus grand nombre de nerfs et de muscles. Il en résulte des mouvements composés à caractère instinctif, tels que la toux, l'expuition, le vomissement. Dans le premier cas, enfin, l'impression transmise aux centres nerveux par les nerfs lésés s'est réfléchie sur tous les nerfs moteurs. L'agitation a été générale, la physionomie a pris une expression de souffrance ; des plaintes, des cris ont été proférés, comme si le malade eût été dans l'état de veille, et cependant l'absence complète de toute intelligence et de toute volonté indique suffisamment la nature réflexe des mouvements produits.

L'observation de ces phénomènes a vivement impressionné les opérateurs, et plusieurs se sont demandé si la douleur était réellement supprimée, et si ce n'était pas plutôt le souvenir de celle-ci qui , faisant défaut à l'opéré , le mettait dans le cas de déclarer qu'il n'avait rien senti. Nous aurons à examiner en son lieu cette importante question. Mais en dehors de sa solution, les faits qui précèdent n'en établissent pas moins un ordre particulier de mouvements que la volonté ne détermine pas , que la lésion des nerfs suscite par l'intermédiaire des centres nerveux, et dont l'éthérisalion imparfaite favorise la production. Sans établir comme règle que les mouvements réflexes ont lieu en raison inverse des mouvements volontaires, on ne peut méconnaître que l'annulation de la sensibilité et de la volonté par l'élhérisation ne rende ces mouvements plus appréciables. Aussi y a-t-il lieu d'être surpris que M. Longet, dans son intéressant mémoire sur Yinhalation de Véther sulfurique, ait avancé que l'éther suspendait promptement le pouvoir réflexe de la moelle. Cette assertion est évidemment exagérée, La propriété attribuée à l'éther ne saurait être considérée comme exacte, qu'en tant qu'elle s'appliquerait à l'éthérisation poussée à un degré assez avancé. Alors le pouvoir réflexe de la .moelle est réellement aboli, et l'individu éthérisé n'exerce aucune espèce de mouvement avec les muscles de la vie de relation. Dans les cas d'éthérisalion incomplète, au contraire, l'action réflexe, non seulement peut s'exercer,

250 DE l'action

mais parfois elle paraît exaltée. Cette propriété des centres nerveux est au reste transitoire; elle cède graduellement à mesure que l'influence de l'éther devient plus profonde, et le chirurgien doit prendre en considération sa persistance, son affaiblissement ou son abolition , suivant les opérations qu'il est appelé à pratiquer.

L'affaiblissement et la suppression de ce genre de mouvements sont toujours consécutifs à la cessation des mouvements volontaires ordinaires, en sorte que cet effet de l'élhérisation annonce le relâchement général des muscles qui servent à la vie de relation , et caractérise le complément de la seconde période.

Le relâchement des muscles sous l'influence de l'éther s'exprime par l'altitude du sujet, qui obéit passivement aux lois de l'équilibre, et pèse lourdement sur la couche qui le supporte. Sa pose abandonnée, l'abaissement spontané de la mâchoire inférieure, l'abattement des traits de la face, la lenteur et la faiblesse d'action des muscles respiratoires, la disposition des membres alourdis, la facilité avec laquelle ils se laissent soulever, fléchir, étendre, et la manière dont ils retombent lorsqu'on les abandonne à leur poids, tout indique que la faculté contractile est momentanément privée de tout stimulant, et que le relâchement musculaire tient à cette cause. Il n'existe en effet alors ni volonté, ni pouvoir réflexe, c'est-à-dire aucun des incitants naturels de la contraction des muscles de la vie animale.

Quant à la faculté contractile envisagée en elle-même, elle n'est point détruite. Sa conservation se révèle à l'aide des épreuves qui la font reconnaître dans l'état ordinaire. Ainsi les irritations directes, l'électricité mettent en jeu la contractilité, à peu près comme dans les circonstances habituelles. Lorsque dans une amputation ou dans une opération quelconque on coupe les muscles, ceux-ci se rétraclent avec plus ou moins de force. Sur un malade à qui j'amputais le bras, et qui était plongé dans une complète insensibilité avec résolution musculaire, la section du biceps fut suivie d'une rétraction de ce muscle presque aussi puissante que s'il n'eût pas été éthérisé. Lorsqu'on pratique des opérations sur les lèvres, et que ces parties sont divisées dans toute leur hauteur, les deux moitiés s'écartent beaucoup. La contractilité et l'action tonique des faisceaux musculaires, réveillées par le contact de l'instrument, s'exercent donc à peu près au même degré que dans l'état naturel. Ce

DES AGENTS ANESTHESJQUES. 251

qui prouve d'ailleurs que le relâchement tient à l'extinction des stimulants physiologiques de l'irritabilité, et non à l'aliération directe de cette propriété, c'est qu'elle se maintient aussi dans les muscles des parties entièrement séparées du corps. Sur un sujet à qui j'avais fait l'amputation de l'avant-bras, la chair musculaire du membre retranché était agitée de tremblements fibrillaires très apparents , et qui se transformaient en véritables contractions lorsqu'on excitait directement les muscles avec la pointe du bistouri. Toutefois, lorsque l'élhérisation a été profonde et que les phénomènes du relâchement musculaire ont été très prononcés, l'irritabilité des muscles paraît affaiblie, et les stimulants directs ne la réveillent pas aussi énergiquement que chez les animaux qui ont succombé à un autre genre de mort.

Ce que l'excitation immédiate et mécanique des muscles, due au contact des instruments, peut produire, l'électricité, les courants galvaniques le déterminent plus sûrement. M. Chiminelli (1), de Vicence, voulant apprécier sur lui-même ce genre d'action, et dissiper à son aide l'influence torpide de l'élhcr, se soumit au courant électrique de l'appareil de Clark. Cet appareil provoqua des contractions énergiques dans les muscles de l'avant-bras. Mais là se borna son action. Le réveil de la contracta té ne coïncida pas avec celui de la sensibilité. M. Chiminelli ressentit à peine une impression de pesanteur aux poignets, alors que l'action de l'appareil était insupportable pour toutes les personnes qui en firent l'essai. Les expériences plus diversifiées et plus précises qui ont été faites sur des animaux par divers observateurs, et entre autres par 31. Longel, ont démontré que non seulement l'action galvanique réveillait la contractilité musculaire après l'élhérisation, mais que le même effet était produit lorqu'on faisait agir cet excitant par l'intermédiaire des nerfs qui se rendent aux muscles, ou même en soumettant à l'action galvanique les faisceaux moteurs de la moelle épinière. Le même agent peut aussi réveiller la contractilité après la mort générale, bien qu'elle s'épuise plus promptement chez les animaux tués par l'éther, que chez ceux qui succombent à un autre genre de mort.

En résumant à un point de vue comparatif les effets exercés par

(1) Voyez les Annali universali di medicina, 1847.

l'éther et ses succédanés sur la sensibilité et la contractilité animales, on reconnaît que la première résiste bien moins longtemps que la seconde, qu'elle est détruite d'une manière plus profonde et plus radicale ; que le mouvement musculaire, cessant d'obéir à la volonté, obéit encore au pouvoir réflexe; que lorsque cette action est elle-même suspendue, on peut provoquer la contraction des muscles par des stimulants mécaniques ou physiques, et que l'irritabilité inhérente à l'organisation musculaire survit à la mort générale, même quand celle-ci est produite par les inhalations anesthésiques poussées à l'excès.

La persistance de l'irritabilité n'empêche pas, ainsi que nous l'avons vu , les muscles de la vie animale de subir un relâchement très prononcé, lorsque l'éthérisalion est poussée à un certain degré. Ce phénomène est favorable à l'exécution de diverses opérations chirurgicales. La réduction des luxations et des fractures, celle des hernies, le redressement des fausses ankyloses s'opèrent alors dans des conditions favorables. Certaines opérations délicates, et dont l'exécution est facilitée par une immobilité absolue, exigent que le chirurgien attende le moment où les muscles sont relâchés. C'est à la sagacité de l'opérateur à déterminer les cas où ce résultat de l'éihérisation peut être mis à profil. Nous tracerons ultérieurement des données plus précises destinées à le guider dans sa conduite pratique. Il nous suffit d'avoir énoncé présentement la nature des services que le chirurgien peut tirer de l'observation de l'état du système musculaire, pour prouver que la connaissance des effets exercés par les anesthésiques sur les muscles de la vie animale n'est pas d'un intérêt purement scientifique ou spéculatif, mais qu'elle peut être la source d'applications pratiques importantes.

C. Les mouvements respiratoires marquent la transition entre ceux de la vie animale et ceux de la vie organique. Leur permanence pendant le sommeil les assimile à ces derniers, et l'empire que la volonté exerce sur eux pendant la veille les rapproche de la première catégorie. Ce caractère mixte se révèle au milieu des effets produits par l'éihérisation. Plus rebelles que les mouvements ordinaires à la torpeur éthérique, les mouvements respiratoires sont influencés cependant plus fortement que ceux de la vie organique. Ils survivent au mouvement volontaire et aux mouvements

DES AGENTS ANESTHÊSIQUES. 253

réflexes ; mais si l'action anesthésique est prolongée , ils s'affaiblissent et s'éteignent avant ceux de la vie de nutrition.

D. Quant aux mouvements organiques, leur participation à la dépression que l'éther produit dans toutes les forces du système vivant compte parmi les phénomènes ultimes de l'éthérisation. Le cœur et les autres organes musculaires innervés par le nerf grand sympathique résistent jusqu'aux limites mêmes de la vie. Nous examinerons plus opportunément leur état ainsi que celui des muscles respiratoires, lorsqu'il sera question des modifications subies par les grandes fonctions à l'accomplissement desquelles leur action est liée.

§ IV. Effets des agents anesthésiques sur le système nerveux de la vie animale.

Nous venons d'examiner les changements qui s'opèrent dans la sensibilité , les facultés intellectuelles et les mouvements , en les groupant dans une sorte de tableau symptomatologique, c'est-à-dire en nous bornant à une exposition des apparences phénoménales appréciables par l'observation. Cette étude ne saurait être profitable et complète , si nous ne cherchions à connaître les rapports et le siège de ces phénomènes. Or, le système étant évidemment leur théâtre ou leur source , nous devons rechercher le mode d'action que les anesthésiques exercent sur ce système , et apprécier, dans l'ordre expérimental, les relations saisissables entre les altérations qu'il peut subir et les modifications précédemment signalées dans les fonctions de la vie animale. Cette recherche , on le comprend , était propre à intéresser les physiologistes par son importance aussi bien que par ses difficultés. Elle a été spécialement abordée par MM. Flourens et Longet , dont on connaît les beaux travaux sur les fonctions du système nerveux ; l'éther est devenu entre leurs mains un nouvel agent à expériences, dont ils se sont servis pour appuyer leurs opinions touchant les fonctions attribuées aux différentes parties de l'axe cérébro-spinal. On verra par les développements ultérieurs jusqu'à quel point les inductions tirées des expériences sur les animaux sont concluantes; mais quand bien même elles ne porteraient pas entièrement le caractère rigoureux exigible pour une conclusion scientifique, les faits acquis n'en sont pas moins

dignes de méditation, et ils doivent entrer, pour leur part, dans les éléments d'une détermination définitive des fonctions du système nerveux.

L'action des agents aneslhésiques a été étudiée sur les nerfs périphériques et sur les parties centrales.

1° Action sur les nerfs périphériques. M. Serres, de l'Institut , a eu l'un des premiers l'idée d'examiner les effets directs de l'éther sur les cordons nerveux , dans l'espérance que ce genre de recherches, ne se restreignant pas à provoquer des phénomènes d'apparence dynamique , pourrait faciliter l'explication de l'action matérielle exercée sur les centres nerveux. Guidé par le souvenir des faits qui prouvent que l'éther porté directement sur la pulpe nerveuse d'une dent paralyse le nerf dentaire et suspend la douleur de la carie , M. Serres a institué sur des animaux des expériences plus précises qu'il a communiquées à l'Académie des sciences (1). Le résultat de ses expériences est résumé dans les conclusions suivantes : La sensibilité du nerf soumis à l'action de l'éther est abolie dans les points qui ont immédiatement subi cette action et dans toutes les radiations qui en proviennent. La partie du nerf qui est au-dessus du point immergé dans l'éther conserve la sensibilité. Pour tenir compte de l'action de l'air, on a fait l'expérience comparative ci-après : Deux nerfs étant mis à nu, l'un a été immergé dans l'éther, l'autre soumis à l'action de l'air seulement : expérimentés tous les deux au bout de cinq minutes , le premier était entièrement insensible sous les mors de la pince; le second avait conservé ses facultés sensitive et motrice. Dans toutes les expériences, les tentatives d'examen ont été faites en marchant de l'extrémité du nerf vers sa racine. D'après une action sédative si instantanée de l'éther sur les tissus nerveux , il devenait indispensable de savoir si l'application immédiate de la strychnine sur le nerf ferait renaître la sensibilité. La teinture de noix vomique, la strychnine et le chlorhydrate de strychnine, appliqués immédiatement sur un nerf normal, n'ont pas produit de contraction.

M. Serres s'est livré à des expériences complémentaires pour déterminer l'action de l'éther sur la contractiiité des muscles qui

(1) Séances du 8 et du 15 février J847.

reçoivent le nerf soumis à cette action. Sur un lapin adulte et vivant, le nerf sciatique poplité interne fut mis à nu et isolé. Son excitation produisit de vives contractions et des cris aigus. On soumit le nerf à l'action de l'éther liquide pendant cinq minutes; la plaie , qui avait quelques centimètres d'étendue , fui réunie par une suture entortillée. Le lapin étant lâché , on reconnut qu'il traînait la patte sur laquelle l'expérience avait été pratiquée. Cette paralysie se maintint les jours suivants ; la plaie étant cicatrisée et les épingles à suture ayant été enlevées , le lapin fut mis en liberté , mais on constata de nouveau le traînement de la patte. Six jours après l'élhérisation du nerf sciatique , on mit à nu le nerf tibial correspondant et on l'excita de diverses manières. Mais l'animal ne parut rien sentir et aucune contraction musculaire ne se manifesta. Enfin, on le saisît fortement à l'aide d'une pince à disséquer ; même impassibilité de l'animal , même absence de contraction des muscles. Il paraîtrait résulter de cette expérience que la perte de contractilité des muscles accompagne l'insensibilité des nerfs soumis à l'action de l'éther liquide. M. Serres pense que ce double résultat tient à ce que l'éther liquide agit sur le tissu nerveux en dissolvant ou en altérant les éléments de la matière grasse qui entrent dans sa composition intime.

