Ruy Diaz, Contra las buhaSy cap. i

40 XHAITK DE LA SVFIJlLfS

lone^ les hommes de Clirsitophe Colomb eussent dû eu donner aux iiabitauts de Se ville* Ce médecin oboissait à l'esprit du temps^ il écrivait après Oviedo et il voulait corroborer une opinion officielle à la cour dTspagne; son livre n'a été fait d'ailleurs qu'avec des souvenirs ou des anecdotes.

En France^ au contraire, bien que ni médecins m historiens n'en fassent mention, il y avait une maladie épidémique ou plutôt contagieuse, qu'un acte du Parlement de Paris a^visé à la date du 6 mars 1496 *. Il v a pour cette année un règlement relatif à 1" internera eut des véroles où il est parlé du mal qui existe en France depuis 2 ans^ date qui correspondait à mars 1494 ^, au moment où Charles VllI, loin d'être renti"ë en France, faisait son entrée triomphale à Naples, Son armée ne pouvait donc avoir apporté le mal napolitain à PariSj le mal n'avait pas d'ailleurs le caractère d'uu«^ épidémie. On a bien cité un passage où il est dit qu y eut en France beaucoup de malades, an Puy, que 1 grosse vérole s'est fait connaître pour la première fozri dans la ville du Puy Van 1496. iMais ce document p^ raît être de l'histoire faite à posteriori'^,

Y avait-il une maladie épidémique ou endémiq hors de l'ancien monde à Tépoque de la peste de Rom^^ c'est-à-dire en 1492, 1493, au moment où Colomb dé^

i. Hegisiredu conseil du Parlement de Tarn, 1496 à 1497, regiitr'^ cûtéxL, foL 74<

2. A cBUe époque Tannée commençait le 1er avril, Alexandre faisait courir Tanoée du 2b mars.

3< Lé père jésuite Odûn de Gissey cite le manuscrit où cette m©" lion existe^ Histoire de Notr^- Dame-du-Puy ; le dominicain Jacquii Echaril Ta cité aussi dans VlOsit^ire deê frères prêcheurs. Voyez l'iûdi* cation dan^ Asiruc, loc, cit., U L

couvrit rAmérique, le 11 octobre 1492? Il n'en est nullement question : ce fut seulement au retour du 3« voyage de Colomb qu'on apprit que Pierre Margarit de réquipage de Colomb, en janvier ou février 1494, aurait pris la syphilis à Hispaniola (Saint-Domingue) où elle aurait alors régné. Ce témoignage a peu de valeur, en efifet, on peut ici constater que le mal de Pierre Marguerit n'a été reconnu à son retour, que parce qu'on le connaissait déjà en Europe. Peut-être la syphilis n'at-elle été connue à Hispaniola au 3' voyage de Colomb, que parce que ses marins l'y avaient porté au 1" ou au 2* voyage.

Astruc et Falloppe, 1560, ont accepté l'origine américaine de la syphilis d'après le témoignage de Gonsalve Oviedo y Valdez. Ce page de don Juan, devenu gouverneur d'Hispaniola, n'alla en Amérique que 21 ans après . la découverte du nouveau monde, en 1513. Son Histoire des Indes qu'il écrivit de mémoire en 1525, puis en 1535, a d'ailleurs été critiquée par Barthélémy de Las Casas qui la déclara fausse et exécrable ; on a accusé Oviedo d'avoir voulu calomnier les indiens pour justifier ses cruautés et masquer ses exactions. Mais les propres paroles d'Oviedo y Valdez sont loin d'être aussi concluantes que Font pensé Falloppe et Astruc et ne signifient rien moins que l'importation de la vérole d'Amérique en Europe :

« La maladie de Las bubas, c'est ainsi que les Espagnols l'appellent, la vérole, était commune dansce pays, mais par un effet de la bonté divine, on y trouvait partout le remède propre à la guérir, le bois de gaïac; elle régnait aussi parmi les chrétiens mais seulement depuis

