CHAPITRE XL

MARCHE. ANATOMIE PATHOLOGIQUE. THÉORIE GÉNÉRALE DES PHÉNOMÈNES ANESTHÉSIQUES.

L'exposition analytique qui précède nous a montré combien est étendue et profonde la puissance des agents anesthésiques. Toutes les fonctions en éprouvent un changement dans leur exercice; certaines sont complètement suspendues. L'être entier passe par de nouvelles conditions au milieu desquelles la vie est comme morcelée ou opprimée. Y a-t-il indépendance ou enchaînement dans cette série de phénomènes? Dans quelle limite la vie peut-elle résister à leur invasion? Comment finit Panesthésie? Quel genre de lésions produit-elle? Qu'est-ce que l'éthérisme? En un mot, quelles sont la marche, la durée, les terminaisons, les traces matérielles et la nature de ces effets encore nouveaux dans le domaine de la physiologie et de la thérapeutique?

§ Ier. Marche. Périodes.

La marche des phénomènes qui se développent consécutivement à l'absorption des vapeurs anesthésiques n'est pas toujours régulière dans la succession des temps qui la composent. La confusion des effets, la prédominance accidentelle de certains d'entre eux, l'affaiblissement ou la disparition des autres sont des résultats assez fréquents. On voit, par exemple, les signes d'excitation manquer quelquefois, soit après l'administration de l'éther, soit surtout après celle du chloroforme. D'autres fois, c'est l'excitation elle-même qui est poussée à l'extrême, et qui se prolonge tellement qu'on est obligé de renoncer à l'éthérisation. Cette variabilité dans l'enchaînement des phénomènes a probablement contribué à suggérer diverses manières d'envisager la marche de l'éthérisation et sa décomposition en périodes déterminées. Les uns ont vu , en effet , trois ordres de phénomènes là où d'autres en reconnaissaient un plus grand nombre; où d'autres, au contraire, les réduisaient à deux; où certains, enfin, rejetaient toute division et ne voyaient qu'une cumulation

d'effets d'un caractère toujours identique, mais de plus en plus grave.

mi. Jobert et Blandin (1) ont pris pour guide l'état particulier de la sensibilité, et ont admis trois périodes, à chacune desquelles correspond un état distinct de cette faculté vitale. Dans la première période, la sensibilité et les phénomènes psychologiques qui en dépendent sont exaltés ; dans la seconde, la faculté de sentir s'affaiblit, ou cesse de correspondre avec l'appréciation intellectuelle qui lui est liée; dans la troisième, l'insensibilité est complète et le malade peut subir les opérations sans la moindre douleur.

M. Longet (2), fidèle à sa méthode anatomique d'interpréter les phénomènes de l'éthérisalion , trouve des divisions naturelles dans l'état des organes nerveux, qu'il suppose successivement annihilés par l'éther. Ainsi, la première période est caractérisée par l'éthérisation des lobes cérébraux et du cervelet; la seconde, par celle de la protubérance annulaire ; la troisième, par celle de la moelle épinière; la quatrième, par celle du bulbe. Suivant M. Longet, cette division est en rapport avec des idées pratiques profitables au chirurgien. Ainsi , la période d'éthérisation de la protubérance annulaire, en abolissant le centre perceptif des impressions nerveuses , représente la période chirurgicale, et l'art d'administrer les anesthésiques consiste à l'atteindre complètement sans la dépasser. Si l'on arrive à la troisième période, on abolit les mouvements réflexes; ce qui présente, suivant M. Longet, des inconvénients sérieux pour certaines opérations, notamment pour celles qui se pratiquent vers l'isthme du gosier. Dans la quatrième période, la vie est en péril par l'impossibilité des mouvements respiratoires, et tous les efforts du chirurgien doivent tendre à l'éviter.

M. Lach (3), se plaçant à un point de vue descriptif et syraptomatologique, propose la division suivante des phénomènes éthériques : ivresse initiale, éthérisme calme, éthérisme agité convulsif ou non convulsif, éthérisme comateux, ivresse de retour.

M. Parchappe (&), guidé par la ressemblance que l'éthérisme à différents degrés présente avec des états connus , tels que l'ivresse,

(1) Bulletin de V Académie de médecine, 1847, t. XII, p. 314, 505.

(2) Loc. cit.

(3) Loc. cit.

(4) De l'action toxique de Véthcr sulftirique. ( Annales médico-psycho» logiques, t. XI, p. 169.)

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îc narcotisme ou l'asphyxie , a distingué une première période ou d'ivresse, une deuxième ou d'assoupissement, une troisième ou de stupeur.

Ces différentes bases de division, quoique susceptibles d'être justifiées par des considérations utiles , ne sauraient néanmoins satisfaire à tous égards un esprit exigeant. Le classement des périodes de l'éthérisation d'après l'état de la sensibilité, repose sur un point de vue trop restreint. Il est évident, en effet, que si l'impression exercée sur la sensibilité est le fait dominant de Téthérisme, ce résultat n'est ni isolé, ni le seul qui ait de l'importance. En même temps que la sensibilité se trouble , l'intelligence éprouve aussi des perturbations, tantôt isochrones à celles de la faculté de sentir, tantôt primitives ou consécutives; le système musculaire éprouve à son tour les effets des vapeurs introduites dans l'organisme , et, bien que les organes de la vie nutritive ne traduisent encore qu'à un faible degré l'impression qui est exercée sur eux, il est impossible de la méconnaître. Il faut remarquer, en outre, lorsque la sensibilité est abolie , qu'une série de phénomènes plus graves poursuit son évolution. Le temps qui s'écoule depuis l'extinction de la faculté de sentir jusqu'à l'asphyxie et aux phénomènes ultimes intéresse alors le praticien par sa gravité même. Ainsi, la sensibilité ne tenant pas sous sa dépendance tous les phénomènes éthériques, et plusieurs de ces derniers acquérant une importance distincte lorsque la faculté de sentir est déjà éteinte, on ne saurait la prendre exclusivement pour base d'une division pratique des phénomènes de l'éthérisation.

La division proposée par M. Longet serait plus complète ; elle signale comme autant de périodes distinctes l'abolition de l'intelligence, celle de la sensibilité perceptive, celle des mouvements volontaires et réflexes et celle des mouvements respiratoires : à ce titre, elle fait ressortir l'insuffisance de la précédente, et traduit mieux la véritable succession des effets observés et leurs rapports avec l'art chirurgical. Riais le texte même par lequel sont désignées ces périodes, en les rattachant à des altérations des centres nerveux dont la réalité ne peut être démontrée, jette sur cette distinction un reflet d'hypothèse que ne peut dissimuler l'apparente rigueur du langage emprunté à la physiologie expérimentale. Un opérateur s'enquerra difficilement si le cervelet ou la protubérance

de son malade sont éthérisés. 11 faut pendant l'action chirurgicale des éléments de distinction plus saisissables pour juger de la fin d'une période et du commencement d'une autre.

