GENBE DIDACTIQUE OU PHILOSOPHIQUE

§ l*^ — Du Genre Didactique en général.

t. Qu'cntcnd-nn par genre didactityue ou philosophique? — 2. Quel est le but du poinuc didactique ? — 3. Que comprend le genre didactique , et que faut-il-en exclure ?

1 . On entend par genre didactique ou philosophique le genre de poésie qui s'adresse spécialement à la raison. Il embrasse tout ce qui forme le domaine de l'intelligence, tel que les sciences, les arts, la morale, la religion même.

2. Le poëme didactique, comme l'indique son nom ', a pour but d'insti'uire. Sans doute, il n'est pas un seul genre de poésie grave qui ne doive se proposer ce but \

' AiSâ(7X£iv , enseigner.

mais dans les autres poëmes on emploie le plus souvent des moyens indirects, tels que la fable, le récit, la représentation des caractères; et l'instruction; y e5t, subordonnée à l'amusement. Dans la poésie didacticpje, au contraire, l'amusement est subordonné a l'instruction; et, comme le dit Blair, elle professe ouvertement le dessein de communiquer des coimaissances utiles. Ce n'est donc que par la forme et non par le fond qu'elle diffère d'un simple traité philosophique, moral ou critique, écrit en prose. Aussi ne doit-on rapporter'au genre didactique qut; les ouvrages spécialement destines à nous instruire. Mais il faut remarquer que parmi ces ouvrages il y en a où cette destination est couverte d'une enveloppe qui déguise les règles et les avis du poète. Ainsi dans l'apologue, l'instruction est cachée sous le voile de ia fiction ; l'épître présente accidentellement des dissertations morales sur la vie, sur le caractère des hommes; dans la satire, c'est par la peinture des vices et des ridicules qu'on cherche à nous rendre meilleurs. Tels sont les différents poèmes qui , sous des formes différentes , ont néanmoins tous pour objet principal et direct de nous instruire, et qui par conséquent doivent être rangés dans le genre didactique.

3. (Ainsi) le genre didactique comprend cinq espèces de poëmes, savoir : 1° \e poème didactique proprement dit; 2" le poème descriptif; 3° ïépître; 4° la satire; 5° V apologue avec la métamorphose et le conte. Nous en exclurons donc, contre le sentiment de l'abbé Batteux ' , les poëmes historiques, tels que les cinquante livres de IVonnus sur la vie et les exploits de Bacchus, la Pharsale de Lucain, la Giierre punique de Silius Italiens, et quelques autres qui se rangent plus convenablement dans la poésie épique , dont ils sont une production dégénérée (p. 77).