Z| ANESTHÉSIE PRÉVENTIVE

s'en aperçoive. Nous aurons à revenir ultérieureuient sur ce point. Il est certains cas de cathéiérisme urétral dans lesquels il est indispensable que le chirurgien ait pour guide la sensibililé du malade , sans quoi il serait exposé h déchirer des tissus ramollis et à faire fausse roule sans que l'opéré en éprouvât la moindre impression pénible. Pour ces cas et pour quelques autres, où la douleur doit servir à modérer les efforis du chirurgien et à révéler les effets produits , tels que l'extraction des corps étrangers (1) , on pourra s'abstenir d'administrer l'élher ou le chloroforme ; mais l'expérience a démontré que les craintes que l'on avait conçues sur les dangers de ce genre avaient été bien exagérées , et qu'en somme il est peu de cas dans lesquels la douleur soit un guide assez utile pour ne pas en affranchir l'opéré.

W Opérations dans lesquelles la douleur est le but. Il est un petit nombre d'opérations chirurgicales dans lesquelles la douleur agit comme moyen thérapeutique et qui n'atteindraient pas leur but si l'on rendait les malades insensibles. C'est ainsi que, dans certaines alîections de la moelle épinière ou des nerfs des membres, on se sert du moxa comme d'un excitant qui réveille la torpeur du système nerveux par la douleur qu'il produit. Il est évident qu'on enlèverait à ce moyen son genre d'utilité pour le faire rentrer dans la catégorie des révulsifs ordinaires si l'on empêchait , à l'aide des anesthésiques , que le malade ne subît son action primitive. L'inhalation chloroformique n'est utile que lorsque la cautérisation est employée seulement pour établir une inflammation externe plus ou moins durable. Ainsi le célèbre Berzelius, atteint d'une affection de la moelle , respira du chloroforme pour s'épargner la douleur de la cautérisation faite dans les gouttières vertébrales ; mais il est évident que cette précaution etlt fait manquer le but si l'on eût voulu réveiller la sensibilité de la moelle épinière , en l'excitant fortement par une impression douloureuse. De même lorsque, dans le traitement des paralysies, on fait usage des excitations galvaniques , il serait contraire au but qu'on se propose d'élhériser les malades avant de les soumettre à l'agent excitateur, parce que l'impression perdrait de sa force en proportion du degré de l'aneslhésie artificielle qui se surajouterait à l'influence de la paralysie.

(1) Voyez le Mémoire de M. Jules Roux , Sur l'éthérisme, 1847.

APPLIQUÉE A LA CHIRURGIE EN GÉNÉRAL. il5

5° Opérations fentes dans des cas ou il existe des causes préalables de torpeur ou d'insensibilité. Il esl des circonstances dans lesquelles il sérail inutile ou môme dangereux de tenter l'anesthésie artificielle. Lorsqu'on doit pratiquer la trépanation, par exemple, il est rare que les malades plongés dans le coma par l'accident qui nécessite l'opération accusent de la douleur. L'expression de celle-ci se réduit ordinairement à quelques mouvements réflexes , mais l'état de l'encéphale lui a fait perdre l'aptitude de sentir l'impression animale douloureuse. N'y aurait-il pas d'ailleurs un véritable danger à plonger simultanément dans un autre genre d'anesihésie un individu dont la sensibilité aurait été déjà émoussée par la compression que subit le cerveau. Nous ne sachions pas qu'on ait tenté d'éthériser ou de chloroformiser pour éviter les douleurs de la trépanation crânienne. IMais, dans un cas de ce genre, nous n'hésiterions pas à blâmer toute tentative anesthésique comme contraire aux règles de l'art qui doit s'éclairer des résultats de la physiologie. La même contre-indication se reproduirait avec évidence s'il s'agissait de pratiquer une opération habituellement douloureuse sur des parties préalablement frappées d'insensibilité. Un accident exige-t-il l'amputation d'un membre paralysé , si tout porte à croire que la paralysie est profonde et qu'elle porte sur la faculté de sentir , comme sur les mouvements , l'abstention de tout anesthésique se déduit comme une conséquence trop naturelle pour que nous insistions sur cette source de contre-indications.

On comprend par les exemples que nous venons de citer que la méthode anesthésique , con)me tout moyen thérapeutique , a des applications limitées; qu'il s'agit avant tout de rechercher la convenance de son emploi et d'éviter, non seulement ses dangers, mais encore sa superfluité ou ses abus. C'est en la réduisant ainsi aux cas où elle est strictement indiquée, en ayant égard à toutes les circonstances qui peuvent affaiblir ses services ou porter atteinte à la sécurité de son action , qu'on affermira son introduction dans la thérapeutique et qu'on l'y maintiendra au rang élevé qu'elle mérite d'occuper. L'expérience n'a pas donné son dernier mot quand elle a prouvé l'efficacité d'un agent médicamenteux, elle n'atteint le terme de ses efforts qu'au moment où elle a rigoureusement fait connaître toutes les influences qui font varier sou action et surtout les conditions où celle-ci peut devenir nuisible. Signaler

/|lf) ANRSTHÉSIE PRÉVENTIVE

les périls ou les inconvénients de la niéihode aiieslhésique et en déduire les contre-indications de son emploi, c'est donc compléter la démonstration de ses avantages, puisque rien ne peut atténuer ces derniers lorsqu'on y a régulièrement recours.

