DE LA MÉTHODE ANESTHÉSIQUE APPLIQUÉE A L'ART DES ACCOUCHEMENTS

La douleur, dans les accouchements , ayant toujours été considérée comme un phénomène naturel et nécessaire, comme une sorte de fatalité attachée à la condition humaine, aucun effort n'avait été tenté pour y soustraire les malheureuses femmes en couches ; la résignation était le seul conseil que le médecin impuissant eût à leur donner. Mais lorsque la découverte des inhalations anesthésiques vint surprendre les savants qui avaient si longtemps manié l'éther sans soupçonner le pouvoir qu'il recelait , lorsque la voie fut ouverte à de grandes espérances , on ne tarda pas à se demander si les accouchements ne pourraient pas recevoir, comme les opérations de chirurgie , l'application de l'anesthésie artificielle.

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C'est à la courageuse ardeur de M. Simpson, d'Edimbourg, qu'a été due cette espèce d'invasion sur les droits si longtemps respectés de la nature. Il a entrepris de donner tort à la célèbre malédiction biblique : Millier, parturies in dolore; et, s'il faut l'en croire, avant cinquante ans, l'annulation artificielle de la douleur deviendra une pratique tellement universelle, dans les accouchements, que la douleur sera l'exception au lieu d'être la règle. Les mères des générations futures, ajoute M. Forbes , n'enfanteront plus dans les tortures du travail , sur une couche où elles ne donnent que trop souvent la vie au péril de la leur, mais au milieu de songes élyséens sur un lit d'asphodèles. Celte idée si consolante était faite pour exciter l'imagination; aussi M. Simpson, s'inspirant des souvenirs de Shakespeare , a-t-il placé en tête du premier et important mémoire (1) qu'il a publié sur la matière une citation du poète anglais destinée à faire accepter la bienfaisante léthargie aux femmes éprouvées par les douleurs de l'enfantement : « Ni le pavot , ni la mandragore , ni tous les assoupissants breuvages du monde ne te feront goûter un sommeil si doux. »

Sans devancer l'avenir, ni poétiser les espérances qui s'y rattachent, c'est déjà un grand sujet d'étonnement et de joie de voir que, grâce à l'éthérisation , bon nombre de femmes ont été délivrées sans douleur et sans accident. Les faits publiés par M. Simpson , depuis le 19 janvier 1847, jour où il employa pour la première fois les inhalations éthérées , jusqu'à ce moment , ne laissent aucune espèce de doute concernant l'efficacité de la méthode anesthésique dans les accouchements. Des observations non moins probantes, recueillies par d'autres praticiens, sont venues à l'appui de celles du professeur d'Edimbourg. Le 30 janvier 1847, M. Fournier-Deschamps , de Paris , écrit à la Gazette des hôpitaux , qu'il a employé l'éther avec succès dans un cas d'application de forceps. Le 23 février, M. Paul Dubois communique à l'Académie de médecine le résultat de ses expériences. Le 5 et le 10 mars, M. Stoltz , de Strasbourg , emploie l'éther dans un cas de version et dans un accouchement naturel. Vers la même époque, M. Eugène Delmas en fait l'essai à la clinique obstétricale de Montpellier. Puis

(1) Monlhly Journal of médical science > febr. 1847, traduit dans l'union médicale par M. Campbell , 1847 7 p. 120-124.

les observations se multiplient en se diversifiant. Siebold , expériente l'éther à Gœttingue. M. Jungmann, à Prague, fait employer cet agent sous sa direction. M. Protheroe Smith reproduit, à Londres, la pratique déjà adoptée à Edimbourg. De nouveaux faits sont recueillis en France par MM. Chailly (1), à Paris; Colrat, à Lyon; J. Roux, à Toulon; Villeneuve, à Marseille; Malle, à Alger. Toutefois ces faits, et particulièrement ceux qui sont observés sur le continent , sont loin d'inspirer de l'enthousiasme aux accoucheurs, comme les exemples d'anesthésie opératoire en avaient inspiré aux chirurgiens. L'annonce de tous ces résultats semble se borner à prouver la possibilité de soustraire les femmes en couches à la douleur, sans que ceux même qui ont expérimenté osent conseiller l'imitation de leur propre conduite. La même réserve n'existe pas en Angleterre, où l'exemple de M. Simpson trouve de nombreux adhérents.

L'avènement du chloroforme a donné une nouvelle impulsion à cette pratique dans ce dernier pays. Selon M. Simpson, le progrès relatif aux accouchements anesthésiques serait tel aujourd'hui , que la plupart des praticiens anglais n'hésiteraient plus à chloroformiser les femmes en couches. MM. Moir, Malcolm, Thomson, Carmichael, à Edimbourg; Dycer, à Aberdeen; Pr. Smith , à Londres ; Lansdowne , à Bristol , se sont déclarés partisans de la nouvelle méthode. A Vienne et à Wurtzbourg , dit M. Simpson, on ne fait plus un seul accouchement, soit dans les hôpitaux , soit en ville , sans le chloroforme. En France , le zèle est loin d'être le même ; c'est à peine si depuis les faits publiés par M. Lebreton, à Paris, dès le commencement de l'année 1848, quelques observations éparses dans différents recueils sont venues prouver que la cause des accouchements anesthésiques n'était pas absolument perdue. Cette tiédeur nous prouve que, tout au moins, la cause est encore à instruire , et qu'on n'a pas voulu s'exposer aux regrets d'un jugement trop hâtif ou d'expériences hasardées sur une matière aussi délicate.

On remarquera , en effet , que l'application de l'éthérisation aux accouchements est beaucoup plus complexe que pour la chirurgie en général. Pour cette dernière, il s'agissait surtout de savoir si

(1) Bulletin de l'Académie de médecine, t. XII, p. 442.

l'éther prévenait la douleur, s'il ne suscitait aucun danger. Dans les accouchements , il faut en outre tenir compte d'un grand nombre d'actions musculaires importantes , automatiques et volontaires, et déterminer jusqu'à quel point l'éther ou le chloroforme peut influer sur ces actions. Il faut résoudre diverses questions , non moins importantes , relatives au degré convenable de l'éthérisation, à ses indications, à son influence sur l'état puerpéral, à celle qu'il exerce sur l'enfant , etc., toutes circonstances qui rendent le jugement plus difficile à porter, et motivent la réserve dont on a fait preuve en France jusqu'à ce jour. En attendant qu'un plus ample informé, puisé dans l'expérience, vienne mettre un terme aux indécisions , exposons l'état présent de cette grave et intéressante question , afin de fournir des jalons à ceux qui voudront agrandir, restreindre ou régulariser les applications de la méthode anesthésique à l'art obstétrical.

§ Ier. Motifs qui ont fait employer la méthode anesthésique dans les accouchements.

Les motifs qui ont dirigé les premiers essais ne se résument pas dans l'entraînement d'une expérimentation aventureuse. Bien que, de l'autre côté du détroit , les chirurgiens se soient quelquefois abandonnés à l'espérance de dompter des maux très graves par des opérations non moins graves , il faut reconnaître que M. Simpson a procédé aux premières applications de l'éther en associant heureusement les données prudentes de la science avec l'initiative courageuse qui conduit au progrès.

iVI. Simpson a cherché et trouvé dans les annales de l'art plusieurs observations pathologiques qui démontrent la possibilité de l'action utérine , dans des cas où l'influence psychique de la conscience ou des fonctions purement cérébrales était suspendue, ainsi qu'on l'observe dans Péthérisation. Ollivier et Nasse ont publié des cas de paraplégie complète , laquelle n'empêcha pas la parturition de s'effectuer d'une manière régulière et dans une absence totale de douleur pour l'accouchée. Dans ie premier cas, la moelle avait été comprimée et détruite depuis la première jusqu'à la quatrième vertèbre dorsale par une collection d'acéphalocystes ; dans le second, une paralysie complète avait suivi îa fracture des troi-

sième et quatrième vertèbres cervicales. Harvey, Smellie, Lamotte, avaient déjà fait connaître des faits analogues, etHaîler (1), en résumant les observations qu'on leur doit, avait conclu que l'accouchement peut se faire à l'insu de la femme : « Maire ignarâ, stupidâ et sopitâ, et immobili^ et apoplecticâ, et epilepticâ, et convulsionibus , agitatâ et ad summum debili , inque agone demiim mortis. »

Une observation recueillie par M. Deneux se rapporte plus spécialement à la question de l'éthérisalion , et paraît avoir exercé quelque influence sur les déterminations de M. Simpson. Il s'agit d'une femme qui fut apportée à l'hôtel-Dieu d'Amiens , dans un état comateux , causé par l'abus des boissons alcooliques , auquel elle s'était livrée depuis le commencement du travail. Elle accoucha naturellement pendant cet état d'ivresse, et le sommeil de l'ébriété continua pendant quelque temps après sa délivrance. La femme, en se réveillant, fut fort étonnée de voir son accouchement terminé et se félicita d'avoir trouvé un moyen aussi heureux. Elle se promit , ajoute M. Deneux , de s'en servir à la première occasion.

Ces faits , auxquels il serait facile de joindre d'autres exemples d'accouchement accomplis pendant la léthargie (2) , étaient de nature à prouver que l'éthérisalion, en suspendant la sensibilité, ne nuirait pas essentiellement aux causes efficientes de la parturition , c'est-àdire aux contractions expulsives de l'utérus. Cette preuve établie , il s'agissait de déterminer si la douleur inhérente à l'acte de l'accouchement était assez intense ou assez dangereuse pour faire naître l'indication de l'effacer.