Les périodes admises par M. Lach ajoutent de nouveaux temps aux divisions précédentes; elles sont l'expression du besoin qu'éprouve l'esprit de scinder un sujet pour mieux en étudier les parties. Mais si l'adoption des divisions est nécessaire pour l'intelligence même de ce sujet ou pour le parti qu'on peut en tirer dans l'application , il importe cependant de ne pas perdre de vue le genre de développement des phénomènes éthériques , de ne pas séparer ce qui est uni par un caractère commun , et de ne pas confondre des effets d'une nature réellement distincte.

Quant à la division des phénomènes éthériques adoptée par M. Parchappe, elle a sans doute ses avantages; mais, parle fait même de l'assimilation qu'elle établit successivement entre les effets des anesthésiques et ceux de l'ivresse, du narcolisme et de l'asphyxie, elle fait perdre de vue les effets propres des agents anesthésiques dont la spécificité se révèle par la marche comme par la nature des phénomènes qu'ils déterminent.

Pour concilier les données de l'observation physiologique et les avantages que le praticien peut retirer d'une distribution méthodique des phénomènes anesthésiques, nous croyons pouvoir proposer la classification suivante, qui atteint le premier but par de grandes divisions d'ensemble , et le second par des subdivisions qu'il est facile de mettre en rapport avec les règles qne doit suivre le chirurgien.

Les phénomènes produits par les inhalations anesthésiques peuvent se rapporter à deux périodes. Chacune de ces périodes comprend trois temps.

A. Première période y ou période d'êthérisme animal. C'est Celle pendant laquelle l'existence n'est point menacée , mais simplement privée des manifestations de la vie animale. C'est proprement la période que le chirurgien doit connaître et provoquer, et dont il est appelé à mesurer et à utiliser l'étendue, d'après les indications qu'il veut remplir. Durant cette période, toutes les fonctions de relation sont supprimées ; mais celte suppression ne s'effeciuant ni simultanément, ni d'après \m mode uniforme, il est

nécessaire de distinguer plusieurs temps dans l'accomplissement des effets produits.

Premier temps. — Excitation générale. A peine les vapeurs sont-elles répandues dans l'organisme, que celui-ci ressent une remarquable exaltation. Nous en avons décrit les détails avec a sez d'extension pour n'avoir plus besoin de les rappeler; il nous suffira de faire remarquer que ce temps de l'éthérisation est très variable dans sa durée, très inégal dans le degré d'excitation qui s'empare de certaines fonctions, et que la variabilité s'étend non seulement sur ses formes, mais jusque sur son existence. Il est des sujets qui sont assez heureux pour ne pas ressentir d'excitation : ils passent d'emblée au sommeil paisible et anesthésique. La manière d'administrer les vapeurs n'est pas étrangère à ce résultat. Il est d'autres individus chez lesquels l'exaltation est poussée à un degré extrême ou se prolonge si longtemps, qu'ils semblent réfractaires à la stupéfaction. Le chloroforme et l'éther ne se comportent pas d'une manière identique , en ce qui concerne ce temps de l'éthérisme animal.

Deuxième temps. — Suppression de la sensibilité et de l'intelligence. Ce temps est loin de s'accomplir brusquement et d'une manière toujours identique. La sensibilité est ébranlée et décomposée dans ses modes avant de s'éteindre; l'intelligence est affaiblie clans ses actes, depuis le délire loquace qu'on observe quelquefois au début, jusqu'au sommeil accompagné de rêves, jusqu'au sommeil profond, jusqu'à l'abolition temporaire, mais complète, des perceptions et de la volonté, jusqu'à l'extinction totale de la conscience. Les anomalies du deuxième temps portent spécialement sur l'interversion des effets exercés sur la sensibilité et sur l'intelligence. Non seulement ces facultés peuvent être inégalement frappées, mais l'une d'elles peut s'éteindre pendant que l'autre persiste. On les voit quelquefois s'affaiblir et disparaître avec des rapports réguliers, mais le plus souvent leur annulation s'accomplit avec une contingence d'effets tellement divers ou peu saisissables , qu'ils échappent à l'analyse descriptive.

Troisième temps. — Abolition des mouvements volontaires et réflexes. Pendant que l'intelligence et la sensibilité s'affaissent, la faculté motrice commence à s'affaiblir, mais elle ne s'éteint réellement que lorsque les deux premières facultés sont annihilées par

les vapeurs anesthésiques. Il est extrêmement rare que l'impuissance des mouvements musculaires précède les phénomènes du second temps. Les caractères de résolution des forces, qui appartiennent au troisième, sont des indices favorables pour commencer les opérations chirurgicales ; toutefois il faut que ces caractères se soutiennent depuis quelques instants , si l'on veut que les mouvements réflexes participent à l'impuissance commune. La faculté excito-motrice qui préside à ces mouvements réalise les derniers efforts de la vie animale ; son extinction marque les limites vers lesquelles l'action anesthésique doit se maintenir et qu'elle ne saurait outre-passer sans imprudence.

B. Deuxième période, ou période d'éthérisme organique. Elle correspond à tous les effets de l'éthérisation qui s'exercent sur les fonctions indispensables à la vie , lorsque les fonctions de relation sont annulées et que l'être est réduit à l'existence végétative. Les premiers moments de cette période sont encore compatibles avec le retour à l'état normal; mais si l'influence des anesthésiques se prolonge ou devient plus profonde, les ressources de l'organisme s'épuisent, il devient graduellement incapable de réagir contre l'influence qui l'opprime, et, si l'on persiste, les vapeurs stupéfiantes franchissent sans retour la sphère de l'action physiologique pour se convertir en agents toxiques dont les effets ne peuvent qu'être funestes. La prolongation de cette période , dont il ne faut jamais faire le dangereux essai sur l'homme, a pu être étudiée dans toutes ses conséquences chez les animaux, et l'on a reconnu que la mort en était la suite inévitable. C'est assez dire que les effets de l'éthérisation cessent d'appartenir au domaine de l'art chirurgical dès que la période d'éthérisme organique s'est dessinée, et qu'il faut suspendre l'administration des anesthésiques aussitôt qu'on reconnaît les signes de l'affaiblissement radical des fonctions de la vie végétative. Nous distinguons aussi trois temps dans la période d'éthérisme organique :

Premier temps. — Abaissement de la chaleur animale. Cet effet est préparé par l'anéantissement des fonctions du système nerveux qui est, comme on sait, une source de calorification. Il se complète à mesure que la respiration et la circulation s'affaiblissent. Le refroidissement du corps annonce l'invasion de l'éthérisme

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organique ; et bien qu'il ne constitue pas par lui-même un danger spécial , il doit tenir le praticien en éveil pour modérer ou pour suspendre les inhalations. L'état de la chaleur animale pouvant être apprécié facilement sur toute la surface du corps , doit être constaté comme un signe direct et sensible des conditions par lesquelles passe l'organisme ; aussi les changements qui s'y rapportent sont-ils de nature à marquer un temps distinct de la deuxième période.