peu. En Espagne et dans les climats froids elle était plus cruelle et plus dangereuse que chez les indiens, qui, au moyen du gaïac, s'en guérissaient facilement. Entre les chrétiens qui se sont adonnés aux femmes indiennes très-peu ont échappé à cette fâcheuse maladie qui est propre au climat et aussi fréquente aux Indes que les autres maladies le sont ailleurs i. » Cette allégation déjà lancée dans l'abrégé de l'Histoire des Indes du même auteur en 1525 n'était pas très-afiBrnaative, il n'est pas dit que la maladie de l'île d'Hispaniola était nouvelle, ni qu'elle n'existait point en Europe, on a fait dire à Oviedo plus qu'il n'a voulu dire. Le chapelain de Fernand Cortez, un prêtre de Séville, F. Lopez de Gomara 2, broda sur le thème devenu à la mode. « Les naturels d'Hispaniola sont tous infectés de la vérole, et c'est pour cela que les Espagnols qui avaient affaire aux femmes indiennes gagnèrent bientôt une maladie si contagieuse et en même temps si cruelle. Se voyant donc horriblement tourmentés sans aucun amendement, ils prirent le parti de s'en revenir en Espagne, la plupart pour se guérir, quelques-uns pour avoir soin de leurs affaires. A leur retour ils communiquèrent cette maladie secrète à quantité de courtisanes, lesquelles la donnèrent à beaucoup de gens qui passèrent en Italie. C'est ainsi que la vérole y fut portée. »

Falloppe avait certainement lu ce passage et sans s'en rendre compte, Astruc s'est bien plus laissé séduire

1 . GoNSALVE Oviedo y Valdez, Histoire naturelle générale des Indes^ sect. I, livre X, 1535; l'abrégé de l'Histoire des Indes contient la même mention.

?. François Lopez de Gomara, Hist. gén. des Indes en espagnol, 4553, in-f», chap. xxix.

EPIDEMIES AV XV^

par Lopezde Gomara que par Ûvîedo, Cependaut l'iimposturej le parti pris sont de la dernière évidence dans le récit du prêtre. Si le mal était eûdémique à Hispanîola, comment se fait-il qu'il y fut limité^ que les peuples [de, même race du Mexique n'en n'eussent point reçu ; un peu les atteintes en 1518^ époque à laquelle Fernand Cortez envahit le pays et y demeura en compagnie de Gomara? Ce chapelain n'en dit rieo^ et à cette époque lui et les siens proclamaient que les Européens avaient porté la vérole au Malabar^ en Afrique et même en Chine- On voit Tesprit du clergé espagnol et portugais tout entier dans les phrases de Lopez^ rafBrmation dogmatique et assurée contre la contradiction. Il était nécessaire^ en effet, d'exonérer les peuples chrétiens du mal nouveau et les infidèles étaient là pour supporter Taccusation,

Ceci n'était point sans exemple, d'ailleurs^ déjà Ton avait accusé les Juifs d'avoir transporté la lèpre en Europe^ pendant le moyen -âge. Et même dans d'autres contrées ; les prêtres de la religion dominante au Maroc^ avalent accusé les infidèles les plus voisins d'avoir apporté la syphilis chez eux^ les nègres avaient été incriminés; les autres mahométans de Tunis et d^Egypte appelaient la vérole le mal des Francs ^. Il est à remarquer an reste, que la première fois qu'il est question dans un ouvrage de Torigine américaine de la syphilis, c'est en 1517; Schmauss ou Schmaï, un

i. Pour les Mahométana le mot Franc voulait «îire chrétien; depuis leur défaite par Charles Martel, les Maures avaient confondu tous les [Kuropèttos chrétiens èous le nom de Francs, du nom de ceux qui les iiFTii arrêtés pour la première fois en Europe.

A, Dc^fhÊi. 4

50 TBAITÉ Dit; I.A SYPHILIS

médecin allemand ' très* religieux placé loin de TépP demie, àSalzbourg en Bavière (1518), a fourni Ton des arguments principaux qui a inspiré sans doute Oviedo. Le gaïac considéré comme le remède de la vérole était originaire des Antilles^ les esprits religieux du tempSj imbus de Tidée que Dieu a placé le remède à côté mal^ devançant ainsi la théorie philosophique du pè ÂzaiSj pensaient que le pays du gaïac indiquait le li( où la vérole avait pris naissance. L'argument ne val pas la peine d'être discuté, même au temps de Falloppe, [ mais c'était encore un de ces articles de foi, contre les^ ! quels la science a eu tant de fois à se henrier. "M

Ainsi, dans la première période de la découverte d^" la syphilis, ce ne sont ni les médecins ni les professeurs des universités qui approfondissent T origine nouvelle de la syphilis. Pendant plus de 90 ans^ ceux qui afïir- . ment le plus, ce sont les historiens ou les prêtres. L^H quelques médecins qui parlent de T origine du matT nouveau, de ses caractères, n'offrent qu'incertitudea. ^ allégations étranges et interprétations hizarres. Il appa*.. rait clairement que les médecins n'avaient pas observ»^^ le mal de près^ le courage de ces médecins était à '^i hauteur de la moralité du temps. Aucun ne voula— î exposer ses jours, car Ton disait que le mal était gagrz»^ par le souffle; beaucoup se déclaraient incompétent-^ Les souverains même ne trouvèrent pas de médecins^ ^ envoyer aux maranes ou aux dyssenteriques, Laureï^^ Phrisius (1532) nous apprend qu'en Allemagne en li9^ les médecins ne voulaient point se mêler du trai

i. Shmauss (Léonard) ou Schmai, Traciaius de morbo GailKO, Rphrod. d'Aloysius Lusimis, t. ï, p. 383.

