CHAPITRE XII

DES VARIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DE L'ÉTHÉRISME. DE L'INFLUENCE DES AGES , DU SEXE , DES TEMPÉRAMENTS, ETC.

Le caractère dynamique de l'éthérisme le subordonne nécessairement aux modifications et aux contingences d'effets que l'on observe dans les divers actes de l'économie vivante. Comme tous les phénomènes, toutes les fonctions, toutes les affections de l'être vivant , l'éthérisme reçoit une influence de la part des conditions physiologiques que présente cet être. L'âge et le sexe, le tempérament et l'idiosyncrasie , l'habitude et diverses conditions particulières rendent les effets de l'éther prompts ou lents , intenses ou superficiels, quelquefois nuls , et leur impriment des changements conformes à l'impressionnabilité des sujets. La connaissance de ces variétés de l'éthérisme est d'une grande importance, parce qu'elle réagit sur les applications qu'on peut en faire à la pratique , et que la considération de l'état physiologique des individus qui doivent subir des opérations fait partie des indications et des contre-indications de l'anesthésie préventive.

§ Ier. Influence de l'âge.

Les détails dans lesquels nous sommes entré sur les effets généraux et particuliers de l'éthérisation , se rapportent naturellement à l'âge adulte. C'est cette période de la vie qui sert de type pour l'étude de la plupart des faits relatifs à l'économie animale. En ce quiconcernel'action des agents anesthésiques, on peut la considérer comme favorable à la plénitude et à la régularité du développement des phénomènes anesthésiques, et comme offrant, au plus haut degré, la somme de résistance vitale nécessaire pour supporter les effets de l'éthérisme. Celte proposition ne doit, au reste, conserver que la valeur d'un fait général, car l'innocuité n'est pas plus invariablement attachée à l'âge adulte que le danger n'est inhérent à l'enfance et à la vieillesse.

Les enfants soumis à l'éthérisation sont promptement dominés par la puissance de l'agent dont on fait usage. Ce sont eux surtout qui ont offert des exemples de sommeil presque immédiat. Quelques inspirations de vapeur d'éther peuvent les rendre insensibles. L'effet est encore plus prompt avec le chloroforme , et cette rapidité d'action est elle-même en rapport avec l'âge des jeunes sujets. On s'explique cette impressionnabilité , soit par la disposition naturelle que présente l'âge primitif de la vie à ressentir toutes les influences auxquelles il est soumis; soit par l'énergie et la profondeur des premières inspirations faites par l'enfant qui, dans l'ignorance de ce qu'on fait , n'appréhende pas l'épreuve ; soit , enfin , par la perméabilité des tissus, qui rend l'absorption extrêmement facile. Quoi qu'il en soit, le jeune sujet éthérisé ne tarde pas à pâlir et à présenter tous les phénomènes du sommeil anesthésique. En raison des motifs que nous venons d'énoncer, la période d'excitation est fréquemment supprimée chez les enfants; on ne l'observe guère que lorsque les vapeurs sont mal administrées ou chez ceux qui, parvenus à la seconde enfance, sont dominés par la crainte et se débattent contre le chirurgien. Le sommeil anesthésique offre ordinairement beaucoup de profondeur et de durée , et le terme de la première période est facile à atteindre , c'est-à-dire qu'on parvient promptement à dominer les mouvements volontaires ou réflexes. J'ai remarqué, chez presque tous les enfants que j'ai éthérisés, un relâchement musculaire plus prompt et plus complet que chez les adultes. L'extrême impressionnabilité par l'éther est également cause que, chez les enfants, le premier temps de la deuxième période, c'est-à-dire l'abaissement de la chaleur animale, est quelquefois très caractérisé. Ce phénomène tient sans doute aux conditions générales qu'on observe dans le jeune âge par rapport à la calorification . On sait, en effet, qu'à cette époque de la vie , la température du corps s'abaisse plus facilement sous l'influence des agents extérieurs.

Ces remarques doivent rendre le praticien circonspect dans l'emploi de l'éthérisation chez les enfants. Trop prolongée , cette action pourrait devenir funeste. Dans les essais que j'ai tentés comparativement sur des animaux de la même espèce , jeunes et adultes , j'ai vu les premiers succomber plus promptement sous l'influence des vapeurs anesthésiques.