Deuxième temps. — Extinction des mouvements respiratoires et de V hématose. Le trouble de la respiration et tous les effets qui en dépendent ne tendent pas à se prononcer : l'impuissance de plus en plus profonde des muscles inspirateurs , la torpeur des nerfs pneumo-gastriques , l'obturation des bronches par du suc muqueux, combinent leur influence pour éteindre une des sources de la vie. La transformation du sang veineux en sang artériel, d'abord imparfaite, cesse bientôt de s'opérer. C'est encore un indice, pour le praticien, de suspendre les inhalations anesthésiques, car l'asphyxie ajoute ses effets à ceux que les vapeurs ont déjà produits sur le système nerveux. Ce temps, comme la plupart des autres, offre une grande variabilité dans la promptitude et l'intensité des phénomènes qui le caractérisent. 11 est des sujets chez lesquels les symptômes asphyxiques se prononcent très prompiementet d'une manière alarmante. Il en est d'autres chez lesquels ils se font attendre très longtemps , de manière à permettre l'exécution d'opérations prolongées et laborieuses. C'est au chirurgien à apprécier ces différences, à s'inspirer de l'état du malade, des circonstances de l'opération, à saisir en un mot les indications momentanées et fugitives qui peuvent surgir dans ce moment, et à conserver pendant l'action ce discernement à la fois sage et rapide qui complète ce qui manque aux règles tracées à l'avance.

Troisième temps. — Paralysie du cœur. Toutes les fonctions de la vie sont opprimées ou détruites, et le cœur se contracte encore. Ses mouvements survivent à l'extinction graduelle quia envahi tous les rouages de l'organisme. -Le cœur est réellement Yultimum moriens dans l'agonie éthérique; ses fibres débilitées obéissent encore à leur habitude de contraction rhythmique, même après la dernière inspiration ; mais bientôt les forces organiques, quisemblent s'être réfugiées en lui commedans le foyer le plus mac-

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cessible de la vie, sont à la fin vaincues. Le cœur cesse de se contracter par débilitation graduelle et sans qu'un suprême effort ait précédé la syncope fatale. Telle est, du moins, la marche ordinaire que suit l'affaiblissement contractile du cœur chez les animaux soumis à l'expérimentation. Les muscles de la vie organique deviennent impuissants à mesure que l'inhalation se prolonge , et le muscle central de la circulation , paralysé comme les autres, finit par n'obéir à aucun stimulant et partage la torpeur commune. A ce degré , la syncope est irrémédiable : c'est la mort. Chez l'homme soumis aux opérations de la chirurgie, la syncope peut en outre survenir, pendant l'éihérisation , sous l'influence d'autres causes, telles que l'hémorrhagie , la disposition naturelle de l'opéré. C'est un accident toujours redoutable à cause de l'impuissance où se trouve en ce moment l'organisme de répondre aux excitants ordinaires de la sensibilité.

Nous avons suivi les phénomènes provoqués par les agents anesthésiques, depuis leur origine jusqu'à leur fin, afin de marquer d'une manière plus forte et plus complète les différentes phases de leur évolution progressive. Mais l'éthérisation , transportée dans le champ de l'art chirurgical , n'offre à l'observateur que la première moitié de ce tableau. Dès que la période d'éthérisme organique est atteinte , l'administration des anesthésiques est et doit être suspendue : alors la torpeur élhérique, quelques instants soutenue et stationnaire , se prolonge sans s'aggraver , et pendant une durée compatible avec le retour de toutes les facultés vitales. Ces quelques moments suffisent au chirurgien pour faire beaucoup de besogne. Bientôt l'interdit posé sur les fonctions de relation se lève de luimême. La vie latente donne les premiers signes de son retour à l'activité extérieure, et si ces manifestations ne sont pas de nouveau comprimées par d'autres inhalations, que des manœuvres prudentes peuvent réitérer au profit de l'opéré, le réveil s'accomplit graduellement ou s'accompagne des incidents et des formes dont nous connaissons déjà la bizarrerie. L'ivresse de retour se substituerait donc au second et au troisième temps de la deuxième période, si l'on voulait examiner la marche régressive du phénomène de l'éthérisation, en la subordonnant encore à des divisions méthodiques.

DES PHÉNOMÈNES ANESTHÉS1QIES, 325

§ II. Durée. — Terminaisons. — Anatomie pathologique.

A. L'un des caractères les plus tranchés et les plus admirables de l'état provoqué par l'inhalation des agents anesthésiques , c'est sa courte durée.

On a fondé sur la rapidité de la production et de la disparition des effets qui s'y rapportent la possibilité de les appliquer à la chirurgie , et ce sont ces mêmes caractères qui établissait la supériorité de la méthode des inhalations sur tous les moyens à l'aide desquels on s'est efforcé d'obtenir une insensibilité temporaire. Les inhalations d'éther demandent de six à huit minutes pour déterminer l'anesthésie chez l'homme. Celles de chloroforme et de benzine produisent le même résultat en deux ou trois minutes. Celles d'éther nitrique et de bisulfure de carbone exercent une action beaucoup plus prompte ; les vapeurs de formométhylal et celles d'aldéhyde font obtenir le même résultat dans un délai de cinq minutes environ. Ainsi , quel que soit l'agent dont on fasse usage , un temps très court suffit pour déterminer l'éthérisme animal , et placer le sujet dans des conditions qui lui enlèvent le sentiment de toute douleur. On ne comprend guère, en regard de ce résultat général, comment on a pu sérieusement reprocher à la méthode aneslhésique d'entraîner pour les praticiens une perte de temps. Un délai de dix minutes, au maximum , pour amortir la sensibilité et ôter à l'art chirurgical ce qu'il a de cruel pour le réduire à ce qu'il a de salutaire, ne saurait fournir matière à une objection raisonnable. La plupart des grandes opérations exigent ce temps pour les préparations locales et l'hémostasie préventive ; le même temps doit être consacré au pansement, et personne n'a songé a récriminer contre la prolongation qui en résulte pour l'ensemble de l'opération. Convenons que la durée de la production de l'anesthésie artificielle doit sembler nulle en présence des beaux résultats qu'elle donne. Au reste, à l'aide du chloroforme , le temps est singulièrement abrégé. Quelquefois une minute suffit pour anesthésier un malade; dans des cas plus heureux encore , quelques inspirations ont été suivies du résultat désiré.

La durée de l'anesthésie confirmée, et non iroutenue par de nou-

velles inhalations , varie de trois à cinq minutes , quel que soit l'agent qu'on emploie. Ce délai est suffisant pour que , dans toute opération , les temps les plus douloureux puissent être exécutés. Si les inhalations sont continuées après le troisième temps de la première période , on peut faire durer l'anesthésie ; mais nous avons fait pressentir le danger de cumuler les effets qui alors ne sont plus seulement anesthésiques , mais toxiques. Mieux vaut , comme nous l'exposerons plus tard avec détail, laisser reprendre à l'économie son énergie affaissée , sauf à la déprimer encore par une nouvelle dose anesthésique. A l'aide des inhalations intermittentes, on peut prolonger très longtemps sans inconvénient la période d'éthérisme animal sans laisser s'accumuler les effets de l'éihérisme organique. La durée de l'insensibilité devient ainsi très longue, à la volonté du chirurgien , et ne compromet pas les jours de l'opéré. On cite des exemples d'éthérisation intermittente soutenue plusieurs heures sans danger pour la vie.