L'intensité de la douleur obstétricale ne saurait être révoquée en doute, lorsqu'on voit les phénomènes qu'elle suscite chez les femmes en couches. M. Simpson se croit autorisé à penser que cette douleur est au moins égale à celle qui accompagne la plupart des opérations chirurgicales. Il est certain, tout au moins, que les souffrances éprouvées par la femme , au moment où la tête de l'enfant franchit le détroit inférieur et les parties externes de la génération, sont excessives. Quelques accoucheurs ont dépeint les souffrances

(1) Elementa physiol. corporis humant, t. VIII, p. 420.

(2) Voyez le traité De miracubs mortuorum ; de partit post morlem.

maternelles de manière à légitimer toutes tentatives tendant à les supprimer. Voici comment s'exprime , à cet égard , l'un des plus fidèles observateurs de nos jours , le professeur Nœgèle (1) , de Heidelberg : « Pendant cette période , les contractions sont plus fortes, plus permanentes, apparaissent à des intervalles plus rapprochés , et sont plus douloureuses que dans les précédentes périodes ; elles sont d'autant plus douloureuses que la douleur produite nécessairement par la dilatation du col est plus considérable. Le besoin d'aller à la selle devient plus fréquent et plus vif; il n'est pas rare qu'il survienne des vomissements; la femme tremble de tous les membres ; sa face est brûlante , et tout le corps se couvre de sueur. Son regard est fixe et hagard. Ses traits se décomposent de manière à la rendre méconnaissable ; enfin l'inquiétude est à son comble. Des pleurs, des cris, des lamentations surviennent, même chez des femmes très fortes et très énergiques , et se terminent par une syncope. » Quoique ce tableau soit chargé de teintes un peu sombres , il exprime cependant un fond de vérité qui permet d'assimiler les douleurs de l'enfantement à celles des opérations, et suggère par conséquent l'idée d'y remédier par les mêmes moyens. Le danger de la douleur liée à la parturition n'est pas heureusement très grand. L'immense majorité des femmes se remettent assez promptement du retentissement qu'en a éprouvé tout l'organisme. Nous aurons même à examiner bientôt si une douleur modérée n'a pas un côté utile et salutaire. Mais si l'innocuité de ces souffrances contenues dans de justes limites est établie , il n'en est pas de même lorsque les douleurs sont excessives ou de trop longue durée. D'après l'expérience de plusieurs accoucheurs, il n'est peut-être pas de cause de mort plus certaine. Ainsi, sur 7,050 femmes chez lesquelles le travail a duré deux heures, Collins, qui a dressé des tableaux statistiques , n'en a perdu que 22 , ou 1 sur 320 ; tandis que sur 452 femmes chez lesquelles la durée du travail a été de vingt heures, U2 ont succombé, ou 1 sur 11. Ce résultat milite singulièrement en faveur de la méthode anesthésique appliquée aux accouchements dans lesquels la douleur est rendue excessive par une cause quelconque. Aussi trouverons-nous à établir une distinction importante, sous le rapport de l'opportunité de la méthode anesthésique, entre

(1) Manuel d'accouchements. Paris, 1842, p. 98.

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les accouchements simples et naturels, et les accouchements laborieux ou ceux qui nécessitent des opérations obstétricales.

§ II. Des accouchements anesthésiques en général. — Règles spéciales pour l'administration des vapeurs. — De leur mode d'action sur l'utérus et les muscles auxiliaires. — Influence sur l'état puerpéral et sur l'enfant.

Nous distinguerons à ce sujet la question de la possibilité et celle de l'opportunité de l'éthérisation. La première est démontrée par des faits incontestables; la seconde, sujette à discussion, sera examinée à propos des diverses catégories d'accouchements. Citons d'abord quelques observations particulières qui auront l'avantage d'associer à leur caractère démonstratif un intérêt historique ; car ce sont les premiers exemples observés en Angleterre et en France.

Observations de M. Simpson. — Deux cas d'accouchement naturel. Éthérisation. — Le 13 février au soir, je fus témoin, dit l'auteur, de deux cas qui se suivirent de très près et présentèrent l'exemple de deux conditions bien différentes amenées par l'inhalation de l'éther. Chacune des deux femmes était multipare. Je les soumis à l'influence de l'éther au moment où l'orifice achevait sa dilatation ; ni dans l'un, ni dans l'autre cas, l'expulsion entière de l'enfant hors du canal pelvien n'exigea plus de douze ou quinze minutes. Ma première malade m'a depuis assuré qu'elle avait eu la conscience de ce que l'on faisait et disait autour d'elle; qu'elle n'avait pas ignoré non plus la présence des contractions , mais qu'elle n'en avait pas éprouvé la douleur jusqu'au moment où survint la dernière et énergique contraction qui chassa la tête hors de la vulve ; et même alors ce qu'elle ressentit ressemblait bien plus, disait-elle, à une pression forte qu'à une véritable douleur. Cette dame m'a également avoué qu'elle ne pouvait se défendre d'un certain dépit en songeant aux souffrances , inutiles en apparence , qu'elle avait eu à endurer jadis en donnant le jour à ses autres enfants. — La deuxième malade, d'un caractère timide , en proie à de vives appréhensions relativement à l'issue de sa délivrance actuelle , ne se détermina qu'avec peine à respirer la vapeur d'éther; mais une fois qu'elle s'y fut mise, elle en éprouva rapidement l'influence. Au bout de deux ou trois minutes \ elle

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repoussa l'appareil loin de sa bouche, puis se mit à parler avec un certain degré de surexcitation aune de ses parentes qui était là; mais nous la décidâmes à reprendre l'inhalation , ce qu'elle fit ; et bientôt , comme elle le dit elle-même , elle se réveilla d'un songe et fut grandement surprise de trouver son enfant qui venait de naître. Ainsi que cela est arrivé à beaucoup d'autres personnes , il avait semblé à cette dame que des heures au lieu de minutes s'étaient écoulées depuis le commencement de l'inhalation jusqu'au moment du retour complet de la connaissance. L'accouchée parut alors faire un effort de mémoire , et demanda si une fois elle ne s'était pas recueillie et si elle n'avait pas adressé des propos incohérents à sa parente.

Observations de M. Paul Dubois (1). — Deux cas d'accouchement naturel. Éthérisation. — Une femme à terme se présenta à l'hospice de la Maternité , accusant des douleurs très vives exprimées avec une violence excessive. Je pensai que c'était un excellent sujet pour apprécier les effets de l'éther sur la douleur ; elle y fut soumise et s'y prêta très bien : après trois minutes , insensibilité complète; cependant les yeux étaient ouverts et fixés en haut. Elle se tourna vers un élève en lui faisant signe de l'embrasser ; les contractions de l'utérus étaient très énergiques, mais silencieuses, et c'était un contraste frappant avec les cris déchirants que poussait tout à l'heure cette malheureuse femme. Je rompis les membranes , la tête se plongea dans le bassin ; la patiente se réveilla en me remerciant de l'avoir soustraite pendant quelques instants à ses douleurs. Interrogée pourquoi elie avait demandé à embrasser un élève , elle répondit qu'elle avait rêvé se trouver auprès de son mari , pendant les préliminaires de l'acte conjugal. — Une fille primipare, de dix-huit ans, se présenta à la Clinique; le travail était avancé, la tête engagée , les douleurs étaient fort vives. Je lui proposai l'éther, qu'elle accepta ; et après dix minutes pendant lesquelles elle accusa des bourdonnements d'oreille , elle dit qu'elle allait mourir; elle s'assoupit profondément. Les contractions utérines, celles des muscles abdominaux continuèrent comme à l'état normal; la tête s'engagea dans le bassin, franchit le vagin et la vulve ;

(1) De l'application des inhalations de Vélher aux accouchements. ( Bulletin de l'Académie de médecine. Paris, t. XII , p. 400.)

i'accouchement se termina avec une facilité extrême au milieu d'un collapsus profond de tous les muscles autres que ceux qui président à l'expulsion du fœtus, au milieu d'une insensibilité complète. Cette pauvre fille fut réveillée par les cris de son enfant , et son premier mot fut celui-ci : Est-ce une fille ou un garçon ? Du reste elle assura n'avoir absolument rien senti, si ce n'est une légère envie d'aller à la garde-robe. Je dois citer l'extrême laxité des muscles du périnée qui a rendu l'accouchement très facile, ce qui n'est pas commun chez les primipares ; l'enfant pesait huit livres et aucune déchirure ne fut remarquée au périnée.

Bien que ces observations soient loin de suffire à l'appréciation pratique de tous les rapports de l'éthérisation avec l'art des accouchements, elles donnent une idée suffisante du fait de la suppression de la douleur, sans suppression de la contraction utérine. Des résultats identiques ont été obtenus en ce qui concerne l'emploi du chloroforme, en sorte que la possibilité du résultat ne saurait être mise en doute. Cette conséquence, dont l'expérience ultérieure fixera la portée et les applications , nous conduit naturellement à examiner les divers sujets qui se rapportent aux accouchements anesthésiques.