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Toutefois cette activité , dont il est facile de prévenir l'excès par une direction rationnelle des inhalations, n'a pas dû priver les enfants du bienfait de l'aneslhésie préventive. Les enfants à la mamelle , les nouveaux-nés eux-mêmes peuvent supporter impunément l'effet des vapeurs éthérées, ainsi que le prouvent diverses observations. Ce résultat expérimental fut même assez promptement introduit dans la pratique. Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis l'annonce des merveilleuses propriétés de l'éther, que M. Nordmann (1) faisait savoir qu'il avait éthérisé avec un succès complet un enfant de huit mois pour lui enlever une tumeur érectile de la joue. En Allemagne, M. Heyfelder avait mis en usage le même moyen pour faciliter l'opération du bec-de-îièvre sur un enfant de dix mois que l'on avait déjà tenté vainement d'opérer sans ce moyen. J'ai pratiqué avec succès la même opération sur un enfant de six mois, après l'avoir éthérisé au moyen d'un mouchoir imprégné du liquide anesthésique et placé devant la bouche. On comprend , pour le dire en passant , combien ce moyen peut contribuer à l'adoption de la règle posée par M. Paul Dubois, d'opérer toujours le bec- de-lièvre chez les jeunes enfants , au lieu d'attendre au delà de la quatrième année, comme on avait coutume de le faire (2). Le même moyen pourrait être appliqué avec avantage à l'opération de la cataracte congéniale, pour faciliter l'immobilité des yeux, si difficile à obtenir dans le jeune âge.

L'éther a été utilisé pour des opérations plus graves pratiquées chez des enfants. On connaît les avantages qu'en ont retirés MM. Guersant et Jules Roux pour l'opération de la taille. Depuis, on l'a mis en usage pour d'autres grandes opérations avec non moins de succès.

Le chloroforme a été également employé par divers chirurgiens dans la médecine opératoire des enfants. M. P. Guersant (3), qui en a fait un usage heureux et fréquent , va même jusqu'à dire que si le chloroforme pouvait être repoussé de la chirurgie des adultes , il faudrait le conserver pour celle des enfants. Ce chirurgien, ainsi que M. A. Forget , le recommande surtout pour la taille et pour

(1) Westminster médical Society.

(2) Bulletin de V Académie de médecine, Paris, 1845, t. X, p. 766.

(3) Union médicale, p. 450, 1849, De l'emploi des agents anesthésiques chez les enfants, etc.

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les opérations dont l'exécution est contrariée par l'indocilité des enfants, telles que celles qui se pratiquent sur les yeux. On a même pensé qu'on pouvait réitérer son administration avec avantage pour les opérations en plusieurs temps. Ainsi , notre collègue M. Serre s'est beaucoup loué du secours de cet agent pour la lithotritie chez les enfants en bas âge (1). Nous croyons toutefois que, pour cette période de la vie en particulier, l'éther peut remplir tous les désirs du chirurgien; l'impressionnabilité du jeune âge commande une plus grande réserve , et puisque les vapeurs d'éther suffisent pour amener rapidement le sommeil anesthésique, ce dernier agent doit être préféré. Le chloroforme pèche par excès d'action.

L'anesthésie préventive est également supportée par l'âge avancé, même par l'extrême vieillesse. Au commencement de 1847 , MM. Roux et Giraldès ont fait connaître chacun un exemple de succès pour l'opération de la taille pratiquée chez des individus qui avaient au delà de quatre-vingts ans. Les exemples se sont multipliés depuis cette époque, et j'ai eu moi-même l'occasion d'enlever pendant l'élhérisation deux loupes volumineuses de la tête, sur une dame âgée de soixante-quinze ans. Ces faits tendent à prouver la possibilité d'une tolérance complète des effets de l'élhérisme malgré le nombre des années. Faut-il en conclure que l'influence sénile est nulle sur l'action de l'éther et celle du chloroforme ? Je ne le pense pas. D'abord l'éthérisme paraît plus lent qu'à tout autre âge, et l'ensemblede son action est plus grave, plus accablant. Sur un vieillard de soixante-dix ans admis à l' Hôtel-Dieu de Paris en novembre 1848, et à qui M. Roux pratiqua, en ma présence, l'extraction d'un calcul volumineux parla taille bilatérale, j'observai une prostration et un faciès insolite pendant l'inhalation du chloroforme; le refroidissement fut extrême, et après l'opération il survint un tremblement général si intense, qu'il pouvait inspirer de légitimes craintes sur le sort du malade. Il arrive fréquemment que, chez les vieillards ; la période d'excitation se révèle par des congestions encéphaliques tellement prononcées qu'il y a lieu de redouter l'apoplexie. Cette crainte me força de suspendre l'éthérisation sur un vieillard à qui je faisais l'amputation de la verge pour un cancer de