ment du mal nouveau et qu'ils refusaient de voir les malades. Les académies italiennes étaient pleines de discoureurs, mais peu avaient vu les épidémies des armées, au-delà du domicile de riches particuliers.

Trois hommes cependant se distinguent dans la foule des médecins qui ont écrit sur la syphilis et étaient contemporains de ce qu'on a appelé l'épidémie syphilitique du xv^ siècle. Léonicène, Torella et J. Catanée. Ces trois hommes commencent à étudier la syphiUs, et après leurs écrits on peut dire qu'elle est très-imparfaitement mais réellement découverte.

Une dernière remarque encore doit être faite avant d'entrer dans l'histoire purement médicale de la maladie nouvelle. Aussitôt que la syphilis a été connue en Europe, on a recherché si elle existait dans les colonies portugaises et dans les anciens continents. Il est à reniarquer que, à la date de 1502 déjà, on parlait du mal nouveau dans l'Inde et que la rapidité de la prétendue contagion transportée . par les soldats espagnols aux peuples de l'Europe et même de l'Asie serait trop surprenante pour qu'elle eût été réelle. Vartomann ^ dit que le mal français était appelé Pua dans le royaume de Calicut. Astruc d'ailleurs après avoir compulsé tous les • ouvrages qui traitent des maladies dans les contrées éloignées et les colonies des Européens constate que la vérole semblait avoir existé de tout temps au Malabar 6t en Chine et il pensait, toujours imbu de son système, que la vérole pouvait avoir pris naissance en ^ique et en Asie comme en Amérique sous la zone

i Vartomann, Voy. dans les Indes, chap. 36, in Voyages sur mer et 9wr terre de J. B. Hamusio. V. Astruc, loc. ciu, t. I, p. 254.

bH TRAITÉ DE LA fc>YPHILIS

torride. Arrêté devant une objection sérieuse, Astruc répondait par un argument qui renverse son système; en effet les communications de l'Inde avec la Chine et avec la Perse pouvaient de toute antiquité transmettre la vérole dans l'Asie-Mineure, plus vite et plutôt que dans l'Amérique et si la vérole existait en Afrique elle pouvait arriver en Europe par l'Ethiopie et l'Egypte bien avant qu'elle pût parvenir d'Hispaniola en Espagne.

C'est à r Académie de Ferrare que la syphilis a éfé [discutée pour la première fois. Nie. Léouicène (1497)*, IJe médecin le plus érodit de son époque, mais imbu de la métaphysique scolastique et péripatéticienne, raî- , sonna en savant et non en médecin sur le mal nouveau. Attaché à la lettre des descriptions des médecins et des historiens de son temps, il discuta contre les textes invoqués par ses adversaires, et ce quMI fit de [meilleur fut de mettre en lumière les oppositions qui [existaient entre les maladies de la peau telles que les avaient décrites les Grecs et les Arabes, et en ce sons .Léonicèoe rectifiait les erreurs que les Arabes avaient commises en traduisant Aretée, Galien et les compilateurs de récole d'Alexandrie, Quoique cet auteur ne crût pas que la nouvelle maladie fût le lichen ni Téléphanliasis ou lèpre (nous avons vu que les Grecs confondaient ensemble la lèpre avec Téléphantiasis dit des

f. Lëonicèi^e, liheUus ds epidemia qtMifn vulgo morbum GalHcitm vùcantf indomo ÂUiî MaLiutii, t4D7, m-4, blbU nat.

