DE LA MÉTHODE ANESTHÉSIQCE

autant que nos confrères d'outre-mcr, nous désirons le soulagement de l'espèce humaine. Mais tout désir doit être réfléchi , et la question présente doit moins se résoudre avec des voeux qu'avec de bonnes raisons. La douleur, ressentie par la femme au moment de l'accouchement, ne saurait être un phénomène indifférent ; elle existe en vue d'une intention, et sans nous égarer dans la recherche de la cause finale la plus élevée, on ne saurait contester au moins qu'elle n'ait pour but d'avertir la femme du moment de la parturition et de solliciter sa participation volontaire à l'exercice de l'acte le plus solennel de l'existence. Ce n'était pas trop que la sensibilité prît sa forme la plus exaltée pour assurer l'accomplissement d'une fonction aussi importante. A ce point de vue , les douleurs sont les sensations par lesquelles la nature veut marquer le rapport nouveau qui doit s'établir dans le monde extérieur, entre la femme et l'être auquel elle donne le jour. Elles paraissent , aux yeux de l'observateur, la conséquence d'une loi physiologique qui a sa raison d'être et que logiquement on ne doit pas enfreindre , lorsque cette loi s'accomplit avec régularité et d'une manière conforme à la tolérance vitale et psychologique de la femme. Maintenue dans certaines limites, la douleur obstétricale est dans une catégorie exceptionnelle, et ne saurait être aseimilée aux autres douleurs morbides ou traumatiques. Conséquemmcnt elle ne saurait donner lieu aux mêmes indications. Si l'on considère qu'en général le travail de l'accouchement s'opère , sans grande difficulté , chez une femme bien portante et bien conformée, qu'après quelques heures de douleurs assez vives, il est vrai, mais intermittentes, et, en somme, supportables, le fœtus est expulsé et que tout rentre dans l'ordre, on ne reconnaîtra pas une nécessité urgente à l'administration des anesthésiques , et l'on s'exposera moins résolument à faire courir aux femmes en couches les accidents qui peuvent dépendre des anesthésiques eux-mêmes, accidents qui, pour être très rares, n'en doivent pas moins entrer en ligne de compte auïc yeux du praticien.

En résumant notre manière de voir, qui est celle de la plupart des accoucheurs français, concernant la parturition naturelle , nous pensons que tant que les douleurs liées à l'exercice de cette fonction sont modérées, supportables et efficaces, il n'y a point d'indication décidée pour l'administration de l'éther ou du chloroforme ;

APPLIQUÉE \ l'art DES ACCOUCHEMENTS. ^87

le mieux est de s'abstenir et de ne jioiiu contrarier le procédé de la nature.

Nous n'oserions blâmer toutefois une dérogation à ce conseil, si l'accouchement, sans cesser d'être naturel, donnait lieu à un travail trop douloureux , l'expérience ayant démontré que , lorsque la douleur se prolonge beaucoup ou devient très vive , les suites de l'accouchement naturel peuvent prendre une gravité proportionnelle. Dans le cas où l'administration des vapeurs anesthésiques paraîtrait justifiée, ce serait surtout chez les primipares et dans les derniers temps du travail, qu'on pourrait l'employer avec le plus d'avaniage.

B. Accouchements laborieux. La même réserve ne convient plus si l'accouchement, contrarié dans son accomplissement par diverses causes capables d'accroître la douleur ou d'épuiser les forces de la femme, ne peut se terminer sans l'intervention de l'art, et surtout s'il exige des opérations manuelles ou instrumentales , qui sont elles-mêmes une source nouvelle de douleurs. Ainsi, lorsqu'une cause naturelle ou pathologique entraîne des douleurs trop vives ou trop prolongées, que ce soit une présentation peu favorable du fœtus , la rigidité du col ou des parties molles , l'étroitcsse de l'excavation , etc. , les motifs d'hésitation cessent d'exister et les anesthésiques sont un auxiliaire très puissant des moyens ordinaires recommandés par l'art obstétrical. C'est ainsi que pour la version, l'application du forceps, le décollement artificiel du placenta et à plus forte raison, pour les opérations sanglantes telles que l'opération césarienne , le sommeil anesthésique favorise les manœuvres et met la femme à l'abri de la douleur et de divers accidents. Laissons, à cet égard , parler l'expérience dont on ne saurait trop s'étayer lorsqu'il s'agit de questions aussi nouvelles et aussi importantes.

Version. C'est l'une des opérations tocologiques à laquelle on a songe, dès le premier abord, à appliquer la méihode anesthésique. « Je suis persuadé, disait M. Velpeau , que, dans certains cas d'accouchements difficiles , lorsqu'on sera obligé d'aller chercher l'enfant dans la matrice , on pourra retirer de grands avantages des inhalations anesthésiques, qui auront pour résnltat de faire cesser les contractions utérines qui gênent si souvcni l'opérateur. » Ce résultat ne se réalise pas constamment, surtout lorsque l'éthéri-

Û88 \>iL lA llÉniODi; AMiSTIlÉSIQUE

sation est superficielle, .liiisi que l'ont prouvû les observations de MM. Stollz et Villeneuve : mais il devient possible et il rend plus facile la manœuvre opératoire , quand le sommeil anesthésique est profond et que les contractions utérines en subissent l'influence. On en jugera par les faits suivants que nous empruntons à MM. Simpson et Jules Roux.