(1) Voir la Thèse de M. Mitre, Sur la lilholritie et V emploi du chloroforme chez les enfants, dans cette opération, Montpellier, 1848.

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cet organe. La constitution sanguine de ce malade ne contribua pas peu à ma détermination, et le même motif me fit refuser obstinément l'éthérisation à un autre vieillard que je débarrassai d'un cancer de la lèvre inférieure. Si l'on prend en considération la fréquence des altérations des vaisseaux du cerveau à cette période de la vie , les précautions que nous venons d'énoncer paraîtront suffisamment justifiées. Au reste, l'influence aggravante dont nous parlons ne nous paraît pas également à redouter dans toutes les périodes de la vieillesse. Si nous avons remarqué la prédominance et les effets de l'excitation de soixante à soixante-dix ans, au delà de cet âge nous avons constaté , au contraire , un excès d'affaissement.

§ II. Influence du sexe.

Cette action a pu être appréciée sur une grande échelle depuis que l'on a appliqué l'anesthésie artificielle à la pratique des accouchements. Mais abstraction faite du parti qu'on a pu tirer des exemples de ce genre sur lesquels nous reviendrons plus tard , en raison de leur importance et de leur spécialité , l'exercice ordinaire de la chirurgie avait déjà permis d'étudier ce sujet et de rechercher si quelque circonstance particulière caractérisait l'éthérisation chez les femmes. Les premiers essais, ayant fortuitement déterminé des songes lascifs chez une jeune fille, frappèrent certains expérimentateurs jusqu'au point de fausser leur opinion et de leur faire proscrire l'éthérisation par scrupule de morale. S'il est vrai que chez quelques femmes éthérisées des rêves erotiques aient fait une indiscrète explosion , il ne l'est pas moins que ces cas sont très rares, et ce n'est pas par ce caractère que l'influence de la sexualité sur les effets de l'éthérisation se manifeste avec prédominance. Chez la femme, les phénomènes élhériques s'expriment tantôt par une exaltation nerveuse plus grande que chez l'homme , tantôt par un affaissement plus prononcé.

La nature nerveuse et impressionnable de la femme rend compte jusqu'à un certain point des phénomènes d'excitation qui se remarquent assez fréquemment au début des inhalations anesthésiques. La première période se traduit chez elle par une exaltation à prédominance nerveuse, comme chez l'homme par une exaltation à prédominance sanguine; Tandis que chez ce dernier on observe

les signes d'une turgescence vasculaire , on observe chez la femme prédisposée des phénomènes spasmodiques ou convulsifs qui rappellent certains états pathologiques particuliers au sexe féminin : desatlaques d'hystérie éclatent en effet quelquefois à l'occasion des inhalations éthérées. Mais ce phénomène n'est ni aussi fréquent ni aussi grave qu'on l'a dit: il cède effectivement à la continuation des inhalations ; et d'ailleurs , loin de représenter un effet naturel de l'éther , il constitue un accident qui se lie plutôt à une dialhèse morbide qu'à l'influence physiologique de la sexualité. Les femmes d'une bonne constitution sont éthérisées comme les hommes , sans qu'il en résulte des différences bien tranchées, lorsque, d'ailleurs, les conditions sont régulières.

