BE LA MÉTHODE ANESTHÉSIQUE

malernelles de manière à légitimer toutes tentatives tendant à les supprimer. Voici comment s'exprime , à cet égard , l'un des plus fidèles observateurs de nos jours , le professeur Nœgèle (1) , de Heidelberg : « Pendant cette période , les contractions sont plus fortes, plus permanentes, apparaissent ides intervalles plus rapprochés, et sont plus douloureuses que dans les précédentes périodes ; elles sont d'autant plus douloureuses que la douleur produite nécessairement par la dilatation du col est plus considérable. Le besoin d'aller à la selle devient plus fréquent et plus vif; il n'est pas rare qu'il survienne des vomissements; la femme tremble de tous les membres; sa face est brûlante, et tout le corps se couvre de sueur. Son regard est fixe et hagard. Ses traits se décomposent de manière à la rendre méconnaissable ; enfin l'inquiétude est à son comble. Des pleurs, des cris, des lamentations surviennent, même chez des femmes très fortes et très énergiques , et se terminent par une syncope. » Quoique ce tableau soit chargé de teintes un peu sombres, il exprime cependant un fond de vérité qui permet d'assimiler les douleurs de l'enfantement à celles des opérations, et suggère par conséquent l'idée d'y remédier par les mêmes moyens. Le danger de la douleur liée à la parturition n'est pas heureusement très grand. L'immense majorité des femmes se remettent assez promptement du retentissement qu'en a éprouvé tout l'organisme. Nous aurons même à examiner bientôt si une douleur modérée n'a pas un côté utile et salutaire. Mais si l'innocuité de ces souffrances contenues dans de justes limites est établie , il n'en est pas de même lorsque les douleurs sont excessives ou de trop longue durée. D'après l'expérience de plusieurs accoucheurs, il n'est peut-être pas de cause de mort plus certaine. Ainsi, sur 7,050 femmes chez lesquelles le travail a duré deux heures, CoUins, qui a dressé des tableaux statistiques , n'en a perdu que 22 , ou 1 sur 320 ; tandis que sur 452 femmes chez lesquelles la durée du travail a été de vingt heures, 42 ont succombé, ou 1 sur 11. Ce résultat milite singulièrement en faveur de la méthode anesthésique appliquée aux accouchements dans lesquels la douleur est rendue excessive par une cause quelconque. Aussi trouverons-nous à établir une distinction importante, sous le rapport de l'opportunité de la méthode anesthésique, entre

(1) Manuel d'accouchements. Paris, 1842, p. 98.