A. Règles de V éthérisation obstétricale. La prolongation des douleurs chez les femmes en couches et leur inégale intensité exigent quelques modifications dans la marche à suivre pour l'administration des agents anesthésiques. C'est encore à M. Simpson (1), dont l'expérience sur cette matière est aujourd'hui très étendue, que nous devons les préceptes les plus détaillés. Le professeur d'Edimbourg recommande l'emploi de la méthode d'inhalation brusque pour jeter de plein trait les femmes dans l'insensibilité. Il administre d'abord une forte dose de vapeur anesthésique , ce qu'il appelle a full dose; en vrai tuteur du chloroforme, il recommande spécialement cet agent. Après en avoir obtenu le premier effet , il prescrit de petites inhalations à chaque retour de la contraction utérine ou un peu auparavant, et rend ensuite l'insensibilité d'autant plus profonde que la tête s'approche davantage du

(1) De l'éthérisation dans la pratique des accouchements. (Monthly Journal of médical science, octobre 1848.) — Voyez l'extrait dans le Journal des connaissances médico-chirurgicales , février 1849.

périnée ou de la vulve. Il arrive quelquefois que les contractions s'arrêtent quelques minutes, mais elles ne tardent pas à revenir sans que les femmes aient le sentiment de leur réapparition. Qu'on ne s'image pas toutefois, dit M. Simpson, que pour produire une anesthésie complète, il faille pousser l'inhalation jusqu'au point de rendre la respiration bruyante, comme on le fait en chirurgie; rarement il est besoin d'aller jusque-là. Aussitôt que la femme est endormie, on ôte le chloroforme et on ne le réapplique qu'au moment où la douleur paraît imminente , ce qu'on reconnaît en appliquant la main sur l'hypogastre. C'est ainsi qu'on entretient longtemps l'insensibilité sans aucun danger pour la femme.

L'inhalation brusque soutenue par des doses intermittentes , tel est donc le mode recommandé par M. Simpson. Nous avons suffisamment détaillé ce qu'il faut penser de cette méthode d'inhalation pour n'avoir pas besoin d'y revenir en ce moment. Quant au choix de l'agent , malgré la préférence accordée par M. Simpson au chloroforme , nous croyons qu'il ne faut pas l'employer toujours. L'éther, étant assurément plus inoffensif que le chloroforme, paraîtra plus convenable , si l'accoucheur a l'intention de prolonger l'insensibilité chez la femme pendant longtemps , plusieurs heures par exemple , comme M. Simpson dit l'avoir fait. Le chloroforme présente au contraire tous ses avantages, si le praticien se contente, ce qui nous paraît bien plus rationnel , d'épargner à la femme les dernières douleurs, celles que leur intensité, heureusement de courte durée , a fait appeler conquassantes.

B. Action sur l'utérus et les muscles abdominaux. L'utérus est le seul organe musculaire dans lequel la contraction soit naturellement douloureuse. La relation entre ces deux phénomènes , contraction et douleur, se présente avec assez de constance pour que dans le langage usuel de l'obstétrique on ait été conduit à employer ces deux termes comme synonymes. Il s'en faut cependant que la coïncidence implique l'identité des phénomènes, et si l'analyse physiologique ordinaire n'eût déjà montré leur indépendance , l'étude de l'éthérisation aurait suffi pour établir une différence que la confusion du langage obstétrical tendait à effacer. Il faut même attribuer à l'habitude de considérer la contraction comme étant essentiellement liée à la douleur, les craintes exprimées par divers praticiens au sujet des effets possibles des inhalations anesthésiques

sur l'utérus. On craignait que l'action qui supprime la sensibilité ne suspendît aussi la contractilité de l'organe et n'enrayât le travail. L'observation a aujourd'hui écarté sur ce point les appréhensions conçues dès le principe , et l'action des anesthésiques sur l'utérus doit être étudiée en tant qu'elle s'exerce sur la sensibilité ou sur la contractilité de ce viscère.

La sensibilité utérine est complètement effacée , comme toutes les douleurs , par l'influence des vapeurs anesthésiques. Bien que l'organe de la gestation ne reçoive que des nerfs du grand sympathique, le retentissement de la douleur qui s'y produit au moment de la parturition se propage jusqu'à l'axe cérébro-spinal, de même que cela a lieu dans les coliques intestinales, et si les centres nerveux sont engourdis, la sensation pénible n'a pas lieu. Le même effet s'obtient à plus forte raison pour les douleurs lombaires et pelviennes qui résultent d'une influence sympathique sur le plexus lombo-abdominal ou de la pression qu'exerce la tête du fœtus sur les parties molies du bassin directement innervées par la moelle épinière. Il en résulte la possibilité de supprimer toute impression douloureuse dépendant de l'acte de l'accouchement, et conséquemment de faire artificiellement rentrer cette fonction parmi celles de la vie organique dont l'être vivant n'a pas conscience.

L'action exercée par les agents anesthésiques sur la contractilité de l'utérus n'est pas d'une vérificalion aussi facile. Aussi a-t-elle donné lieu à des opinions contradictoires auxquelles on n'a pas tardé à rattacher des conséquences pratiques. Le fait général le plus appréciable est que sous l'influence d'une éthérisation modérée la matrice peut expulser le produit de la conception, alors même que la sensibilité est complètement annulée. Mais la contraction reste-t-elle dans ses limites normales ? La réponse doit être affirmative si l'on s'en rapporte aux observations de MM. Simpson et Paul Dubois. Elle éprouverait an contraire de notables modifications en invoquant le témoignage de quelques autres accoucheurs. M. Stoltz (1), par exemple, a cité des faits d'après lesquels il résulte que la matrice se serait contractée plus énergiquement sous l'influence de l'éther, et que cet accroissement d'activité, en resserrant

(1) De V éthérisation appliquée à la pratique des accouchements. (Gazette médicale de Strasbourg 3 p. 105, 1847.)

la cavité de l'organe, aurait gêné les manœuvres obstétricales auxquelles il était utile de se livrer. D'après MM. Bouvier (1) et Siebold (2) , au contraire , les agents anesthésiques exerceraient une action opposée. Le premier de ces observateurs cite l'exemple d'une femme en travail depuis quatre heures , dont les douleurs étaient énergiques et prolongées et revenaient toutes les deux ou trois minutes. L'orifice avait déjà acquis la largeur d'une pièce de cinq francs. Mais à dater du moment où elle fut soumise à l'action des vapeurs anesthésiques, l'utérus cessa de se contracter et ne reprit que lentement le degré d'énergie qu'il avait avant l'éthérisation. Les faits plus nombreux rapportés par M. Siebold tendent aussi à faire considérer les inhalations anesthésiques comme propres non seulement à modérer ou à suspendre le travail dès le début, mais à produire une sorte d'inertie artificielle qui peut durer plus ou moins longtemps.

Les résultats de ces observations , en apparence contradictoires, s'expliquent par le degré de l'éthérisation et dépendent évidemment d'une action plus ou moins profonde de l'agent anestliésique. IN'est-il pas rationnel, par exemple , d'attribuer l'augmentation de contractilité remarquée par M. Stoltz à la stimulation produite par le premier degré de l'anesthésie , stimulation qui se communique même aux muscles de la vie organique , puisqu'on voit les battements du cœur s'accélérer? M. Stoltz lui-même prend soin de rappeler, en terminant son observation, que l'éther n'avait pas plongé complètement la femme dans le sommeil de l'ivresse. L'anesthésie était donc incomplète et la contractilité utérine pouvait être accrue. Si l'anesthésie est portée à un degré un peu plus avancé , comme dans les faits de MM. Simpson et Paul Dubois, la sensibilité est entièrement engourdie , mais la contractilité de l'utérus s'exprime avec son caractère normal et agit efficacement pour expulser le fœtus. Que l'éthérisation devienne plus profonde , qu'elle arrive à la fin de la première période ou au commencement de la seconde , l'action stupéfiante s'étend jusque sur les organes internes et peut concourir à la paralysie temporaire de l'utérus, comme on le voit dans les observations de MM. Bouvier et Siebold. Les divers faits

(1) Bulletin de V Académie de médecine, t. XII , p. 453.

(2) Ncue zeitschr. fur gebuNsk.

qui ont servi de base à autant d'opinions différentes ne font qu'exprimer simplement des degrés plus ou moins avancés de l'anesthésie , et les phénomènes que présente l'utérus sous le rapport de la sensibilité et de la contractilité rentrent eux-mêmes dans la sphère des lois générales de l'anesthésie que nous avons exposées.

Lorsque les inhalations d'éther ou de chloroforme se font dans les limites convenables , l'utérus ne concourt pas exclusivement à l'acte de la parturition. Celle-ci, ordinairement si tumultueuse et qui exige des mouvements synergiques si actifs pour surmonter la résistance qu'éprouve la tête du fœtus à son passage , s'accomplit en réalité plus facilement. La puissance auxiliaire des muscles abdominaux ne fait pas défaut aux contractions utérines, et la résistance des muscles du périnée s'affaiblit. Telle est du moins la conséquence des observations de M. Paul Dubois, vérifiées depuis par la plupart des praticiens qui ont fait usage des anesthésiques dans les accouchements.

Expliquer comment les muscles abdominaux se contractent pendant que ceux du périnée se relâchent, tel était le problème soumis aux physiologistes par les accoucheurs. M. Longet en a donné une solution partielle en montrant que les muscles abdominaux sont compris dans la catégorie des muscles respiratoires , et par conséquent exécutent des mouvements qui survivent à ceux des autres muscles de la vie animale; tandis que les muscles du périnée , qui appartiennent au groupe commun des muscles volontaires , sont paralysés par l'action éthérique. Voici comment s'exprime M. Longet (1) :

« Au milieu de l'affaissement général, du collapsus profond dans lequel est plongé l'organisme , les mouvements respiratoires , la dilatation des narines et de la bouche , l'ouverture de la glotte , l'élévation des côtes et des épaules , la contraction du diaphragme et des muscles abdominaux , en tant que muscles concourant à la respiration, s'accomplissent encore. Or l'effort en général , et celui qui accompagne l'accouchement en particulier, n'est qu'une modification , un changement passager de l'acte respiratoire : c'est un état pendant lequel doivent énergiquement se contracter les muscles

(1) Loc. e*f.,p. 40.

des côtes et des épaules , le diaphragme , les muscles des parois abdominales; dans lequel aussi, comme l'ont fait observer MM. Isid. Bourdon et J. Cloquet , la glotte se resserre spasmodiquement ; durant lequel enfin se contractent beaucoup d'autres muscles, en vertu de cette synergie d'action sur laquelle Barthez a tant et si bien écrit. Puisque dans l'éthérisation , en l'absence de la volonté, la respiration persiste dans toute son intégrité et que le bulbe continue d'inciter tous les muscles qui concourent à son accomplissement , l'effort résultant de la contraction de ces mêmes muscles (y compris les muscles abdominaux) doit aussi , par conséquent , pouvoir se produire encore ; car si , le plus souvent , les contractions musculaires d'où résulte l'effort se produisent sous l'empire de la volonté, il est des cas où elles semblent entièrement s'y soustraire : et c'est précisément ce qu'on observe à une certaine période du travail de l'accouchement, dans quelques opérations de taille ou de lithotritie, où l'on voit les contractions de l'utérus ou de la vessie entraîner irrésistiblement dans leur action celle des muscles des parois abdominales , du diaphragme , etc.