Ces premières recherches n'ont pas lardé à recevoir leur complément et leur rectification , en ce qui concerne la double action locale de l'éther sur les fonctions et le tissu du nerf. M. Longet s'est spécialement préoccupé de la modification fonctionnelle; MM. Papenheim , Good et quelques autres ont étudié la modification des tissus. Voici l'énoncé des observations qui se rapportent à ces deux points.

M. Longet (1) résume ainsi ses expériences : « Tout nerf mixte (sciatique, etc. ), découvert dans une partie de son trajet, soumis à l'action d'un jet de vapeur d'éthersulfurique ou à celle du même élher liquide, et devenu insensible dans le point éthérisé et dans tous ceux qui sont au-dessous, peut néanmoins demeurer excitable dans ces mêmes points , c'est-à-dire , à l'aide d'irritations artificielles directes , continuer d'éveiller la contraction des muscles auxquels il

(1) Expériences relatives aux effets de Vèther sulfurîque sur le système nerveux , in-8. Paris , février 1847.

256 DE l'action

se distribue : j'ajouterai qu'à certaines conditions , il peut môme

conserver en partie sa faculté motrice volontaire.

» Toutes les variations dans les phénomènes dépendent ici de la durée du contact de l'éther avec le tissu nerveux , contact qui d'ailleurs ne semble aucunement douloureux et se borne à exciter parfois localement de légères secousses convulsives.

» Dans un 'premier degré de cette éthérisation directe , qui apparaît au bout d'une minute et demie environ , chez les chiens et les lapins, le cordon nerveux (sciatique) , quoique absolument insensible dans les points indiqués , a encore le pouvoir de faire contracter volontairement les muscles qu'il anime. En effet , le passage réitéré et saccadé d'un courant électrique inverse , avec le soin que les extrémités des réophores ne touchent le nerf qu'au niveau et au-dessous du point éthérisé , ne provoque plus la moindre douleur; mais ce passage vient-il à s'établir au-dessus, l'animal, tout à l'heure impassible , témoigne aussitôt sa souffrance , et les muscles de la jambe , qu'animent les sciatiques poplité, interne et externe, ayant été découverts à l'avance , il devient facile de constater que ces muscles participent encore à la contraction volontaire générale (1).

» Bans un second degré , qui se manifeste après une éthérisation immédiate un peu plus prolongée (trois ou quatre minutes), le nerf mixte perd le pouvoir qu'il avait encore dans le premier ; il est toujours insensible , mais de plus entièrement dépossédé de sa faculté motrice volontaire. Son excitabilité seule lui reste ; propriété qui est due à la persistance du principe du mouvement dans le nerf , et qui permet encore à celui-ci de traduire par des contractions musculaires les irritations artificielles dirigées sur son propre tissu , quand déjà la volonté n'exerce plus son empire. Mais il importe de dire que cette excitabilité , le nerf la conserve encore, qu'il soit lui-même galvaniquement irrité au-dessus , au niveau , au-dessous de la portion soumise à l'action directe de l'éther : en d'autres termes, quoique insensible, il demeure donc excitable dans

(1) Ce mode de vérification, à l'aide du courant électrique, de l'état de la sensibilité dans un tronc nerveux éthérisé, surtout quand on veut reconnaître aussi où en est son pouvoir moteur, est de beaucoup préférable, dit M. Longet, à celui qui consiste à piquer ce tronc, à Fétreindre entre le mors d'une pince, et par conséquent à le désorganiser.

DES AGENTS ANESTHÉSIQULS. 257

tous les points de son trajet. La même chose n'a pas lieu plus tard.

» Dans un troisième degré , qu'on peut observer après douze a quinze minutes de contact de l'éther avec le nerf, plus de sensibilité, plus de mouvements spontanés dans les muscles comme dans le degré précédent ; mais aussi aucune preuve d'excitabilité de la part du nerf quand j'y fais passer un courant direct ou inverse audessus du point éthérisé. Ce point est donc comme s'il avait été contusou ligaturé, puisqu'il empêche aussi bien qu'une contusion ou une ligature, la transmission de la force nerveuse motrice. Toutefois il n'en reste pas moins conducteur de l'électricité ellemême; car si j'applique l'extrémité d'un réophore au-dessus, et l'extrémité de l'autre à quelque distance au-dessous du point éthérisé, le courant le traverse , et aussitôt apparaissent des contractions musculaires dues au principe du mouvement émané de la portion du nerf qui , comprise entre l'endroit éthérisé et le point touché par le réophore inférieur, a été stimulée par le courant dont ellemême a fait partie.

» Qu'on n'aille pas croire qu'en prolongeant l'immersion dans l'éther, durant quelques instants ou même quelques heures de plus , on parviendrait à faire disparaître le principe du mouvement de la portion du nerf située au-dessous du point qu'on immerge, et à la rendre ainsi inexcitable. Des expériences ont démontré que le bout périphérique d'un nerf, alors même que celui-ci a été complètement séparé de l'axe cérébro-spinal , ne perd jamais son excitabilité ou sa force nerveuse motrice que vers le cinquième jour après celte séparation.

» Les expériences relatives à l'éthérisation directe du tissu nerveux peuvent être conduites de manière à produire tantôt des effets passagers et tantôt des effets durables. Dans le premier degré, l'anesthésie peut ne pas durer au delà de quelques instants ; dans le deuxième , les facultés sensitive et motrice volontaires se rétablissent quelquefois en moins de douze heures, et quand ce rétablissement a lieu, c'est la première qui reparaît d'abord; dans le troisième degré , enfin , où le contact prolongé de l'éther a pu altérer la composition intime du tissu nerveux , il n'y a plus lieu d'attendre la restitution lente de ces facultés que de la régénération de ce tissu lui-même. »

Nous avons employé le chloroforme dans les mêmes circonstances

258 DR l'action

où M. Longet a essayé l'élher. Les résultais que nous avons obtenus concordent généralement avec ceux que l'on doit à ce savant expérimentateur. Il nous semble toutefois que l'attention de M. Longet ne s'est pas suffisamment portée sur les phénomènes primitifs de l'action locale des anesthésiques sur les nerfs. Ce sont des phénomènes de stimulation très fugitifs , il est vrai , surtout lorsqu'on emploie le chloroforme , mais plus appréciables lorsqu'on se sert de l'éther. La narcotisation proprement dite exige un certain temps; nous ne l'avons jamais obtenue au bout d'une minute et demie , temps indiqué par M. Longet , et lorsqu'au lieu de verser de l'éther liquide sur un cordon nerveux, on fait agir sur ce dernier un courant de vapeur, l'insensibilité se fait attendre plus longtemps. Ti y a plus , l'effet réellement immédiat et primitif de l'éther s'est montré excitant dans tous les cas où nous l'avons expérimenté. Le nerf sciatique , mis à découvert sur un lapin et touché par l'éther, a été le siège d'une sensation douloureuse accompagnée de mouvements vifs et répétés des membres inférieurs; les apparences de la douleur ne cessaient qu'après un certain temps, lorsque l'action locale de l'éther s'était prolongée au delà de deux minutes. Avec le chloroforme déposé immédiatement sur le tissu du nerf, l'action sédative et paralysante se fait moins attendre, mais presque toujours l'impuissance musculaire des parties innervées est précédée de contractions irrégulières qui indiquent une stimulation primitive dont l'intensité varie suivant les circonstances de l'expérience. L'éthérisation directe des cordons nerveux agit, en conséquence , d'une manière analogue à l'éthérisation générale , et la dérogation qui consisterait dans la stupéfaction immédiate du nerf n'est pas fondée. Cette perle des propriétés du nerf exige une action assez profonde , elle n'est complète que lorsque la substance nerveuse a été imbibée par le liquide anesthésique. Elle a lieu surtout lorsque l'état chimique du nerf a été modifié par ce contact désorganisateur.

Les effets locaux stupéfiants de l'éther et du chloroforme sont assimilables aux effets de la narcotisation partielle consécutifs à l'application de l'opium , de la belladone et autres substances narcotiques sur les tissus. Les exemples des paralysies locales temporaires produites par ces corps sont très nombreux ; le plus évident est peut-être celui de l'agrandissement de la pupille à la sui(e de

DES AGENTS AJNESTHÉSÏQUES. 259

l'inslillation d'une solution d'extrait de belladone entre les paupières. La sédation de la douleur, à la suite des friclions avec la teinture d'opium ou d'autres narcotiques, est aussi un fait non moins connu des praticiens que des physiologistes. Mais des expériences plus précises , relatives à l'action locale des poisons narcotiques sur les cordons nerveux, offrent d'autant plus d'intérêt, quand on les met en rapport avec les faits qui concernent les anesthésiques , ■ que les résultats déjà connus sont entièrement analogues à ceux que nous avons rapportés. Ainsi, on voit, d'après les expériences de Millier (1), que lorsque le nerf principal de la cuisse est narcotisé par l'immersion dans l'acétate de morphine ou la dissolution d'opium, les irritations mécaniques et galvaniques sont impuissantes quand on les fait agir au-dessus du point narcotisé. L'action narcotique ne rétrograde pas vers le cerveau , mais des convulsions sont produites quand on irrite la partie inférieure du nerf. On peut établir seulement une différence relative à l'intensité d'action de l'éther, qui est plus radicale lorsque ce dernier a été mis en usage, et qui tient à l'altération que subit la structure du nerf.

Ce dernier résultat a été indiqué par les recherches de MM. Pappenheim et Good (2) qui ont appliqué le microscope à la détermination de l'état matériel d'un nerf plongé dans l'éther. Sa structure subit une altération commençant par la gaine, qui se détache d'abord de son contenu, de sorte que les bords doubles commencent à devenir visibles. Plus tard , la coagulation naît et l'aspect devient grumeux. Cet état de choses est la mort de la fonction ; mais celle-ci commence déjà à se perdre avant qu'jl existe un changement appréciable avec les instruments dans la structure des nerfs. En somme , la fluidité de ces derniers diminue et le contenu se relire de la gaine. Indépendamment des résultats fournis par l'examen microscopique , MM. Pappenheim et Good assurent avoir reconnu, par la physiologie expérimentale, que les effets de la pénétration de l'éther se font ressentir graduellement de la circonférence des cordons nerveux au centre, en sorte que, lorsque l'éther n'a agi qu'un Gertain temps, on reconnaît, -en déûbrillant le nerf sur

(1) Manuel de physiologie. Paris, 1845 , 1. 1, p. 550.

(2) Séance de l'Académie des sciences , 27 mars 1847.

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un animal vivant, que le pincement des fibres extérieures ne donne lieu à aucun phénomène de sensibilité ou de contraclililé ; mais que si Ton irrite les fibres centrales, on provoque des phénomènes qui prouvent que ces deux propriétés ne sont pas encore éteintes. Une action plus longtemps prolongée détruit toutes les propriétés des nerfs. Ce résultat ne doit pas surprendre lorsqu'on se rappelle l'action chimique de l'éther sulfurique : on sait avec quelle facilité il dissout les matières grasses, et quel parti en ont tiré les chimistes qui se sont occupés de l'analyse de la substance nerveuse. Il suffit de mentionner en particulier les travaux publiés à diverses époques par MM. Couerbe et Fremy sur ce sujet. La plupart des produits signalés ont été obtenus par l'évaporation de l'éther qui avait servi à traiter la matière nerveuse ou les substances qui en provenaient.

Lorsque la narcotisation locale , exercée sur les nerfs par les agents anesthésiques , est maintenue dans des limites convenables, elle se borne à altérer ou à suspendre leurs fonctions en respectant leur tissu. Après un temps dont la durée varie , ces organes reprennent leur rôle physiologique ordinaire. De cette observation découlaient naturellement de nombreuses applications thérapeutiques. Aussi n'a-t-on pas lardé à utiliser l'action topique de l'éther et du chloroforme dans le traitement local d'un grand nombre de maladies. Nous aurons à nous occuper ultérieurement de cette extension importante de la médication anesthésique.

1° Action des agents anesthésiques sur les centres nerveux. Les expérimentateurs qui ont entrepris de résoudre le difficile problème de la détermination des fonctions des différentes parties qui entrent dans la composition du système nerveux ont prouvé par leurs dissidences mêmes combien cette tâche était ardue. Depuis l'opinion qui attribue à ce système une action d'ensemble, jusqu'à celle des phrénologistes qui ont multiplié à leur gré les organes encéphaliques , toutes les interprétations ont été essayées , et malgré les lumières que l'on doit à l'analomie pathologique , à l'analomie comparée et aux vivisections, on n'a pu parvenir à s'entendre suffisamment sur cette grave question. Les fonctions propres du cerveau , du cervelet , de la protubérance annulaire , de la moelle allongée, et même de la moelle épinière sont encore l'objet de diverses incertitudes , comme on peut s'en convaincre en examinant les

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résultats contradictoires qui ont été obtenus. L'élher, en stupéfiant telle ou telle partie des centres nerveux et laissant aux autres leur liberté, est-il susceptible de faciliter la solution du problème ? Est-il, comme s'exprime M. Longet , un nouveau moyen d'analyse qui , sans mutilation préalable , sans opération sanglante, employé avec discernement , permette d'isoler le siège de la sensibilité générale du siège de l'intelligence et de la volonté ? La question ainsi posée mérite tout au moins qu'une place soit faite aux essais récemment entrepris pour l'éclaircir. Les conclusions affirmatives des expérimentateurs assimilent les agents anesthésiques aux vivisections et tendent à faire admettre que ces agents déterminent des effets successifs qui , supprimant , comme le ferait une mutilation matérielle , l'exercice de telle ou telle partie des centres nerveux , annulent leur manifestation extérieure, c'est-à-dire l'intelligence, la sensibilité et le pouvoir d'exercer des mouvements. En faisant toutes nos réserves concernant ces affirmations sur les rapports qui unissent les actes vitaux et psychologiques avec des parties déterminées de l'encéphale , nous devons exposer les essais tentés à ce sujet et rechercher, avec ceux qui ont ouvert cette voie nouvelle d'expérimentation , les effets de Téther sur les diverses portions de l'axe cérébro-spinal.