M TttAiTÉ DE LA BÏPHILB

Arabes), Léonîcène s'en tenait au textGj et avait la faci^ lité de montrer que dans la maladie nouvelle, le pied éléphantiasique n'existait pas et que le mal français n'était point Téléphantiasis* Mais il disait qu Hippocrate avait décrit une épidémie semblable à celle qui ravageait alors Tltalie *, et attribuait sa production à un état atmosphérique et aux inondations dont l'Italie avait été le siège vers 149'2; de la sorte Léonicène pensait que la maladie avait existé de tout temps, Ant, Montésauro, de Vérone ^, tint pour les Arabes contre Galien et Léonicène et affirma que lamaladie française était le saphati ou assafati des Arabes, c'est-à-dire Tim* petîgo et même le feu sacré. Pour Montésauro Tappaparition de répidémie était due à rinfluence des astres : on était au temps où après la philosophie scolastique et péripatéticienne on commençait à édifier la philosophie magique, Sébastien del Aquila (1498) ' aborde franchement la question et la tranche : pour lui la syphilis est la lèpre ou éléphantiasîs on al haras des Arabes et pour établir la ressemblance il affirme que dans le mal français les jambes sont malades^ que la peau s'épaissit et devient semblable à celle de Téléphanl; un passage mérite attention : « ce que Gaheii donne dans le traitement deTéléphantiasis, Avicenne le prescrit dans le traitement de la lèpre, donc Téléphaotiasis de Galieu est la lèpre d 'Avicenne, y> Ce raison nnement était juste^ car Texpérience des modernes a fait la diï>^

1, Yoy, page 7.

5. Ant, MoNTËSAURri, AphrodisiacuBi Aloy, Lusinus, éd. Boheraavej L 1.

3. Séd. del Aquïla, Posiiio de mato Frmiùo, Lipp. ap. Brand, 1498^ n-4, \ay. Aphrod. de Grunner, n°2l et 22,

LES PfiEMIKRS HISTORIENS DE LA SYPHlï.IB 55

tînction qu'indique Aquila ; réléphanLi^sIs de Celse et d'Arétée moins les lésions des jambes est bien la lèpre car les Arabes avaient distrait de 1 éléphant iasis des Grecs les lésions que nous appelons aujourd'hui élé* phantiasis des Arabes* Ainsi au xvi^ siècle le rapprochement entre la vérole et la lèpre saisissait les esprits. Mais la discussion du reste se perdit dans une foule de digressions. En Tabsence dVjbservations cliniques, il ne pouvait exister que des rhéteurs plus ou moins haJiiles dont tout le mérite a été de pousser les esprits du temps vers les recherches bibliographiques et de provoquer chez les savants une nouvelle ardeur pour les investigations dans les restes de l'antiquité. Aucune description sérieuse de la maladie ne fut donnée, et on continua à appeler la syphilis, le mal français en Italie, la grosse vérole en France : notre pays comparait la syphihs à la variole. Les discussions portèrent d'abord sur la définition d'un des symptômes du mal. L'éruption cutanée fut appelée malheureusement éruption pustuleuse^ et comme il y avait des syphilitiques dont Téruption n'était pas identiquement semblable, il se produisait des divergences, d'interprétations nombreuses^ Fun comparaît le mal à Fassaphati, Fautre à Falbotim des Arabes, c'est-à-dire notre lèpre vulgaire ou psoriasis. Pendant toute la durée de la controverse soulevée par F Académie de Ferrare, la maladie syphilitique ou vérole n'était donc point connue dans ses détails, les médecins raisonnaient sur ce qu ils avaient entendu dire du mal nouveau.

Les observateurs ont écrit des choses plus utiles ; Benedetti ou Benoit, un des témoins oculaires de Fé-

pidémie de Novare, nous l'avons déjà dit, avait signalé quelques symptômes précis tels que les pustules dans la gorge, mais il n'avait pas réuni en corps tous les accidents de la syphilis, quoiqu'il soit le premier qui ait fait rentrer dans le vaste cadre du mal français les bubons et la gonorrhée ; il disait cependant que le mal débutait par un ulcère aux parties. En 1497 Gaspard Torella i, homme instruit et habile, traite du mal français et lui donne le nom de Pudendagre. Ce livre est le premier où Ton trouve une description médicale de la syphilis. Historiquement on peut dire que Torella est le premier auteur qui expose scientifiquement la syphiUs, et si j'osais je dirais qu'il est le premier qui ait exposé l'art de pratiquer la clientèle vénérienne, car il comparait l'habile praticien à l'exorciste ou l'enchanteur. 11 ne connaissait pas encore les charlatans^ qui étaient alors moins communs qu'aujourd'hui dans la corporation médicale.