» Quant au plancher périnéal, s'il ne se contracte plus chez les femmes éthérisées qui accouchent , comme l'a encore observé M. P. Dubois; si au contraire sa résistance naturelle est vaincue , et s'il participe au relâchement général des autres muscles de la vie de relation , c'est qu'il ne fait pas partie de l'appareil musculaire respiratoire, comme les muscles abdominaux ; c'est que dans l'effort (et je n'entends parler que de celui qui est involontaire) , il ne fait que se déprimer sous le poids des viscères abdominaux, en ne lui opposant, surtout à l'aide de ses plans aponévrotiques, qu'une force d'inertie. J'admets au contraire que, dans l'effort qui se produit sous l'empire de la volonté , les muscles du périnée se contractent , mais seulement comme beaucoup d'autres que n'influence pas directement le centre nerveux respiratoire, et seulement aussi en vertu de cette synergie à laquelle j'ai déjà fait allusion. »

Tout en admettant, avec M. Longet, que la participation des muscles abdominaux à la qualité de muscles respiratoires les fait concourir à l'effort nécessaire à la parturitïon , nous pensons qu'on peut invoquer aussi , pour expliquer le concours qu'ils prêtent à l'utérus , l'action réflexe dont il a été question à propos de l'action de l'éther sur les mouvements. Les muscles abdominaux ne sont

que des respirateurs accessoires ; et leur relation, plus manifeste avec les fonctions des viscères du bas-ventre qu'avec ceux du thorax , conduit naturellement à penser que l'incitation émanée de l'utérus pendant l'accouchement est directement réfléchie par la moelle sur les plans musculeux de l'abdomen , pour prendre part à l'acte de la parturition. Ce qui tendrait à le prouver, c'est que les muscles abdominaux peuvent refuser le contingent de force qu'ils apportent à cet acte , si l'éthérisation est assez profonde pour abolir le pouvoir réflexe , tandis qu'ils fonctionnent encore comme muscles respirateurs , en entretenant un reste de vie.

En résumant l'action des inhalations anesthésiques sur les organes actifs de l'accouchement , on voit que cette action est proportionnelle à l'intensité de l'éthérisme. L'aneslhésie est-elle superficielle , les contractions utérines et celles des muscles abdominaux peuvent être augmentées, le périnée résistant encore; à un degré plus avancé, l'utérus se contracte avec son énergie habituelle, les muscles abdominaux concourent à son action en vertu du pouvoir réflexe et en leur qualité de muscles respiratoires. Mais la résistance du périnée s'efface; à un degré plus avancé encore, si l'éthérisme atteint la période organique, les contractions utérines s'arrêtent ellesmêmes, les muscles abdominaux n'agissent que faiblement comme muscles respirateurs, et le travail de la parturition est suspendu. Il suffit d'énoncer ces résultats pour montrer combien il importe de diriger avec soin l'administration des anesthésiques dans les accouchements , pour obtenir des conditions conformes au but qu'on se propose.

Il peut arriver, par exemple, qu'on ait besoin d'exciter à la fois, pendant l'éthérisation, les contractions utérines languissantes et les mouvements réflexes qui doivent les seconder. Or, dans ces cas , on sollicite ces derniers mouvements par des frictions sur les parois abdominales , par la pression exercée directement sur le vagin et par différentes excitations propres à déterminer la contraction des muscles abdominaux. Ces divers effets , entièrement étrangers aux actions volontaires, s'accomplissent sans que la sensibilité se réveille; et c'est à la possibilité d'accroître ces actions musculaires sans réveiller la douleur qu'on doit rapporter le succès obtenu par M. Simpson, qui, dans un cas particulier, administra simultanément l'éther et le seigle ergoté. Ce dernier, en stimulant le pouvoir ré-

flexe de la moelle, entretenait les contractions nécessaires à l'accouchement, pendant que l'éther produisait l'insensibilité désirée. Ce fait , trop peu remarqué jusqu'à ce jour, met en évidence tout le parti qu'on peut tirer des données physiologiques dans le genre de secours qu'exige le travail de l'enfantement.

C. Influence générale des anesthésiques sur les femmes en couches. Cette action n'a pas encore été suffisamment étudiée, à en juger au moins par le peu de détails que les partisans de l'anesthésie appliquée à l'obstétrique ont donnés sur un point aussi important et aussi complexe, et par les déclarations d'innocuité à l'aide desquelles ils ont rempli les vides de l'observation. Établir une comparaison entre les individus qui doivent subir une opération ordinaire et les femmes placées dans les conditions de l'état puerpéral , soumises à un travail dont la longue durée succède à un malaise de neuf mois, impressionnées par l'état physiologique qui précède, accompagne ou suit l'accouchement ; montrer l'influence possible de l'anesthésie dans le cas de parturition , où la circulation abdominale fortement gênée peut devenir le point de départ de congestions vers les organes intérieurs , et en particulier vers le cerveau : telle était, ce nous semble, la tâche d'observation et d'analyse qu'avaient à remplir les partisans des accouchements anesthésiques , afin de rationaliser leurs conseils et d'encourager leurs imitateurs. A défaut de données précises sur ces diverses questions , nous avons à reproduire des assertions qui rachètent, à la vérité, ce qu'elles ont d'incomplet par des conclusions rassurantes.

Sur 1519 femmes en couches soumises à l'influence de l'éther ou du chloroforme par M. Simpson , aucune n'a subi d'accidents fâcheux imputables à ces agents. M. Dubois, plus réservé dans le conseil d'appliquer la méthode anesthésique aux accouchements , en reconnaît toutefois l'innocuité, et fait observer spécialement que si parmi les femmes qu'il a éthérisées deux ont succombé , cette mort doit être considérée comme entièrement indépendante de l'anesthésie artificielle, et attribuée à une épidémie de péritonite puerpérale qui régnait à l'hospice de la Maternité. D'après M. Simpson (1), non seulement les femmes accouchées au chloroforme

(1) Monthly Journal of médical science , octobre 1848. —Nouveau Mémoire traduit dans le Journal des connaissances médico-chirurgicales, février 1849.

n'éprouvent pas la douleur, mais l'idée seule qu'elles vont accoucher sans souffrir produit un effet moral favorable à la bonne issue de l'accouchement. Lorsque celui-ci est terminé, les femmes, au lieude se trouver dans l'épuisement, comme après de longues souffrances, semblent sortir d'un sommeil réparateur. La convalescence est plus courte ; les complications puerpérales sont plus rares et moins graves dans la généralité des cas. Si l'accouchement ne peut avoir lieu qu'au prix d'une opération, celle-ci s'exécute plus facilement à l'aide de l'anesthésie : là , plus de ces étals de contraction spasmodique permanente qui empêchent l'introduction de la main dans l'utérus, et par suite, plus de ces longs tâtonnements qui avaient pour conséquence immédiate une congestion locale et une inflammation traumatique inévitable.

Ces éloges donnés à la méthode anesthésique dans les accouchements et qui en constatent les bons effets pour la parturition ellemême, pour la délivrance et les suites de couches, sont généralement regardés comme mérités , de l'autre côté du détroit. M. Simpson invoque, à ce sujet , le témoignage de ses confrères, les docteurs Duncan etNorris, qui ont eijfeployé^'élhérisation avec un succès encourageant sur 93 femmes, à isplaternifé d'Edimbourg, et qui, pour mieux apprécier la différence qui existe eiftre elles et les femmes accouchées d'après la méthode ordinaire , ont observé simultanément 50 de ces dernières. Le résultat qu'ils signalent est entièrement à l'avantage de l'éthérisalion. Ils dépeignent les femmes accouchées au chloroforme comme exemptes de cette lassitude et de ce frisson qui suivent si souvent l'accouchement ordinaire. Elles sont gaies et fraîches à leur réveil, et souvent au sommeil anesthésique succède un sommeil naturel d'une à deux heures. Ces praticiens ajoutent qu'ils n'ont plus remarqué ces fièvres et ces douleurs abdominales qui prolongeaient souvent la convalescence , lorsque l'on n'employait pas le chloroforme. ïl ne paraît pas non plus qu'on ait observé une plus grande fréquence dans le développement des autres accidents qui peuvent compliquer l'accouchement ou ses suites , et compromettre la vie de la mère.

Parmi ces accidents, il en est trois dont. on avait surtout redouté la possibilité, mais au sujet desquels l'état présent de l'expérience n'a pas confirmé les prévisions théoriques.