Pour démontrer la possibilité de tirer quelque fruit de ce genre d'étude, M. Longet , à qui nous devons nécessairement emprunter de nombreux détails, fait d'abord remarquer que les effels soporifiques ou enivrants de la vapeur d'éther ne sont pas , en général , tellement rapides qu'on ne puisse , par les observations et les expériences, arriver à déterminer dans quel ordre successif se troublent les diverses parties du système nerveux central, pour contribuer à la production de l'ivresse éthérée, et par conséquent rendre compte, au moins en partie , de la série graduée de phénomènes par laquelle passent les animaux avant d'arriver au summum de l'éthérisation compatible avec la vie. En général aussi, l'action de l'éther ne disparaît pas chez eux d'une, manière si subite, et le retour à la connaissance et à la sensibilité ne se fait pas d'une manière si prompte, que l'observateur ne découvre bientôt des phénomènes dignes de lixer son attention. Cela posé, voyons sur quels témoignages extérieurs repose l'attribution de l'action des inhalations anesthésiques sur des parties déterminées des centres nerveux.

A. Action sur te cerveau et le cervelet. Le premier de ces organes encéphaliques est généralement considéré comme lié à l'exercice de l'intelligence et de la volonté. Le second , moins connu dans sa destination physiologique , est regardé par M. Flourens et plusieurs expérimentateurs modernes comme une sorte de balancier ou de régulateur des mouvements. Or, lorsqu'on administre les vapeurs d'éther à l'homme ou à des animaux, il survient des phénomènes qui , attestant le trouble de l'intelligence et le désordre des mouvements, semblent indiquer que les organes désignés sont spécialement influencés. Lorsque des chiens ou des lapins ont respiré des vapeurs anesthésiques pendant quelque temps, ils sont incapables de se soutenir sur leurs membres, et après avoir exercé divers mouvements irréguliers, ils tombent sur le flanc en s'agitant, puis s'assoupissent , et, bientôt devenus étrangers au monde extérieur, n'exécutent aucun mouvement spontané et demeurent plongés dans le sommeil. Toutefois, si, avant de pousser plus loin l'éthérisation , on les pince fortement dans une partie sensible de leur corps , ils crient et s'agitent , sans se réveiller néanmoins pour réagir d'une manière efficace contre la violence dont ils sont l'objet. M. Longet voit dans cette impuissance une preuve de l'éthérisation des lobes cérébraux et de diverses parties encéphaliques, telles que le cervelet, les tubercules quadrijumeaux, les couches optiques et les corps striés, tandis qu'il y a encore intégrité de la protubérance annulaire et du bulbe rachidien.

Comme contre-épreuve de l'effet exercé par l'éther, MM. Flourens et Longet ont reproduit artificiellement la première période de l'éthérisation chez les animaux en mutilant l'encéphale de manière à respecter la protubérance et le bulbe. L'ablation du cerveau et du cervelet déterminait, comme dans le cas précédent, toutes les apparences du sommeil , c'est-à-dire l'immobilité avec la perte de connaissance ; mais ù l'on soumettait les animaux en expérience à une impression pénible, ils s'agitaient et révélaient leur sensibilité par de l'agitation et des mouvements non coordonnés.

B. Action sur la protubérance annulaire. Lorsque l'intelligence est suspendue, que la régularité des mouvements est troublée, que la volonté est frappée d'inertie , si l'on continue l'éthérisation, la sensibilité s'éteint , les réactions contre la douleur ne sont plus qu'instinctives ou réflexes; en attendant que la faculté locomotrice

elle-même disparaisse, le phénomène qui domine alors est celui de l'insensibilité. Les opérations ou les mutilations quelconques ne produisent aucune impression douloureuse, et la période chirurgicale proprement dite est atteinte.

Cet état est attribué par les expérimentateurs déjà cités à l'extension des effets de l'éthérisation, à la protubérance annulaire, qui serait un centre perceptif de la sensibilité ou des impressions tactiles générales. M. Longet dit s'être assuré que si l'on soumet à l'action des vapeurs éthérées un animal qui , de son encéphale , ne conserve que la protubérance et le bulbe , on peut engourdir sa faculté de sentir, de sorte que non seulement ses cordons nerveux, mais encore sa protubérance elle-même, deviennent tout à fait insensibles. Au bout d'un temps assez court, cette faculté se rétablit, et alors se révèle , d'après le même observateur , un fait intéressant qui consiste en ce que la protubérance annulaire recouvre -son rôle de centre perceptif des impressions tactiles, avant de redevenir elle-même organe sensible. Ce n'est, en effet, qu'après un certain temps , après que le pincement du nerf sciatique fait déjà crier l'animal , que les excitants , appliqués directement sur la protubérance, peuvent occasionner de nouvelles douleurs et de nouveaux cris.

Pour faire apprécier au point de vue comparatif les effets particuliers que l'action de l'éther détermine en s'exerçant sur le cerveau ou la protubérance, M. Longet cite l'expérience suivante : Il mit a découvert le nerf sciatique sur trois animaux (chiens ou lapins) , après avoir dérobé avec soin le reste de leur corps aux yeux des observateurs. Les trois nerfs furent successivement et ilérativement pinces ou tiraillés, et, à chaque fois, grande agitalion , cris également plaintifs de la part de chacun des animaux. L'opinion unanime fut que dans ces trois cas il y avait eu incontestablement douleur. Or, de ces animaux, le premier était éthérisé au premier degré (éthérisalion des lobes cérébraux) ; le second ne conservait de son encéphale que la protubérance et le bulbe ; le troisième , enfin , sauf la blessure à la cuisse , était parfaitement intact. Alors, chez le second, la protubérance fut retranchée , et quoiqu'il continuât à vivre et à respirer, il resta calme , ne jeta pas le moindre cri sous le scalpel ou la pince qui divisait ou élreignajt les parties sensibles. Chez le premier, l'inhalation éthérée fut

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poussée un peu plus loin , jusqu'à l'éthérisation delà protubérance annulaire, et la même insensibilité absolue survint chez cet animal, en qui d'ailleurs le retour de toutes les facultés devait être si prompt. L'auteur de cette expérience conclut que la prelubérance est indispensable à l'exercice de la sensibilité générale , qu'elle représente le premier centre perceptif des impressions tactiles, lesquelles s'élaborent ensuite dans le cerveau , et que ce n'est qu'à la condition d'agir sur la protubérance que l'éther constitue un moyen préventif de la douleur.

En se plaçant au point de vue des idées que ces expériences sont destinées à appuyer, on voit que la sensibilité a pour organe la protubérance annulaire, mais que la sensation ne s'y produit que d'une manière brute pour ainsi dire; elle reçoit son complément dans le cerveau, où elle devient une source ou une occasion d'exercice pour les facultés intellectuelles. Telle est, du moins, la manière dont M. Longet interprète les résultats des expériences qu'il a faites. Or, comme l'éther agit sur le cerveau avant d'agir sur la protubérance, il en résulte que le côté intellectuel de la sensation est aboli avant la sensation elle-même , ce qui explique pourquoi certains opérés éthérisés à la première période donnent des signes de souffrance pendant qu'ils sont sous l'action de l'instrument, et déclarent à la fin de l'opération qu'ils n'ont rien senti. D'après M. Longet, la douleur a existé , mais la sensation douloureuse étant formée à la protubérance et n'ayant pas été élaborée par l'intelligence, qui a pour siège, le cerveau , ne laisse aucune trace dans la mémoire ; ce qui est cause que les opérés qui ont montré les apparences de la douleur affirment cependant qu'ils ont été exempts de toute souffrance.

C. Action sur la moelle épinière. Cette partie des centres nerveux est la troisième sur laquelle se manifestent , dans leur ordre successif, les effets de l'éthérisation. Ici , les expériences donnent des résultats plus précis, à cause de la simplicité des fonctions de la moelle qui remplit le rôle de conducteur et ne possède d'autre faculté propre que celle que nous connaissons déjà sous le nom de pouvoir excito - moteur ou réflexe. La possibilité de dénuder la moelle épinière sans intéresser des organes essentiels à la vie, celle d'interroger isolément l'action des faisceaux qui la composent ou les racines nerveuses qui leur sont annexées, favorisent les recherches des expérimentateurs , et, en somme, on est parvenu à se faire

une idée suffisamment exacte des fonctions de ce cordon médullaire et de l'action que l'éther exerce sur lui. M. Flourens (1) a spécialement contribué à élucider ce sujet. Voici comment le savant secrétaire de l'Académie des sciences rendit compte des expériences qu'il entreprit sur des animaux vivants :

lre expérience sur un chien. Au bout de cinq minutes , l'animal soumis à l'inhalation de l'éther est tombé dans une insensibilité absolue. Alors la moelle épinière a été mise à nu sur un point de la région dorsale. Pendant celte cruelle opération, l'animal n'a donné aucun signe de douleur; la moelle épinière étant mise à nu , on a pincé, coupé les racines postérieures (nerfs du sentiment), et l'animal n'a rien senti. On a pincé , coupé les racines antérieures (nerfs de mouvement), et aucun des muscles auxquels les nerfs venus de ces racines se rendent ne s'est contracté. Enfin, on a blessé, déchiré, coupé la moelle épinière elle-même sans que l'animal ait donné le moindre signe de douleur ou de convulsion.

2e expérience sur une poule. Les résultats ont été conformes à ceux de l'expérience précédente. L'animal, après quelques minutes de l'inhalation de l'éther, a perdu toute sensibilité. La moelle épinière a été mise a nu. Elle a été piquée et coupée sans que l'animal ait rien senti.

Les essais de M. Flourens sur l'influence que l'éther exerce sur la moelle épinière prouvent non seulement l'annulation fonctionnelle de celle partie des centres nerveux , mais encore sa participation directe à l'anesihésie générale. En effet , le tissu de la moelle épinière s'est montré insensible aussi bien que les parties périphériques. La même chose a lieu pour la protubérance ainsi que pour toutes les parties de l'axe nerveux douées de sensibilité. En sorte que l'anesthésie éthérique ne consiste pas , comme on aurait pu le croire et comme l'a affirmé M. Castel (2) , dans une concentration, dans un refoulement de la sensibilité de la circonférence au centre, où elle est à son maximum de puissance , mais dans une extinction complète, quoique temporaire, de cette propriété.

(1) Séance de l'Académie des sciences du 8 février 1847.

(2) Explication physiologique des ■phénomènes qui sont le produit de l'inhalation de Vélher, etc. ( Gazelle médicale de Paris, 3e série, t. If, 1>. 552.)

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Le résultat des expériences que nous venons de rapporter peut être considéré comme l'expression de i'éthérisation de la moelle poussée au plus haut degré, et dans lequel toute action de ce cordon nerveux est annulée. Mais, à un moindre degré d'élhérisation, la conductibilité de la moelle et son pouvoir propre ne sont pas éteints. Des essais répétés, à différents temps, à partir des premières inhalations d'éther, prouvent que les faisceaux postérieurs et les racines qui leur correspondent subissent, avant les faisceaux antérieurs, les effets de I'ôther : ce qui revient à dire que la paralysie de la sensibilité précède celle de la motilité. On remarque aussi que l'action conductrice cesse, après un certain temps, de propager les impressions extérieures jusqu'au cerveau, ou tout au moins que ce dernier a perdu l'aptitude de manifester la perception intellectuelle des impressions conduites par la moelle. Celle-ci exerce alors son pouvoir propre de réfléchir directement, et sans l'intermédiaire de l'intelligence, les impressions qui aboutissent à ses racines et à ses faisceaux sensitifs sur les racines et les faisceaux moteurs. Celte réaction , dépourvue du caractère psychologique , est purement organico-vitaie. Elle s'exerce conformément aux lois de l'instinct , en sorte que la moelle paraît être l'organe essentiel de cette faculté animale.

Pour que la moelle remplisse son rôle de conducteur ou pour qu'elle excerce son pouvoir propre, il faut que l'action de l'éther ne soit pas complète, il faut surtout que la sensibilité des faisceaux postérieurs ne soit pas trop affaiblie. Aussitôt que i'éthérisation est assez avancée pour paralyser celte partie de la moelle, toute manifestation spontanée ou provoquée par des irritations extérieures cesse de se produire. L'action cérébrale ne peut plus être stimulée par les impressions du dehors, et le pouvoir réflexe de la moelle est suspendu par le même motif. A ce degré de I'éthérisation , on peut acquérir la preuve de l'inégale impressionnabilité de la partie sensible et de la partie motrice de la moelle. On reconnaît en effet, par des expériences directes , que si les faisceaux postérieurs ou sensibles de la moelle sont privés de leur faculté naturelle, celle-ci se conserve encore quelque temps dans les faisceaux antérieurs. Si, en effet, on les irrite directement, ils font entrer en contraction les muscles qui reçoivent des nerfs moteurs en rapport avec les points irrités. Lorsque les irritations mécaniques sont impuissantes

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par suite de l'affaiblissement que la prolongation de l'éthérisation imprime à ces faisceaux moteurs, ou peut encore réveiller leur action au moyen de la pile galvanique. Le fluide qui s'en dégage exerce , comme on le sait , une grande puissance, puisqu'il provoque des contractions après la mort; aussi l'éthérisalion qui annule l 'excitabilité des faisceaux moteurs de la moelle sous l'influence des agents purement mécaniques se borne à l'affaiblir quant à l'influence du galvanisme. Celui-ci est donc propre à démontrer la survivance du pouvoir moteur sur le pouvoir sensitif pendant l'éthérisalion, comme après toute autre cause d'affaiblissement paralytique. Au reste, dans ce cas, comme dans les expériences physiologiques ordinaires qui consistent à soumettre au galvanisme les faisceaux antérieurs de la moelle, on observe la conservation des rapports qui existent normalement entre le sens du courant électrique et les contractions musculaires dues à ce courant; c'est-àdire, qu'ainsi que MM. Longet et Matteucci l'ont démontré, les parties nerveuses exclusivement motrices, telles que les faisceaux antérieurs de la moelle et les racines spinales antérieures, continuent d'exciter les contractions musculaires au commencement du courant inverse et à l'interruption du courant direct, tandis que les nerfs mixtes, ceux des membres , par exemple , dont l'action est à la fois centrifuge et centripète , ne les font apparaître qu'au commencement du courant direct et à l'interruption du courant inverse.