Il est des sujets très impressionnables par les inhalations, et chez lesquels l'anesthésie se prolonge d'une manière inquiétante , alors même qu'on n'a pas dépassé la durée ordinaire de l'administration de l'éther ou du chloroforme. Cet excès d'action s'observe particulièrement lorsqu'on a adopté ce dernier agent. M. Sédillot a cité l'exemple d'un sommeil invincible produit par le chloroforme, et qui s'était prolongé pendant quarante minutes. M. Heyfelder a cité le cas d'une anesthésie obstinée et rebelle pendant trois heures. Ces faits et plusieurs autres sont d'un domaine exceptionnel , mais ils ne sont pas tellement rares que leur souvenir puisse être indifférent au praticien. Celui-ci ne doit jamais perdre de vue qu'eu égard à la durée des phénomènes anesthésiques, il est beaucoup plus maître de la prolonger que de la restreindre , et celte considération doit lui inspirer des précautions et une surveillance active des premiers effets produits par les inhalations.

Le temps nécessaire aux phénomènes anesthésiques confirmés, pour se dissiper, est moindre, en général, que celui qu'il faut pour les provoquer. L'ivresse de retour dure moins que l'ivresse initiale; le réveil brusque est même assez fréquent.

La durée totale de l'éthérisation soutenue jusqu'à la fin de sa deuxième périodes c'est-à-dire, pour la transformation de son action physiologique en action toxique, varie suivant les sujets et suivant

les agents. Un quart d'heure ou vingt minutes d'inhalation non interrompue de vapeur d'éther peuvent faire périr un chien de moyenne taille ; les lapins meurent en dix ou douze minutes ; les chevaux ne résistent guère au delà d'une demi -heure; l'homme adulte supporte plus longtemps cette action. M. Chassaignac a cité l'exemple d'un opéré éthérisé pendant trois quarts d'heure sans interruption, et qui n'en éprouva aucun mal. Une pareille tolérance n'a pas lieu pour le chloroforme. Cet agent surprend plus subrepticement l'organisme et le plonge dans un sommeil plus profond et plus insidieux. Les cas de mort subite pendant l'action du chloroforme sont plus fréquents , et ses dangers moins contestables.

B. Les terminaisons de l'état anesthésique sont suffisamment expliquées par la plupart des détails qui précèdent. Arrêté à la fin de la première période ou au commencement de la seconde , l'état anesthésique se termine par le retour à l'état normal ; longtemps soutenu, il devient incompatible avec la vie et celle-ci s'éteint après un délai variable. Quelles sont les traces matérielles qui correspondent à ce genre de mort?

C. Vanatomie pathologique des sujets éthérisés ne saurait révéler des altérations organiques nombreuses , constantes et profondes. Une seule considération est de nature à le faire pressentir. Lorsqu'un individu est éthérisé , il est privé de ses facultés animales; plusieurs de ses fonctions peuvent être complètement suspendues; cependant, malgré ce désordre profond dans le dynamisme, aucune lésion organique durable n'a été produite , puisque après quelques instants l'individu revient à son état normal. Donc aucune altération matérielle appréciable ne correspond à la perte de la sensibilité. On comprend que la perle de la vie elle-même ne doit pas laisser de traces bien radicales. Il en est , à quelques égards, de la mort par l'éthérisation comme de la mort par sidération nerveuse, dont on ne retrouve pas toujours des traces matérielles sur le cadavre.

Toutefois, chez les animaux tués par .l'éthérisation et dans les cas malheureux que la pratique chirurgicale a fournis, les recherches anatomico- pathologiques ont fait découvrir quelques changements que nous devons signaler. Nous ne saurions en donner une idée plus exacte qu'en rapportant le résulat détaillé d'une autopsie

faite sur un sujet de l'espèce humaine. Voici le compte rendu des lésions constatées sur le corps de Marlha Simmons, morte subitement après avoir inhalé du chloroforme pendant deux minutes (1) :

« Apparence extérieure. Les lèvres livides , le reste de la figure pâle, une écume sanguinolente sort de la bouche. La surface antérieure du corps et des membres offre une coloration normale; mais en arrière la peau était profondément livide. La cornée était terne flasque et partagée par une ligne horizontale d'un rouge terne, d'un dixième de pouce de largeur, correspondant à la partie de la cornée que les paupières avaient laissée à découvert. Les membres étaient complètement roides , le ventre distendu par des gaz. Poids probable de 140 à 150 livres; tempérament sanguinbilieux.

» Crâne. Les téguments ne contenaient que peu de sang. En enlevant la voûle du crâne , il s'écoula des vaisseaux de la dure-mère une quantité de sang plus considérable que de coutume. Les vaisseaux superficiels du cerveau étaient modérément distendus ; deux ou trois onces de sang fluide, entremêlé de bulles d'air, s'écoula de la dure-mère. Le cerveau offrait l'aspect , la couleur et la consistance de l'état normal.

» Poumons. Les poumons étaient le siège d'une congestion considérable, sans être trop intense ; ils crépitaient librement dans tous les points; pas d'extravasation. La muqueuse des bronches était légèrement congestionnée, effet probable d'un récent catarrhe, et très colorée par lesang. La plèvre était fortement injectée sur tous les points; il y avait six gros de sérosité sanguinolente dans la plèvre droite et deux onces à gauche.

r> Cœur et gros vaisseaux. Le péricarde contenait six gros de sérosité sanguinolente. Le cœur était flasque et toutes ses cavités entièrement vides; la surface interne des oreillettes et des ventricules profondément colorée. L'aorte et l'artère pulmonaire, vides; la veine cave était vide dans sa partie thoracique et contenait une fort petite quantité de sang dans sa portion abdominale, si petite, que pour l'apprécier il a fallu ouvrir le vaisseau. La tunique interne de tous les vaisseaux était rouge.

(1) Voyez le Rapport de M. Malgaigne sur divers cas de mort attribués au chloroforme et sur les dangers que peut présenter l'inhalation de cet agent, 1848. (Bulletin de l'Académie de médecine^ t. XIV, p. 203 et suiv."

DES PHÉiNOMÈlNES ànesthésiques. 329

» Abdomen. On recueillit une once et demie de sérosité sanguinolente dans l'hypochondre gauche. L'estomac et les intestins étaient distendus par des gaz. L'estomac contenait des aliments en partie digérés. Le foie était plus pâle que de coutume par l'absence du sang. Les reins, considérablement engorgés. Nul indice de maladie antérieure dans aucun des viscères de l'abdomen. La vessie et l'utérus, à l'état normal.