La déchirure du périnée, par exemple, est-elle au nombre^des

accidents que Ton puisse craindre sous l'influence des inhalations anesthésiques? On a dit que le relâchement complet des plans musculeux de la région périnéale en favorisant un dégagement brusque de la tête et en augmentant , par le défaut de résistance , l'efficacité relative des contractions utérines , exposait aux ruptures du périnée. M. Villeneuve (1), de Marseille, a rapporté une observation de ce genre; le périnée fut déchiré jusque sur le côté de l'anus, chez une femme éthérisée qui avait subi l'application du forceps. Toutefois M Chailly, qui s'est livré à l'examen de cette question pratique, attribue, comme M. P. Dubois, aux inhalations éthérées le pouvoir d'empêcher la déchirure. Il cite un fait démonstratif qui s'y rapporte et fait remarquer que les déchirures du périnée étant le résultat ordinaire de la rigidité des parties molles , il est rationnel d'attribuer à l'éthérisation une influence préventive de cet accident , puisqu'en relâchant le plan périnéal et l'anneau vulvaire , elle les met dans des conditions favorables à leur ampliation. L'efficacité de l'anesthésie n'est pourtant pas absolue , et chez les primipares âgées , l'extrême friabilité du périnée l'exposerait à des déchirures , malgré l'éthérisation , si d'autres précautions n'étaient prises.

Les hémorrhagies utérines après l'accouchement , avaient aussi été spécialement prédites et redoutées. On craignait d'abord l'influence exercée par les vapeurs anesthésiques sur la constitution du sang et la disposition aux hémorrhagies qui résulterait de sa moindre coagulabilité ; on appréhendait surtout l'inertie utérine, la paralysie plus ou moins durable sous l'influence de la stupeur éthérique et, par suite, la disposition à laisser échapper le sang après la sortie du placenta. Mais il en a été des hémorrhagies consécutives à l'accouchement, comme des hémorrhagies consécutives aux opérations chirurgicales, le fâcheux pronostic porté à priori ne s'est pas vérifié, au moins d'une manière assez sensible, pour que les accoucheurs qui ont employé les anesthésiques aient cru devoir signaler cet accident.

Quant à Yéclampsie et aux accidents cérébraux qui peuvent affecter les femmes en couches, on n'en a encore observé que peu d'exemples chez les accouchées soumises à l'éther ou au chloroforme. M. Paul Dubois a toutefois signalé un roptus sanguin vers la tête , plus considérable que dans les cas ordinaires et qui s'ex-

(1) De l'éthérisation dans les accouchements. Marseille, 1847.

plique d'autant mieux, qu'à l'influence des effets primitifs de l'éthérisme se joint celle de l'effort que la femme exerce pour accoucher, et qui détermine une stase sanguine vers les parties supérieures. M. Wood (1) a cité un exemple d'éclampsie survenue chez une femme éthérisée à la dernière période de l'accouchement , et chez laquelle l'action de l'agent anesthésique avait influé sur la complication morbide ; mais comme à côté de ce fait on peut placer des observations de MM. Richet (2) et Gros (3) , qui témoignent au contraire que léciampsie puerpérale a pu être calmée ou guérie par des inhalations aneslhésiques, il en résulte que ce genre d'accident n'est pas essentiellement lié aux effets de l'éther ou du chloroforme et que la tache du praticien consiste à tenir compte de la constitution de la femme, de ses antécédents et des conditions de la parturition, pour administrer un agent capable de produire ou de guérir, suivant les cas, l'éclampsie puerpérale.

Il résulterait , de ces divers témoignages , que l'économie de la femme, loin d'avoir à subir quelque influence aggravante de la part des agents anesthésiques, n'eu éprouverait généralement qu'une influence bienfaisante, soit sous le rapport de l'acte même de l'accouchement, soit sous le rapport de ses suites, et qu'en conséquence la méthode anesthésique serait aussi utile en obstétrique qu'en chirurgie. Ce résultat si consolant mérite d'être soumis à une vérification impartiale, et doit être apprécié non seulement au point de vue de sa réalité, mais aussi en ce qui concerne les limites de ses applications.

D. Influence de l'étkérisation de la mère sur la santé de l'enfant. L'action des vapeurs aneslhésiques absorbées par la mère ne peut s'exercer sur l'enfant d'une manière immédiate, puisqu'il n'y à pas de communication directe entre le système vasculaire des deux êtres , et qu'il faut une absorption nouvelle pour faire pénétrer les vapeurs dans le courant circulatoire du fœtus. Aussi faut-il une éthérisation très prolongée pour que l'effet des vapeurs soit ressenti par le fœtus lui-même. M. Amassât (4) , qui s'est livré à

(1) Voyez London médical Gazette , 1847.

(•2) Revue médico- chirurgicale de Paris, Observation publiée par M. Delacour, t. III, p. 184.

(3) Èclampsie après l'accouchement, guérie par le chloroforme. — Lettre de M. Forget au Bulletin de thérapeutique , t. XXXVI, p. 27.

(4) Comptes rendus de l'Académie des sciences , 8 mars 1847.

USk DE TA METHODE ANESTHÊSJQUE

diverses expériences sur des femelles d'animaux à l'état de gestation, a reconnu que lorsque l'éthérisation avait déterminé un commencement d'asphyxie sur la mère, les fœtus extraits de la matrice étaient engourdis , et que le sang qu'ils fournissaient présentait une couleur plus foncée qu'à l'ordinaire. On peut en tirer l'induction, par rapport à l'espèce humaine, que lorsqu'on veut sauve-garder la vie de l'enfant, il ne faut pas prolonger trop longtemps l'éthérisation de la mère , et que les cas dans lesquels l'anesthésie a été maintenue pendant plusieurs heures , sont ceux où la vie de l'enfant a été exposée aux chances les plus funestes. Hors ces circonstances exceptionnelles, l'éthérisme de la mère n'a qu'une influence imperceptible sur le fœtus. Le nouveau-né conserve son aspect ordinaire , il n'est ni plus pâle , ni moins agile , ni plus froid que d'habitude , il crie avant que la mère soit réveillée ; le sang fourni par le cordon ombilical, au moment de la section, a ses caractères normaux. M. Dubois a cependant noté que le pouls était plus fréquent. Sur les nouveaux-nés qu'il a explorés , il donnait de 160 à 170 battements à la minute, au lieu de 130 à 140 que l'on compte ordinairement. Sans l'affirmer, M. P. Dubois est porté à croire que î'éther est pour quelque chose dans cette fréquence. Du reste , le pouls est promptement revenu à son état régulier. En somme , les inhalations éthérées ou chloroformiques , administrées avec modération , ne se sont pas montrées jusqu'à ce jour préjudiciables aux nouveaux-nés, et n'ont occasionné chez eux aucune sorte d'accidents qui aient multiplié leurs chances de mortalité. M. Protheroe Smith a été très explicite sur ce point, en ce qui concerne les inhalations éthérées ; et M. Simpson attribue la même innocuité au chloroforme. Sur les 150 accouchements dont il a fourni le relevé, il a vu que 149 enfants sont nés vivants; un seul vint au monde tout pulréfié, entre le septième et le huitième mois de la grossesse. Ses mouvements , ainsi que les battements de son cœur, n'étaient plus perçus depuis deux ou trois semaines. Un autre enfant a succombé dans les premiers jours consécutifs à l'accouchement; c'était un sujet cyanose. Aucun des 148 autres n'a été atteint d'éclampsie, ni d'hydrocéphale. Dans les relevés de MM. Duncan et Norris, lorsque les enfants sont venus morts, le chloroforme n'a été pour rien dans ce résultat.

APPLIQUÉE A L'ART DES ACCOICHEMElMS. 685

§ III. Des indications et des contre-indications de la méthode anesthésique dans les accouchements.

Les considérations qui précèdent tendent à démontrer la possibilité et l'innocuité ordinaire de l'emploi des inhalations d'éther ou de chloroforme , dans les accouchements. Mais on ne saurait en tirer la conclusion que ces inhalations doivent être employées dans tous les cas. Le but réel et vraiment utile de l'art consiste à poser les bases et les limites de leur application. On consultera avec fruit, sous ce rapport, un mémoire de M. Ghailly (1), qui s'est appliqué spécialement à déterminer les cas où il convient d'employer les anesthésiques. Pour apprécier plus méthodiquement l'opportunité de leurs applications, nous suivrons la division, généralement adoptée en obstétrique, des accouchements qui se terminent par les seules forces de la nature , et de ceux qui réclament des opérations manuelles ou instrumentales.

A. Accouchements naturels. Ces accouchements l'emportent tellement par le nombre sur les accouchements contre-nature ou laborieux, que sur 20,517 observés à la Maternité de Paris, 20,183 ont été naturels et 334 laborieux, ce qui donne une proportion de 61 pour 1. Faut-il pour cette immense majorité d'accouchements, dans lesquels la nature se suffit entièrement à ellemême et dont les suites sont généralement heureuses malgré la douleur, déployer contre cette dernière les ressources de l'éthérisation et contrarier la manifestation des phénomènes que la souffrance elle-même ne dépouille pas de leur caractère normal ou physiologique? Pour répondre à cette question, cherchons à déterminer si la douleur obstétricale a un but, et si, dans les circonstances ordinaires , elle expose à des inconvénients majeurs.

