Hippogràtb, Epidémies, liv. m, sect. IIÎ

L'épidémie à laquelle fait allusion Hippocrate, ressemble beaucoup à l'épidémie décrite par Tbucydids (iivre II, XLVII et suiv. pour Tan 431 avant J.-G.) et qui dura jusqu'en 427. La longue et intéressante description de Thucydide semble indiquer qu'il s^agissait de

FoUin invoque un ouvrage nouvellement traduit, TAyurveda de Sucruta, ouvrage qui remonte au com-mencement de notre ère et expose les connaissances de rinde ancienne sur les maladies honteuses; là il est question d'ulcères de bubon dans les aines, de pustules colorées de la tète et d'éruptions in planta et palma ^ Cette courte mention est extrêmement précieuse, car il est de toute évidence que si c'est dans la période Babylonienne et persane de l'antiquité que des lésions de la syphilis ont été observées, pour la première fois, le livre indien devait nous en garder quelques traces. A ne prendre que le texte, il est très-plausible d'admettre que les Indiens connaissaient les syphiUdes palmaires et plantaires.

L'antiquité nous a conservé le souvenir de deux épidémies apportées par les soldats de contrées éloignées, la lèpre venue avec les légions de Pompée qui l'avaient prise en Egypte, le mentagre apporté d'Orient par Pérusinus me paraissent avoir été des contagions de sy-

fièvre typhoïde, de rougeole et de yariole , trois maladies qui régnent souvent ensemi)1e ; il y a dans le texte ces phrases que je traduis : « le mal s'attachait aux parties honteuses, aux pieds et aux mains, souvent on n'échappait qu*en perdant une de ces parties, plusieurs perdaient la vue ; d'autres pendant la convalescence se trouvaient sans mémoire. »

La perte de la vue peut avoir de la conséquence de pustules varioleuses ou de conjonctivite morbilleuse, la perte de mémoire appartient à la fièvre typhoïde, quant aux ulcères des parties génitales, sans doute elle indique qu'il y avait des maladies syphilitiques ou vénériennes, de ces organes qui étaient atteints de gangrène pendant la maladie générale. Mais je ne pense pas que Ton puisse tirer de la description de Thucydide la certitude qu'il s'agissait d'une épidémie de syphilis, par ce fait seul qu'il est dit que les parties génitales étaient malades.

4. Ayurvedas id est tnedidnœ sysiema a venerabiU Dhanvantare demonstrcUum a 8ucruta, traduit du sanscrit Fr. Hessler Erlangen, 1844-1850.

philis, mais comme il n'y a aucune relation bien précise de ces faits, tout en supposant que dans ces maladies il y avait des cas de syphilis, on ne saurait être afl&rmatif .

Le livre de Celse (i^ siècle avant notre ère) ne renferme pas moins de précieux enseignements ; toutes les ulcérations qu'on trouve aujourd'hui sur la verge avaient été vues en Grèce et à Rome. A propos du phymosis inflammatoire chancreux Celse dit : « Lorsque le prépuce est abaissé on voit des ulcères situés ou à sa partie intérieure ou au gland ou à la verge au delà du gland ces ulcères sont nets et secs ou bien ils sont humides et purulents »; plus loin, il parle des cas où l'ulcère est large et creuse beaucoup, il dit qu'il se forme à la couronne du gland de ces tubercules que les Grecs appellent phyma, et qui ne sont point des verrues; à mon sens, s'il y avait des plaques muqueuses au temps de Celse, c'est le mot phyma qui devait le représenter. Enfin il ajoute : oc il naît quelquefois sur la verge un petit bouton dur. » A propos des maladies des femmes il y a encore cette mention importante : « S'il est survenu à une femme une tumeur dans l'aine accompagnée d'une fièvre dont la cause n'est pas manifeste, elle a un ulcère à la matrice ^ ; » voici le texte : si mulieri ex inguine fehricula orta neque causa apparet ulcus in vulva est.

Marcellus Empirions ( iv« siècle ) a reproduit cette courte proposition ^.

1. A. G. Celse, de Re medica, liber VI, cap. xviii. La traduction de Foaquier me parait trop libre, mais on peut an moins traduire : si une femme souffre dans Taine avec un peu de fièvre, etc.

2. Hargbllus Empiricub , de MedicameniU empiricis^ pftyskie et ratikmalibus, cap. xxxii et xxxni, in Art. med. principes.

Sans reprendre ici tous les textes invoqués^ il est bon d'insister sur plusieurs points qui me paraissent nettement indiquer que la syphilis existait dans Tantiquité sous une forme analogue à celle que nous observons aujourd'hui. Cherchons si les descriptions des anciens peuvent se rapporter aux plaques muqueuses. Puisqu'il n'y a de plaques muqueuses que dans la syphilis la démonstration sera faite si nous trouvons quelques ulcères ou pustules qui ont des caractères de la lésion le plus essentiellement syphilitique que' nous connaissions. Les esprits prévenus en faveur de l'origine américaine de la syphilis, battus sur le terrain du chancre simple par les documents tirés de l'antiquité, battus sur le terrain de l'uréthrite par les documents empruntés au moyen âge, ne soutiennent leur opinion que pour les besoins de la doctrine des deux virus, fortement ébranlée aujourd'hui. Ils n'auront bientôt plus ce motif et il serait peut-être inutile de discuter davantage , mais l'histoire a son attrait, et il est curieux de pouvoir trouver dans les livres de l'antiquité des lésions qui représentent trait pour trait les plaques muqueuses.

Il y a dans les traités des compilateurs de l'École d'Alexandrie, d'après Celse, Aretée et Galien, des condylomes et des rhagades à l'anus de diverses sortes.

Celse mentionne des rhagades à Tanus distinctes des condylomes et des hémorrhoïdes qui siègent autour de Tanus, « siquidem IsBsum extra est neque intus reconditum » 1, il donne à entendre qu'il y a des rhagades

1. A. C. Celse, de Re medicayde obscœnarum partium vitiis, lib. VI, cap. XVIII.

LA SYPHILIS DANS L'ANTIQUITÉ il

qui sont en dehors de l'anus, et qu'il y avait peut-être de ces plaques muqueuses rayonnées autour de l'anus, comme celles que nous voyons aujourd'hui assez souvent. Les lentilles du visage ont quelques traits des plaques muqueuses de la face.

Aretée (110) i, dans un chapitre distinct de celui des angines, de lonsillarum ulceribus, parle d'ulcères de la gorge ; il ajoute plus loin à propos du traitement, que ces ulcères s'étendent parfois et rongent le palais ; c'est ce qui a poussé plusieurs auteurs à dire qu'il s'agissait là peut-être d'ulcères tardifs de la syphilis ou de gommes du voile du palais.

Oribase (400) en traitant des fies donne une description qui pourrait s'appliquer aux plaques muqueuses ^.

Aétius (500) a écrit plusieurs chapitres où l'on trouve des lésions non décrites ou mal décrites avant lui.

Il mentionne des ulcères et des exulcérations du scrotum qui sont élevées ou peu marquées, qui se recouvrent de squammes et que l'on guérit par le régime et quelquefois par la chirui^e. Voici le texte de la traduction latine *.

(t Et ubi quidem plures fuerint et acriores allati humores autem îpsam exulcerant si vero pandores ac crassos squammas générant. » Voilà des ulcérations isolées, épaisses, se recouvrant de croûtes, c'est-à-dire quelque chose comme des plaques muqueuses du scro-

i. Arbtêe, de Causis et HgnU mor6., lib. I, cap. ix, vu, P. Grasso interprète. Art. med. princ