La définition de Torella était voisine de celle de Léonicène : la maladie française est une affection estivale débutant par des pustules sur les organes génitaux et s'étendant ensuite à tout le corps et la face. Cette définition était vague, mais, Torella en parlant des ulcères de la pudendagre décrit des ulcères virulents et par une digression heureuse il admet que l'ulcère virulent des parties génitales existe au début du mal. Pour l'époque cette description était réellement remarquable. Mais outre la théorie, Torella a fourni des faits, ses consultations renferment des cas de roséoles ou taches

1. Torella, Tractatus cum consiliis contra pudendagra m seu morbum Gallicunij ad rev. GiBsarem de Borgia, ii>4 gothique (bibi. nal.).

rouges disséminées sur tout le corps, de douleurs rhumatoïdes au début de la pudendagre ; d'éruption cutanée trente jours après un chancre. Les éruptions cutanées qu'il décrit sont différentes : ici, il s'agit de pustules peu élevées, rugueuses, couvertes de croûtes blanchâtres dont se détachaient des squammes laissant après elles une ulcération de la peau; là ce sont des ulcérations couvertes de squammes épaisses, analogues aux syphiUdes crustacées. Des ulcères aux jambes, la céphalée et les douleurs nocturnes ont été aussi indiquées dans les consultations de Torella. Voici une des observations de cet auteur :

« Nicolas Valentin, 24 ans, eut commerce pendant le mois d'août avec une femme atteinte du mal français, aussi dès le même jour fut-il infecté par la maladie, l'infection [commença à paraître sur la verge comme cela a coutume d'arriver le plus souvent et cela le jour suivant par un ulcère accompagné d'une dureté ;illongée se dirigeant vers l'aine, à la manière d'un rayon avec sanie et virulence. Six jours après l'ulcère étant à moitié guéri, le malade fut pris de douleurs trèsintenses dans la tête, le cou, les épaules, les bras, les jambes et les côtes surtout dans les muscles avec de grandes insomnies. Dix jours après parurent beaucoup de pustules sur la tête, la face et le cou qui, toutes, aboutirent en douleurs et les pustules n'augmentèrent ni ne diminuèrent jusqu'au 2 octobre... » Je passe le traitement; ce fait est réellement un cas de syphilis et il a été observé en 1496 ou 1497. Mais dans les autres consultations moins concluantes on trouve que déjà à cette époque on mettait sur le compte do la maladie

58 TllAITÊ DE LA bYPHJLlB

nouvelle des affections qui n'étaient point de la sypl lîSj la gale par exemple; la cinquième consultation de Torella en est un spécimen. Enfin la deuxième consultalion de cet auteur renferme cette mention que le malade était considéré comme un lépreux par tous ceux qui Tentouraient^ quoiqu'il eut réellement le mal , nouveau ou pudendagre. ^Ê

Mais Torella distingue des variétés dans les éruption^ de la syphilis : on peut reconnaître les syphilides pa- i puleuses, les papules humides de la peau, c'est-à-dîre | deux variétés de la pudendagre sèche. Puis il décrit 1 encore des syphilides ulcéreuses^ celles qui rongent^ I pudendagres virulentes^ celles qui émettent une humidité épaisse ou pudendagre sordides ^

Montagoana le jeune (1498) ^ distingue bien les dou' leurs des membres de la passion articulairej il indiqui les tumeurs dures, eu divers points du corps^ qui se: blent -Hredes gommes^. Conrad Cilini ouGihni (1497 avait aussi vu des gommes et leur attribuait les douleurs nocturnes des os. ^É

Conrad Shellig (1500) ^ avait étudié longuement 1^5 syphilides qu'il appelait du nom ancien de formica et ^ à côté des descriptions vagues de formica verra-

l. ToRELLAi Dialùgus de dolûrê in pudertdagra, Rome, 1499. % MoNTAfîNA, In Âphroflisiacus, Aloysius Luaiiius.

3, Rotlet place ia découverte dea gommes plus tard, parce qu'il suppose que si T épidémie a débuté en 149G, les gommes ne pouvaient être vues que 10 années au moins plus tard ; pour nous qui avons vu des gommes dans les trois premières années de la syphilis la raison n'est pas bonne. V, Holî.et traite de la maladie vénérienne* Paris, 18G§

4, CoNBjtu GfLisi, de Morb. gaîL^ in Âph* Aloy, Lusinus.

5, G. Shklleo, In Aphrodisiacus de firunner. Voy, Mqntaqnana, i morh gaiU consilium.

queuse, il étudiait nettement la formica miliaris ou syphilide miliaire, et la formica pustuleuse ou acné syphilitique.