On connaît déjà sur ce point l'opinion des accoucheurs anglais qui n'ont vu dans la douleur qu'une sensation inutile et une source de dangers pour la femme , et qui en ont déduit l'indication franche des anesthésiques. Nous ne sommes pas les avocats de la douleur ;

(1) Des cas où les inspirations d'élher peuvent être employées dans les accouchements et de ceux qui se refusent à son usage. Paris, in -8,

autant que nos confrères d'outre-mer, nous désirons le soulagement de l'espèce humaine. Mais tout désir doit être réfléchi, et la question présente doit moins se résoudre avec des vœux qu'avec de bonnes raisons. La douleur, ressentie par la femme au moment de l'accouchement, ne saurait être un phénomène indifférent; elle existe en vue d'une intention, et sans nous égarer dans la recherche de la cause finale la plus élevée , on ne saurait contester au moins qu'elle n'ait pour but d'avertir la femme du moment de la parturition et de solliciter sa participation volontaire à l'exercice de l'acte le plus solennel de l'existence. Ce n'était pas trop que la sensibilité prît sa forme la plus exaltée pour assurer l'accomplissement d'une fonction aussi importante. A ce point de vue , les douleurs sont les sensations par lesquelles la nature veut marquer le rapport nouveau qui doit s'établir dans le monde extérieur, entre la femme et l'être auquel elle donne le jour. Elles paraissent , aux yeux de l'observateur, la conséquence d'une loi physiologique qui a sa raison d'être et que logiquement on ne doit pas enfreindre , lorsque cette loi s'accomplit avec régularité et d'une manière conforme à la tolérance vitale et psychologique de la femme. Maintenue dans certaines limites , la douleur obstétricale est dans une catégorie exceptionnelle, et ne saurait être assimilée aux autres douleurs morbides ou traumatiques. Conséquemment elle ne saurait donner lieu aux mêmes indications. Si l'on considère qu'en général le travail de l'accouchement s'opère , sans grande difficulté , chez une femme bien portante et bien conformée, qu'après quelques heures de douleurs assez vives, il est vrai, mais intermittentes, et, en somme, supportables, le fœtus est expulsé et que tout rentre dans l'ordre, on ne reconnaîtra pas une nécessité urgente à l'administration des anesthésiques , et l'on s'exposera moins résolument à faire courir aux femmes en couches les accidents qui peuvent dépendre des anesthésiques eux-mêmes, accidents qui, pour être très rares, n'en doivent pas moins entrer en ligne de compte aux yeux du praticien.

En résumant notre manière de voir, qui est celle de la plupart des accoucheurs français , concernant la parturition naturelle , nous pensons que tant que les douleurs liées à l'exercice de cette fonction sont modérées, supportables et efficaces, il n'y a point d'indication décidée pour l'administration de l'éther ou du chloroforme ;

le mieux est de s'abstenir et de ne point contrarier le procédé de la nature.

Nous n'oserions blâmer toutefois une dérogation à ce conseil, si l'accouchement, sans cesser d'être naturel, donnait lieu à un travail trop douloureux , l'expérience ayant démontré que, lorsque la douleur se prolonge beaucoup ou devient très vive , les suites de l'accouchement naturel peuvent prendre une gravité proportionnelle. Dans le cas où l'administration des vapeurs anesthésiques paraîtrait justifiée, ce serait surtout chez les primipares et dans les derniers temps du travail , qu'on pourrait l'employer avec le plus d'avantage.

B. Accouchements laborieux. La même réserve ne convient plus si l'accouchement, contrarié dans son accomplissement par diverses causes capables d'accroître la douleur ou d'épuiser les forces de la femme, ne peut se terminer sans l'intervention de l'art, et surtout s'il exige des opérations manuelles ou instrumentales , qui sont elles-mêmes une source nouvelle de douleurs. Ainsi, lorsqu'une cause naturelle ou pathologique entraîne des douleurs trop vives ou trop prolongées, que ce soit une présentation peu favorable du fœtus , la rigidité du col ou des parties molles , l'étroitesse de l'excavation , etc. , les motifs d'hésitation cessent d'exister et les anesthésiques sont un auxiliaire très puissant des moyens ordinaires recommandés par l'art obstétrical. C'est ainsi que pour la version, l'application du forceps, le décollement artificiel du placenta et à plus forte raison, pour les opérations sanglantes telles que l'opération césarienne , le sommeil anesthésique favorise les manœuvres et met la femme à l'abri de la douleur et de divers accidents. Laissons, à cet égard , parler l'expérience dont on ne saurait trop s'étayer lorsqu'il s'agit de questions aussi nouvelles et aussi importantes.

Version. C'est l'une des opérations tocologiques à laquelle on a songé, dès le premier abord, à appliquer la méthode anesthésique. « Je suis persuadé, disait M. Velpeau , que, dans certains cas d'accouchements difficiles , lorsqu'on sera obligé d'ailer chercher l'enfant dans la matrice , on pourra retirer de grands avantages des inhalations anesthésiques , qui auront pour résultat de faire cesser les contractions utérines qui gênent si souvent l'opérateur. » Ce résultat ne se réalise pas constamment, surtout lorsque l'éthéri-

sation est superficielle , ainsi que l'ont prouvé les observations de MM. Stoltz et Villeneuve : mais il devient possible et il rend plus facile la manœuvre opératoire , quand le sommeil anesthésique est profond et que les contractions utérines en subissent l'influence. On en jugera par les faits suivants que nous empruntons à MM. Simpson et Jules Roux.

Observation de M. Simpson. — Rétrécissement du bassin. Version sous l'influence de Véther. « Le premier cas où j 'employai les vapeurs éthérées s'offrit à moi le 19 janvier : c'était sur une femme enceinte pour la deuxième fois. Le premier accouchement avait été long et difficile ; la crâniolomie avait dû être pratiquée, tant le détroit supérieur du bassin était rétréci. Les douleurs de son second travail commencèrent dans la matinée du 19. Je la vis avec M. Figg, d'abord à cinq heures du soir puis à sept heures. L'orifice utérin était assez bien dilaté, les eaux non encore écoulées ; la tête qui se présentait était très haute , mobile et difficile à atteindre ; de plus le doigt percevait les battements d'une anse de cordon ombilical qui flottait au-dessous de la tête dans la poche des eaux encore entière. De cinq heures à neuf heures, les douleurs semblèrent n'avoir d'autre effet que de précipiter le cercle de l'orifice utérin , sans augmenter la dilatation et sans faire , le moins que ce fût , engager la tête au détroit supérieur.

» Assisté des docteurs Zeigler, Keith et Figg , je commençai vers neuf heures à faire respirer l'éther à cette femme. Gomme elle nous l'apprit ensuite , elle subit presque immédiatement l'influence enivrante. Mais comme il y avait des doutes au sujet de son assoupissement complet , je continuai l'usage de l'éther pendant vingt minutes avant de commencer la version , opération à laquelle je m'étais tout d'abord arrêté. Un genou fut facilement saisi; les pieds de l'enfant, puis le tronc furent amenés sans peine; mais il fallut beaucoup d'efforts pour extraire la tête. Cette partie franchit enfin le détroit rétréci et présenta à la partie antérieure du pariétal droit un enfoncement angulaire très prononcé , dû à la pression que cet os avait subie contre la saillie du promontoire ; le crâne offrait dans sa totalité des traces d'aplatissement et de compression latérale. L'enfant fit quelques mouvements d'inspiration , mah une respiration complète ne put être établie. Le diamètre transverse ou bipariétal de la tête au niveau de l'enfoncement n'avait pas plus de

APPLIQUÉE A LA11T LES ACCOUCHEMENTS. Zi89

deux pouces et demi (anglais) quand on comprimait le crâue , ce qui nous permit de conclure que le diamètre sacro-pubien n'avait guère au delà de cette étendue. L'enfant était gros et plus volumineux qu'un enfant ordinaire ; il pesait huit livres. A l'examen que nous fîmes de la tête, en enlevant le crâne, il ne fut pas trouvé de fracture à l'endroit de l'enfoncement. L'os pariétal, très mince, avait simplement plié de dehors en dedans.

» J'interrogeai la femme aussitôt après l'accouchement; elle m'assura n'avoir pas eu conscience de la douleur pendant tout le temps que durèrent la version et l'extraction de l'enfant ; elle n'avait même rien senti depuis une minute ou deux , après le commencement de l'inhalation. Vers la dernière partie de l'opération, l'éthérisation fut suspendue , et le premier souvenir que put recueillir l'accouchée en se réveillant , fut d'avoir entendu et non senti l'espèce de secousse soudaine, pour me servir de son expression, produite par le dégagement brusque de la tête; puis son réveil devint plus complet au milieu du bruit occasionné par les préparatifs d'un bain pour l'enfant. Elle reprit bientôt sa connaissance pleine et entière et se mit à parler, toute reconnaissante et surprise de son accouchement qui s'était fait en l'absence de toute douleur.

» Le lendemain , cette femme allait bien ; le rétablissement fut prompt et complet. »

Observation de M. Jules Roux (1).— Présentation de l'épaule avec sortie du bras. Version dans F état d'éthérisme; succès. « Madame F..., âgée de vingt-six ans, d'un tempérament sanguin et parfaitement constituée, mère de deux enfants , dont le second, ayant offert une présentation du bras et de l'épaule, avait nécessité la version, était pour la troisième fois en travail d'enfant, lorsque je fus appelé le k juillet 1847, à onze heures du soir, pour lui donner des soins.

» Elle était assistée d'une sage-femme qui me dit que les douleurs existaient depuis vingt-quatre heures, d'abord faibles et éloignées, et ensuite assez fortes et plus rapprochées. Elle ajouta qu'elle avait cru sentir un bras dans la poche des eaux, non encore brisée; que cependant , comme des eaux s'étaient échappées en assez grande abondance et qu'il continuait de s'en écouler encore , elle pensait

(1) De Vèthèrisme dans les accouchements. ( Gazette médicale, 1847/,

que les membranes étaient ouvertes dans un point assez élevé. J'attendis donc l'apparition d'une douleur pour explorer les parties et reconnaître où en étaient les choses. Je conseillai à la malade, qui était couchée, de se lever et de se promener dans l'appartement, ce qu'elle fit sans le secours de personne.

» Après une demi-heure d'attente, une très légère douleur se faisant enfin sentir, je fis asseoir la malade sur le bord d'un fauteuil, et examinant où en était le travail, je reconnus qu'un bras de l'enfant arrivait jusqu'à la vulve, que sa main s'ouvrait et se fermait, que la poche des eaux était déchirée et que l'utérus , largement dilaté , n'était le siège d'aucune contraction dans son corps et d'aucune rigidité dans son col.