Observation de M, Simpson. — Rétrécissement du bassin. Version sous l'influence de l'éther. « Le premier cas où j'employai les vapeurs éthérées s'offrit à moi le 19 janvier : c'était sur une femme enceinle pour la deuxième fois. Le premier accouchement avait été long et difficile ; la cràniolomic avait dû être pratiquée, tant le détroit supérieur du bassin était rétréci. Les douleurs de son second travail commencèrent dans la matinée du 19. Je la vis avec M. Figg, d'abord à cinq heures du soir puis il sept heures. L'orifice utérin était assez bien dilaté, les eaux non encore écoulées ; la tête qui se présentait était très haute , mobile et difficile à atteindre ; de plus le doigt percevait les baticmenls d'une anse de cordon ombilical qui flottait au-de.ssous de la tête dans la poche des eaux encore entière. De cinq heures à neuf heures, les douleurs semblèrent n'avoir d'autre effet que de précipiter le cercle de l'orifice utérin , sans augmenter la dilatation et sans faire , le moins que ce fût , engager la tête au détroit supérieur.

)) Assisté des docteurs Zeigler, Keith et Figg , je commençai vers neuf heures h faire respirer l'éther à celle femme. Comme elle nous l'apprit ensuite , elle subit presque immédiatement l'influence enivrante. Mais comme il y avait des doutes au sujet de son assoupissement complet , je continuai l'usage de l'éther pendant vingt minutes avant de commencer la version , opération à laquelle je m'étais tout d'abord arrêté. Un genou fut facilement saisi ; les pieds de l'enfant , puis le tronc furent amenés sans peine; mais il fallut beaucoup d'efforts pour extraire la tète. Celte partie franchit enfin le détroii rétréci et présenta à la partie antérieure du pariétal droit un enfoncement angulaire très prononcé , dû à la pression que cet os avait subie contre l.i saillie du i)roinontoire; le crâne offrait dans sa totalité des traces d'aplaii.ssement et de compression latérale. L'enfant fit (luelijucs mouvemenis d'inspiration , mai; une respiration complèle ne put êlre éiablie. Le diamètre transverse ou bipariétal de la tête au niveau de l'enfoncement n'avait pas plus de

APPLIQUÉE A L'aUX iJliS ACC.OLCIIEMKNTS. 689

deux pouces et demi (anglais) quand on comprimail le crâne , ce qui nous permit de conclure que le diamètre sacro-pubien n'avait guère au delà de cette étendue. L'enfant était gros et plus volumineux qu'un enfant ordinaire ; il pesait huit livres. A l'examen que nous fîmes de la tête, en enlevant le crâne, il ne fut pas trouvé de fracture à l'endroit de l'enfoncement. L'os pariétal, très mince, avait simplement plié de dehors en dedans.

«J'interrogeai la femme aussitôt après l'accouchement; elle m'assura n'avoir pas eu conscience de la douleur pendant tout le temps que durèrent la version et l'extraction de l'enfant ; elle n'avait même rien senti depuis une minute ou deux , après le commencement de l'inhalation. Vers la dernière partie de l'opération, l'éihérisation fut suspendue , et le premier souvenir que put recueillir l'accoucliée en se réveillant, fut d'avoir entendu et non senti l'espèce de secousse soudaine, pour me servir de son expression, produite par le dégagement brusque de la tête; puis son réveil devint plus complet au milieu du bruit occasionné par les préparatifs d'un bain pour l'enfant. Elle reprit bientôt sa connaissance pleine et entière et se mit h parler, toute reconnaissante et surprise de son accouchement qui s'était fait en l'absence de toute douleur.

» Le lendemain , cette femme allait bien ; le rétablissement fut prompt et complet. »

Observation de M. Jules Roux{l). — Présentation de l'épaule avec sortie du bras. Version dans l'état d'éthérisme ; succès. « Madame F..., âgée de vingt-six ans, tl'un tempérament sanguin et parfaitement constituée, mère de deux enfants , dont le second , ayant offert une présentation du bras et de l'épaule, avait nécessité la version, était pour la troisième fois en travail d'enfani, lorsque je fus appelé le 4 juillet 1847, à onze heures du soir, pour lui donner des soins.

» Elle était assistée d'une sage-femme qui me dit que les douleurs existaient depuis vingt-quatre heures, d'abord faibles et éloignées, et ensuite assez fortes et plus rapprochées. Elle ajouta qu'elle avait cru sentir un bras dans la poche des eaux, non encore brisée; que cependant , comme des eaux s'étaient échappées en assez grande abondance et qu'il continuait de s'en écouler encore , elle pensait

(1) De Vélhérismo dans ks accoudcmeiUs. { Gazelle médicale, tS^7 )