ARMES A FEÜ NON-PORTATIVES

Dans les places maritimes on a d’autres mortiers dits de galiotes , dans la chambre desquels on met 20 ou 80 livres de poudre , et qui portent des bombes à 2400 toises.

Les pierncrs sont des mortiers, mais beaucoup moins lourds , et destinés à lancer une grêle de pierres à l’ennemi , quand , dans les sièges , on n’en est éloigné que de bO à 100 toises.

Les obusiers sont des canons destinés à lancer des projectiles qui sont des espèces de bombes , lesquels agissent comme les boulets , par leur masse, et comme les bombes, en éclatant au bout de leur trajet. II y en a de plusieurs calibres 5 de 6 pouces , de 8 pouces , etc.

On tente en ce moment de mettre à exécution un nouveau genre de bouches à feu dont la charge se fait par la culasse et qui permettra de tirer avec une vitesse incroyable , sans exposer les canonniers à aucun accident. Le service de ces pièces exigera aussi un moins grand nombre de servans que les canons actuels.

On a exécuté aussi des chevaux de frise dits ambulans , garnis d’une espèce de canon-crachoir destiné à agir contre la cavalerie. Cette arme à la fois défensive et offensive , est conduite par des hommes qui sont à l’abri derrière elle , soit qu’ils marchent en avant , soit qu’ils battent en retraite. L’effet de ces nouvelles armes étant , sur le corps humain , le même que celui des anciennes , nous n’avons pas besoin d’insister sur leur construction.

Des caissons renfermant les munitions de guerre , cartouches et gargousses, forment un train séparé, qui, dans la marche, vient immédiatement après la bouche à feu dont il renferme les provisions , et qui , dans l’action , s’en tient à quelque distance pour éviter l’explosion de la poudre et ses dangers.

La manœuvre du canon peut, comme celle du fusil , donner lieu à des accidens. Il est vrai que très-épais, coulé et fondu d’une seule pièce, le canon de bronze offre moins de causes d’éclatement que le fusil (1) ; mais aussi lorsque cet éclatement a lieu , les ravages sont proportionnés aux effets du canon , c’est-à-dire qu’ils sont terribles , et que la plupart des canonniers servant la pièce, sont tués, ou mutilés d’une horrible manière.

Lorsque , par suite d’une trop grande précipitation , le canonnier portemèche met le feu avant que les ca7ionniers servans aient retiré le refouloir de râme du canon , ou bien , lorsque quelques fragmens enflammés du carton de la précédente gargousse, sont restés dans l’intérieur du canon , et mettent le feu à celle que les canonniers servans y introduisent ; ou bien enfin , lorsque par suite d’une trop grande fréquence dans les décharges, la température du métal s’est élevée au point d’enflammer la gargousse au moment de son introduction, les plus graves blessures sont faites à ces soldats ; et c’est alors qu’ils ont les mains, les avant-bras et les bras emportés, déchirés , et que souvent même ils sont tués sur le coup.

Section XIII.

' Projectiles des bouches à feu.

Les boulets que l’on met dans les canons sont des globes pleins, ordinai-

(1) Les canons en fer en usage principalement dans la marine éclatent beaucoup plus souvent. (Note des rédacteurs.)

rement en fer ou en fonte; on en a fait quelquefois en marbre (1). Ils sont ordinairement uniques dans un canon, quelquefois il y en a plusieurs, et, dans ce cas , ils sont unis par une barre de fer ou une chaîne , ce qui leur a lait donner le nom de boulets rainés. Ces derniers sont surtout employés dans la marine.

Les bîscaïens sont de petits boulets ou de très-grosses balles employés dans les coups à mitraille , et dont le poids varie d’une livre à une demilivre, un peu plus ou un peu moins. Ils sont, comme les boulets, en fer ou en -fonte , quelquefois , mais rarement , en plomb. Tel était celui qui tua Charles XII, roi de Suède, sous les murs de Fréderickshal en Norwége. Les boulets et biscaïens agissent en vertu de leur vitesse et de leur volume , de leur densité et de leur température (2).

La bombe est un globe de fer creux, percé d’un trou par lequel on introduit une quantité donnée de poudre , et que l’on bouche ensuite avec une fusée de composition lente d’artifice , qui communique le feu à la poudre contenue dans la bombe, lorsque celle-ci est arrivée à son but, et la fait éclater. Elle est garnie d’anses ou anneaux en fer par lesquels on la saisit pour la mettre dans le mortier.

On place la bombe dans la bouche de celui-ci , la fusée en dessus ; on y met le feu, et, sans perdre de temps , on le met aussi à la lumière du mortier ; la bombe s’élève , décrit une parabole, enfonce tout ce tju’elle rencontre dans son cours, et éclate à 8 ou 10 pieds de terre.

Les bombes de 12 pouces pèsent 150 livres, sont épaisses de 18 lignes et contiennent de 5 à 6 lixTCs de poudre (3) ; les bombes de 10 pouces pèsent 100 livres, ont IG lignes d’épaisseur et contiennent 5 livres de poudre; les bombes de 8 pouces pèsent 40 livres, ont 10 lignes d’épaisseur et contiennent une livre et demie de poudre.

La quantité de poudre que Ton met dans les bombes pour les faire éclater, se règle d’après l’effet qu’on veut produire : avec peu de poudre on aura de gros éclats et en petit nombre; avec plus de poudre on aura de plus petits éclats, mais en plus grand nombre. C’est alors que les bombes de 10 pouces donneront 18 ou 20 éclats.

On n’emploie plus la bombe dite ô la Comminge , qui pesait 800 livres , exigeait 40 livres de poudre dans son intérieur , et 18 livres dans la chambre du mortier pour la lancer.

Les obus sont des bombes sans anses, contenant, comme ces dernières, de la poudre dans leur intérieur : ils sont armés d’une fusée et éclatent au bout de leur trajet; ils sont lancés comme les boulets, produisent les mêmes effets qu’eux par leurs ricochets et ceux des bombes par leurs éclats. |

Les grenades, d’où est venu le nom de j/renadiers , donné aux soldats d’élite qui les portaient, sont de petites bombes qu’on lance avec la main ! après avoir mis le feu à la fusée dont elles sont garnies. Elles pèsent une ou deux livres : on les jette de 30 à 40 pas dans les tranchées, les fossés , etc. , etc.

Enfin, au lieu des projectiles ci-dessus, on emploie, par nécessité ou

(1) D.nns les premiers temps de l’invention des canons, on se servit beaucoup des it

boulets faits en pierre, en grès, et de gros cailloux roulés. (Note des rédacteurs.)

(2) En effet, on fait souvent rougir les boulets de fer ou de fonte, afin de porter

J’incendie dans les habitations ou dans les navires. (Idem. )

(ô) 11 y a des bombes plus grosses encore , mais peu en usage.

(Idem.)