» Madame F..., qui avait de justes motifs de craindre que cet accouchement ne ressemblât au dernier, qui avait exigé la version et amené de vives souffrances, était en proie à une grande agitation et à de funestes pressentiments.

» Dans cet état moral et physique, je compris tout l'avantage qu'il y aurait pour la mère et l'enfant à plonger la première dans l'éthérisme et à pratiquer la version du second dans l'état de complète insensibilité. J'appliquai donc immédiatement mon sac à éthérisalion, et après deux minutes d'une respiration facile de vapeurs éthérées , le sommeil fut obtenu. Je m'assurai que la résolution des muscles était entière, l'insensibilité absolue, et, après avoir attendu quelques secondes encore pour que les effets fussent plus durables, j'introduisis ma main gauche dans le vagin, et faisant aisément rentrer dans l'utérus le bras du fœtus qui en était sorti, je reconnus que la tête de celui-ci correspondait à la fosse iliaque droite, le dos aux téguments du ventre, et l'abdomen à la colonne vertébrale delà mère. Je retirai aussitôt ma main gauche, et la remplaçant immédiatement par la droite, portée jusque dans la cavité utérine, je constatai l'absence de contraction dans le col, le corps de l'utérus, les muscles abdominaux, et je saisis un pied, que j'attirai avec quelque difficulté. Cependant, après quelques tractions modérées, le membre saisi dépassa la vulve ; il me fut alors facile de dégager le second ; le corps les suivit, la tête s'arrêta un instant au détroit supérieur, le périnée n'opposa pas de résistance, et l'enfant fut extrait vivant. Je crus alors convenable de profiter de l'état d'insensibilité pour hâter la délivrance, et après

quelques tractions suffisantes exercées sur le cordon, je fus chercher le placenta, que j'entraînai au dehors avec la main. Il me fut alors facile de nouveau de reconnaître que la matrice n'était encore le siège d'aucune contraction évidente.

» Durant toutes ces manœuvres, l'utérus semblait donc être resté immobile, puisque ma main n'avait senti de contraction ni au fond, ni au corps, ni au col de l'organe, et que je n'avais rien constaté du côté des muscles abdominaux. La femme était demeurée impassible, et l'accouchement se fût terminé dans un silence absolu, si la malade n'avait poussé un cri au moment où la tête de l'enfant, s'étant, comme je l'ai dit, un instant arrêtée au détroit supérieur du bassin, n'avait nécessité pour le franchir de plus fortes tractions. Il faut remarquer que j'avais cru convenable de faire un moment suspendre les inhalations éthérées avant l'entière extraction du fœtus, que le cri s'est fait entendre pendant cette interruption, et que d'ailleurs, une fois revenue à elle, la malade a déclaré n'avoir pas rapporte" ce cri à la douleur qu'elle aurait éprouvée, puisqu'elle répétait qu'elle n'en avait ressenti aucune.

» Immédiatement après l'accouchement, madame F... a recouvré la plénitude de ses facultés ; elle a parlé, senti les pincements de la peau qu'on lui faisait subir; et cependant une minute s'était à peine écoulée, qu'elle était reprise d'insensibilité complète et de résolution des membres, bien qu'elle n'eût pas été soumise à de nouvelles aspirations d'éther. Cette insensibilité consécutive ou rémittente, si je puis ainsi m'exprimer, n'a pas été de longue durée ; bientôt l'utérus s'est contracté avec force, en formant à la région hypogastrique une masse globulaire douloureuse et résistante.

» Le calme le plus profond a suivi la scène que je viens de décrire. Le huitième jour de l'accouchement, la mère est sortie avec son enfant. »

Les observations que nous venons de citer suffisent pour montrer le genre de secours que les inhalations anesthésiques peuvent rendre dans les accouchements. Portées au degré convenable, elles détruisent la douleur, modèrent ou suspendent les contractions et facilitent la manœuvre opératoire. C'est ainsi qu'elles ont réussi sous la direction de divers praticiens, et que la version a paru plus facile encore lorsqu'on a employé le chloroforme , dont l'action ,

plus profonde que celle de l'éther, remplit mieux, à ce point de vue, l'indication obstétricale. Toutefois on aura l'attention, même en employant ce dernier agent, de constater le degré d'action qu'il est nécessaire d'obtenir pour agir sur les contractions utérines. C'est au moment du maximum d'action qu'il faut introduire la main , sous peine de s'exposer à réveiller par ce contact les contractions de l'utérus , et de trouver dans leur énergie une cause d'embarras pour la manœuvre. On lira avec intérêt, sous ce rapport, une observation publiée par MM. Zandyck et Lequoy (1), dans laquelle le chloroforme ne mit pas à l'abri de ce genre de difficultés chez une femme qui , après avoir supporté infructueusement deux applications de forceps, ne put être délivrée que par la version.

Forceps. — L'application de cet instrument est une opération au même titre que les opérations chirurgicales ordinaires; en conséquence, elle suffirait seule pour légitimer l'emploi des anesthésiques. Si l'on ajoute aux douleurs que son introduction procure, celles qui sont inhérentes à l'acte même de l'accouchement , on reconnaîtra que l'éther ou le chloroforme ne sauraient mieux remplir, dans d'autres cas , l'office qu'on se propose d'en obtenir dans celui-ci. M. Cazeaux a reproduit, il est vrai, à propos de l'emploi des anesthésiques pour l'application du forceps, l'argument invoqué contre la nouvelle méthode dans les cas d'extraction de corps étrangers , et a émis la crainte que l'état d'insensibilité de la femme n'exposât le chirurgien à faire de l'instrument obstétrical un usage d'autant plus dangereux qu'il peut pincer et déchirer les parties molles , sans qu'on en soit averti par la douleur. Mais lorsque les règles convenables pour l'introduction et la sortie du forceps sont observées, i'éthérisation n'augmente pas les risques attachés à l'opération , et ce serait se priver d'une ressource bien importante que de renoncer aux bienfaits de l'anesthésie artificielle dans un cas où l'action des vapeurs stupéfiantes ajoute précisément à l'avantage de supprimer la douleur celui de rendre l'opération plus facile. Au reste, sur ce point comme sur le précédent, l'expérience s'est prononcée d'une manière favorable, comme l'ont prouvé les essais heureux de MM. Simpson, Fournier-Descbamps , P. Dubois,

(1) Revue mèdico chirurgicale de Paris, t. II F, p. "239, 1843.

appliquée a l'art dis accouchements. 493

Chailly (Honoré), Protheroe-Smith, Siebold, Villeneuve, Lebreton , etc. , et, comme on en jugera , d'ailleurs, par les faits qui suivent et que nous avons choisis pour faire apprécier quelques particularités relatives a l'administration ou aux effets de l'éther ou du chloroforme.

Observation de M. Protheroe-Smith (1). — Application du forceps dans un cas de bassin oblique ovalaire ; éthérisation prolongée. Une femme, âgée de trente-trois ans , mère de six enfants , robuste, quoique sujette à un rhume chronique, ressentit les premières douleurs du septième enfantement, le 28 mars 1847. Le 31 au matin , rupture de la poche des eaux et administration d'un purgatif; à onze heures et demie du soir, le col est complètement dilaté, les douleurs énergiques et fréquentes sont sans résultat.

Le 1er avril, à cinq heures du matin, on prescrit de l'opium ; les Contractions sont arrêtées ; à six heures on donne trois doses de seigle ergoté; les contractions deviennent plus fréquentes, plus énergiques : elles durent un quart, trois quarts de minute et reviennent toutes les trois ou quatre minutes.

A dix heures et demie , on fait respirer à la malade les vapeurs d'éther. Toux pendant cinq minutes; ivresse sans narcotisme pendant dix minutes; l'utérus se contracte comme précédemment, sans le concours des muscles abdominaux.

A onze heures et demie, la malade est insensible, quelquefois loquace; l'utérus se contracte ainsi que les muscles abdominaux; les contractions sont plus fortes et reviennent à chaque minute ; on applique le forceps et on exerce des tractions.

A onze heures cinquante-cinq minutes, le narcotisme est complet; les membres sont dans la résolution; les yeux tournés en haut ; la face rouge; les membres inférieurs fortement étendus; le pouls, mou et petit, a quatre-vingl-douze pulsations; la peau est couverte de sueur; la tête est bien engagée dans le détroit supérieur; le col n'offre plus de bourrelet ; on exerce des tractions avec le forceps pendant une demi-heure environ, elles paraissent sans résultat, quand, à onze heures trois quarts, la tête descend subitement dans l'excavation ; quelques efforts expulsent l'enfant qui fait entendre

(1) Voir de plus amples détails dans The Lancet, 1er mai 1847.

U<àk DE LA MÉTHODE ANESTHÉSIQUE

des cris ; le placenta suit en même temps ; ies parties molles étaient parfaitement relâchées; l'utérus revient sur lui-même et peu de sang s'écoule.

Trois minutes après la cessation des inhalations et la naissance de l'enfant, l'accouchée se réveille, elle a eu conscience de l'expulsion du placenta, mais elle ne sait rien de l'application du forceps ni de la naissance de l'enfant; avec l'expulsion du placenta les contractions avaient cessé ; elles revinrent immédiatement par l'introduction du doigt dans le vagin et si énergiques , que l'utérus descendait jusqu'à la vulve. Elles cessèrent immédiatement dès que le doigt fut retiré.