La menstruation , la grossesse , l'accouchement , la lactation exercent-elles une influence sur les effets de l'éther? Les rapports réciproques de l'anesthésie artificielle et de la menstruation ont été peu étudiés. En général , nous sommes dans l'habitude, lorsqu'une femme doit être éthérisée, d'éviter la période menstruelle, tant en raison du trouble que l'éthérisation pourrait apporter à sa continuité qu'à cause de l'opération elle môme, qui est contre-indiquée par cet état. Rien ne prouve que l'éthérisme amène une perturbation manifeste dans la grossesse , lorsque les inhalations sont faites selon les règles convenables. Il y a lieu .toutefois de penser que l'impressionnabilité nerveuse de la femme doit être un peu plus prononcée que dans les conditions ordinaires. L'avortement n'est nullement provoqué par ces agents; et l'éthérisation, qui étend son action jusque sur le fœtus , comme l'ont prouvé les recherches de M. Amussat, ne lui devient pas plus funeste qu'à la mère. Quant à l'accouchement, on sait qu'il s'accomplit sans que les dangers en soient notablement augmentés, et que les anesthésiques réussissent aussi bien à annuler la douleur physiologique inhérente à cette fonction, que la douleur non naturelle déterminée par les opérations chirurgicales. Enfin , pour ce qui concerne la lactation , c'est une fonction trop compatible avec la santé pour modifier sensiblement le caractère des phénomènes éthériques. Cette fonction subirait plutôt une influence qu'elle ne serait apte à l'exercer.

Toutefois , si les états spéciaux que nous venons de mentionner n'aggravent pas nécessairement les effets de l'éthérisme sur la femme , la nature physiologique dévolue au sexe féminin ne laisse

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pas que de se dévoiler à l'occasion des phénomènes éthériques. La constitution de la femme se rapproche , comme on le sait , de celle des enfants; et cette similitude entraîne des aptitudes analogues par rapport à l'effet des agents anesthésiques. En général , Téthérisation est plus prompte et plus profonde chez la femme que chez l'homme, et, comme nous l'avons exprimé plus haut, elle entraîne un affaissement plus prononcé ; de même que de plus faibles doses médicamenteuses conviennent à la femme pour la production des effets observés chez l'homme , de même une moindre action éthérique suffit pour obtenir l'anesthésie. Cette susceptibilité plus marquée de la femme existe surtout à l'égard du chloroforme. Cet agent surprend et déprime la vie avec plus de puissance chez elle que chez l'homme. C'est un fait qu'il ne faut pas perdre de vue dans la pratique, et qui serait de nature à faire proscrire l'administration abrupte de doses élevées. On a du moins remarqué, et nous le confirmerons par des relevés ultérieurs , que dans le nombre de morts subites observées pendant l'administration du chloroforme , les cas foudroyants étaient surtout fournis par des femmes. Quoique la statistique de ces faits soit heureusement très bornée et peut-être insuffisante pour une conclusion définitive , ce résultat n'en est pas moins digne d'une sérieuse attention ; ajouté aux considérations qui précèdent , il tend à prouver que l'influence physiologique du sexe féminin donne à l'éthérisation une puissance relative qui ne doit pas être perdue de vue dans la pratique.

§ 111. Influence du tempérament , de la constitution, de l'idiosyncrasie.

Les tempéraments, ou les modes qui sont particuliers à chaque organisme, se révèlent dans la production des phénomènes éthériques avec le degré d'influence qu'ils tirent de leur prédominances. Insuffisants pour en enrayer le développement, et pour changer leurs caractères essentiels, ils sont cependant assez marqués pour nuancer leur expression, modifier leur durée ou favoriser le développement de certains accidents. Un tempérament sanguin très prononcé dispose à l'excitation initiale marquée par le développement du pouls, la rougeur de la face et des yeux , le délire gai , les rêves plus ou moins exaltés. Le tempérament nerveux contribue à la production

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des phénomènes de cette nature : c'est surtout chez les sujets ainsi constitués qu'on observe des spasmes partiels ou généraux , des étals convulsifs d'une durée et d'une intensité variables, le trismus et des bizarreries relatives à l'anesthésie , à l'état de l'intelligence ou aux suites de l'éthérisme. Le tempérament bilieux , bien que plus éloigné par son genre d'action de la sphère des phénomènes éthériques , n'est cependant pas étranger à la production de certaines contingences. Nous avons remarqué, pour notre part, que les sujets doués de ce tempérament étaient plus exposés aux rêves sombres et au délire furieux ; d'autres sont pris de vomissements. Deux fois nous avons observé l'ictère à la suite d'opérations pratiquées , sous l'influence de l'éthérisme , chez des sujets doués de ce tempérament. Enfin , le tempérament lymphatique vient à son tour jeter son reflet sur les phénomènes éthériques. C'est particulièrement chez les individus ainsi disposés qu'on voit l'absence ou l'affaiblissement de la période d'excitation , la longueur du collapsus , l'extrême pâleur de la peau , la petitesse du pouls et la respiration stertoreuse. Chez eux aussi , on voit se prolonger les phénomènes de concentration consécutifs aux opérations chirurgicales.

