CREUSETS

241. — Le creuset est un vase ayant la forme d'un cône tronqué, fait en argent, en platine, en porcelaine, en fer, ou en terre réfractaire.

Le creuset est toujours pourvu d'un couvercle fabriqué à sa

mesure.

Creuset émargent (fig. 57).

242. — Les creusets d'argent sont spécialement employés pour la fusion des alcalis, potasse ou soude, qui ont peu d'action sur ce métal.

Comme ils ne peuvent supporter de fortes températures sans se fondre, on les chauffe au moyen de la lampe à alcool à double courant (n^ 303) ou de la lampe à gaz (n^ 307) qui les porte rapidement à la chaleur rouge.

Le couvercle de ces creusets est fait tantôt concave, à bords saillants (fig. S8), de façon à servir de petite capsule au besoin, tantôt plat (fig. S9), encadrant la «circonférence du creuset au moyen d'un rebord, et surmonté d'un bouton cylindrique qui permet de le prendre avec des pinces.

Creuset de platine (fig. 60).

243. — Malgré le prix élevé du platine, ces creusets sont très employés.

Construits comme les creusets d'argent et pourvus de couvercles analogues, ils sont d*un usage bien plus général que les précédents.

Les creusets en platine tournés sont moins résistants que ceux écrouis au marteau, et dans tous les cas, il importe qu'ils soient confectionnés avec du platine bien pur, si l'on veut éviter les gerçures et les soufflures qui se produisent au bout de très-peu de temps de service.

Enyfesant bouillir de l'acide chlorhydriqued'abord, puis après lavage, de l'acide nitrique étendu, on constatera si l'appareil n'a rien perdu de son poids, et si le métal, dont le creuset est confectionné, a le degré de pureté nécessaire pour donner toute sécurité à l'opérateur.

244. — Il faut se garder de fondre dans les creusets de platine» des alcalis caustiques ou des bases alcalino-terreuses comme la chaux, la baryte, la strontiane ou la magnésie qui produisent une oxydation considérable à la surface du métal; des sulfures alcalins, ou des sulfates mêlés à un réductif ; des métaux en culot qui peuvent s'allier au platine tels que le plomb, l'étain ou le bismuth, dont le contact produirait infailliblement des corrosions ; du phosphore, des phosphures ou de l'acide phosphorique, de l'arsenic, des arséniures ou des acides de l'arsenic, qui formeraient du phosphure de platine ou de Tarséniure de platine ; enfin des oxydes de plomb, de bismuth, de cuivre, ou de nickel qui au rouge blanc, perdentleur oxygène et provoquent l'alliage du métal réduit avec le platine du creuset.

245.— La fusion au creuset de platine se pratique commecelle au creuset d'argent sur la lampe à alcool à double courant, ou sur la lampe à gaz. On dispose l'appareil sur un triangle de fil de platine de fort diamètre ou sur un triangle construit avec des morceaux de tuyaux de pipes réunis par un fil de platine fin. (fig. 61.)

246. — Il faut apporter les plus grands soins dans le chauffage de ces creusets et éviter que les parois ou le fond de l'appareil se recouvrent d'une croûte de suie.

Berzelius a démontré en effet, que le carbone attaque assez vivement leplatine à une température élevée et que sous Tinfluence d'une combustion incomplète qui dépose de la suie sur le platine, il y avait formation de carbure de platine et détérioration de l'appareil.

247, — Pour remuer la matière en fusion, ou y mélanger quelque nouvelle substance, on se sert d'une spatule de platine fixée à un manche de bois (fig. 62).

248. — Les creusets de platine se nettoyent en y fesant fondre

du borax ou du bisulfate dépotasse, et les lavant ensuite à grande

eau.

Creuset de porcelaine.

249.— Le creuset de porcelaine (fig. 63) ou de biscuit de porcelaine serait d'un usage très-fréquent si, malheureusement, il n'était pas sujet à se felerpar le moindre refroidissement. Il faut pour cette raison le chauffer avec un extrême ménagement et n'employer que des creusets de petites dimensions.

' 250. — Il convient pour la fusion des matières qui détériorent les creusets de platine et pour celle des silicates et des émaux à bases alcalines.

La fusion de ces substances dans les creusets de porcelaine, offre l'avantage d'éviter la coloration habituelle aux matières fondues dans les creusets de métal.

Creuset de fer.

251. — Bien que ce creuset (fig. 64) soit fait d'une matièriS très solide, il n'en est pas moins d'un usage assez restreint. Il faut, malgré leur élévation de prix, préférer les creusets en fer forgé, aux creusets de fonte taraudée, parce qu'ils résistent plus longtemps à l'action oxydante de l'air.

252. — Ils s'emploient quelquefois pour la fusion des sels alcalins, qu'ils ont le désavantage de colorer trop aisément, mais surtout pour la réduction de certains minerais dont le métal est d'une densité considérable comme le plomb et

l'argent.

Creuset en terre réfractaire.