D. Action sur le bulbe rachidien. Celte portion des centres nerveux peut être considérée comme la plus importante pour le maintien de la vie, puisqu'elle est en rapport avec les nerfs indispensables à l'exercice de la fonction respiratoire. Les essais physiologiques entrepris depuis Charles Bell ont confirmé ce que les données anatomiques seules devaient faire présumer : c'est du bulbe rachidien, ou moelle allongée, que part l'influence nerveuse incessante qui entretient les mouvements respiratoires. Aussi peut-on regarder celle partie comme Yultimum moriens de l'axe nerveux ; c'est la dernière portion de cet axe qui résiste à l'éthérisation , et quand l'influence de celle-ci devient assez profonde pour paralyser le bulbe, la mort est inévitable. La résistance du bulbe à l'éthérisation , la survie de son action à celle de la moelle épinière, enfin la mort , quand le bulbe subit la paralysie élhérique : tels sont les faits

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qui découlent de l'expérimentation sur les animaux. M. Flourens s'est encore livré à divers essais sur ce point. Nous lui empruntons les principaux détails de ses expériences (1).

lre expérience sur un chien. On a soumis l'animal à l'inhalation de l'éther. Après un certain temps, le phénomène de l'éthérisation ayant paru, on a mis à nu d'abord une portion de la moelle épinière et ensuite la moelle allongée. Cela fait, on a piqué la région postérieure de la moelle épinière, on a pincé, on a coupé les racines postérieures, et l'animal n'a rien senti; on a pincé une racine antérieure, et il y a eu un léger mouvement. L'inhalation de l'éther a donc été prolongée pendant quelques minutes encore ; ce temps écoulé, on a pincé une nouvelle racine antérieure, et l'animal ne s'est point mû ; on a piqué, on a coupé les cordons antérieurs de la moelle épinière, et l'animal est resté immobile. La moelle épinière avait donc perdu les deux principes du sentiment et du mouvement. C'est alors qu'on a exploré la moelle allongée ; on l'a piquée, l'animal a poussé un cri et en même temps il y a eu une contraction dans la région cervicale.

2e expérience sur an chien. Au bout de vingt-cinq minutes, l'animal paraît complètement éthérisé. On met à nu la moelle épinière: la pression d'une racine postérieure produit une légère douleur. On prolonge l'éthérisation ; au bout de deux ou trois minutes, on pince une nouvelle racine postérieure, et l'animal ne sent rien; on pique, on coupe les faisceaux postérieurs, et l'animal ne sent rien non plus. On passe aux racines et aux faisceaux antérieurs ; on les pince, on les coupe, et l'animal reste immobile. Cette insensibilité, cette immotricilé de la moelle épinière étanl bien constatées, on examine la moelle allongée déjà mise à nu. On la touche, et il y a un frémissement marqué de tout l'animal , en même temps que des contractions très manifestes dans les muscles cervicaux. Je coupe alors, dit M. Flourens, la moelle allongée dans ce point déterminé, que j'appelle le nœud vital du système nerveux; et ce qui arrive en pareil cas pour l'animal qui est dans son état ordinaire arrive de même pour l'animal qui est éthérisé, c'est-à-dire l'anéantissement soudain de tous les mouvements respiratoires, c'est-à-dire la mort soudaine.

(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, 22 février 1847.

3" expérience sur un chien. Même dénudation de la moelle épinière et de la moelle allongée , dès que l'animal paraît éthérisé ; même perte de sentiment et de mouvement dans la moelle épinière; même persistance dans l'un et l'autre point dans la moelle allongée; enfin , même mort subite de l'animal à la section du point vital de la moelle allongée.

D'après les faits particuliers qui précèdent, on voit que la moelle épinière perd le principe du sentiment et du mouvement, et que cependant l'animal vit encore, parce que l'action de la moelle allongée persiste après celle de la moelle épinière. En d'autres termes, quand on éthérisé un animal, ses centres nerveux perdent successivement leurs forces dans un ordre donné : les lobes cérébraux perdent d'abord la leur, c'est-à-dire l'intelligence; puis le cervelet perd la sienne, c'est-à-dire l'équilibration des mouvements de locomotion; puis la moelle épinière perd la sienne, c'està-dire le principe du sentiment et du mouvement ; enfin, la moelle allongée survit seule dans son action , et c'est pourquoi l'animal survit aussi : avec la disparition de la moelle allongée disparaît la vie.

En résumant les résultats de ses expériences, M. Flourens conclut : que l'action de l'éther sur les centres nerveux est successive et progressive , et que cette action va d'abord aux lobes cérébraux et au cervelet , puis à la moelle épinière , et enfin à la moelle allongée. Ainsi, l'animal perd d'abord Y intelligence elY équilibre des mouvements ; il perd ensuite le sentiment et le mouvement. Quand il a perdu le sentiment et le mouvement, il perd la vie si l'éthérisation se prolonge. « C'est là, dit en terminant M. Flourens, ce qu'il faut que le chirurgien ait constamment présent à l'esprit: l'éther, qui ôte la douleur, ôte aussi la vie, et l'agent nouveau que vient d'acquérir la chirurgie est à la fois merveilleux et terrible. »

La doctrine de la localisation des effets anesthésiques , présentée avec tant de talent par l'enquête expérimentale de MM. Flourens et Longet , aurait reçu un nouvel appui par des recherches dont nous devons la communication personnelle à M. Coze, doyen de la faculté de médecine de Strasbourg. M.. Coze s'est servi du chloroforme pour étudier les phénomènes de l'anesthésie , et après avoir reconnu une identité d'effets avec ceux que produit l'éther, il a voulu reconnaître l'action directe que le chloroforme exerce sur

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les centres nerveux. Ayant enlevé la boîte crânienne à divers animaux, il a déposé l'agent stupéfiant sur différents points de l'organe encéphalique, et dit avoir remarqué qu'il agissait en supprimant la fonction dévolue à chaque partie. Malgré l'apparente rigueur de ces expériences , nous ne saurions les considérer que comme un détail intéressant des explorations physiologiques dont le système nerveux est depuis si longtemps l'objet.

§ V. Problèmes médico-psychologiques relatifs à l'action des agents anesthésiques sur le système nerveux.

La détermination des effets de l'élher et du chloroforme sur le système nerveux ne saurait être considérée comme un simple détail de l'étude générale de l'éthérisation. Elle touche aux questions les plus élevées de la science de la vie; elle soulève l'examen des théories débattues entre les vitaîistes et les organiciens. Les tendances exprimées à ce sujet ne sont pas équivoques, et la doctrine de la localisation des facultés a semblé trouver une sorte de confirmation dans les phénomènes anesthésiques. Les assertions émises et les conclusions adoptées ne sont cependant pas tellement claires ou admissibles , qu'il n'y ait qu'à les accepter, Il est impossible de s'abstenir d'un doute légitime et de méconnaître l'obscurité qui règne encore sur divers points de cette étude, quand on s'y livre à l'abri de toute idée préconçue. Restreint par la nature même de notre sujet à l'examen des questions que soulève le mode particulier d'action des agents anesthésiques , nous nous bornerons à explorer les problèmes suivants :

A. Quelle est, par rapport à l'homme, la valeur des expériences faites sur les animaux au moyen des agents anesthésiques, pour la connaissance des phénomènes de sensibilité, d'intelligence et de volonté? Nous ferons remarquer d'abord, en ce qui concerne les moyens d'expérimentation , qu'on ne saurait rigoureusement assimiler l'éthérisation et les vivisections. Gomment admettre, en effet, une identité entre des moyens qui agissent si différemment? Les procédés de vivisection, à l'aide desquels on détruit le cerveau ou le cervelet pour déterminer leurs fonctions, suppriment tout à la fois l'organe et la fonction et occasionnent des désordres irrépa-

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rables ; l'éther ne supprime que la fonction et altère si peu l'intégrité matérielle de l'organe, que celui-ci reprend Immédiatement après toutes ses aptitudes physiologiques. Cette différence d'action, indépendamment de toute autre , doit susciter des modifications dans les résultats ; elle suffit au moins pour faire reconnaître que la suppression de l'action nerveuse , sous l'influence de l'éther, ne peut pas être assimilée à la suppression de cette même action par la destruction physique de la substance cérébrale. L'effet matériel et mécanique domine dans la vivisection, l'effet dynamique domine au contraire dans l'éthérisation. Dans ce dernier cas, l'agent introduit dans l'organisme sous forme d'une vapeur dissoute ou suspendue dans le sang attaque les forces bien plus que la structure; parlant il en résulte de la part de l'éther des effets plus délicats : son influence ne laisse aucune trace d'altération sur la substance nerveuse et permet de comprendre ces modifications fonctionnelles superficielles, si nuancées et si fugitives, qu'elles semblent incompatibles avec une altération organique. Aussi, lorsqu'on a voulu expliquer par un désordre matériel des centres nerveux les désordres fonctionnels que l'observation fait reconnaître, on s'est contenté de preuves tellement faibles et d'assertions tellement insuffisantes qu'on peut à bon droit leur refuser une valeur probatoire. Les microscopes allemands, dont nous avons précédemment cité les recherches , MM. Pappenheim et Good , ont voulu appliquer aux fibres nerveuses centrales qui ne subissent le contact de l'agent anesthésique que par l'intermédiaire du sang la supposition d'une lésion analogue à celle qu'éprouvent les nerfs traités directement par l'éther. Or nous avons vu que lorsque l'éther altère la structure des nerfs d'une manière sensible, c'est parce qu'il exerce une action chimique, et, dès que celle-ci est accomplie, le nerf a irrévocablement perdu ses propriétés , il ne saurait les récupérer. Peut-on supposer que le cerveau, lorsqu'il perd ses facultés pendant l'éthérisation , éprouve une coagulation de sa substance comparable à celle de la gaîne du nerf? Ce qu'il y a de certain , c'est que si l'on examine comparativement au microscope la substance cérébrale d'un animal mort par suite de l'éthérisation et celle d'un animal qui a succombé d'une autre manière, on n'observe pas la moindre différence. Nous n'avons pu du moins parvenir à vérifier, sous ce rapport , les assertions de MM. Pappenheim et Good. Le même

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résultat négatif a été constaté par ceux qui ont voulu procéder à ce genre de vérification. M. Chambert (1) assure , entre autres , n'avoir pu saisir la moindre différence entre les fibres nerveuses élémentaires des animaux éthérisés et les fibres des autres animaux, bien qu'il eût procédé à cet examen en se servant d'un excellent microscope d'Oberhœuser muni de l'appareil de Dujardin , à l'aide duquel les objets se dessinent avec une grande pureté de contours. L'éthérisation chez l'homme et les vivisections chez les animaux n'agissant pas de la même manière , on ne peut inférer des deux sortes d'expériences des résultats équivalents, sans s'exposer à faire une pétition de principe ou à considérer comme prouvé ce qui est en question. Remarquez, en effet, que, pour apprécier les résultats de l'éthérisation , on a admis ceux des vivisections comme point de départ. Ainsi, on a conclu que l'éthérisation agissait d'abord sur le cerveau et le cervelet , parce que l'intelligence et la régularité des mouvements sont d'abord troublés et que les vivisections conduisent à attribuer à ces organes les fonctions désignées ; on a dit que l'éther agissait ensuite sur la protubérance en éteignant la sensibilité , parce que certaines recherches expérimentales font regarder comme un centre perceptif cette partie de l'axe nerveux. Mais si l'on fait la part des opinions contradictoires qui régnent dans la science au sujet des fonctions dévolues aux diverses parties de la masse nerveuse centrale, on conviendra , en ce qui concerne les effets de l'éthérisation , que les conséquences dérivées d'une source contestée doivent porter elles-mêmes les défectuosités ou les incertitudes qui pèsent sur les termes primitifs de comparaison. « On ne saurait , dit M. Isid. Bourdon (2) , expliquer des faits nouveaux au moyen d'anciennes théories qui ne sont pas encore assez solidement établies dans leur ensemble. » x\ussi les déductions qui se rapportent à ce sujet, qu'elles soient tirées de l'analyse des phénomènes produits par les vivisections, ou qu'elles proviennent de l'interprétation de ceux que fournit l'éthérisation, doivent-elles être considérées comme appartenant encore au domaine de la croyance, et non à celui de la démonstration.

(1) Des effets physiologiques et thérapeutiques des éthers, in-8, p. 50,

(2) Mémoire sur Véthérisme. Paris, JS49 , p. 29, in-8û.