Jacobus Cataneo (1502) i donne une définition plus large du mal français : « une affection résultant d'une infection générale de la masse du sang produite par un poison menstruel et caractérisé surtout par deux ordres d'accidents, des altérations de la peau et des douleurs partout le corps. »

Ailleurs Cataneo dit : « la maladie est confirmée quand les pustules apparaissent sur le corps, particulièrement sur la face, et quand il y aura des douleurs musculaires, des ulcérations du gosier et du palais, et des douleurs nocturnes par tout le corps ; » tout cela est lié à la théorie humorale avec coctions et intempéries, dans le style galénique , mais néanmoins le pudendagre ou mal français se dégage de la peste et de Téléphantiasis des Arabes et même des Grecs, bien que dans maintes circonstances on constate la ressemblance des pustules de la syphilis avec la lèpre. La théorie humorale triomphe de plus en plus à partir de Cataneo, et il arrive même à cet auteur de formuler un axiome applicable à toutes les fièvres éruptives. « Le sang est primitivement infecté puis refusé par les organes qui n'en veulent plus pour se nourrir, la nature Texpulse vers la peau qui est Témonctoire de tout le corps. De là part toute la série des manifestations cutanées qui sont proportionnées à la quantité de matière peccante renfermée dans le sang. » Seulement à côté

1, Jac. Cataneo oq Gatanbe, de Morho gallicOy 1505.

60 TRAITK DE LA 8YPH1J.1S

il y a encore des réflexions qui tendent à faire croire qu^à cette époque la gale était considérée comme une manifestation de la pudendagre.

Jean de Vigo (1510), chirurgien du pape Jules II, pr^ mier chirurgien éminent qui ait écrit sur le mal français, est un de ceux qui sont le plus nets dans leurs affirmations ; il sépare d'abord du mal nouveau les ulcères de la yerge et les bubons consécutifs, c'est-à-dire ce qui était déjà décrit dans les livres de chirurgie antérieurs aux épidémies dltalie. Le chancre gangreneux qu'il considère comme le résultat de la contagion par le coït est encore étudié à part ; toutes ces lésions étant du ressort de la chirurgie ordinaire, Jean de Vigo conseille de leur opposer la cautérisation. Pour ce qui est du mal français^ il dit qu'il débute par un ulcère dur, comme Torella. Le reste de sa description est au niveau des connaissances du temps. Toutefois il est le premier qui dit que le mal français engendre des ophthalmies et des exostoses ' ,

Citons de suite Fracastor au lieu de rechercher airu milieu de toutes les descriptions écourtées, incom — plètes de Jean Grundpek (1496), Vidman dit Mei— . chenger (1497), Pierre Pinctor (1500), Antoin Beniveni (1502) ^ Simon Pistor (1498), Déranger dee Carpi (1512), Pierre Maynard (1518), Ulriek de Hut ten (1519), Jean Manard (1520) ; Jacques de Béthen

1. Jean de Viûo, Praclica in arte chirurgica copiosa^ liber Y^ Quoique Bassereau attache une grande importance à l'induration signalée par Jean de Vigo, cet ouvrage n est point considéré con^nïô celui 011 rinduralion chancreusc est réellement décrite, le.s uns pensent que c'est Thierry de Héry qui l*a le mieux vu, pour nous Torella a bien indiqué dans une de see consultations un ulcère dur.

LES PREMIERS HrSTORÎENS DE LA SYPHILIS 61

court (1527), qui appela pour la première fois le mal français maladie vénérienne, et beaucoup d'autres auteurs dont Astruc et Grunner nous ont gardé les noms et le souvenir.

Jérôme Fracastor, le médecin de Vérone, philosophe, un peu astrologue, poète et médecin célèbre, médecin du concile de Trente, écrivit, en 1530 S son poème sur la syphilis, et en 1 546, dans son livre de Contagionibus et contagiosis morbis ^ exposa les idées du temps sur la syphilis.

On voit dans ce livre un résumé des œuvres antérieures condensées, critiquées et mises en ordre et nous allons y retrouver tout excepté une description de Tépidémie, pour cette bonne raison qu'il n'y a pas eu d'épidémie de syphilis au xv* siècle. C'est Fracastor qui a changé les mots de mal français et de pudendagre en celui de syphilis qui est désormais resté avec le mot de Béthen court, morbus venereus, maladie vénérienne. Pour Fracastor la syphilis n'était point une importation américaine, c'était une maladie qui n'était point forcément contagieuse, c'est-à-dire que Fracastor embrassait les idées de Torella qui croyait à l'influence des astres ou de Léonicène qui croyait à une origine atmosphérique, à ce que nous appellerions aujourd'hui une constitution médicale; il connaissait les faits d'mfection des nourrices par leurs nourrissons, et réciproquement, indiqués par Torella. A Tépoque où écrivit Fracastor, il admettait que la maladie ne créait point

1. Fracastor, Syphilidis. Libri très, Vérone, 1530, traduit en franc. par Macquier et Lacombe, Paris, 1753»

2. Fracastor, de Contagionibus et contagiosis niw&w, Venise, 1546.

TRAITE m: LA SYPIIH"