»Etat du sang. Le sang fut trouvé partout fluide comme de l'eau ; pas le moindre caillot nulle part; examiné au microscope, les globules parurent un peu altérés de forme : il y en avait d'irréguliers , et ils semblaient plus généralement distendus et plus globuleux qu'à l'état normal; il y en avait aussi qui semblaient avoir été rompus et en fragments; leur nombre semblait un peu diminué. La couleur était partout celle du sang veineux noir.

» Le nerf grand sympathique, examiné à son tour, offrit son aspect naturel. »

Ces détails, empruntés à un cas particulier, tout en révélant plusieurs circonstances nécroscopiques dignes d'intérêt , ne font reconnaître aucune lésion qu'on puisse considérer comme caractéristique.

Nous appellerons toutefois l'attention sur la présence de bulles gazeuses dans les vaisseaux veineux de la dure-mère. Qu'une lésion semblable a été observée dans le cadavre d'une femme chloroformisée par M. Gorré, et qui mourut aussi subitement pendant l'action du chloroforme. Le sang fut trouvé spumeux , non seulement dans les veines intra-crâniennes , mais dans l'ensemble du système veineux. M. de Confevron a rencontré aussi des bulles gazeuses dans le cœur d'une femme morte dans les mêmes circonstances. Mais ce médecin en attribue la présence aux insufflations pulmonaires qui avaient été tentées pour ranimer l'action respiratoire.

La rougeur de la muqueuse pulmonaire mérite aussi d'être remarquée. Si, dans le cas rapporté, on a pu rattacher l'injection sanguine de la muqueuse à un catarrhe récent , l'existence de la même lésion chez un autre sujet, dont l'observation appartient au docteur Meggison , révèle une impression locale particulière exercée par l'agent anesthésique. Comme conséquence de l'irritation directe exercée par le contact immédiat du chloroforme, on

observe aussi quelquefois de l'écume sanguinolente et du mucus accumulé dans les bronches. Les traces matérielles de cet engouement existaient sur le cadavre examiné par M. Meggison , et nous avons déjà vu , en parlant de l'influence de l'éther sur la respiration , que cet agent produisait une irritation suivie d'engouement bronchique, appréciable sur Je vivant par l'auscultation. La cause matérielle de l'obstruction consiste dans l'accumulation de mucus plus ou moins spumeux dont le poumon n'a pu se débarrasser.

L'existence de Y emphysème pulmonaire a été aussi constatée chez des sujets de l'espèce humaine morts pendant l'inhalation anesthésique. Cette lésion, signalée pour la première fois par M. Thiernesse, et par quelques observateurs belges, à l'occasion de l'injection de l'éther dans les veines (1), peut aussi être la conséquence des inhalations anesthésiques. L'emphysème est partiel ou général; on l'a vu tantôt borné à l'un des lobes du poumon, tantôt général , envahissant les deux poumons et accompagné d'infiltration gazeuse jusque dans le tissu cellulaire sous-pleural. Le poumon présente quelquefois les traces de petits foyers sanguins apoplectiques, particulièrement signalés par M, Gosselin, qui les attribue à des ruptures produites pendant de grands efforts respiratoires.

Dans les cas où l'inhalation éthérée ou chloroformique s'est prolongée de manière à exposer les sujets à une asphyxie mortelle, les lésions que présente le cadavre sont celles de ce dernier état. Les organes vasculaires, tels que les poumons , le foie, sont gorgés de sang noir ; le sang est fluide et fortement empreint de l'odeur de l'agent inhalé. Au moyen de la distillation on peut extraire l'éther ou le chloroforme.

Signalons, en dernier lieu, quelques lésions accidentelles survenues pendant l'inhalation anesthésique , mais qui , loin d'être sous la dépendance nécessaire des agents iuhalés, sont venues compliquer leur action et contribuer fortuitement à la mort. Telles sont entre autres l'écume à la bouche provoquée par une attaque d'épilepsie syncopale pendant l'éthérisation ; la rupture de divers organes vas-

(1) Comptes rendus de V Académie royale de médecine de Belgique, 24 juillet 1847.

culaires ou autres. Il a été fait mention dans les journaux anglais (1) d'une rupture du diaphragme et de l'origine de l'aorte sur un cheval tombé mort subitement, après une ou deux minutes d'inhalation de vapeur d'élher.

§ III. Théorie générale des phénomènes anesthésiques.

Si nous cherchons actuellement à extraire des développements qui précèdent la connaissance de la cause, de l'enchaînement et de la nature des phénomènes anesthésiques, nous sommes en présence d'un nombre considérable de résultats qui témoignent d'une action principalement exercée sur le dynamisme du corps vivant. Cette action dépend-elle d'une propriété distincte exclusivement dévolue à la nouvelle série des agents nommés anesthésiques ? est-elle sans analogue dans la science de la vie ? est-elle au contraire assimilable à une action connue , et ses effets sont-ils réductibles à ceux d'une cause déjà éprouvée , telle , par exemple , que l'ivresse , le narcotisme ou l'asphyxie? Ces questions demandent un examen préalable, et leur élucidation sommaire est indispensable, sinon pour nous dévoiler la nature intime des phénomènes éthériques, au moins pour les distinguer des états qui en prennent les apparences et pour simplifier leur théorie.

Notons d'abord que si dans leur production, l'anesthésie est ce qui frappe le plus vivement l'observateur et ce qui intéresse le plus l'homme de l'art, ce phénomène est loin de résumer à lui seul l'action des agents dont il dépend. L'anesthésie est un symptôme de l'état nouveau dans lequel est placé l'organisme ; mais ce symptôme n'est ni exclusivement constitutif de l'éthérisme ni exclusivement propre à cet état.

L'anesthésie n'est que la paralysie de la sensibilité perceptive. Or nous avons vu que les autres facultés vitales sont également atteintes, que les fonctions dont l'exercice dépend de l'intégrité de ces facultés, que l'intelligence , que la vie entière, considérée dans l'expression des forces qui la révèlent , éprouvent une impression proportionnée à l'intensité des agents anesthésiques , et qu'en somme, l'éthérisme, dans son évolution , parcourt tous les

(1) Voyez The Lancet , 3 avril 1847.

degrés de l'échelle de l'énergie vitale, depuis le trouble léger des fonctions nerveuses jusqu'à la mort.

