Voy. dans Astruc, id

5. Jean de Gaddesden. Rosa Àngîica, Des maux que Von contracte par le commerce avec un lépreux ou une lépreuse.

des anciens et du moyen âge et la syphilis étaient la même maladie ou au moins si la syphilis était confondue avec la lèpre, sinon dansTOrient du moins dans FEurope. Au xvi* et au xnv siècle plusieurs médecins ont longtemps cru que la syphilis était la lèpre de nos climats. 11 est fâcheux que depuis des siècles Une s^soit pas trouvé un médecin avancé dans la connaissance de la syphilis qui pût aller étudier comparativement la lèpre en Orient, le Radesyge, en Norwége, le bouton de Biskra et l'ulcère de Mozambique en Afrique, car toutes ces maladies ont un rapport commun. Quand Ton voit, en effet, les médecins autorisés des contrées méridionales et septentrionales décrire une syphilis qui se manifesterait dans le Nord avec des accidents voisins du scorbut, en Orient avec les caractères d'une des formes de la lèpre, on se demande si, primitivement, il n'y avait pas une relation entre toutes ces maladies, et si la race d'un peuple peu mêlé n'a pas con&ervé ses maladies sous une forme que les races mélangées ne connaissent plus. Cette hypothèse n'est pas neuve, et Paracelse l'a produite sous une forme paradoxale trèscritiquée depuis, mais qui a presque trouvé un approbateur dans Melchior Robert.

Au xin* siècle, on connaissait la lèpre en Europe. Au moment des croisades il y avait des lépreux et beaucoup de léproseries. Je citerai ici le chapitre de Guy de (^lauliac sur les accidents de la lèpre ^ pour montrer l'idée que s'en faisaient alors les médecins.

« Il y a plusieurs accidents qui paraissent et quisur-

1. Guy de Chauliac, Grande ckirurgiey tr. IV, De la îépre, ch. viii.

viennent de la lèpre, lesquels ont besoin de remèdes pour être corrigés, tels sont la morphée, c'est-à-dire les taches vilaines qui salissent la peau, la gale, une démangeaison, des dartres dont nous parlerons au chapitre suivant ^ Il survient aussi des nodus, des glandes, des.tubérosités, des ulcères, des corrosions.., il arrive des pelades, des éruptions, etc., surtout des opilations des narines, c'est-à-dire qu'on â le nez bouché, la raucité de la voix, la difficulté de respirer seront traités par les médecins. »

Il y a dans cette description une espèce d'ordre et il est presque en rapport avec la marche assignée plus tard aux accidents de la syphilis.

Le livre posthume d'Ernest Godard renferme des faits saisissants. Godard était allé étudier en Orient les eunuques et la lèpre , et il avait pris des observations au miheu de toutes les difficultés résultant de l'emploi d'un intermédiaire interprète pour interroger les malades; Ces observations prouvent qu'aucun de ses lépreux n'avait eu la syphilis et que dans la moitié des cas au moins l'hérédité paternelle ou maternelle n'existait point. Godard avait vu une forme de lèpre à boutons^ c'est-à-dire une lèpre tuberculeuse atteignant la peau et les muqueuses qui était, disait-on, dans le pays, plus grave que les autres espèces de lèpre. L'in- €urabilité de la lèpre est un fait notoire et la contagion

1. Les dartres et la morphée de Guy de Ghauliac comprenaient Talbaras, l'algada, les pannes, les lentilles, le sang mort, maie mortuum, les couperoses, la rogne, le feu volage, c'était un assemblage de toutes les maladies de la peau, des Arabes, d'Avicenne en particulier et des dartres signalées par Lanfranc

Guy de Ghauliac, loc. cit., tr. VI, cap. ui.