§ III. Du pronostic des opérations pratiquées sous l'influence des aneslhésiques.

L'issue naturelle des opérations est sujette à des dérogations qui dépendent non seulement des effets propres du traumatisme chirurgical , mais encore du genre de précautions destinées à assurer le succès des opérations. Nulle précaution ne peut passer pour avoir plus d'importance que celle qui consiste à suspendre la sensibilité; c'est pourquoi il a paru urgent de rechercher le rapport qui existe entre la marche des opérations et l'influence de l'éthérisme, afin de baser sur ces recherches le pronostic qui leur est applicable.

Ce pronostic se déduit de la considération des phénomènes généraux et locaux à la suite des opérations sans douleur, de la fréquence et du caractère des accidents qui entravent le succès des opérations; il se rapporte, en dernier lieu, à l'appréciation comparative de la mortalité dans les cas où la méthode anesthésique a été employée et dans ceux où l'on s'en est abstenu.

A . Pronostic relatif aux suites naturelles des opérations. Envisagée dans ses phénomènes naturels, la guérlson des plaies ou lésions diverses produites par les opérations se fait moins longtemps attendre lorsqu'on a préalablement soumis les malades à l'emploi de l'éther ou du chloroforme, que dans les cas où l'on ne se sert pas de ces agents. C'est une observation aujourd'hui acquise h la science et h la démonstration de laquelle on doit attacher un grand prix. Si l'on jette un coup d'œil sur les observations cliniques citées dans ce travail , on sera frappé assurément de la promptitude avec laquelle certains de nos opérés ont guéri. Des réunions immédiates parfaites ont eu lieu après des amputations, des ablations de tumeurs, etc. Six, huit , dix jours ont suffi pour permettre le retour à la santé , dans des cas où, en moyenne, il faut ^ingt jours et au delà. Notre expérience, sur ce point, n'est pas isolée. Tous les chirurgiens d'hôpitaux qui ont pris la peine d'étudier, à ce point de vue, rinfluenr*' do l'élhérisme , ont reconnu que loin d'(Mre

nuisible, elle secondait , au contraire , l'issue favorable des opérations et rendait leur guérison plus simple et plus prompte. Ce genre de vériûcalion a été spécialement recherché par M. Delavacherie (1) , qui a employé l'élher à l'hôpiial de Liège. Les conclusions de ce chirurgien porteraient plutôt l'empreinte d'une trop grande réserve que d'un trop grand éloge , et c'est pour ce motif que nous les reproduisons. Des faits qu'il a observés ou analysés, M. Delavacherie conclut que l'influence de l'éthérisaiion sur les conséquences de ses opérations a toujours été heureuse ; que les plaies marchent vers la cicatrisation après l'emploi de l'éther, comme chez les sujets qui ont été opérés sans son aide , et s'il est une différence, elle est en faveur de ceux qui ont été préalablemeiil soumis aux vapeurs éthérées; que la guérison n'a jamais été moins prompte et que quelquefois elle l'a été davantage. Ces conclusions , relatives à l'éther, sont entièrement applicables au chloroforme ; nous nous bornerons à les fortifier par quelques développements.

Les craintes que l'on avait conçues sur les effets secondaires de l'éthérisme ne se sont point réalisées. Nous avons entendu quelques praticiens , prévenus contre la méthode anesthésique , argumenter contre elle eu vue de possibilités fâcheuses dans l'avenir. Comment avoir la certitude, disaient-ils, que l'innocuité de l'éther sera aussi durable qu'elle le paraît ? Qui permet de conclure que ceux qui ont inhalé cet agent n'éprouveront pas, dans un temps donné, les conséquences fâcheuses d'une action assez puissante pour annihiler leur sensibilité ? Cette objection avait sa réponse dans l'analogie des autres effets médicamenteux que l'expérience nous montre s'aflaiblissant à dater du moment de leur action physiologique sur l'organisme. Aujourd'hui l'expérience a prononcé directement sur ce point : les individus qui ont respiré l'éther n'ont rien éprouvé, longtemps après l'inhalation, qui ait pu justifier la moindre appréhension. Il n'y a rien d'incertain ou d'aléatoire dans l'emploi de ces agents par rapport à une influence éloignée du moment de leur administration , et l'observation de chaque jour confirme au contraire leurs heureux effets sur l'économie des opérés.

(1) Observations et réflexions sur lei inliaial^.vns de vapeurs d'élher. Liège, 1847.