La constitution des sujets éthérisés produit, sur l'ensemble et sur les suites des phénomènes anesthésiques , des résultats comparables à ceux qui dépendent du tempérament. La constitution n'est, après tout, que le substratum du tempérament ; elle est, dans l'ordre physique ou matériel, ce que le tempérament est dans l'ordre physiologique ou vital. En conséquence, l'état organique de l'agrégat vivant disposera pour sa part à telles formes , à telles conséquences de l'éthérisme : une constitution riche et saine assure aux agents anesthésiques la plénitude de leurs effets et en écarte tous les dangers ; une constitution chétive , délabrée , appauvrie par des excès ou des maladies antérieures, accroît au contraire la puissance des agents anesthésiques, et expose le chirurgien à dépasser le but, s'il ne prend en légitime considération l'affaiblissement de la résistance vitaie chez les individus ainsi constitués. L'état moral des sujets n'est pas non plus sans influence sur les phénomènes de l'éthérisme; la confiance ou la terreur impriment au système nerveux une énergie ou une déljilitalion préalables qui se reflètent sur la production de l'anesthésie.

f afin , Yidiosyncrasie des individus , cet état essentiellement

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propre et personnel qui fait partie de la caractéristique de chaque être vivant, ajoute son dernier trait d'influence aux effets de l'éthérisation , et lui donne un aspect qui échappe à la description , mais qui explique la spécialité d'impressions ainsi que le genre de réceptivité et de réaction observées dans chaque épreuve de ce genre. Pour achever le tableau de ces influences que l'état de vie particulier à chaque individu exerce sur les phénomènes que suscitent les inhalations anesthésiques , il suffira de dire qu'il n'y a jamais identité dans leur expression extérieure , ou dans le mode intime d'après lequel l'homme les subit. Aux sources de modifications dépendantes de l'agent qu'on a choisi , de la durée de son administration, de l'intensité de ses effets , il faut joindre toutes les conditions relatives au sujet lui-même , et l'on comprendra comment leur combinaison peut réaliser cette infinie variété d'effets ou d'impressions qui diversifient le fonds commun des phénomènes éthériques, et qui font du sommeil lui-même un état mobile et changeant. Un de nos plus ingénieux poètes (1), témoin des effets si étranges de

(1) Voici comment s'exprime M. Barthélémy, dans le cinquième chant de son Zodiaque poétique (1847), où la découverte de Jackson est célébrée :

De l'enchanteur Volta c'est l'inverse prodige :

L'un, dans un froid cadavre où l'aimant se dirige.

D'une vie apparente excite le ressort ;

L'autre donne à la vie une apparente mort.

Se peut-il donc ? On dit qu'un moment aspirée ,

Une vapeur subtile , une essence éthérée

Au système nerveux impose la torpeur

Et d'un double néant donne l'aspect trompeur;

Qu'en ce moment le corps , sans qu'un muscle se plisse,

Subit à son insu l'instrument du supplice ;

Que Phôtel-Dieu n'est plus l'arène du martyr ;

Que de ses corridors on n'entend plus sortir

Ces hurlements aigus qui nous traversaient l'âme

Et montaient du parvis aux tours de Notre-Dame.

Quel abîme! qui peut d'un œil intelligent

Saisir dans son travail l'énigmatique agent ?

On dirait qu'en domptant la matière assoupie

11 aime à déjouer le calcul qui l'épie ;

D'une marche uniforme il dédaigne l'ennui ;

Ce qu'il a fait la veille il le change aujourd'hui.

l'éthérisation , a traduit avec autant de bonheur dans les expressions que d'exactitude dans les détails le spectacle de ces mystérieuses modifications.