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La direction donnée à l'expérimentation , tout en permettant de recueillir des faits intéressants et que nous avons consignés dans tous leurs détails , devait aussi introduire une certaine obscurité dans la recherche des résultats de l'éthérisation. On a voulu , en effet , poursuivre dans son mécanisme intime l'introduction de l'éther dans l'économie. C'est la première fois peut-être que l'on a demandé à un médicament les secrets les plus détaillés de son action. On s'était borné jusqu'à ce jour, du moins, à reconnaître que l'éther et les médicaments analogues agissaient sur le système nerveux; cette fois on a voulu préciser par l'analyse physiologique cette attribution trop générale, en suivant la marche de l'agent médicamenteux dans l'organisme et en déterminant la progression et la succession de ses effets. La manière même de procéder dans cette recherche contenait le germe d'une difficulté , car l'éther, étant introduit dans l'organisme par voie d'absorption , se mêle avec le sang , parcourt avec lui toute l'étendue des canaux circulatoires , et aborde simultanément les diverses parties du système nerveux , en sorte qu'il devient impossible de localiser son action. Tout ce qu'on peut conclure , c'est que certains phénomènes sont plus promptement évidents que d'autres, mais rien ne prouve que l'éther se mette plutôt en rapport avec telle partie des centres nerveux qu'avec telle autre. Pour pouvoir déterminer les effets particuliers de l'éthérisation sur une fraction donnée de l'axe nerveux, il faudrait, comme l'a entrepris M. Coze, de Strasbourg , narcotiser telle région de l'encéphale en déposant directement sur elle de l'éther ou du chloroforme, de même qu'on éthérise localement un cordon nerveux. Mais dans l'éthérisation par inhalation, tous les points de l'axe nerveux reçoivent une dose égale de matière stupéfiante. Comment , sans renverser les lois connues de la physiologie , faire voyager la vapeur anesthésique d'une partie de l'encéphale à l'autre, et fixer successivement son itinéraire des poumons au cerveau et au cervelet, de ces organes à la protubérance, de celle-ci à la moelle pour la faire remonter en dernier lieu au bulbe rachidien. L'action de l'éther et de tous les agents anesthésiques est évidemment générale et simultanée; il y a même simultanéité dans les symptômes des perturbations fonctionnelles, mais leur prédominance ou leur persistance donne lieu aux apparences de leur succession. Dès que l'éther commence à agir

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sur le système nerveux , toules les fonctions de ce système sont troublées : intelligence, sensibilité, mouvements volontaires, tout se ressent de la modification du principe dont ces fonctions relèvent ; mais à mesure que les forces nerveuses se dépriment, les manifestations les moins essentielles à la vie disparaissent les premières; celles , au contraire , qui se rattachent le plus intimement à la vie disparaissent les dernières. Ainsi l'intelligence, qui est plutôt un îuxe qu'une condition de l'existence, se trouble et s'affaisse d'abord, puis vient la sensibilité , puis enfin les mouvements ordinaires , réflexes ou respiratoires, cessent de pouvoir s'exécuter; mais le principe de toutes ces fonctions était attaqué dès le début. Il y a eu cumulation d'effets et non succession rigoureuse ; car la sensibilité n'attend pas le déclin de l'intelligence pour être troublée, la motililé ne commence pas à s'affaiblir dès que la sensibilité a disparu. On n'est donc pas fondé , même en acceptant comme une vérité que chacune de ces facultés a le siège que nous lui avons attribué , à admettre que l'éthérisation , s'accomplissant de proche en proche par un contact partiel , envahit successivement les lobes cérébraux et le cervelet, puis la protubérance, et enfin la moelle et son bulbe.

La doctrine de la localisation des effets de l'éther rencontre des obstacles sérieux lorsqu'on réfléchit à l'inconstance de la succession apparente des phénomènes. Si ces phénomènes tenaient à une action exclusivement physique et matérielle de l'éther sur le système nerveux, on comprend qu'il devrait se produire une action nécessaire et subordonnée à l'altération organique. Si, comme on l'a pensé, d'après les recherches de MM. Pappenhiem et Good , le cerveau devait à la pénélrabilité de sa substance et à l'action plus facile de l'éther , la priorité de son altération sur les parties plus denses du système nerveux, le trouble de l'intelligence devrait constamment précéder celui de la sensibilité. Or il existe une contingence frappante pour l'observateur dans les phénomènes de l'éthérisation. Fréquemment la diminution, la suppression même de la sensibilité précèdent celles de l'intelligence, en sorte qu'il se produit un renversement complet dans l'ordre de disparition des fonctions. C'est d'ailleurs ce que M. Longet lui-même a reconnu et exposé dans son mémoire avec la lucidité qui le caractérise et la bonne foi scientifique qui ne s'efface pas même devant des faits

Dî-S AGEKT5 ANESTHÉSIQCES. 275

susceptibles d'être transformés en objections* I! faut donc reconnaître que, malgré les apparences favorables que donnent à la doctrine de la localisation des effets de l'élher certaines expériences faites sur des animaux , cette interprétation, loin d'être à l'abri de toute contestation, doit le céder à l'idée d'après laquelle l'ensemble du système nerveux est simultanément affecté par l'agent anesthésique. M. le docteur Castel (1) a défendu cette thèse d'une manière chaleureuse et originale. Nous renvoyons le lecteur à sod mémoire; mais nous redirons avec lui « qu'entre une topographie organique des facultés intellectuelles et la psychologie , la distance doit être mesurée avec discrétion. »

Cette réserve nous paraît encore plus fondée lorsque nous réfléchissons que c'est sur des animaux qu'ont été faites les expériences invoquées pour expliquer les perturbations psychologiques qui se manifestent pendant l'éthérisation. M. Longet semble n'admettre que par concession ou par une sage tolérance scientifique, que la marche des phénomènes de l'élliérisaiiou est loin d'être rigoureusement la même chez les animaux et chez l'homme. Nous croyons qu'en ce qui concerne l'intelligence , les expériences faites sur les animaux ne donnent lieu qu'à des conclusions incertaines ou fausses. L'intelligence et la volonté des animaux se présentent, comparativement aux mêmes facultés chez l'homme, dans de telles conditions d'infériorité , que leur existence est mise en question par les philosophes , et n'est pas reconnue par tous les naturalistes. Pour étudier les modifications qu'elles éprouvent par le fait de l'éthérisation , il faut les observer essentiellement chez l'homme ; car, selon la remarque pleine de justesse de M. le professeur Lordat (2) , « le patient est d'accord avec nous dans cet examen , mais que peut- on attendre d'un animal qui ne s'associe pas à cette recherche ? '> Toutes les fois qu'il s'agira de perceptions, d'intelligence, de volonté, nous n'obtiendrons de l'expérimentation sur les animaux que des données obscures, parce que les sujets de l'expérience ne possèdent pas ou ne possèdent que très faiblement les facultés dont on veut rechercher les modifications, ou parce qu'ils

(1) Loc. cit. ( Gazelle médicale, p. 554, 18'i9.)

(2) Leçons sur la théorie de Vélhèrisation. (Journal de la Société de médecine pratique de Montpellier;, t. XV, p. 275.)

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sont privés des moyens de manifester les modifications internes qu'ils éprouvent. Aussi peut-il résulter des apparences suscitées par l'expérimentation des résultats essentiellement contradictoires. C'est ainsi, par exemple, que M. Longet, après avoir énuméré les faits qui lui font penser que la protubérance annulaire est le centre perceptif des impressions tactiles , cite une expérience d'après laquelle cette faculté existe dynamiquement dans la protubérance , alors que l'irritation directe de cet organe encéphalique prouve qu'il est lui-même plongé dans l'insensibilité. Les considérations qui précèdent nous portent à penser que plusieurs des questions dont on a recherché la solution au moyen de l'éthérisation expérimentale sont plutôt soulevées que jugées. Le doute est particulièrement légitime en ce qui concerne l'interprétation des troubles de l'intelligence et de la volonté; leur subordination à une action matérielle de l'éther sur les lobes cérébraux , la succession de l'influence éthérique sur les divers compartiments de l'axe nerveux , nous paraissent exiger une démonstration plus complète dont la seule expérimentation sur les animaux est impropre à fournir les éléments. Pour l'élucidation de ces questions graves et complexes, il faut s'adresser aux sources convenables. Si les phénomènes relatifs à la sensibilité , aux mouvements réflexes et aux phénomènes vitaux en général, peuvent être éclairés par l'éthérisation expérimentale chez les animaux , les phénomènes relatifs à l'intelligence, à la volonté et aux faits psychologiques, seront surtout éclairés par l'éthérisation chez l'homme.

Parmi les questions dont ce dernier est le sujet , et qui nous intéressent particulièrement , il en est une que nous devons actuellement examiner, et qui aura l'avantage de nous ramener, par les applications dont elle est susceptible , au milieu des faits de la pratique chirurgicale ordinaire. Ce problème , dont nous possédons actuellement les éléments, et dont nous avons à dessein rejeté l'examen à la fin de l'étude des effets anesthésiques sur les fonctions de la vie animale , peut être posé en ces termes.

B. Les sujets éthérisés qui paraissent souffrir pendant les opérations , et qui déclarent ensuite n'avoir rien senti, ont -ils souffert réellement? Cette question a naturellement surgi de l'espèce de contradiction qui existe chez certains opérés, entre les symptô-

DES AGENTS ANESTHÉSlQUliS. 277

mes de la douleur et la négation de celle-ci par les malades euxmêmes. Jusqu'à quel degré peut-il s'établir, sous l'influence de l'éther, un mensonge séméiologique? Entre le corps qui dit om par l'agitation expressive de la souffrance , et l'esprit calme et satisfait qui dit non , qui faut-il croire ? L'opéré qui s'est débatu sous l'instrument du chirurgien, et qui affirme n'avoir pas senti l'opération, a-t-il réellement été exempt de souffrances ? ou bien , dans le passage du sommeil à la veille, a-t-il oublié les sensations pénibles qu'il a endurées pendant l'opération ? Telles sont les questions qu'on peut se poser lorsqu'on assiste aux témoignages contradictoires dont certains opérés donnent l'étrange spectacle ; telles sont celles qui ont été examinées dès les premiers jours de l'introduction de l'éther dans la pratique chirurgicale. Débattu dans les académies , dans les journaux, dans des publications spéciales (1), ce problème moitié physiologique, moitié psychologique, a reçu différentes solutions. Les uns ont soutenu qu'il ne pouvait y avoir souffrance là où il n'y avait pas conscience des impressions ; les autres ont mis sur le compte de l'oubli la négation de la douleur* Avant de conclure , reproduisons d'une manière sommaire les principaux faits d'où se tire la question à résoudre. Celle-ci se résume dans les rapports de la sensibilité et de l'intelligence pendant les opérations que l'on pratique sous les influences variées de l'éthérisation.

Parmi les opérés éthérisés, nous établirons les catégories suivantes :

Ceux qui souffrent et conservent leur intelligence;

Ceux qui perdent complètement avec leur intelligence toute espèce de sensibilité ;

Ceux qui conservent leur intelligence sans souffrir;

Ceux qui, malgré la perte de leur intelligence, paraissent souffrir.

a. Les opérés de la première catégorie sont ceux qui ont à peine respiré les vapeurs anesthésiques, qui les ont mal respirées, ou chez

(1) Voyez les Bulletins de l'Académie de médecine; — le Mémoire cité de M. Longet; — un intéressant travail intitulé : De la propriété anesthésique des vapeurs d'élher sulfurique, signé par les initiales F. et DA. , médecins. Paris, 1847, in- 8° ; — un article de M. Moreau sur cette question : Les individus soumis à l'éthérisation sont- ils susceptibles de ressentir la douleur comme dans l'état ordinaire, etc. ? ( Union médicale, p, 83, 1847.)

278 DE l'action

lesquels la lenteur des effets conduit à supposer une disposition réfractaireà l'agent stupéfiant. Chez eux l'opération a été commencée trop tôt ; l'éther n'a eu que le temps d'exercer sa première action sur l'organisme ; il l'a excité, mais il n'a pas détruit les rapports ordinaires de la sensibilité et de l'intelligence. Cette dernière n'a reçu aucune perturbation qui ait rendu l'opéré étranger à l'action du chirurgien ; quant à la sensibilité, elle a été plutôt exaltée qu'abaissée. De là l'origine d'un reproche adressé à l'éther par quelques chirurgiens trop pressés de conclure, et qui imputaient à l'agent inhalé des effets excitants qui dépendent moins de lui que de la durée ou du mode d'administration. Les opérés de celte catégorie sont dans les conditions les plus défavorables ; chez eux l'éther ajoute son stimulant à celui de l'opération, et ne peut ni voiler, ni comprimer, ni faire oublier la douleur.

b. Les opérés de la seconde classe se trouvent au contraire dans les conditions les meilleures. Ils jouissent du bénéfice que le chirurgien cherche toujours à obtenir , et ce bénéfice ils le doivent à la perte temporaire, mais complète, de l'intelligence et de la sensibilité. L'état dans lequel sont plongés les malades est, dans l'ordre des applications chirurgicales, le point qu'il faut atteindre. Chez les opérés de la précédente catégorie, la douleur est ressentie en raison de l'impressionnabilité exaltée de l'organisme ; chez les autres, elle est annulée au degré voulu , surtout lorsqu'à l'extinction de la sensibilité psychologique se joint celle de la sensibilité propre des centres nerveux d'où émane le pouvoir réflexe. Entre ces deux termes, les effeis de l'éther sont incomplets; ils suffisent pour rompre l'harmonie de la sensibilité et de l'intelligence, pour changer les modes de la première, altérer les facultés de la seconde, pour les abaisser isolément ou simultanément à un degré variable , enfin pour reproduire les mille nuances qui peuvent se présenter daus l'élhérisation incomplète. C'est aux effets capricieux de cette demiéthérisation qu'il faut spécialement rapporter les phénomènes présentés par les opérés dont il nous reste à apprécier la condition physiologique et mentale.

c. II en est qui conservent leur intelligence sans souffrir. Nous en avons déjà cité des exemples en parlant de l'influence de l'attention sur les progrès de l'éthérisation. La marche de celle-ci est relardée, en ce qui concerne ! l'intelligence qui s'isole, qui se soustrait

DES AGENTS ANESTHÉSTQUES. 279

par sa puissante spontanéité à la torpeur que l'éther imprime à l'ensemble des fonctions animales. La sensibilité s'affaisse, se décompose dans ses modes, s'éteint partiellement, et l'intelligence survit ; étrange position qui permet à l'opéré d'assister à ses souffrances sans subir ce qu'elles ont d'aigu. Si quelque preuve peut démontrer l'indépendance du moi , c'est assurément celle qui nous est fournie par les individus éthérisés chez lesquels les facultés intellectuelles résistent ainsi à l'action des agents anesthésiques. La sensibilité qui unit la vie et l'intelligence s'affaiblit ou s'efface ; la vie persiste , l'intelligence se maintient et le lien disparaît.

d. Chez d'autres individus éthérisés et soumis à des opérations chirurgicales, les phénomènes se manifestent différemment. L'intelligence est plongée dans la torpeur, la sensibilité paraît engourdie quand on la sollicite par des stimulants superficiels ; mais pendant le cours d'une opération chirurgicale, elle semble se réveiller, tantôt avec les apparences d'une plus grande vivacité, tantôt en conservant son expression ordinaire. Ce cas est plus commun que le précédent; nous renvoyons le lecteur aux exemples que nous avons cités dans le chapitre consacré à nos observations cliniques. La répétition de faits pareils avait lieu très souvent , lorsque l'expérience n'avait pas encore appris à quel degré il fallait porter les effets de l'éther. Le patient qui semble parfaitement éthérisé subit l'action des instruments du chirurgien , mais au lieu d'être impassible , il crie , il s'agite avec plus ou moins de violence; chaque cri, chaque mouvement correspond avec une incision ou cesse avec elle : la corrélation de chaque détail de l'opération avec les signes extérieurs de la douleur est trop évidente pour être méconnue. On croit à la souffrance de l'opéré ; mais lorsque tout est fini , que le malade a recouvré son intelligence et qu'on l'interroge, il est étonné d'avoir subi l'opération, il assure n'avoir rien senti, il offre toutes les apparences du calme moral, il remercie le chirurgien, il se loue du sommeil bienfaisant qu'on lui a fait goûter. L'analyse de ce fait d'observation est digne du plus haut intérêt. Il s'agit, en effet, non seulement de rendre compte de l'espèce d'opposition qui se manifeste entre les témoignages purement vitaux et-les témoignages psychologiques, mais de déduire des conséquences utiles sous le rapport chi rurgical.

