PROJECTILES DES BODCDES A FED
par choix, de la mitraille. Celle-ci consiste en des morceaux do fer de toute espece, des clous, chaînes, chaînettes, balles, biscaïens , etc., dont on emplit le haut de la cartouche du canon. Ces projectiles s’écartent beaucoup , et produisent de grands ravages quand on tire de près.
Le canon est, sans contredit, la plus meurtrière de toutes les armes à feu , tant à cause de son excessive luultiplioation dans les armées modernes, qu’à cause des projectiles qu’il lance , et de leur manière d’agir sur les corps vivans. Chargé à boulet, le canon borne quelquefois ses effets à un seul individu, comme il arrivaaux généraux Dugommier, Barbanègre (Jean), Bessières, Caulaincourt (Auguste), Montbrun, Lannes, Romeuf, etc., etc., en combattant les ennemis de la France : au général Moreau en combattant contre son pays ; il atteint souvent plusieurs personnes à la fois : témoin le boulet qui tua Turenne et emporta le bras à Saint-Hilaire (1). Mais les ravages du boulet ne sont jamais plus effroyabl'es que lorsqu’il agit sur des files dans lesquelles il enlève quelquefois quinze à vingt hommes, comme cela s’est vu dans un grand nombre de batailles.
Le boulet ne borne pas ses effets , comme la balle ouïe biscaïen , à creuser à la surface des corps des gouttières plus ou moins étroites et plus ou moins superficielles ou profondes , ou à faire , dans l’intérieur du corps ou des membres, des conduits étroits. Frappant par une plus large surface, il détruit la vie quand il pénètre dans les cavités splanchniques , emporte la tête , les membres , les broie ou les désorganise.
Le canon est-il chargé à mitraille? ses effets s’éparpillent , et ses ravages acquièrent en étendue ce qu’ils perdent en intensité. C’est alors qu’on voit des plaies inégales, déchirées ; des contusions, des fractures comminutives , des membres à moitié détachés , etc. , etc. , enfin , des blessures accompagnées de tout le cortège de douleurs et de mutilations , et suivies de tous les accidens des blessures déchirées.
Les obus ont deux manières d’agir, 1® par la force d’impulsion qui leur est imprimée par la poudre à canon, 2° par leurs éclats. Agissent-ils par simple force d’impulsion? ils produisent tous les effets du boulet d’un calibre proportionné au leur. Agissent-ils par leurs éclats? ils déterminent , sur les corps vivans , des effets analogues à ceux de la bombe. Celle-ci agit par son poids, qui écrase les hommes, les chevaux , les édifices sur lesquels elle tombe; par les corps qu’elle soulève lorsqu’elle vient à éclater dans les trous qu’elle se creuse en tombant ; mais ses plus grands ravages tiennent aux éclats qu’elle projette de tous côtés. Les éclats de bombe et d’obus produisent les blessures les plus irrégulières , les plus déchirées et les plus dangereuses parmi celles qui résultent des projectiles lancés par les bouches à feu.
De tous les militaires il n’en est pas qui souffrent autant des effets de larme de rartillerie que ceux qui sont chargés delà servir; car, outre qu’ils sont exposés aux effets. des détonations fortes et répétées qu’elle occasione, aux accidens de la manceuvre, de l’éclatement des canons, de l’explosion des caissons remplis de munitions , ils sont encore exposés à tous les effets de la décharge des pièces qui leur sont opposées. En effet, dans le système de nos guerres actuelles, on s’applique surtout à faire taire l’artillerie ennemie, certain qu’on est que le sort des batailles tient surtout
(1) Témoin encore celui qui dans la campagne d’Allemagne en 1815, iiia roidc le général Kirgcner et ouvrit le bas ventre au maréchal Duroc. (Nota des rédacteurs.)