'de foyers épidémiqaes* La maladie ne so manifestait pas d'emblée ; elle restait latente pendant ce temps, le mal accusait sa présence parla langueur^ la courbature, puis il survenait autour des parties génitales des petits ulcères^ ces ulcères pullulaient à T infini ; guéris d'u côté ils se reproduisaient de l'autre, on voyait ensui se développer des boutons croùteux qui débutaient par^a le cuir cheveluj qui rappelaient les gourmes des enfants^ appelées achores. Il en existait d'ailleurs plusieurs va^ — riétés, ceux-ci avaient une couleur livide, ceux-là of — fraient une teinte blanchâtre. (Cette description es» l'exacte traduction de Paul d'Egine^ distinguant le^^ ^^ condylomes, voy. page 13.) Un fait commun à tous, est qu'ils s'ouvraient, suppuraient, donnaient un

mauvaise odeur, s'ulcéraient et devenaient phagé

déniqiies. Lorsque le mal se portait à la lête^ leg^ ulcères rongeaient le palais^ les amygdales, etc., cer- — tains malades perdirent les lèvres, le nez et les yeux^ .^ I (on retrouve ici les ulcères décrits par Arétée, les ul- I cères décrits par Léonicône, Benedetti et autres) ; puis L Fracastor parle des gommes dont Gilini et d'après lui Hk. Massa ^ auraient parlé avant Fracastor. Nicolas Massa ^pa dit en effet : « J'ai rencontré aussi cette matière dans ■les apostèmes durs que le Yulgaire appelle gummata, quand on coupe ces dernières et qu'elles se rompent spontanément, on reconnaît qu'elles sont composées de substance blanche, visqueuse, quelquefois jaune ou rougâtre * b ,

I. Xirr. Massa, de Vt^nise, de fibre pestUmUali, etc*> Venise, 1536, et d^. morbû gaUko, Venise, 1563- Cillni avait déjà bien indiqué tes gommes à la date de 14îJ7,

LES PREMtER.^ HIRTORTENS DE LÀ SYPHïïJS

là'acastor indique ensuite les douleurs nocturne! îzon aux arlicnlations^ mais dans les muscles et les n.ei'fs. Ceci avait été déjà écrit par Cataneo; mais Fraoa^tor avait aussi connaissance que des éruptions app^SL ii'aissaient sans être accompagnées de douleurs. Enfin ox:i. retrouve dans cet auteur, placé plus haut qu'il c:€:>x:i. vient à mon sens dans les histoires de la syphilis^ mni^ phrase de Sébastien del Aquilaj il parle du gon- El^xzuent des jambes. Le lecteur se rappelle que del i\.cj mila avait admis le gonflement des jambes dans I htè ^x-\ français pour dire que ce mal était la lèpre dei

Eînfin et comme pour donner la mesure des théori "i^rxs du tempSj Fracastor dit que la syphilis s'est atteint xiée, il ajoute que Tordre des accidents a été ren- T^x'sé.Nousn'observeronsplnSj dit-il, autant d'éruptions, ma*is nous voyons la chute des cheveux, de la barbe et ies poils, et enfin l'ébranlement et la chute des dents, ' N^vetu précieux et que nous retrouverons dans Fhistoire ' à.M traitement de la syphiUs, Mais il n'en résulte pas uxoiris une preuve morale qu'au début, les médecins îxvaient confondu bien des maux avec la syphilis, tous les sœrbuts, la plupart des scrofules et des dartres, quelques cas de morve avaient été compris dans le cadre nouveau de la vérole. MJ

Je ne sais pourquoi les médecins attachent au livr^^ d^ Fracastor autant d'importance, c'est sans doute parce qu'il est plus connu dans le monde et qu'on en a plus parlé. Mais assurément il y a un livre antérieur bien plus curieax, plus scientifique, c'est celui de Torella; cet j auteur avait fait une distmctioo étonnante pour le

nm THAITÈ \m LA ëVl'fîUJI*

ttimps entre les éruptions cutanées ou pudoudagre* Certes les théories de Torella laissent à désirer mais cet auteur est bien plus précis que Fracastor Peut-être lera-t-on un mérite à Fracastur d'avoir dédaigné la division des pudendagres en sanguine bilieuse et mélancolique ^ les causes primitives antécédentes et conjointes de la vérole ^ vestige de galénisme ; sur ce point il n'y a rien à dire; mais au milieu des vieilles théories^ Torella avait heureusement cherché à distinguer les éruptions que Fracas tota appelle banalement pustules. S|