Y a-t-ildes individus réfractaires à l'éthérisation? Le maximum de la puissance vitale de l'individu consisterait véritablement dans l'annulation spontanée et autonomique des effets de l'éther ou du chloroforme. Il est des individus qui résistent aux effets de l'opium , d'autres qui supportent sans rien ressentir des médicaments ordinairement très actifs; faut-il en conclure que l'indépendance de l'organisme, par rapport aux agents extérieurs, puisse s'élever jusqu'à une résistance complète à des modificateurs aussi puissants que l'éther ou le chloroforme ? Plusieurs chirurgiens ont fait une réponse affirmative et ont déclaré avoir vu des sujets qu'il était impossible d'éthériser. D'autres ont opposé à cette affirmation une négation complète, et ont rejeté sur la manière d'éthériser, sur l'imperfection des appareils, ou telles autres circonstances étran-

Tantôt dans le malade où son charme s'infuse

Lentement il amène une langueur confuse ,

Alourdit par degrés sa paupière et ses sens,

Ainsi qu'une nourrice en ses bras caressants ;

Tantôt en un clin d'œil sa force le pénètre,

Par une brusque attaque il envahit son être ,

Et comme un nécroman , d'un geste souverain ,

L'écrase d'un seul coup sous un sommeil d'airain.

L'un de son être encor garde la conscience,

Il entend sur ses os grincer l'expérience,

11 voit comme à travers un miroir réflecteur

Le drame dont il est le merveilleux acteur.

L'autre, pareil aux morts couchés au cimetière ,

N'est qu'un bloc insensible , une inerte matière ,

Et , quand il se réveille , il n'a pas le soupçon

Que du membre qu'il cherche il lui reste un tronçon»

Ici par des fureurs se déclare l'ivresse ;

L'âme s'agite , ainsi que l'antique prêtresse

A l'approche du dieu qui venait la saisir.

Là c'est le doux repos , l'extase, le plaisir,

Le spasme de l'amour : quand l'éther halluciné

La jeune femme en proie aux tourments de Lucine,

O d'un double mystère ineffable pouvoir !

Au moment qu'elle enfante , elle croit concevoir.

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gères au sujet, sa prétendue disposition réfractaire. M. Doyère, par exemple, a été très explicite dans ce dernier sens, et a poussé la dénégation jusqu'à méconnaître toute idiosyncrasie. Nul doute qu'à l'époque où les appareils destinés particulièrement à l'inhalation de l'éther étaient imparfaits, on n'ait attribué beaucoup d'insuccès à des idiosyncrasies gratuitement admises , alors qu'ils dépendaient uniquement de la première cause. Mais, en tenant compte de cette source d'erreurs, et en restreignant par conséquent le nombre des cas présentés comme une preuve delà disposition réfractaire, il n'en reste pas moins avéré pour nous qu'il est des sujets qu'on ne peut paséthériser à volonté. J'ai vu un étudiant en médecine qui s'obstina à respirer de la vapeur d'éther pendant trois quarts d'heure, sans pouvoir obtenir d'autre effet qu'une ivresse gaie avec entière conservation de la sensibilité, tandis qu'un autre étudiant, faisant usage du même éther et du même appareil , fut rendu parfaitement insensible au bout de huit minutes. J'ai rencontré dans ma pratique des sujets chez lesquels l'odeur de l'éther ou celle du chloroforme déterminait une invincible répugnance, et qui, soumis longtemps à l'inhalation, n'en obtenaient qu'une douloureuse excitation au lieu d'un sommeil bienfaisant. Tous les chirurgiens un peu occupés ont été témoins de faits pareils. Il suffit, pour s'en convaincre, de lire les observations publiées avec quelques détails. Il n'y a pas lieu toutefois d'inférer des faits de ce genre qu'il peut exister une disposition réfractaire absolue aux effets des inhalations anesthésiques. Nul chirurgien ne poussera assez loin l'épreuve pour acquérir sur ce point une stérile conviction. Il suffit d'avoir constaté qu'il est des individus chez lesquels Faction franchement anesthésique se fait trop longtemps attendre , chez lesquels la répugnance , l'excitation , le combat de l'organisme contre l'effet éthérique, se prolongent avec obstination, pour qu'il soit jugé prudent de ne pas insister sur l'éthérisation. C'est pour ces individus que nous réservons la qualification de réfractaires, parce qu'en réalité ils le sont aux avantages qu'on se promet de l'emploi des agents anesthésiques.