D'une autre part , l'anesthésie s'observe dans un assez grand nombre de conditions pathologiques du domaine de l'observation ordinaire. Ainsi, on la retrouve dans les lésions organiques des centres nerveux , et dans diverses maladies où la lésion de structure de ces centres ne saurait être démontrée. L'hystérie , l'hypochondrie , certaines formes de l'aliénation mentale, permettent d'observer l'anesthésie sous des aspects comparables à ceux qui se produisent sous Finfluence de l'éther ou du chloroforme. En effet, dans ces affections on observe non seulement l'insensibilité générale, mais il peut arriver que la faculté de sentir soit décomposée dans ses modes, comme cela arrive dans l'anesthésie éthérique. On consultera avec intérêt, sous ce rapport, les remarques faites par M. Beau (1) sur la distinction à établir entre l'anesthésie du tact et l'anesthésie de la douleur. Chez divers sujets atteints de ces sortes d'affections nerveuses, on voit en quelque sorte la nature réaliser, par ses modifications spontanées , ce que l'on provoque artificiellement au moyen des inhalations éthérées. Le même résultat se produit plus sensiblement encore dans l'intoxication saturnine. Cette maladie, dont M. Tanquerel des Planches a si bien tracé le tableau, offre précisément , sous une forme durable et chronique , ce que l'éthérisme offre sous une forme fugitive. La paralysie produite par le plomb porte sur la sensibilité générale, comme celle produite par l'éther, et dans les deux cas on peut constater ces variétés relatives à l'intensité et au mode qui semblent, en morcelant la faculté de sentir, isoler la perception du tact de celle de la douleur. Ces considérations suffisent tout au moins pour démontrer que l'anesthésie, envisagée dans l'ensemble des phénomènes éthériques, n'en constitue ni l'essence, ni le trait distinctif, puisque d'une part ou retrouve l'insensibilité dans divers états pathologiques, et que de l'autre , si l'on se borne à l'étudier dans Télhérisme , on ne la voit figurer que comme un symptôme d'un état fort complexe dans ses manifestations. D'où il suit que l'idée de l'éthérisme ne doit pas être cherchée dans une paralysie artificielle et passagère de la sen-

(1) Recherches cliniques sur V anesthésie , suivies de Quelques considérations physiologiques sur la sensibilité. (Archives générales de médecine janvier 1848.)

sibilité , mais dans une modification plus générale par laquelle l'organisme entier se montre influencé.

La cause de celte influence , que l'ensemble de l'être ressent si fortement , réside dans des propriétés spécifiques que possèdent les substances que nous avons décrites. Lorsque l'économie est impressionnée par ces agents , la direction naturelle de ses actes est changée. Tout se passe d'après un mode nouveau qui s'éloigne du type de la vie normale et qui a mérité le nom iïéthérisme. Cet état ressemble, sous certains rapports, à l'ivresse, au narcotisme, à l'asphyxie; mais il en diffère sous d'autres, et pour élucider la notion de sa nature , il est utile d'en tracer rapidement le parallèle.

U ivresse est , comme on le sait , un désordre des fonctions nerveuses ordinairement provoqué par l'ingestion des boissons alcooliques , et dans lequel l'intelligence est plus ou moins troublée , la volontée pervertie, la précision des mouvements impossible. Celte perturbation peut aller jusqu'à la perte de la sensibilité et de la conscience. C'en est assez pour qu'on ait été autorisé à assimiler cet état à celui que produit l'élher, et ce n'est point par abus de termes que nous avons nous-même souvent employé l'expression d'ivresse éthérée. En fait , il existe une analogie évidente entre certains degrés de l'éthérisme et l'ivresse telle que la déterminent l'alcool , l'opium , le haschish ou d'autres substances introduites dans l'organisme. Mais de cette seule considération que l'ivresse est un produit commun de substances très différentes par leur composition chimique et par leur action physiologique , il semble résulter qu'on ne saurait lui accorder la valeur d'un caractère fondamental , et inférer de sa production , pendant l'administration de l'éther ou du chloroforme, que l'action entière de ceux-ci se réduit à une ivresse un peu plus profonde. L'analogie n'implique pas l'identité, et les réserves étant faites pour constater une ressemblance, on ne saurait méconnaître des différences importantes qui militent pour faire considérer l'éthérisme comme un état à la fois plus spécifique et plus radical que l'ivresse. Celle-ci n'est qu'un des effets de l'éthérisme , elle ne le consiitue pas tout entier. L'alcool ingéré dans l'estomac ou absorbé en vapeurs par la surface pulmonaire ne produit pas ces effets profonds et vraiment revêtus d'un cachet particulier qui appartiennent à l'éther snlfurique et

33 h THÉORIE GÉNÉRALE

surtout au chloroforme. L'ivresse proprement dite résume si peu le mode d'action de ces agents subtils, que, dans bien des cas , elle ne fait pas partie de la traduction phénoménale de l'éthérisme. Elle est supprimée, et les sujets soumis aux inhalations anesthésiques éprouvent presque d'emblée cette sidération des forces nerveuses que l'alcool est entièrement inapte à produire. La différence entre l'éthérisme et l'ivresse alcoolique n'est donc seulement pas de degré , elle est de nature , et quelque légitime que paraisse le rapprochement établi entre ces deux états , il laissera toujours entre eux une différence mesurée par l'intervalle qui sépare un symptôme de sa cause. L'ivresse est un symptôme commun de la pénétration de l'alcool et des anesthésiques dans l'économie animale ; mais l'action intime n'est pas identique : l'alcoolisation n'est pas l'éthérisme.

Au reste, si , restreignant ces deux actions à ce qu'elles ont de commun , on compare l'ivresse éthérée à l'ivresse alcoolique, on reconnaît encore qu'elles ne s'identifient pas sous tous les rapports. La première modifie autrement l'intelligence que la seconde ; elle a quelque chose de plus léger, de plus vague, de plus inconnu, ce qu'expriment très bien les individus qui ont éprouvé plusieurs fois les deux espèces d'ivresse. L'une est essentiellement prompte et fugace : quelques minutes suffisent pour opérer tous les changements et permettre le retour à l'état normal; l'autre, plus lente à se produire, est surtout plus lente à se dissiper : plusieurs heures sont ordinairement nécessaires à sa disparition. L'ivresse éthérée altère l'intelligence et la sensibilité avant de paralyser les mouvements ; l'ivresse alcoolique agit sur la faculté locomotrice bien avant d'agir sur la sensibilité. Enfin , lorsque les deux ivresses sont portées assez loin pour engourdir cette dernière faculté, l'anesthésie n'est jamais aussi complète sous l'influence de l'alcool que sous celle de l'éther ou du chloroforme. L'ébriété alcoolique n'anéantit pas absolument la douleur : le sujet soumis à des épreuves donne quelques signes d'une sensibilité obscure , le pouvoir réflexe est tout au moins conservé. Mais sous l'influence des agents anesthésiques, l'incapacité de sentir est absolue, les forces de la vie sont plus profondément altérées, et l'épithète & ivre-mort reçoit dans ce cas une application plus juste et plus significative.