Plusieurs de ceux qui ont recherché l'interprétation de ce plié-

280 DE l'action

iiomène ont pensé que les individus éthérisés avaient souffert pendant l'opération, mais avaient perdu le souvenir de la douleur. MM. Blandin et Longet ont particulièrement défendu cette thèse , en s'appuyant sur les signes non équivoques que le malade donne des souffrances que l'opération peut procurer, et sur l'état de l'intelligence qui est assez affaiblie pour laisser échapper le souvenir des impressions ressenties pendant le sommeil imparfait de l'éthérisation. Cette opinion pourrait se baser sur les faits qui prouvent que certains songes survenus pendant le sommeil ordinaire ne laissent dans la mémoire qu'une trace fugitive. On sait qu'au moment du réveil , on éprouve de la peine à en réunir les éléments bizarres, et qu'après quelques instants on est absolument incapable d'en rendre compte. Il pourrait en être de certaines impressions réelles , mais confuses , comme des rêves fugaces , que la mémoire ne peut coerccr et qui disparaissent à l'instant même où ils sont créés. Mais ce qui serait admissible pour des impressions peu profondes subies pendant une élhérisation imparfaite , peut-il être admis pour des impressions qui méritent le nom de douleur? Les individus éthérisés n'oublient pas tous les songes qu'ils font. Les songes dont le caractère est décidé, qui se composent de séries d'idées cohérentes et relatives à des faits capables d'impressionner, se gravent dans la mémoire ; les opérés les racontent avec détail. Or, s'ils ont le souvenir de leurs songes, comment n'auraienl-ils pas celui de la douleur elle-même? Pour que celle-ci soit réellement sentie comme douleur, c'est-à-dire pour qu'il y ait perception psychologique de la sensation pénible , il faut que l'intelligence ne soit pas totalement suspendue , autrement il ne saurait y avoir oubli. Il faut remarquer, en effet, qu'en admettant que les opérés peuvent oublier la douleur, c'est admettre implicitement qu'ils en ont eu la perception. Mais cette supposition de la conservation de l'intelligence se trouve en contradiction avec l'observation ordinaire qui prouve que l'incapacité intellectuelle est complète au moment de l'opération. II en résulte qu'on ne saurait admettre que les opérés souffrent et qu'ils oublient; car, nous le répétons, l'oubli suppose un acte préalable d'intelligence, et à moins qu'un songe simple ou somnambulique ne se produise pendant réthérisation , ce qui constitue un cas particulier différent de celui qui nous occupe , rien ne prouve que l'intelligence soit apte a se manifester.

Quand les malades déclarent n'avoir rien senti , on n'est donc pas autorisé à affirmer qu'ils ont oublié.

Des preuves tirées du domaine de la psychologie portent à penser , en effet , que les opérés qui se trouvent dans le cas que nous avons mentionné, c'est-à-dire qui déclarent n'avoir souffert en aucune façon, ni en fait, ni en rêve, ont été réellement exempts de douleur, dans le sens généralement attaché à ce mot. Si l'on considère que l'exercice complet de la sensibilité chez l'homme aboutit à un acte d'intelligence, que la perception de la sensation implique l'identité de l'être sentant et intelligent , que l'âme humaine jouit du privilège de suspendre son action dans des circonstances données , que l'éthérisation est de toutes ces circonstances la plus influente, qu'il résulte de l'état de torpeur où elle se trouve l'impossibilité de percevoir, et par conséquent d'oublier la douleur, qu'au moment du réveil les révélations négatives du malade et le calme de la physionomie excluent l'idée d'une souffrance , que le témoignage de la conscience fait défaut trop tôt et à l'occasion d'une impression trop énergique pour avoir pu être oubliée; il doit être évident que les malades opérés sous l'influence de ce degré d'éthérisation n'ont pas souffert , et que les signes de la douleur qui se sont montrés pendant l'opération ne sont pas ceux de la douleur ordinaire, telle que la perception intellectuelle nous la fait apprécier.

A quelle cause faut-il donc rapporter l'agitation et les cris des opérés ? Les explications détaillées dans lesquelles nous sommes entré au sujet des mouvements réflexes donnent une explication suffisante de ces phénomènes contradictoires, de cette fausse symptomatologie de la douleur. L'impression se restreint clans le domaine de la vie , elle ne s'élève pas jusqu'à celui de l'intelligence. La sensation purement vitale que l'opération détermine se traduit en mouvements instinctifs et non délibérés ; la conscience reste étrangère à la perception de la douleur, aussi bien que la volonté est étrangère aux cris ou aux mouvements qui s'accomplissent. Le pouvoir propre que la vie donne au système nerveux , et particulièrement à la moelle épinière , est exclusivement mis en jeu. Les impressions transmises à ce cordon médullaire par les nerfs du sentiment de la partie sur laquelle s'exécute l'opération sont réfléchies sur les nerfs du mouvement, qui font entrer divers muscles en contraction. C'est donc au pouvoir réflexe des centres nerveux

2 S2 DE l'action

qu'il faut attribuer l'agitation d'un malade opéré sous l'influence de l'élhérisation, et, quant à la négation de la douleur au moment du réveil, elle n'a plus rien qui doive surprendre, puisque en réalité celte douleur n'a pas été perçue dans le sens psychologique.

Les faits qui précèdent, et l'interprétation dont ils ont été l'objet, présentent, ainsi que nous l'avons dit, certains rapports avec la pratique chirurgicale. Il est évident que les faits de douleur apparente niée ensuite par les malades ne se rapportent qu'à un degré particulier d'éthérisation. L'action de l'agent anesthésique n'a pas été portée très loin, et l'on peut se demander si le praticien doit se tenir pour satisfait lorsqu'il a obtenu de l'administration des vapeurs stupéfiantes les phénomènes qui caractérisent l'état précédemment signalé. Nous pensons qu'alors même que la puissance des agents anesthésiques s'arrêterait à ce degré, on pourrait en considérer la découverte comme un bienfait, et qu'il y aurait de nombreuses occasions d'en vérifier l' utilité. L'abolition de la sensibilité psychologique est, après tout, le fait important, puisqu'elle suffit pour effacer la souffrance , telle que l'âme humaine la perçoit, et qu'ainsi elle serait un moyen de neutraliser les tortures morales des opérés. La seule suppression du souvenir de la douleur serait déjà un bien , car le souvenir prolonge ou fait revivre la douleur; à plus forte raison , la suppression réelle de la sensibilité et celle de l'intelligence peuvent-elles être considérées comme utiles. Mais dans l'état actuel de la pratique chirurgicale, et sous le jour de l'expérience déjà vaste qui a éclairé ce sujet , il n'est pas permis de borner ses efforts à ce résultat. Généralement on doit étendre l'action des agents anesthésiques jusqu'à l'extinction des mouvements réflexes, afin que l'opération s'accomplisse dans le plus grand calme. Il suffit de considérer les manœuvres délicates qu'exigent surtout quelques opérations pour comprendre combien l'immobilité du malade importe à la précision et à la sécurité du résultat. Celui-ci serait trop contingmt , si l'on ne poussait pas l'éthérisation un peu au delà du degré nécessaire à la suspension de la sensibilité psychologique : il faut le prolonger jusqu'à l'extinction du pouvoir réflexe, sorte de sensibilité vitale qui se traduit par des mouvements instinctifs dont la prolongation n'est pas, on le conçoit bien , sans influence sur l'organisme. Il en résulte , en effet , un trouble de la circulation ou des fonctions qui en dépendent, et,

DES AGENTS ANESTHÉSTOUES. 283

à moins que le siège de l'opération ne comporte comme condition de sécurité la conservation des mouvements réflexes , il y a avantage à les supprimer, sans toutefois aller au delà. L'éthérisation ne saurait être appliquée d'une manière purement empirique. L'analyse de ses effets, en éclairant le praticien, lui désigne le point qu'il peut atteindre sans danger et rationalise sa conduite.

Article III. — De l'action des agents anesthésiques sur les fonctions de la vie animale.

§ Ier. Action sur la respiration.

La respiration, servant à faire pénétrer les vapeurs anesthésiques dans l'organisme, se trouve dans des conditions spéciales par rapport aux effets que ces vapeurs exercent sur les principales fonctions; non seulement elle participe au trouble général chez l'individu qui a suffisamment inhalé les vapeurs d'éther ou de chloroforme, mais elle est encore exposée à un embarras particulier dans son exercice, à cause du contact immédiat des agents aneslhésiques avec la surface pulmonaire. Au lieu d'air pur, les poumons reçoivent de l'air mélangé avec une vapeur impropre à l'acte de l'hématose, et qui altère, en outre, la vitalité des organes respiratoires. Soumise à ce contact direct et comprise dans l'ensemble des effets exercés par les vapeurs stupéfiantes sur l'économie entière, la respiration mérite , plus que toute autre fonction , la surveillance du praticien pendant les inhalations anesthésiques. Son accomplissement régulier peut être entravé de diverses manières qui concourent à la production de l'asphyxie. Les causes de ce grave accident de l'éthérisation n'ont pas été suffisamment explorées ; elles ne se résument pas seulement dans la diminution de la quantité d'oxygène remplacé par la vapeur d'éther ou de chloroforme, elles consistent dans l'influence collective des modifications survenues dans la fonction respiratoire. Les plus importantes portent sur les mouvements respiratoires, sur l'état des gaz expirés, sur l'engouement bronchique et sur la paralysie des nerfs pneumo-gastriques. Après avoir fait, de chacune d'elles, le sujet de quelques considérations , nous signalerons une nouvelle application de Y auscultation à l'état de la respiration pendant l'anesthésie.

1° Mouvements respiratoires. L'inspiration et l'expiration ne

2$£l DE l'action

peuvent s'accomplir avec la régularité ordinaire. Nous avons déjà signalé, en parlant des effets locaux des vapeurs aneslhésiques , ceux que subissent les voies aériennes. La toux, les contractions gloltiques, l'oppression, l'accélération ou la diminution des mouvements respiratoires, quelquefois leur arrêt passager, sont les phénomènes les plus habituels ; vers le moment du réveil , des inspirations profondes, des bâillements se font remarquer avec des variations subordonnées au degré de tolérance des sujets soumis à l'anesthésie. Parmi ces modifications dans l'exercice sensible de la respiration , les plus constantes se rapportent au nombre des inspirations qui ont lieu aux diverses périodes de l'éthérisme. Généralement , il y a accélération dès le début, soit à cause de l'excitation produite par les vapeurs élhérées, soit parce que le sentiment de gêne s'oppose à la profondeur des inspirations, et qu'alors les individus éthérisés cherchent à suppléer par leur nombre au défaut d'air pur nécessaire à l'entretien régulier de l'hématose. Plus tard, la respiration se ralentit. La Société des médecins allemands (1), établie à Paris, avait institué une série d'expériences faites sur ses propres membres , dans le but d'étudier les effets de l'éther. Il résulte de ses observations, que la fréquence et la plénitude de la respiration sont en rapport avec l'état du pouls. Pendant les trois premières minutes , le pouls s'accélérait et la respiration devenait déplus en plus intense et soutenue; un peu plus tard, lorsque commençait l'action sur le système nerveux, le pouls devenait plus lent et filiforme, et la respiration ressemblait à celle des individus menacés d'asphyxie. Sur une série de dix malades chez lesquels j'ai observé l'état de la respiration sous l'influence des vapeurs d'éther, j'ai remarqué que le nombre des inspirations, qui était en moyenne de 22 par minute au début , s'élevait à 25 vers la troisième minute, pour descendre à 19 à la sixième et à 17 à la douzième. Si l'éthérisation est portée au delà des limites nécessaires aux indications chirurgicales, comme dans l'expérimenlation sur les animaux, on observe non seulement une plus grande lenteur dans les mouvements respiratoires, mais une faiblesse extrême dans l'action des muscles qui les accomplissent; la colonne d'air qui parcourt les voies aériennes, soit dans l'inspiration , soit dans l'ex-

(1) Voyez Gazette médicale, p. 101, 1847.

piration , serait à peine sensible, si les râles produits par les mucosités accumulées clans les bronches ne signalaient son passage. La respiration embarrassée, faible, stertoreuse, est le prélude d'une mort prochaine, surtout si l'inhalation de l'éther est continuée.