Le 6 avril, la mère était rétablie ; l'enfant est vigoureux et bien portant, quoique la tête ait été comprimée en traversant la filière du bassin et qu'une bosse sanguine se soit produite en arrière et en haut du pariétal droit,

Observation de M. Lebreton (1). — Accouchement laborieux terminé par l'application du forceps sous l'influence du chloroforme. Une dame de vingt-sept ans , d'un tempérament très nerveux, était enceinte pour la première fois, après dix ans de mariage. Après trois jours de travail infructueux pendant lesquels elle fut en proie aux souffrances les plus horribles , cette dame fut prise d'un violent accès de délire. La sage-femme qui l'assistait fit appeler M. Lebreton qui la trouva dans un état d'exaltation extrême; quatre personnes essayaient vainement de la contenir ; elle déraisonnait complètement; tantôt elle poussait des hurlements affreux; tantôt elle se livrait aux accès de la plus folie gaieté, chantant et dansant sur son lit ; il était impossible de lui faire entendre et d'en obtenir la moindre parole ; elle ne reconnaissait aucune des personnes qui l'entouraient. 31. Lebreton s'assura avec beaucoup de difficulté de l'état du travail et ayant trouvé la tête dans le milieu de l'excavation pelvienne, il se décida à appliquer immédiatement le forceps , ne croyant pas prudent de laisser se prolonger un état aussi alarmant.

Il eut recours, à cet effet, au chloroforme. N'ayant à sa disposition qu'une mauvaise éponge, il lui fallut douze grammes de liquide pour amener le sommeil qui ne fut complet qu'au bout de

(1) Voyez Revue scientifique , février 1848.

cinq minutes ; mais ce sommeii fut si profond et si calme, qu'il permit de placer la malade convenablement sur le bord de son lit, d'appliquer le forceps et d'opérer la délivrance sans que la femme ait témoigné la moindre sensibilité et fait le moindre mouvement.

L'opération a été extrêmement prompte et facile, et l'enfant n'a nullement souffert. La malade, remise dans son lit, a continué de dormir d'un sommeil extrêmement calme; elle ne s'est réveillée qu'au bout d'une demi-heure ; alors elle a éprouvé de petites coliques qu'elle a prises pour des douleurs d'accouchement. Interrogée sur son sommeil, elle a déclaré qu'elle dormait depuis dix heures du soir, que la sage-femme l'avait laissée reposer, qu'elle allait bientôt revenir. Elle a ajouté que ce sommeil lui avait fait beaucoup de bien et qu'elle aurait plus de force pour accoucher. On lui apprit alors, avec beaucoup de précaution, qu'elle était accouchée, en lui expliquant le moyen dont on s'était servi pour calmer ses douleurs. Cette femme se livra aux transports de la joie la plus vive ; sa raison est complètement revenue , et il ne lui reste aucune trace de l'exaltation cérébrale déterminée par la violence et la durée des douleurs.

Les faits que nous venons de rapporter suffisent pour mettre à l'abri de toute contestation l'efficacité de la méthode anesthésique , dans les cas qui réclament l'application du forceps. Le dernier, surtout, ajoute un trait démonstratif qui ne saurait être perdu, en prouvant à la fois la gravité des effets de la douleur obstétricale portée à l'excès et l'influence favorable du chloroforme administré à propos. Il serait inutile de multiplier les citations. Si on adopte l'emploi des aneslhésiques chez les opérés ordinaires, quel motif aurait-on de les rejeter pour les opérations à pratiquer chez les femmes en couches? L'analogie juge assez bien cette question pour qu'il ne soit pas nécessaire de l'étayer par de nouveaux exemples et par d'autres considérations théoriques. L'art des accouchements aura fait, nous l'espérons, sur ce point, une conquête assurée et ses bienfaits seront d'autant plus appréciables qu'on mettra plus de soin à éviter les abus et à spécifier l'étendue et la nature des applications rationnelles de la méthode anesthésique. En parcourant la série des opérations obstétricales , on en trouve effectivement quelques autres auxquelles l'anesthésie artificielle convient aussi bien qu'à îû version et à l'emploi du forceps.

Dans certains cas de délivrance artificielle, par exemple, n'estil pas avantageux de pouvoir recourir à l'action de l'éther ou du chloroforme pour extraire plus facilement le placenta et épargner les douleurs à la femme. M. Le Bêle (du Mans) (1) a cité une observation pleine d'intérêt , qui démontre, dans des cas de ce genre , l'utilité des anesthésiques. Elle est relative à une jeune femme primipare, chez laquelle la délivrance, rendue laborieuse par des contractions irrégulières de l'utérus qui avaient enchatonné le placenta , résistait à tous les moyens rationnels dont l'art peut disposer. L'administration du chloroforme fit cesser le spasme utérin , permit l'introduction de la main et l'extraction non douloureuse du placenta. M. Le Bêle se demande si le chloroforme, qui a besoin d'être poussé à des doses élevées pour suspendre les contractions normales et rhylhmiques de l'utérus, n'agirait pas plus efficacement pour faire cesser les contractions irrégulières et spasmodiques. Le cas dont nous lui devons le récit tendrait à le prouver.

La méthode anesthésique ne paraîtra pas moins opportune s'il s'agit de pratiquer ces graves opérations obstétricales qui sont la ressource extrême de l'art , telles que l'opération césarienne , la symphyse oto?nie, la crâniotomie ou toute autre mutilation du fœtus mort dans le sein de la mère. Déjà la nouvelle méthode a été appliquée plusieurs fois à la première de ces opérations. M. Skey est parvenu à conserver la vie de l'enfant. M. Scanzari a aussi pratiqué la même opération sans que rien de défavorable à l'emploi de l'éther ait été observé. On comprend qu'il est utile de ne pas pousser les inhalations jusqu'à une paralysie trop profonde de l'utérus, afin que cet organe puisse se rétracter immédiatement après l'extraction de l'enfant.

Conclusions. Il résulte des faits et des considérations qui précèdent , que l'éther et le chloroforme peuvent rendre de grands services à l'art obstétrical, dans bon nombre de cas d'accouchements laborieux ;

Que l'opération de ia version trouve, dans leur emploi, l'avantage d'être exécutée sans douleur et peut y trouver celui d'êlre rendue plus facile, si l'action anesthésique est poussée assez loin pour déterminer une torpeur temporaire de l'organe.

(1) Journal de médecine et de chirurgie pratiques, t. XïX, p. 581,

APPLIQUÉE A l'art des accouchements. 497

Que l'application du forceps est favorisée, à tous égards, par l'état

d'insensibilité de la femme ;

Que la délivrance artificielle peut se pratiquer sous l'influence

des anesthésiques avec des ressources bien plus puissantes que

lorsqu'on emploie la méthode ordinaire ;

Enfin , que les opérations obstétricales à la fois sanglantes et

douloureuses , telles que l'opération césarienne , etc. , réclament

par leur nature et leur gravité, d'une manière plus impérieuse que

les précédentes , l'emploi des anesthésiques.

Ainsi, les causes qui rendent la parturition difficile, douloureuse ou impossible, et que l'art obstétrical est appelé à combattre, peuvent être directement amoindries par l'emploi de l'élher ou du chloroforme. Mais ces agents ont surtout l'avantage de faciliter la mise en action des moyens de l'art. Les opérations manuelles ou instrumentales sont mieux supportées par la femme et plus sûrement exécutées par le chirurgien. Telle est, au reste, l'opinion qui tend de plus en plus à s'accréditer, et ceux même qui ont combattu l'introduction des anesthésiques dans la pratique des accouchements sont disposés à faire des concessions aux partisans de leur emploi dans les accouchements laborieux. Mais M. Simpson a été plus loin au sujet de la suppression de toute douleur chez la femme en couches. Il a posé la question d'obligation et a demandé si, d'après des motifs empruntés à la médecine et à la morale, un membre de notre profession pourrait s'estimer justifiable, en s'abstenant de faire respirer l'éther ou le chloroforme à la femme qu'il serait appelé à accoucher.

Nous ne pensons pas, malgré l'adhésion que nous avons donnée à l'application de la méthode anesthésique aux accouchements laborieux que, sur ce point, la conduite et les devoirs du médecin aient pris un caractère essentiellement obligatoire. La convenance et l'innocuité de la nouvelle méthode fussent-elles à l'abri de toute contradiction, il n'y aurait pas lieu à soulever le point de vue delà responsabilité morale et médicale. Quant aux accouchements naturels auxquels M. Simpson se croit aussi le devoir de ravir leur expression normale , celle de la douleur, ils peuvent se passer du secours de la méthode anesthésique. Nous ne nous croyons pas , en conséquence, aussi fortement engagé que le professeur d'Edimbourg , à considérer cette pratique comme une règle sacrée de la profession.

Û98 DE l'emploi des agents anesthésiques

Ge point de déontologie restera tout au moins à l'état de discussion, tant qu'il ne sera pas prouvé que les agents anesthésiques sont eux-mêmes absolument exempts d'inconvénients et de dangers. Les motifs par lesquels nous avons cru devoir appuyer l'exclusion de la méthode anesthésique pour les accouchements naturels , se renforcent par d'autres considérations que nous examinerons plus tard, au sujet de la médecine légale. Toute adhésion à une réforme radicale dans la pratique obstétricale ordinaire serait au moins prématurée , au point où en est arrivée l'enquête scientifique commencée par M. Simpson et ses compatriotes. La réserve des praticiens français sur l'emploi des anesthésiques dans les accouchements naturels repose non seulement sur des bases scientifiques, mais aussi sur une répugnance intuitive que la vérité admet parmi ses preuves et d'après laquelle on hésite légitimement à supprimer la douleur normale et significative de la parturition. Quel que soit le principe auquel le temps réserve sa sanction, ce n'est pas moins une justice à rendre à M. Simpson , que de reconnaître que par sa pénétration , sa persévérance et ses succès , il a ouvert une voie nouvelle et féconde , en important dans l'obstétrique l'intéressante découverte dont la chirurgie avait été la première à faire ses profits.