La syphilis a reçu un nom immortel : le mal français, le mal de Naples^ la pudendagre^ las bubas des Espagnols appelé aussi Patursa^ le pna des Indiens, le French Poken des Allemands et des Anglais^ le mal vénérien auront encore cours, mais le xix* siècle adoptera le nom de syphilis. On reconnaît en elle une maladie généralement gagnée par le coït infectant tout T individu et causant une série de lésions telles que nous les voyons aujourd'hui. Coordonner lessymptomes^ loucher à tous les points de la syphilis, .corriger des descriptions de ces syptômeSj étudier le traitement, voilà le travail que doit accomplir le xvi« et le xvif siècle. Ici nous nous trouvons en présence d'une nouvelle école métaphysique, et de récale d observation métaphysique d'Érasme et de Bacon. Le surnaturaMsme, la magie qui sert de transition entre la scolastique du moyen âge et la métaphysique, influera encore les doctrines médicales, Paracelse, VanHelmont, novateurs illuminés et tous les pins obscurs chercheurs de pierre philosophale interviendront encore dans les choses de la médecine; c'est

LES PREMlEfiS HISTORIENS DE I A SYPHILIS 66

dansla discussion des origines de la vérole comme dans toutes les questions d'origine, lieu de rendez-vous des controverses les plus singulières, que paraîtra l'esprit du temps. Les subtilités galéniques et péripatéticiennes seront battues en brèche par les admirateurs d'Hippocrate et par les chimiatres ou les alchimistes.

Et d'abord l'origine extraordinaire de la vérole avait trouvé des interprètes : Ulrick de Hutten^, Laurent Phrisius, N. Massa et Fracastor croyaient que la conjonction des astres avait causé l'apparition de la syphilis, idée que Torella avait acceptée. C'était la part faite aux habitudes mystiques et astrologiques de l'époque, les universités avaient, en effet, dans leur sein des professeurs d'astronomie, c'est-à-dire d'astrologie.

L'érudit Léonicène avait cherché à établir que l'intempérie du climat de l'Italie vers 1494 était la cause de l'apparition du mal qui, suivant lui, aurait déjà régné en Italie et en Grèce par épidémie. Cette idée a été acceptée par quelques savants de l'époque. C'était la reconnaissance explicite de l'ancienneté de la vérole. Le public qui aimait le merveilleux entraîna les médecins, l'idée de Léonicène est celle qui porta immédiatement le moins de fruit. Au contraire, la proposition de Léonard Shmai ou Schmauss adoptée par les Espagnols, le clergé romain et l'empereur Charles-Quint, eut un plus grand succès.

Il eût été réellement étonnant que l'idée de l'origine lépreuse de la syphilis n'ait pas eu à cette époque de partisans. Il y avait en effet des lépreux et des léprose-

1. Ul. db Huttbn, de Morbi gallici curatione per adm. ligni yuiaci, cap. iT, 1519,

A. Despr^s. 5

m TRAITÉ DE LA 8YPH[LI§

ries dans toute l Europe. La rossf^mblance entre cei^l

laines éruptioas déclarées mal Trançais ot la lèpre de-" vaient inspirer Tidée que Télép liant iasisj l'albarasdes Arabes j étaient la syphilis. Cette idée déjà défendue à rUniversité de Ferrare par Montesauro et Sebastien del Aquila^ reparut sons une antre forme^ dès qu'il fut admis que le mal français était communiqué par U coït. Jean Manard est le premier qui ait eu Tidée de" cette origine, il place le fait en Espagne, à Valence *. Un chevalier lépreux aurait eu des rapports avec une courtisane qui aurait à son tour infecté 400 personnages qui auraient porté le mal en Italie avec rarmée de Chat les YIII où plusieurs des malades infectés auraient ét^ engagés, Pierre André Mathiole^ dit que les Français en' traversant les Alpes avaient eu des rapports avec des lépreuses. On voit que la même fiction séduisait Manard et Mathiole. Paracelse (1536) a été plus loin, il dit qne la vérole a pris son origine du commerce impur d'uï chevalier lépreux avec une courtisane qui avait des bu-" bons ^ On trouve dans ces explications une rémmiscence des contagions de lèpre par le coït, signalées déjà avant Tépidémie du xv« siècle en 1290 et 1300.

Musa Brassavole (1551)*^ de son côté, dit qu'une courtisane atteinte d'ulcère sordide à la vulve avait ia-i fecté des hommes qui avaient transmis le maU Ceci est une simple transmission de syphilis et Tliypothèse de Brassavole est dans la réalité des faits, Astruc peu-j