2° Etat des gaz expirés. Il est très digne d'attention , et concorde parfaitement avec les données fournies par la physiologie expérimentale sur la pénétration des gaz dans le sang et leur élimination. Le fait saillant qui se produit pendant l'inhalation de l'éther peut se résumer ainsi : L'air expiré contient d'abord plus d'acide carbonique qu'à l'état normal, et plus tard il en contient une moindre quantité. Pour rendre compte de ce phénomène, il suffira de rappeler en peu de mots que, dans la respiration ordinaire, il se fait entre l'air et le sang un échange de matériaux, à travers les surfaces limitantes. L'air atmosphérique se dépouille d'une partie de son oxygène, qui est remplacé par de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau. Ces changements ont été l'objet de recherches multipliées, que nous ne pouvons mentionner que sous une forme très abrégée. L'oxygène, qui dans l'air inspiré est de 0,21, n'est plus que de 0,18 ; l'acide carbonique, qui dans l'air libre est d'environ 1/1000, existe en quantité relativement très considérable dans l'air expiré, et s'élève en moyenne à 5,82 pour 100 parties ; la vapeur aqueuse, qui constitue la transpiration pulmonaire, n'est pas en quantité constante; enfin, l'azote reste ordinairement dans l'air expiré tel qu'il était avant l'inspiration. La théorie de Lavoisier, qui expliquait ces changements par une combinaison opérée dans les poumons entre le carbone et l'hydrogène du sang et l'oxygène de l'air atmosphérique , pour former de l'acide carbonique et de l'eau, après avoir joui d'une grande faveur scientifique, a fait place à une théorie qui réunit de jour en jour plus de suffrages (1). Conformément à la nouvelle interprétation déjà admise par Lagrange, et récemment développée par M. Magnus, l'oxygène de l'air inspiré dissous dans le sang ne contracterait ses combinaisons que dans le courant circulatoire , et l'acide carbonique formé et dissous dans ce même courant se dégagerait dans les poumons au moment de l'expiration. Cette interprétation repose sur les données de l'analyse chimique , qui démontre une notable proportion d'oxygène dans le

(4) Millier, Manuel de physiologie. Paris , 184a , t. I , p. 240. — - Annuaire de Chimie. Paris , J84o , p. 540.

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sang artériel, et une prédominance d'acide carbonique dans le sang veineux. Elle repose encore sur un fait éminemment démonstratif, dont on doit l'acquisition expérimentale à W. Edwards (1), et qui consiste en ce que l'acide carbonique continue à être exhalé par le sang, alors même qu'on fait respirer un animal dans un gaz qui ne contient pas d'oxygène. Ainsi, lorsqu'on place une grenouille ou un animal d'un ordre plus élevé dans un milieu formé exclusivement de gaz hydrogène, et qu'on recueille les produits de l'expiration, on reconnaît qu'ils renferment de l'acide carbonique en proportion aussi grande qu'à l'ordinaire, comme si le gaz iutroduit se substituait à l'acide carbonique dissous, et chassait celui-ci par la surface pulmonaire qui se prête à l'élimination.

Un résultat semblable se produit lorsqu'on fait respirer à un animal vivant un mélange aéro-élhéré. MM. Ville et Blandin (2) ont entrepris à ce sujet une série de recherches faites au laboratoire du collège de France, et ont reconnu, non sans élonnement, que l'acide carbonique continuait à s'exhaler abondamment par les poumons. Ces résultais confirmatifs des recherches d'Edwards eussent moins surpris les nouveaux expérimentateurs , si le souvenir des faits connus eût éclairé leur essai d'analyse des gaz expirés. Lorsqu'on pratique l'éthérisation , en effet , c'est-à-dire lorsqu'une vapeur impropre à la respiration et une moindre quantité d'oxygène pénètrent dans le sang , l'acide carbonique continue à s'exhaler et à faire partie des produits de l'expiration. La proportion de ce gaz paraît même augmenter dès les premiers moments, et cet effet se soutient tant que la réserve d'acide carbonique contenue dans le sang veineux n'est pas épuisée.

Voici le tableau des principales expériences de MM. Ville et Blandin :

Aride carbonique produit

pendant la

respiration normale.

Acide earb. produit

pendant

l'anestliésie.

Proportion de l'e'ther contenu dans l'air inhalé.

Durée de

l'inhalation,

hM

kf

(1) Influence des agents physiques sur la vie. Paris, 1826.

(2) Compte rendu de l'Académie des sciences, 7 juin 1847.

DES AGENTS ANESTI1ÉSIQUES. 287

Ces chiffres , en regard , aident à comprendre l'effet de l'introduction de l'étiier dans le sang. L'acide carbonique produit pendant l'éthérisation s'élève en général au double de celui qui est exhalé à l'état normal , ce qui porte à croire que la vapeur d'éiher, en pénétrant dans ce fluide et en y acquérant une tension en rapport avec la température du liquide dissolvant , tend à se substituer à l'acide carbonique préalablement dissous dans le sang, et que ce gaz , ainsi déplacé , s'échappe par la surface pulmonaire au moment de l'expiration. Si l'on examine avec soin les résultats de MM. Ville et Blandin, au point de vue que nous exprimons, on leur découvre une valeur plus démonstrative , en tenant spécialement compte de la proportion d'éther contenue dans l'air inhalé. Ainsi, dans la première expérience, en face de 6,70 représentant cette proportion, on trouve que le chiffre 2,41 de l'acide carbonique normal s'élève à 4,84 , après 2 minutes 30 secondes d'inhalation. S'il n'y a que 2,17 d'éther, le chiffre 3,05 d'acide carbonique ne sera porté qu'à 4,38. Il y a donc une relation uniforme et régulière entre la vapeur d'éther absorbée et l'acide carbonique exhalé.

Là s'arrêtent les conclusions auxquelles donnent lieu les expériences de MM. Ville et Blandin. Mais il est évident qu'elles ne comprennent que la première moitié du phénomène; puisque, d'après le tableau précédent , la durée des inhalations éthérées n'a pas dépassé 5 minutes. Je me suis convaincu , en effet , par diverses expériences sur des animaux , que si la quantité d'acide carbonique exhalé pendant la première période de l'éthérisation excède la quantité normale , ainsi que l'ont indiqué MM. Ville et Blandin, il n'en est plus ainsi, si l'on prolonge sans interruption les inhalations pendant 10 à 12 minutes. La vapeur d'éther introduite dans le sang gêne les combinaisons qui complètent l'acte respiratoire pendant la circulation , et lorsque la seconde période de l'éthérisme se produit, il ne s'exhale plus qu'une très faible quantité d'acide carbonique. Il arrive un moment où les traces n'en sont plus sensibles. On s'explique facilement ce résultat , en songeant que l'état où se trouve plongé l'organisme ne permet plus à l'hématose de s'accomplir ; la respiration s'embarrasse et l'asphyxie est imminente. Si l'on suspend l'éthérisme à propos pour laisser respirer de l'air pur, la vapeur d'éther dissoute dans le sang s'exhale à chaque

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expiration ; bientôt l'hématose se rétablit , et l'acide carbonique commence à reparaître dans les gaz expirés , où il reprend peu à peu sa proportion normale.

3° Engouement bronchique. Un des effets locaux des vapeurs anesthésiques consiste à provoquer, dès le début surtout, une sécrétion de mucus bronchique plus grande qu'à l'ordinaire , et qui, s'accumulant peu à peu dans les divisions de l'arbre aérien , contribue à troubler l'exercice intime de la respiration. Chez les animaux soumis à des expériences , et même à la suite d'autopsies faites sur des individus de l'espèce humaine morts pendant l'anesthésie, on a rencontré dans les bronches une quantité plus ou moins considérable d'un liquide écumeux ayant une certaine viscosité, et dont la présence ne pouvait s'expliquer que par l'impression directe exercée par les vapeurs inhalées. Cette accumulation de la sécrétion muqueuse dans les conduits bronchiques se produit à des degrés variables, suivant les sujets. L'état sain ou morbide de leurs organes respiratoires peut influer sur l'abondance de la sécrétion ; mais le phénomène n'en est pas moins constant, et s'il dépasse certaines limites, et que la stupeur soit portée à un très haut degré , on comprend les conséquences de cet obstacle matériel , par rapport à la possibilité de l'asphyxie , dont l'imminence s'annonce par un changement dans l'aspect du sang chez les opérés profondément éthérisés dont la respiration ne se fait pas librement. Le sang artériel, comme l'a fait remarquer un des premiers M. Amussat, prend une couleur brune foncée comme celle du sang veineux.

L'engouement bronchique, même peu considérable, est donc suffisant pour s'opposer au libre exercice de la respiration , déjà compromis par un concours d'influences très variées. Le liquide muqueux accumulé dans les bronches s'oppose simultanément à la pénétration de l'oxygène et à l'exhalation de l'acide carbonique. Ces gaz, en traversant les couches de la matière muqueuse qui engoue les bronches , produisent un bruit appréciable à l'auscultation , et qui s'entend quelquefois à une certaine dislance du malade. La respiration stertoreuse, semblable à celle des apoplectiques, prouve bien que l'air ne peut traverser qu'avec effort des couches de mucus visqueux, dont la présence nuit nécessairement à l'hématose. Lors-

qu'on suspend l'éthérisine au moment convenable, les malades se débarrassent à leur réveil des matières qui engouaient les divisions bronchiques. Chez d'autres, le besoin de l'expectoration se fait à peine sentir, et l'on peut supposer que, chez eux, la petite quantité de liquide muqueux versé dans les bronches est absorbée par la surface même qui l'a produit.

k° Paralysie des nerfs pneumo- gastriques. On a porté, jusqu'à ce moment, fort peu d'attention sur l'action que l'éiher et le chloroforme peuvent exercer sur la terminaison des nerfs pneumogastriques. Ce que nous savons de l'action locale des anesihésiques sur les nerfs, et ce que l'anatomie nous apprend concernant la distribution des pneumo-gastriques, pouvait cependant faire présumer que l'inhalation des vapeurs stupéfiantes était susceptible d'impressionner les extrémités nerveuses qui se distribuent à la muqueuse respiratoire , et devait susciter des éclaircissements. La pénurie presque absolue de documents sur ce point nous a inspiré l'idée d'en faire le sujet de recherches suivies. Toutefois nous devons citer préalablement quelques essais du professeur Panizza (1), qui, bien que relatifs à une seule face de la question, font pressentir l'intérêt qui s'y rattache.

M. Panizza a eu pour but de déterminer expérimentalement sur des chiens, des lapins et des corbeaux, par quelle voie, du sang ou des nerfs, l'éther transmet son action aux centres nerveux rachidiens. Dans ce but, le savant physiologiste italien a coupé les nerfs vagues de divers animaux dans la région du cou, puis il les a soumis à l'éthérisation, et l'insensibilité s'est produite comme dans les cas ordinaires. La section des nerfs pulmonaires n'a donc rien changé aux effets de l'éther. Pour savoir si les nerfs de la bouche , de la langue et de la glotte, qui sont des nerfs cérébraux comme les précédents, n'intervenaient pas dans la transmission des effets éthériques, le même expérimentateur, après avoir coupé les nerfs vagues, a pratiqué la trachéotomie, et a fait respirer le mélange aéro-éthéré à l'aide d'une canule attachée à une vessie. L'effet éthérique a été presque foudroyant par cette voie. L'auteur en a déduit que les

(1) Gazette médicale de Milan, 1S47. — Annales de thérapeutique , de M. Rognetta, 1847.

nerfs ne sont pour rien dans la transmission de l'action de l'éther, des bronches dans le système cérébro-spinal, et que le sang est le véhicule de l'agent anesihésique.

Ces conclusions, très fondées quant à ce genre d'expérience, et dont nous avons plusieurs fois vérifié l'exactitude, sont en harmonie avec les données de la physiologie expérimentale, qui prouvent que, dans l'empoisonnement par les substances narcotiques ou autres, la propagation des effets aux centres nerveux n'a lieu que par l'intermédiaire du sang. La seule action narcotique que le nerf ressente spécialement se borne au lieu où le poison a été déposé, et dans les ramifications de ce nerf qui sont placées au-dessous du lieu où a été produite la narcotisation locale. En poursuivant ce genre d'expérimentation, j'ai pu constater divers faits que M. Panizza n'a point recherchés. Les propositions suivantes me paraissent démontrées par les résultats que j'ai obtenus sur divers animaux.

.4. La section des nerfs vagues, avant l'inhalation de l'éther n'empêche pas l'effet de cet agent, et n'entraîne pas la mort l'éthérisation est légère.

Première expérience. Un chien de moyenne taille fut soumis la section des nerfs vagues, au milieu du cou , entre l'origine d< nerfs laryngés inférieur et supérieur. J'attendis quelques instant pour laisser se dissiper la douleur produite par l'opération. L'animal fut ensuite éthérisé par un inhalateur sacciforme, dans lequel sî tête fut introduite et dont l'ouverture fut froncée , pour que l'inspiration de la vapeur d'éther se fît exactement. L'animal fut bientôt plongé dans l'insensibilité, bien que l'inspiration parût se faire avec une certaine difficulté et des efforts évidemment plus considérables qu'à l'ordinaire. L'action de l'éther fut aussitôt suspendue l'animal se rétablit promptement et ne donna lieu qu'à l'observatioi des effets propres à la section des pneumo-gastriques.

Le chloroforme , employé dans les mêmes conditions chez un autre chien et plusieurs lapins, produisit des résultats analogues. Dans ces cas, l'éthérisation n'est pas poussée assez loin pour déterminer par elle-même un effet asphyxique. La section des nerfs pneumo-gastriques n'apporte qu'une complication encore compatible avec la conservation de l'existence , et les animaux, une fois remis des effets de cette éthérisation légère , ne sont plus exposés qu'aux conséquences de la section des deux nerfs vagues ; ils suc-

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coinbent vers le troisième ou quatrième jour. 11 n'eu est pas de môme lorsque l'éthérisation a été soutenue.

