Dieu en 30 vol., art. mercure (Soubeiran

pour ainsi dire mesurer exactement la dose. Appuyés sur rassertion de Hunter qui avait dit que toutes les préparations mercurielles agissaient de même parce qu'elles se transformaient en un composé unique^ ils n'avaient aucun scrupule de varier la préparation mercurielle.

Les effets toxiques du sublimé ou bichlorure de mercure ont été étudiés par Orfîla et il reconnut à ce sel les caractères d'un poison irritant susceptible, disait-il, de se transformer en mercure doux; mais il pensait que le sublimé qui cause des coliques et des vomissements, agit localement sur la muqueuse de Testomac comme caustique. Il admettait alors avec Hunter que le mercure était un irritant spécifique, et c'était là tout. Pourquoi le mercure agissait-il dans la syphilis ? On ne le cherchait point, on avait abandonné toutefois la théorie de l'expulsion de la syphilis par la salivation, depuis que Técole anglaise avait montré rinutilité de la saUvation pour guérir la syphilis.

Cependant le travail de Mialhe sur l'absorption du mercure, le mémoire de Melsens sur l'action de l'iodure de potassium ^, ne manquèrent pas de satisfaire à la fois les partisans du mercure et les anti-mercurialistes. En France, les mercurialistes s'en servirent pour appuyer le proto-iodure dont les effets sur l'estomac sont infiniment moins graves que la liqueur de Van Swieten, et les pilules de sublimé. Mialhé, puis Dumas, dans ses cours, prouvèrent que c'est à l'état de deuto-chlorure

i. Melbbms, Mém. swr FêmpM de Vioàwrt de potassium pour cornbattre les affections saturnines et mereurielUs, Ann. de cfaim. et de physique, 4849.

que les sels de mercure sont absorbés, que le deutochlorure se combine avec Talbumine, et qu'il est indiqué d'administrer de Talbumine avec le sublimé, afin que celui-ci ne détériore pas l'estomac.

Mialhe disait que les protosels de mercure solubles insolubles étaient moins efficaces que les deutosels, que les protosels avaient une action bien moindre et toujours à peu près inoffensive. « On pourrait môme dire, ajoutait-il, que les protosels n'agissent que par la faible proportion de sublimé auquel leur décomposition donne naissance ; » il montre que le mercure métallique lui-même eh présence des chlorures alcalins du sang se transforme en partie en sublimé, il conclut : c 11 s'ensuit que tous les phénomènes chimiques produits dans les circonstances précitées ont lieu dans l'intérieur du corps humain quand on y ingère une préparation.mercurielle. Celles-ci produisent totUes une quantité constarUe de sublimé corrosif en qui réside leur propriété médicale ^ »

Un fait des plus importants de ce travail est l'évaluation de la quantité de sublimé que donne le protoiodure introduit depuis peu dans le traitement de la syphilis. Cette quantité est trois fois moindre que celle que donne le calomel ^. Aussitôt après cette remarque le biodure avait été vanté, en vertu de cette idée que l'on ne pouvait pas guérir la vérole en employant à peine de mercure, que dis-je? Ricord avait donné jusqu'à 50 centigrammes de proto-iodure par jour pour

i. Mialhe, Jfém. corn, à VAoad. des Sdences^ Ann. de chimie et de I^eique^ 1842, et art de formuler. Paris, 1845. î, MîALHE, loc. cit., et Bull. Thérap., t. XXIV, p. 337.

A. DctPiute.

répondre à l'objection adressée à son médicament de prédilection, et qni avait bien réussi depnis qne Biett Favait introduit dans la pratique. Mialhe analysa lee faits, il montra, que des doses môme élevées de protoiodure ne fournissaient pas plus de sublimé qu'une dose potinime de calomel, que Tassociation de l'iodure de potassium au proto-iodure , au contraire, rendait le proto-iodure très-énergique parce qu'il le transformait en bi-iodure qui est aussi corrosif que le sublimé^ car le bi-iodure au contact des chlorures alcalins donne beaucoup de sublimé.

Le livre de Mialhe offre des révélations qui eussent dû ouvrir bien des yeux. Le cinabre ou bi-sulfure de tpercure, le sulfure noir ou œthiops, Toxyde noir de mercure, le proto-nitrate, le mercure soluble de Hahnemann ^ sont les sels de mercure qui donnent la pins faible quantité de sublimé au contact des chlorures alcalins. Au contraire le deuto-chlorure, le bi4odttr8> le proto-acétate de mercure, le cyanure de mercure, le deuto-sulfate de mercure, sont des composés dangereux.

Au point de vue physiologique, voici la conclusion de Mialhe : « L'action physiologique et thérapeutique du qiercure est due à la propriété que possède le deutochlorure de mercure, de se combiner avec la partie aJImmineuse du sang, et les chlorures alcalins qui raccompagnent, et c'est en s'unissant à la partie de

i, Gâzbnavb a reconnu que ce médicament était peu actif; il dit: « J'ai traité souvent la sypbiliB primitive par le meroare Boiable de Habnemanui je n'ai pas eu un seul cas de salivation. » (App. umCod^t Paris. 1841.)

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ce fluide animal que Ton peut à bon droit désigner sous le nom de ehair coulante, qu'il apporte dans Torganîsme^ ou un trouble modificateur bienfaisant^ ou une perturbation violente et même mortelle. »

Avant les recherches de Mialhe, des théories les plus contradictoires avaient été émises. Brotonneau croyait que le mercure diminuait la plasticité du sang. Une expérience de Dupuy était venue jeter le trouble dans les esprits ^, le sang des chevaux tués avec le mercure avait été trouvé épaissi. Mialhe ne manqua pas de faire remarquer que cela tenait à ce que le cheval a moins de chlorures alcalins dans le sang que Thomme.

Mialhe admettait le passage du sublimé dans le lait des nourrices en petite quantité, et venait appuyer la doctrine de Doublet et Bertin ; Mialhe reconnaissait en outre que les mercuriaux purgeaient, à moins qu'ils ne fiissent absorbés dans l'estomac. Enfin, fidèle à sa théorie, il déclarait que le véritable contre-poison des préparations niercurielles était ralbumine, lebinsulfure de fer, et Teau sulfureuse ou les bains sulfureux. C'est à ce moment que Tun des meilleurs progrès dans le traitement de la syphilis a été accompli, les eaux minérales sulfureuses ont été recommandées pour les syphilis anciennes.

Ces remarquables recherches ne donnaient point la raison de Taction du mercure dans la syphilis.

yétude de Taction du mercure sur Téconomie avait commencé avec le mémoire d'Alley et surtout le travail de Merat sur la colique métallique 2. Les maladies des