par contact n'était pas évidente pour Ernest Godard i. Il Qst à regretter que cet homme courageux qui a payé de sa vie son dévouement à la science n'ait pu poursuivre les études qu'il a ébauchées, nous eussions pu -avoir des renseignements très-précieux. Godard avait TU que les lépreux devenaient impuissants quoiqu'il y eût entre eux des mariages, ou qu'il y eût des mariages de lépreux à femme saine, et réciproquement. Ce n'était qu'à un degré avancé de la maladie que l'observation a pu être prise, et il n'avait pas été possible à Godard de savoir si la lèpre pouvait être gagnée pendant les rapports sexuels. Une chose est curieuse à noter c'est que les lépreuses pendant l'intervalle des poussées peuvent avoir des enfants. Godard cite un cas, mais il est bon de remarquer que cette femme avait une des formes de lèpre la moins grave, la forme à intermittences. Enfin un des lépreux observés par Godard, le Grec Nassar, avait une lésion de la verge, qui ressemblait à une grosse plaque muqueuse. Avant de terminer cette digression disons encore que l'impuissance dans la lèpre, impuissance due à une tuberculisation du testicule ou une atrophie du testicule, est admise aujourd'hui et est ^1 contradiction avec ce qu'écrivaient les Arabes et les arabistes. Dulaurens ^ est un des auteurs qui ont le plus insisté sur ce point à la fin du xvi* siècle ; il signalait le priapisme comme l'un des signes de la lèpre. Les médecbis de l'hôpital Saint-Louis de notre temps

1. Ë. Godard, Egypte et Paksline^ éd. Gh. Hd)in« planches^ Paris, 4867. Godard a succombé au typhus d'Egypte.

2. André Dulaurens. Œuvres, 2« partie, traduct. Gelée, Rouen,

n'ont jamais constaté le fait sur les quelques sujets atteints de lèpre que nous observons en France.

Toutes ces citations permettent de mettre au moins en doute que la lèpre du moyen âge soit entièrement distincte de la syphilis, et surtout elles prouvent que si la syphilis existait au commencement de notre ère et pendant le moyen âge, elle devait être confondue avec la lèpre puisque Guy de Chauliac place dans les accidents de la lèpre une foule de dartres dont la description ressemble à nos syphilides et à nos scrofulides; ajoutons qu'à cette époque il y avait plusieurs espèces de lèpre, la léonine, l'éléphantique , la tyrienne, Talopecique.

Enfin nous arrivons à une époque voisine de Fépidémie si souvent invoquée et qui dura, dit-on, 5 ans en Italie, vers 1495. Mais on a trouvé un document un peu antérieur à cette époque qui prouverait que des maladies syphilitiques étaient déjà observées, soupçonnées même, quoiqu'elles ne fussent pas bien comprises. Voici à cet égard la consultation devenue célèbre de Hugues Bence, de Sienne (1448) :

« Il s'agit d'un jeune homme de qualité âgé d'environ 20 ans qui, depuis près de 20 mois, avait commencé à souffrir d'une douleur gravative de la tête durant un mois et demi. Il avait été tout ce temps-là, pendant la nuit, dans une sueur qui, à la vérité, n'était pas universelle puisqu'elle manquait aux extrémités inférieures, mais qui sentait toujours mauvais et tachait sa chemise d'une couleur rougeâtre ; le 8 novembre, il avait été attaqué d'une fièvre quarte accompagnée de certains boutons durs autour des épaules et des vertèbres du dos de la grosseur d'un pois chiche, enfin

au bout d'un mois il lui était survenu une tumeur dure au derrière de la jambe, proche du pied, divisée en 2 parties que les médecins jugent être un skirre et son pied était si retracté qu'il ne pouvait l'étendre.

Il avait été ensuite attaqué de différentes fièvres tantôt continues, tantôt intermittentes; malgré tous les soins des médecins il n'évacuait que des phlegmes. Il avait souffert au mois de mars d'une grande douleur, d'abord à la joue droite, à l'œil et à l'oreille, accompagnée de délire, puis à la joue gauche où la tumeur ayant abouti s'était guérie, la fièvre persistant toujours; mais enfin la fièvre elle-même Tavait quitté au mois d'avril ; et comme Tété suivant elle le reprenait par deux intervalles de 5, de 8 jours, ou à peu près, il lui était survenu au mois d'août, après un accès fort vif, des taches rouges un peu rudes au toucher qui occupaient presque tout le corps, c'est-à-dire depuis le col jusqu'aux cuisses exclusivement, et ensuite des douleurs tantôt à l'épaule gauche tantôt à la hanche droite, quelquefois à la gauche.