Influence de l'habitude. Au reste, cette disposition rebelle n'est pas toujours primitive dans l'organisme; -elle peut s'être accidentellement développée par la contractation d'habitudes particulières. On a remarqué que les personnes adonnées aux boissons alcooli-

ques résistaient plus longtemps a l'ivresse initiale provoquée par les vapeurs d'éther. En serait-il de même pour l'habitude directement prise d'inhaler les vapeurs anesthésiques? L'exemple de certaines personnes faisant un fréquent usage d'éther, et auxquelles il en faut une dose énorme pour la production de médiocres effets , tendrait à le faire croire. Dans les pays où l'ivresse est plus commune qu'en France , on a déjà recueilli divers exemples qui prouvent que les nouveaux esclaves de l'ivresse éthérée sont obligés de se soumettre à des inspirations plus longtemps prolongées , pour arriver à cette ignoble béatitude que les buveurs de profession ne peuvent obtenir que par de copieuses libations. L'analogie nous porte d'ailleurs a penser qu'il doit en être des agents anesthésiques comme de la plupart des substances médicamenteuses , de l'opium , par exemple , dont l'habitude amoindrit évidemment l'action. Ce pouvoir de l'habitude ne doit se rapporter toutefois qu'aux premiers effets de l'anesthésie , c'est-à-dire à l'éthérisme animal. La production de l'éthérisme organique , loin de s'affaiblir par l'habitude , s'aggrave par la répétition. On a cité, en Angleterre, quelques cas de morts inopinées ayant frappé des individus qui s'abandonnaient trop longtemps aux séductions du sommeil anesthésique. Aussi recommandons-nous de renoncer à l'éthérisation réitérée sur les malades qui doivent subir des opérations en plusieurs temps.

§ IV. De Péthérisme envisagé dans la série des êtres vivants.

Les expériences physiologiques , les essais de la médecine vétérinaire, ont surabondamment prouvé que l'action de l'éther et du chloroforme se faisait sentir chez les divers mammifères avec une énergie comparable à celle de l'homme. Le chien, le lapin, les animaux domestiques, se montrent impressionnables par ces agents et ne lais sent apprécier d'autre différence que celle qui dépend de l'énergie de leur constitution, de leur âge ou de leur taille , toutes différences qui s'expliquent régulièrement. La nature de l'alimentation des mammifères ne paraît ni accroître ni diminuer leur aptitude à subir les phénomènes éthériques. Le cheval parmi les herbivores, le tigre parmi les carnassiers, le porc parmi les omnivores, sont également aneslhésiés ou tués par l'éther ou le chloroforme à dose

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suffisante. D'après M. Seiferl (1), vétérinaire distingué de Vienne, les différentes espèces de mammifères seraient éthérisées dans un temps très inégal. Parmi les animaux de grande taille, le bœuf et le cheval sont éthérisés rapidement. Le plus réfractaire serait le bouc, ce que M. Seifert attribue, d'une manière hasardée sans doute, à ce que l'odeur d'ammoniaque que dégage cet animal neutralise l'action des vapeurs anesthésiques.

Les oiseaux sont éthérisés comme les mammifères et même plus promptement, ce qui peut dépendre de la vaste étendue de leur système respiratoire. M. Berend l'attribue à ce que leur circulation est plus accélérée. La chaleur propre des oiseaux plus élevée que celle des mammifères, s'abaisse proportionnellement pendant l'éthêrisme , comme l'ont prouvé les expériences de MM. Duméril et Demarquay.

M. Patruban , de Prague , et quelques expérimentateurs anglais ont confirmé, d'une autre part, les effets de l'éther sur les vertébrés à sang froid. Les ophidiens et les sauriens, tels que les couleuvres, les lézards, plongés dans une atmosphère chargée de vapeur d'éther, furent engourdis après cinquante minutes; des couleuvres succombèrent après trois quarts d'heure. Le résultat fut moins long pour les batraciens ; chez des grenouilles , on put constater la lésion isolée de la sensibilité et de la motricité. L'irritation mécanique des racines et des faisceaux antérieurs de la moelle provoqua quelques mouvements ; la circulation ne parut pas troublée. Les poissons , placés dans un mélange d'eau et d'éther, éprouvent aussi l'engourdissement; d'après M. Andrieux (2), leurs branchies perdraient leur couleur rosée pour prendre une teinte bleuâtre. Des essais de M. Simpson (3), relatifs aux poissons, prouvent que ces animaux, plongés dans un liquide éthéré , ne résistent pas. Il est aussi très facile de déterminer chez eux un engourdissement partiel en soumettant une partie de leur corps, la queue par exemple, à l'action de l'éther ou du chloroforme. La même expérience réussit parfaitement chez les salamandres.