253. — Le creuset de terre réfractaire est d'ordinaire plus grand que tous ceux dont nous venons de parler ; il est façonné

avec des matières argileuses, plus on moins plastiques dont la cuisson développe la porosité, en favorisant la résistance de ce creuset aux variations brusques de température.

Il est par là même d'un excellent emploi pour une foule d'opérations qui réclament le coulage de la matière fondue dans des lingotières, et qui obligent l'opérateur à retirer du feu le creuset incandescent.

254.— Mais, à côté decet avantage, sa porosité présente un inconvénient qui le fait rejeter pour la fusion de beaucoup de sels dont la liquidité devient telle, qu'ils passent au travers de ses parois.

255. — La pâte des creusets est toujours formée d'un mélange d'argile crue et de ciment ou argile cuite broyée qu'on remplace parfois par du sable.

256. .— Les creusets de Hesse (fig. 6S) offrent le meilleur type des creusets poreux. Sonores, peu épais, coniques et terminés parfois triangulairement, ils offrent une solidité assez considérable. Ils doivent être accompagnés de leurs couvercles. Ils sont façonnés d'une argile très-alumineuse additionnée de beaucoup de sable quartzeux.

267. — La forte proportion de ce dernier les rend malheureusement attaquables par les oxydes métalliques très-fusibles tels que la litharge, les oxydes de bismuth etc., les borates «t les silicates fusible^.

258. — C'est pourquoi nous préférons les creusets faits avec l'argile d'Andenne (province de Namur) additionnée d'un ciment de la même argile, au lieu de sable quartzeux. Ils résistent mieux à l'action corrosive des oxydes en fusion et supportent suflBsamment les changements brusques de température.

Ces derniers (fig. 66) ont en outre l'avantage d'être façonnés avec plus de soin, et d'avoir des surfaces plus lisses et plus unies qui permettent de recueillir plus exactement les produits de la fusion.

L'ajustement du couvercle est aussi plus convenable que celuî^ des creusets de Hesse.

259. — Il arrive parfois qu'on remplace le ciment argileux ou quartzeux par du coke grossièrement pulvérisé, ou par de la plombagine en poudre fine. Mais les creusets fabriqués de cette

façon sont rarement employés dans les laboratoires à cause de Faction que le carbone peut exercer sur les matières à fondre.

260. — Comme beaucoup de substances oxydées agissent chimiquement sur les creusets, et que bon nombre de métaux adhèrent fortement à leurs pâtes, qu'ils parviennent même à traverser par voie de capilarité, on enduit la paroi intérieure du creuset de charbon fin qui empêche Tadhérence des matières en fusion et qui les rend parfaitement imperméables aux matières fondues.

261. — Le creuset ainsi aménagé (fig. 67) porte le nom de creuset bi^asqué^ et le charbon pulvérisé et humecté dont on tapisse ses parois porte le nom de brasque.

262. — Voici comment on brasque un creuset : après avoir passé au tamis de soie du charbon de bois bien cuit, bien trié et finement pulvérisé, on Thumecte avec un peu d*eau, de façon à produire une pâte jouissant d'une consistance sufiisante pour se pelotonner sans adhérer au pilon de bois dont on se sert pour la pétrir.

Le creuset de terre réfractaire est brusquement plongé dans l'eau, pour l'en imbiber un peu et faire que, par l'absorption ainsi ralentie de l'humidité de la brasque, celle-ci fasse parfaitement corps avec la pâte même du creuset.

On introduit alors une première portion de brasque que l'on tasse avec le pilon dont nouo avons parlé, jusqu'à ce que la couche soit devenue bien dure. Quand elle est jugée telle, on en raye la surface avec la pointe d'une lancette de fer (fig. 68), et on introduit une seconde portion de brasque, qu'on pilonne comme la première, et qu'on raye ensuite pour recevoir une troisième couche de brasque.

On continue à opérer de cette façon jusqu'à ce que le creuset soit rempli. On laisse ensuite durcir un peu,par évaporation,.la masse de brasque, puis avec la lancette de fer on l'évide bien au centre, en formant une cavité conique à laquelle on donne à peu près la forme réduite du creuset primitif.

On lisse la paroi intérieure de cette cavité avec un tube de verre arrondi, ou mieux avec un manchon de cuivre façonné exprès pour cet usage.

263. — Nous insistons beaucoup sur l'importance de cette der-

nière mai^ipulation, afin que le culot produit par la fusion soit bien nettement obtenu et ne présente ni aspérités ni cavités qui retiendraient du charbon et forceraient l'opérateur à un nettoyage difficile à exécuter.

264. — Dix millimètres environ d'épaisseur de brasque au fond du creuset, et 3 à 4 millimètres sur les parois, suffisent lorsque les substances fondues ne sont pas susceptibles de s'infiltrer dans le charbon et d'arriver aux parois du creuset. Dans le cas contraire, on donne à la brasque une beaucoup plus grande épaisseur. Le creuset brasque peut se conserver assez longtemps avant de s'en servir.

265. — On fabrique aujourd'hui des creusets avec le graphite, ou carbone provenant des cornues à gaz, qui peuvent remplacer avantageusement les creusets brasqués.