Étant allé aux bains de Saint-Marie en observant le régime convenable et par l'application de ventouses scarifiées, les taches avaient perdu leur vive rougeur et les douleurs s'étaient dissipées comme d'elle-même. Mais au bout d un mois il avait recommencé à souffrir dans différents membres des douleurs qui le tourmentaient le soir et s'adoucissaient le matin. Au mois d'octobre il avait eu un abcès à la jambe droite et tant que cet abcès dura, le malade ne ressentit ni douleurs de côté, ni maux de hanche. Mais Tulcère ne fut pas plutôt guéri et consohdé que les douleurs et les taches revin-

rent et ces taches étaient rouges, rudes et furfuracées. Dans la suite, à mesure qu'elles s'éclaircirent dans les parties supérieures, il en survenait d'autres aux parties inférieures. Enfin, dans le temps que Ton demandait la consultation, les taches avaient presque disparu, mais le malade était tourmenté d une scialique au côté gauche- 11 lui survenait des clous à dififérentes parties du corps et beaucoup de boutons tuberculeux à la face, surtout entre la lèvre supérieure et le nez, et il suintait une abondance de matière qui descendait de la tête ^ »

Astruc a nié que ce fût une histoire d'un syphilitique, il croit qu'a s'agit d'une maladie de la peau et de boutons au visage, et se ralliait même à l'idée que ce pouvait être le scorbut. Pour tout esprit non prévenu^ cette observation ressemble trait pour trait aux syphilis graves. Et cette maladie me paraît avoir été aggravée surtout par le régime de saignées du bras et de sangsues qu'a subi le pauvre malade. L'idée du scorbut sans maladie de la bouche est assez difficile à accepter. La seule chose qui étonne, c'est que les auteurs qui ont commenté Bence n'aient point songé à la lèpre. Ce qu'on peut dire de plus positif, c'est que si le malade avait eu une lésion sur les parties génitales, il serait impossible de mettre en doute un instant qu'il s'agissait d une syphiUs. Même on trouverait dans le fait un exemple plus concluant et plus précis que toutes les observations de syphilis acceptées et qui sont tirées des consultations de Torella.

1. Hugo ou Hugues Bence de Sienne, Consultations de médecine^ revues parL. Gozadini, in-f", 1482. 72® consultation.

LA SYPHILIS AU MOYEN AGE 3t

En efifet, nous voyons que chez le malade de Bence

il y avait le type de rechutes et de récidives qui est

le propre de la syphilis. La maladie avait le caractère

éniptif et elle existait chaque fois sur des parties où

nous sommes habitués à voir des syphihdes.

Il y a dans Fracastor une citation d'un ami de l'auteur qui avait un remède contre une psore à gros boutons se compliquant de douleurs articulaires. Le remède était du soufre avec du mercure ^ Ce fait est moins significatif que le précédent et pourrait être un exemple d'arthritis. Cette observation était antérieure à répidémie, et peut être citée comme preuve de l'existence de maux analogues aux: syphilides avant 1494.

Lorsque l'on se prit à discuter l'origine de la syphilis de nombreuses citations ont été produites comme faits antérieurs à l'époque du xv« siècle; elles avaient plus ou moins de valeur; telle est la maladie de Thomas Gascoigne au moyen âge vers 1450, analysée par Astruc^. Renault a cité également une lettre de Pierre Martyr où il est question d'un mal voisin de la syphilis, qui so rapporte de loin à l'épidémie du xv* siècle. Dans une lettre adressée à Arius Lusitanus et qui porte la date de 1489 : « Tu m'écris, dit Pierre Martyr, que la maladie spéciale à notre époque appelée en espagnol huhas, par les Italiens, maladie française, que les médecins nomment, les uns, éléphantiasis, les autres, autrement, s'est ruée sur toi. Tu es dans le plus grand accablement, tu proclames la gêne de tes articulations,

1. Frâgastor, de Contagionihus et contagiosis morbis de causis morb, GalL