B. Si, après la section des pneumo-gaslriques, l'éthérisation est soutenue, la mort est plus prompte que dans les cas ordinaires.

Deuxième expérience. Deux lapins , de môme taille ci d'une vigueur égale , furent soumis en même lemps à l'inhalation de l'éther, au moyen d'une môme quantité de cet agent placée dans un éthérisaleur sacciforme. L'un de ces lapins avait subi la section des deux nerfs vagues , l'autre était dans l'état ordinaire. Vers la quatrième minute, les deux animaux donnèrent des signes d'une insensibilité complète. Néanmoins l'inhalation fut continuée pendant trois minutes, et, après ce temps, le sac à éthérisation fut détaché de la tète de chaque animal; mais celui qui avait subi la .section des nerfs vagues survécut à peine quelques instants. Celui qui avait ses nerfs intacts resta couché sur le flanc pendant quelques minutes, et se remit graduellement comme dans les circonstances ordinaires. L'autopsie du lapin qui avait succombé dans cette expérience comparative indiqua la présence d'une assez grande quantité de mucus bronchique dans les Voies .^Viennes.

Ci Lorsque la section des pneumo-gaslriques date de vieux ou trois jours, et qu'on soumet l'animal à l'éihérisalion , l'aneslhésie se produit lentement, mais la mort en est la suite inévitable.

Troisième expérience. Un chien assez fort avait subi la section (ifs deux pneumo-gaslriques sur les côtés du cou , et avait été abandonné à lui-même pendant trois jours. Il s'étail affaibli et respirait très difficilement. Dans cet état, il fut soumis à l'inhalation du chloroforme. Les premières inspirations parurent très pénibles et déterminèrent une angoisse plus grande; puis, l'animal respira le chloroforme pendant plusieurs minutes, sans donner des signes d'insensibilité. L'action du chloroforme fut beaucoup plus lente qu'à l'ordinaire. Vers la huitième minute , l'action anesthésique se produisit; mais l'animal mourut peu d'instants après.

Un autre chien et deux lapins à qui les nerfs pneumo-gaslriques avaient été coupés depuis deux jours furent soumis, l'un a l'action des vapeurs d'éther, les autres à celle du chloroforme. Chez tous ces animaux , déjà affaiblis et à demi asphyxiés par la section des nerfs vagues, l'inhalation des vapeurs ne détermina qu'avec lenteur l'effet anesthésique. Mais la production de l'insen-

292 be l'action

sibilité, quoique tardive , n'en eut pas moins une gravité inaccoutumée; elle fut, pour tous les sujets soumis à l'expérience, l'avant? coureur immédiat de la mort. Chez ces divers animaux , l'examen des voies aériennes démontra la présence d'une grande quantité de mucus bronchique ; ce qui explique à la fois la difficulté qu'on avait trouvée à déterminer l'effet anesthésique, et la promptitude de la mort par asphyxie , une fois que l'anesthésie eut été produite.

D. Lorsqu'on commence par éthériser un animal et qu'on lui coupe les nerfs vagues pendant l'anesthésie, l'état de l'animal est à peine modifié au moment de la section.

Quatrième expérience. J'éthérisai fortement un chien assez vigoureux , de manière à le plonger dans un coma profond et durable. Je profitai de l'état d'insensibilité qu'il présentait pour mettre à découvert, de chaque côté du cou, un nerf pneumo-gastrique et en faire la section. L'animal , pendant cette opération qui fut assez promptement exécutée, ne donna aucun signe de douleur. Au moment de la section du second nerf, un temps d'arrêt se manifesta dans la respiration. Mais cet incident fut de courte durée, et la disparition graduelle et bientôt complète des effets de l'éiher ne tarda pas à se manifester. Le chien se plaça sur son siège, en se dressant sur ses pattes de devant qu'il tenait écartées pour élargir la base de sustentation et fournir un point d'appui plus commode aux muscles inspirateurs; il n'offrit bientôt plus que la gêne qui accompagne la section des pneumo-gastriques. Il vécut dans cet état pendant trois jours, époque à laquelle nous le fîmes servir à l'une des expériences précédemment citées.

Ce fait permet de conclure que, pendant l'élhérisation profonde, la portion des nerfs pneumogastriques qui se distribue aux poumons est plongée dans une torpeur locale équivalente à une paralysie temporaire, et , par conséquent , que la section de ces nerfs au-dessus du point où ils fournissent des plexus aux poumons ne peut exercer aucune influence bien manifeste sur l'état de l'animal. Lorsqu'on interrompt l'éthérisation, il se rétablit avec la promptitude ordinaire; si, dans ce cas, on continuait l'éthérisation, la mort surviendrait sans doute , comme chez les animaux compris dans la seconde catégorie des expériences que j'ai citées.

Ces diverses expériences me paraissent de nature à répandre

DES AGEJNTS AflESTHÉSIQUES. 293

quelque jour sur la part que prennent les pneumo-gastriques à l'état de la fonction respiratoire chez les sujets éthérisés. Il est évident, en effet, que, bien que ces nerfs ne soient pas les agents de transmission de l'éthérisation au cerveau , ils ne sont pas soustraits à son influence. Ils sont frappés dans leurs rameaux pulmonaires d'une torpeur locale qui , en compromettant leurs fonctions, complique les effets de l'éthérisation, et contribue à déterminer cette asphyxie ultime qui aggrave les conséquences de l'éthérisation et peut la rendre mortelle.

Les filets qui émanent des plexus pulmonaires et qui accompagnent les bronches ou les vaisseaux se répandent en définitive sur la muqueuse respiratoire et sur le tissu musculaire qui appartiennent aux tuyaux bronchiques, en donnant à ces diverses parties leur sensibilité et leur faculté contractile. La distribution terminale des filets des plexus pulmonaires les met en rapport avec les vapeurs éthérées, qui leur font subir une action locale et directe, dont les faits précédemment exposés nous démontrent la réalité. Cette influence stupéfiante immédiate n'appartient pas exclusivement à l'éther. Tout le monde sait que la fumée de tabac, celle du datura stramonium agissent aussi directement sur les extrémités des nerfs pulmonaires, et modifient d'une manière évidente la fonction respiratoire, d'où le précepte de les employer dans l'asthme spasmodique. On sait aussi que l'action locale exercée par ces vapeurs narcotiques sur les nerfs pulmonaires s'irradie dans les plexus voisins ou dans la portion des pneumo-gastriques qui est au-dessous des plexus pulmonaires, et s'étend jusque dans la portion gastrique de ces nerfs, ce qui détermine quelquefois des vomissements. Ce dernier effet est très fréquent à la suite de l'inhalation de la fumée de tabac.

Les vapeurs anesthésiques d'éther ou de chloroforme exercent une action absolument analogue, mais plus évidente, plus prompte, plus profonde , en harmonie enfin avec les propriétés plus énergiques de ces agents. Mais , au fond, les résultats sont les mêmes. Dès les premiers moments, l'éther excite légèrement les filets sensitifs et moteurs des nerfs pulmonaires; de* là , la douleur et la sensation de picotement et de chaleur qui se fait sentir dans toute l'étendue des voies aériennes ; de là , le retrait des fibres contractiles des bronches, le sentiment d'oppressiou , la toux, l'expecto-

29^1 de l'actiok

ralion. Cette stimulation locale peut s'irradier daus les dépendances des plexus pulmonaires , retentir vers le cœur dont les battements s'accélèrent, vers l'estomac qui se contracte et réalise le vomissement, comme je l'ai observé plusieurs fois chez des opérés.

Bientôt , à mesure que l'excitation initiale tombe et que la torpeur locale lui succède, des phénomènes d'un autre ordre se manifestent. La paralysie des pneumo-gastriques s'établit et compromet de diverses manières l'exercice de la fonction respiratoire.

La sensibilité de la muqueuse aérienne diminue et s'éteint; d'où résulte la perte de la sensation du besoin d'expectorer, et même du besoin de respirer. Peut-être faut-il attribuer à cette influence ces arrêts momentanés de la fonction que nous avons signalés plus haut; quoi qu'il en soit, l'extinction de la sensibilité propre des voies aériennes tarit la source des mouvements réflexes qui se rattachent au besoin naturel de l'inspiration et de l'expiration.

La contractilité des canaux bronchiques , soumise à l'action des fibres motrices des pneumo-gastriques , disparaît aussi sous l'influence de leur paralysie. De là l'impossibilité du retrait de ces canaux qui se laissent alors remplir par le mucus bronchique, dont la production s'était accrue pendant la période d'excitation. L'accumulation et la stagnation du mucus dans les bronches rendent compte des divers résultats que nous avons signalés plus haut sur les rapports des effets de l'éthérisation avec ceux de la section des nerfs vagues. Elle explique notamment comment l'influence élhérique est funeste dans les cas où l'éthérisation se fait après la section des pneumo gastriques , comment son influence est plus lente lorsque la section des mêmes nerfs date de plusieurs jours , mais aussi comment elle devient, dans ce dernier cas , presque inévitablement mortelle. La paralysie des fibres contractiles des bronches, raccumulation du mucus concourent simultanément à ces divers résultats. Peut-être faut-il aussi attribuer l'engouement pulmonaire à la cessation des mouvements vibratiles de la muqueuse aérienne: du moins n'ai-je pu réussir à constater la persistance du mouvement vibratile sur une portion de muqueuse bronchique empruntée à un animal éthérisé et soumise au microscope d'Oberhauser. Cet essai aurait besoin d'être vérifié; car il ne serait pas sans intérêt de constater si les effets stupéfiants des agents anesthésiques s'étendent jusque sur le mouvement vibratile.

A l'influence de la paralysie de la sensibilité et de la contractilité, il faut ajouter celle de la cessation de l'action nerveuse intime que les pneumo-gaslriques peuvent exercer sur l'hématose. Cette action, pour être obscure, n'en est pas moins réelle, et la plupart des physiologistes sont d'accord pour la reconnaître. En l'ajoutant à l'ensemble des effets précédemment énumérés, il en résulte que l'exercice immédiat de la respiration est exposé, dans le cas d'éthérisation profonde, à être troublé par une série de causes secondaires très diverses par leur nature , mais également subordonnées à l'action primitive des vapeurs anesthésiques. L'altération fonctionnelle s'exprime simultanément par la perle de régularité et d'énergie des mouvements respiratoires , par l'imperfection des phénomènes chimiques de l'hématose, par l'obstacle matériel que le mucus bronchique apporte au passage du gaz à travers les parois des vésicules aériennes, enfin par la paralysie des pneumo-gastriques dont l'influence est elle-même complexe, ainsi que nous venons de l'établir.

Utilité de l'auscultation pendant l'éthérisme. Lorsque les vapeurs anesthésiques sont administrées d'après les règles convenables et qu'elles sont suspendues en temps opportun , c'est-à-dire , lorsqu'on borne leurs effets à la suppression des fonctions de la vie animale , l'altération de la fonction respiratoire est presque nulle et dans tous les cas parfaitement compatible avec le maintien de la vie. Mais si l'anesthésie est poussée trop loin , que la deuxième période soit franchie , et que les fonctions de la vie organique participent au trouble commun, la respiration subit peur sa part l'influence complexe que nous avons signalée , et la possibilité de l'asphyxie s'établit en raison de la profondeur de l'éthérisme.

Les chances de cette grave complication imposent au praticien le devoir de s'enquérir avec soin du degré auquel l'éthérisme est parvenu. Dans ce but , il doit apprécier non seulement les phénomènes extérieurs et généraux sur lesquels nous n'avons pas à nous expliquer présentement, mais il doit, en outre, interroger en particulier les diverses fonctions vitales dont l'exercice peut être compromis , afin d'arrêter au moment voulu une action dont l'excès est aussi nuisible que son développement régulier est avantageux. En ce qui concerne la respiration, par exemple, on peut faire un usage utile de l'auscultation pour constater son exercice

296 du l'action

et déterminer si l'on peut impunément continuer les inhalations ,

ou s'il faut les suspendre à cause de l'imminence de l'asphyxie.

Voici les résultats que nous avons obtenus de l'auscultation de divers sujets éthérisés avant d'être soumis à des opérations chirurgicales.

Lorsqu'on se sert de l'éther, comme son impression directe et primitive sur la muqueuse bronchique est plus irritante que celle du chloroforme, et que d'ailleurs ses effets sont plus lents, on peut suivre plus facilement les modifications du bruit respiratoire. D'abord, le murmure respiratoire est variable dans son intensité, suivant que le malade aspire plus ou moins fortement le mélange aéro-éthéré. L'excitation locale produite par la vapeur d'éther ne tarde pas à agir sur la muqueuse, à occasionner sa turgescence , et l'on entend du râle sibilant. Lorsque l'excitation a cessé et que la torpeur commence , le murmure vésiculaire s'affaiblit et. le bruit respiratoire bronchique domine. C'est à ce degré que doit se maintenir la modification révélée par l'auscultation pendant les inhalations; et si le bruit vésiculaire cesse d'être perceptible, il est indispensable de suspendre pour laisser respirer de l'air pur. Le précepte de recourir aux inhalations intermittentes répond à celte indication. Si la torpeur devient très profonde, le bruit vésiculaire disparaît complètement et fait place à un râle sonore , quelquefois assez fort pour être entendu à distance , mais d'autres fois beaucoup plus faible et coïncidant avec une respiration courte , lente , embarrassée. Ces derniers caractères, qu'on observe sur les animaux soumis à une longue éthérisation expérimentale, sont le prélude de l'asphyxie, qui peut être mortelle.

Entre diverses observations faites sur l'homme , je me bornerai à citer la suivante , dans laquelle les signes révélés par l'auscultation ont été notés minute par minute. Je les transcris d'après une note rédigée par M. Combal , que j'avais chargé d'ausculter, pendant que je dirigeais l'éthérisation chez un malade à qui je devais amputer le bras. La poitrine avait été préalablement explorée, pour s'assurer que les poumons étaient sains.

DES AGENTS AJNESTHÉS1QULS. 297