Le narcotisme est encore un de ces états que l'on peut rappro-

cher de l'éthérisation, sans qu'il y ait lieu de les confondre, comme l'ont fait M. Moreau de Tours (1) et, à son exemple , quelques médecins. Le trait caractéristique du narcotisme consiste en un sommeil artificiel accompagné ou non d'hallucinations. C'est par la production de ce sommeil que le narcotisme ressemble surtout à l'éthérisme. Dans les deux cas, l'assoupissement est lourd et coïncide avec la perte plus ou moins profonde de la conscience et de la sensibilité. Mais si l'on prend en considération les phénomènes qui le précèdent et le suivent, sa durée, et même ses caractères propres, on reconnaît des différences tellement tranchées, qu'il devient impossible d'assimiler les effets des éthers à ceux des narcotiques. On remarquera d'abord que tous les narcotiques sont loin de déterminer des effets identiques : l'opium et les principes qu'on en extrait, tels que la morphine, la narcotine, agissent autrement que les solanées vireuses; l'acide cyanhydrique , les cyanures, le cacodyle et diverses substances classées parmi les narcotiques, ont une manière propre d'agir; en sorte que le narcotisme, comme l'ivresse, n'est qu'un mode commun de l'action de plusieurs substances, et ne révèle pas une propriété distinctive et essentiellement caractéristique. Les éthers, le chloroforme, etc., peuvent donc produire le narcotisme, sans que cet état de l'économie résume le mode fondamental de leur action.

Pour nous borner à la comparaison des effets de l'opium, qui est le type des narcotiques, avec ceux des agents anesthésiques, nous constaterons des différences suffisantes pour estimer le degré de rapprochement qu'il est permis d'établir à ce sujet. L'opium , en affectant le système nerveux, produit con seulement des troubles particuliers de la vision et des tintements d'oreilles, mais une céphalalgie pénible étrangère aux effets primitifs de l'éther. Les pupilles sont toujours resserrées sous l'influence de l'opium, comme l'ont justement remarqué MM. Baliy et Orfila , et après eux M. Trousseau; le sommeil n'a pas cette profondeur et celte continuité que l'on remarque pendant l'éthérisme. Un individu narcotisé paraît fortement assoupi, mais souvent il se réveille pour se rendormir quelques instants après, et ce sommeil entrecoupé est presque toujours accompagné de rêves fatigants. Il faut que l'ac-

(1) Gazette des hôpitaux et Union médicale, 1847,

336 THÉORÏE GÉNÉRALE

tion soit des plus énergiques, et dans ce cas la vie est en danger, pour que le coma rende le malade absolument insensible aux excitations externes. Alors même on observe souvent de petits mouvements convulsifs , qui s'accroissent si l'on stimule fortement les organes sensibles, en sorte que les mouvements réflexes ne sont jamais éteints. L'opium semble avoir au contraire pour effet de favoriser ces mouvements que l'éther peut , ainsi que nous l'avons vu , abolir d'une manière complète. Si l'on ajoute à l'énoncé de ces différences, que l'opium produit des congestions cérébrales, de la fièvre, de la rougeur à la peau, précisément au moment où le sommeil et l'anesthésie semblent avoir le plus d'intensité, on reconnaîtra que l'éther et le chloroforme, en déterminant au contraire la faiblesse du pouls et la pâleur de la face, agissent d'une manière essentiellement différente. Qu'on fasse, en dernier lieu, la part des effets fugaces des anesthésiques et des effets soutenus de l'opium , et l'on appréciera l'immense distance qui sépare le narcotisme de l'éthérisme.

Serait-on plus fondé à admettre que l'insensibilité et l'ensemble des phénomènes qui l'accompagnent sont produits par l'asphyxie, et que l'éthérisme n'est autre chose qu'une asphyxie particulière? Cette opinion a trouvé de nombreux partisans dès l'origine des études expérimentales relatives à l'éther, et , depuis cette époque, de nouvelles adhésions ont été données à cette manière d'interpréter les phénomènes éthériques. Nous ne contesterons pas que pendant l'évolution de ces derniers, l'asphyxie ne puisse se manifester, soit d'une manière partielle, soit complètement. Dès le début, elle peut tenir à un spasme de la glotte directement provoqué par les vapeurs inhalées; plus tard, elle peut être la conséquence de l'insuffisance de la partie respirable de l'air remplacé par une vapeur impropre à favoriser l'hématose; elle peut dépendre encore de la paralysie directe des nerfs pneumo-gastriques, dont l'influence s'exerce sur la sensibilité et la contractilité des bronches ; en dernier lieu , l'asphyxie peut se manifester comme phénomène ultime de la torpeur du système nerveux. Dans tous ces cas , il y a réellement suspension >ou gêne menaçante de l'acte respiratoire. Le sang extrait des vaisseaux revêt une couleur brune foncée; sa coagulabilité est affaiblie, et il n'est que trop évident que dans de pareilles conditions il perd son aptitude à impres-

sionner convenablement l'organisme, et contribue ainsi à accroître la torpeur dont l'existence préalable a déjà préparé son développement. On voit, dans ce cas, cet enchaînement de causes et d'effets qui se dominent et se subalternisent tour à tour, en s'aggravant de plus en plus. Mais de quelque poids que MM. Amussal (1), Preisser, Pillore et Melays (2) de Rouen, Hossard(3) d'Angers, aient cherchéà affermir leurs arguments en ajoutant l'expérimentation sur les animaux et des recherches chimiques aux observations faites sur l'homme, ils n'ont pu donner le change sur la nature des phénomènes éthériques, en les réduisant à ceux de l'asphyxie. Si le sommeil, l'insensibilité, l'anéantissement des forces nerveuses, et toutes les autres perturbations fonctionnelles tenaient exclusivement à la suspension de l'hématose, tous les gaz irrespirables jouiraient des propriétés des vapeurs anesthésiques, et l'on ne constaterait d'autre avantage à ces dernières que d'être d'une absorption et d'une élimination plus promptes. Mais les essais auxquels on s'est si souvent livré pendant le règne de la thérapeutique pneumatique, les résultats énoncés au sujet de l'action de divers gaz par Allen , J. Davy , Pepys (U) et d'autres expérimentateurs, les effets connus des gaz irrespirables qui produisent réellement l'asphyxie , tels que l'acide carbonique, l'azote pur, ont-ils rien fait connaître qui soit sérieusement comparable aux phénomènes éthériques? L'effet du gaz exhilarant approche-t-il de l'ivresse éthérée? La somnolence que procure l'hydrogène peut-elle être assimilée au sommeil anesthésique? Enfin, la céphalalgie, les congestions viscérales, le sommeil apoplectique, le trouble de l'hématose qui succèdent à l'inhalation de l'acide carbonique , et qui constituent véritablement l'asphyxie , ressemblent-ils à l'éthérisme ? Si ce sont là deux asphyxies, il faut convenir que la distinction des espèces est tellement profonde, qu'elle autorise une séparation complète.

Au reste, l'opinion de M. Amussat, loin d'être confirmée par tous les expérimentateurs qui se sont occupés de ce sujet, a été combattue par plusieurs d'entre eux , notamment par MM. Girardin

(1) Loc. cit.

(2) Comptes rendus de V Académie des sciences ,22 mars 1847.

(3) Ibid.