(1) Voyez Lach, loc. cit., p. 133.

(2) Mémoire présenté à l'Académie de médecine de Belgique. — Rapport de M. Gaux, 24 juin 1848.

(3) De la production de l'aneslhésie locale chez les animaux inférieurs et chez l'homme, traduit dans Y Union médicale par M. Uichelot, t. II, p. 94.

Le professeur d'Edimbourg s'est particulièrement livré à des essais dignes d'intérêt sur les effets de l'éthérisation locale chez les animaux inférieurs. Le ver de terre (lumbricus terrestris) se prête à ce genre d'expériences. En appliquant la vapeur de chloroforme sur un point limité de cet annélide , on détermine à volonté une anesthésie exactement bornée à ce point : la portion anesthésiée est flasque , aplatie ; aucune irritation ne peut y déterminer le moindre mouvement , et l'on peut la plier et la nouer sur ellemême comme un cordon humide et détendu. Cette action, qui exige deux ou trois minutes, cesse après le même temps, et la partie reprend son irritabilité. Un même résultat s'obtient lorsqu'on expérimente sur la sangsue officinale, ainsi que l'a constaté M. le docteur Reclam; mais c'est surtout chez un petit myriapode (Mus sabulosus) qu'il est prononcé. En touchant avec un pinceau imbibé d'un liquide anesthésique , ou en exposant à la vapeur du chloroforme les anneaux postérieurs de cet animal, on les fait tomber dans une sorte de paraplégie à laquelle participent les pattes que ces anneaux supportent. Il est possible de paralyser de la même manière et temporairement les pattes des crustacés. Ces résultats ne sont pas seulement intéressants au point de vue de la physiologie comparée, ils ont été pour M. Simpson le point de départ d'expériences faites sur les animaux supérieurs et l'homme au sujet de la paralysie locale et temporaire. Des essais de cette nature, tentés sur des chiens, des lapins, sur des parties limitées de la peau ou sur des organes isolés tels que les doigts, l'œil, ont pleinement réussi. Un autre médecin anglais, M. Nunneley (1), deLeeds, a reproduit avec succès ces observations expérimentales, et déjà plusieurs applications utiles ont été tentées sur l'homme. J'ai réussi à calmer des douleurs testiculaires par des applications locales de chloroforme, et M. J, Roux a proposé, de son côté, l'éthérisation directe des surfaces traumatiques dans le but d'atténuer la douleur consécutive aux opérations chirurgicales.

Un autre genre d'application des effets de l'éthérisation sur les animaux inférieurs consiste à s'en servir pour anesthésier ou tuer certains insectes. Il n'est pas inutile à ce sujet de faire remarquer que ce genre d'action depuis longtemps connu de certains nalura-

(1) Voyez Provincial médical and Surgi cal J ournal , 23 juin 1848.

listes, aurait pu inspirer l'idée d'en tirer un parti médical, si on savait extraire d'une observation toutes ses conséquences. M. V. Heyden (1), de Francfort, a publié, il y a plusieurs années, qu'il employait l'élher pour stupéfier les insectes qu'il préparait pour sa collection. Plus récemment on s'est servi de l'éther et du chloroforme pour endormir les abeilles, dans le but d'enlever sans accident, de leurs ruches, les rayons de miel. On pourrait, afin de détruire les larves qui attaquent des substances végétales ou animales conservées dans des vases, pour les besoins de la pharmacie , ou pour divers usages , placer au fond de ces vases un peu de chloroforme qu'on abandonnerait à l'évaporation spontanée.

On peut conclure des détails qui précèdent, que l'action des agents anesthésiques est très générale ; qu'elle modifie et attaque la vie dans tous ses degrés et sous les diverses formes qui lui appartiennent dans l'immense série des espèces animales, Les plantes elles-mêmes n'échappent pas à leur puissante influence : non seulement la sensitive accuse par ses mouvements l'impression première qu'exerce le contact de leurs vapeurs, mais les végétaux, plongés dans une atmosphère d'éther ou de chloroforme, dépérissent avec une promptitude qui ne peut laisser aucun doute sur leur caractère toxique.