(4) Burdach (Traité de Physiologie, Paris, 1837, t. VIT, p. 377).

et Verrier, de Rouen, et par M. Gruby (1), qui s'accordent à considérer l'asphyxie comme un état surajouté aux phénomènes anesthésiques, mais non comme Ja cause de ces derniers. Pour quiconque veut observer sans prévention un sujet éthérisé, il devient évident que plus les effets des vapeurs anesthésiques sont francs et complets , moins ils ressemblent à ceux de l'asphyxie. Quand l'inhalation s'est faite avec les précautions voulues, la respiration est libre, le sang n'est pas noir, aucune congestion veineuse n'a lieu vers la tête, et cependant le sommeil est radical, l'insensibilité complète , et le sommeil est exempt des suites ordinaires de l'asphyxie, c'est-à-dire la pesanteur de tête, la paresse générale du corps, etc. Reconnaissons donc que l'asphyxie n'est qu'une complication de l'éthérisme, ou un résultat final, si les inhalations sont trop prolongées ; que c'est commettre une grave erreur que de confondre un phénomène contingent ou surajouté avec le phénomène essentiel ; que l'éthérisme se distingue par son innocuité, l'asphyxie par ses dangers ; qu'il est aussi contraire à l'observation qu'à la logique d'attribuer à une même cause des effets essentiellement différents, et qu'en définitive l'éthérisme n'est ni l'asphyxie, ni un de ses degrés, ni une de ses variétés.

Qu'est-ce donc que l'éthérisme ? Les développements qui précèdent ayant dégagé le sujet de certaines obscurités , nous pouvons demander à îa théorie ses interprétations spéciales , non pour nous conduire à la détermination du mode intime de l'action des agents anesthésiques ( cette recherche est vaine, et le quare opium facit dormire n'a pas encore reçu de réponse) , mais pour essayer dans les limites de l'observation et de la déduction logique une détermination des rapports de la cause avec ses effets.

Hâtons-nous de dire qu'indépendamment des idées théoriques d'après lesquelles l'éthérisme a été successivement assimilé à l'ivresse, au narcotisme et à l'asphyxie, on a livré à la science d'autres interprétations dont elle ne saurait être plus satisfaite. MM. Pappenheim et Good ont voulu montrer la molécule éthérée attaquant corps à corps la molécule nerveuse et annihilant ainsi l'action du système

(1) Voyez le résumé de leurs recherches dans un excellent article sur le chloroforme par M. Brochin. {Revue scientifique et industrielle de M. Quesne ville, 1848.)

DES PHÉNOMÈNES ANÉSTHÉSIQUES. 339

cérébro-spinal. D'autres, au lieu d'invoquer une action chimique, ont cru pouvoir expliquer l'éthérisation par une action physique et mécanique des vapeurs absorbées. M. Black (1) s'est demandé si la vapeur d'élher, par sa tension dans le courant sanguin , ne comprimerait pas les centres nerveux , et si cette compression ne suffirait pas tout simplement pour rendre, compte des effets observés. M. Pirogoff s'est posé la même question, et M. Lach aurait adopté volontiers cette théorie , si le manque de bouffissure au visage et le défaut d'augmentation du volume du corps ne lui eussent prouvé que la vapeur d'éther, malgré sa tension, est insuffisante pour comprimer les tissus avec lesquels elle est en rapport.

M. le professeur Coze (2) , de Strasbourg, a voulu donner un caractère plus démonstratif aux raisons émises par les partisans de la théorie physique de l'éthérisation. Il s'est adressé à l'expérimentation directe. Il a trépané des animaux afin de supprimer dans un point la surface résistante sur laquelle s'opère la compression du cerveau distendu par la vapeur apportée par ses artères , et il a vu cet organe former hernie lorsque l'éthérisation était produite, et rentrer lorsqu'on la suspendait. Si la voûte crânienne était enlevée en totalité, afin de ne pas gêner le cerveau dans son épanouissement , les effets anesthésiques étaient affaiblis ou ne se produisaient pas.

Sans méconnaître les résultats remarquables de ces dernières expériences, nous ne pouvons les élever à la hauteur de preuves en faveur de l'action mécanique des agents anesthésiques. Cette théorie , par trop antivitaliste , tendrait à proporiionner l'activité de ces agents à leur volatilité, et conséquemment au degré de tension de leur vapeur introduite dans ie sang. Mais, à ce titre, l'élher chlorhydrique devrait avoir le maximum de puissance, et le chloroforme devrait être un des moins énergiques , ce qui est contraire à l'observation.

L'action de l'élher, du chloroforme et des divers anesthésiques est une action primitivement dynamique. Elle impressionne les forces propres de la vie, comme une sensation impressionne l'âme ,

(1) London médical Gazelle, 26 mars 1847..

(2) Nouvelles expériences sur le mécanisme physiologique de l'élher sation, ( Gazelle médicale de Paris, t. XVI , p. 993.)

3/jO théorie générale des phénomènes anesthésiques. et c'est à l'alléralion de ces forces et du principe qui les résume qu'il faut tout rapporter. Cette impression est spécifique , c'est-àdire qu'elle n'est réductible en aucune autre , et elle se révèle par des caractères propres dans lesquels on découvre une association jusqu'ici inconnue dans les effets des substances médicamenteuses , c'est-à-dire le maximum d'intensité et le minimum de durée. Rien ne prouve mieux la nature dynamique de l'éthérisme que cette annulation subite et complète de l'intelligence , de la sensibilité et de la plupart des manifestations vitales , que cette fugacité d'action qui écarte nécessairement toute idée d'altération matérielle en harmonie avec la gravité des effets. Une lésion organique demande un certain temps pour se produire et s'effacer , mais dans l'éthérisation la rapide disparition du désordre des fonctions est hors de toute proportion avec la gravité des perturbations observées. Si la mort survient , la cause matérielle échappe à l'observateur. Quelle conclusion importante, en effet , peut-on tirer des altérations signalées dans les autopsies? elles ne sont ni constantes, ni assez profondes pour expliquer la mort, et celles qui se rencontrent le plus souvent appartiennent à l'asphyxie, qui n'est, ainsi que nous l'avons prouvé, qu'un accident de l'éthérisme.

L'élher, le chloroforme et tous les agents anesthésiques possèdent donc une manière propre d'agir sur le corps vivant. Celte manière participe de l'énergie du médicament et de la subtilité du poison. Le mot éthérisme doit devenir synonyme d'une intoxication particulière , hostile à la vie quand le développement de ses effets est complet , mais qui offre un secours inappréciable à la pratique de l'art quand ses effets sont contenus dans les limites convenables. A ce degré , où l'éthérisation entre si heureusement dans le domaine de la thérapeutique, l'affection spécifique du corps vivant se traduit par la suspension temporaire de la plupart des facultés animales, notamment par la perte de l'intelligence * delà sensibilité et de la volonté, et par l'affaiblissement des actes fonctionnels de la vie végétative. Pendant celte courte atteinte portée à l'être élhérisé, les forces de la vie sont opprimées et réduites à une existence virtuelle; mais bientôt leur empire renaît, et rien dans l'organisme ne rappelle cette éclipse passagère des puissances qui l'animent.

DES VARIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DE L'ÉTHÉRISME. 2kl