BOUCHES A FEU
Ces macliines ne furent, dans l’origine, que des pièces grossières, lourdes, défectueuses, et qui ne purent point donner l’idée de l’importance qu’elles auraient un jour. Depuis ce temps elles ont été bien perfectionnées , et elles ont occasioné, dans la tactique , une l’évolulion qui peu à peu a changé l’art de la guerre. Maintenant l’artillerie peut être considérée comme faisant une des plus grandes forces des armées de terre et de mer. De nos jours elle s’est si prodigieusement multipliée, qu’on en est venu à dire que les batailles n’étaient plus que des batailles de canon. On en a compté jusques à quinze cents, et davantage même, dans des grandes batailles livrées par Napoléon à Austerlitz , à Wagram , à la Moscovsm, à Leipsick , etc. (1)
Le canon est un cylindre parfait à l’intérieur , mais à l’extérieur plus gros vers la base que vers la bouche. On distingue dans le canon la culasse placée à l’une de ses extrémités , la lumière percée au dessus pour recevoir l’amorce , les tourillons ou cylindres qui sortent des deux côtés du canon , plus près de la culasse que de l’embouchure , et qui servent au canon de pivot sur l’affût ; la bouche qui est l’orifice par où la charge entre dans le canon et en sort avec le feu , l’âme qui comprend tout l’intérieur depuis la bouche jusqu’à la c/mmère. Celle-ci termine l’intérieur du canon vers la culasse , et reçoit la charge.
Une voiture à deux roues, nommée affût, soutient le canon. Cet affût s’unit , dans les marches , avec un avant-train entre les deux petites roues de ce dernier. L’équipage entier présente alors quatre roues.
Les affûts de rempart n’ont point d’avant-train. Souvent même sur les remparts les canons ne sont montés que sur des flasques courts et à quatre roulettes.
La cartouche du canon, ou la gargousse , est placée avec la main dans la bouche, et enfoncée dans la chambre avec un refouloir ; une fois placée , un canonnier la perce avec un poinçon par la lumière ; on place alors l’amorce, un porle-mêche y met le feu, et le coup part.
Les canons des armées de terre sont en bronze ; ils ont reçu , dans chaque pays, différentes divisions de calibre. En France , ils ont été fixés pour l’artillerie de terre à cinq, savoir: de 24, 16 , 12, 8 et 4 (2). Chez les au-
jusques à celles qui approchent le volume et le poids de celles du ealibre de guerre employées pour les fusils de munition. 11 en est de même des balles de pistolets de fantaisie employés ailleurs qu’à la guerre. Le liiujot, dont on charge quelquefois les fusils de chasse, est un cylindre de plomb moulé sur le ealibre du fusil et d’une longueur variable. On le fait avec un marteau ou avec un moule. On s’en sert en guise de balle pour chasser les gros animaux , tels que le sanglier et autres. ( Note des rédacteurs.)
(1) A la bataille de Leipsick, et pendant les deux jours qui précédèrent, l’armée française lira deux eent cinquante mille coups de canon. ( Note des rédacteurs. )
(2) On en a fait de plus volumineux , car on en a vu et on en conserve de 96, 64 et 48 , c’est-à-dire qui chassent des boulets de celte pesanteur; mais on ne s’en sert pas et ils sont actuellement de simples objets de curiosité. Dans les premiers temps de l’invention des bouches à feu , celles qu’on nommait bombardes et qui ne lançaient que des boulets, furent si énormes, que leurs dimensions et leur poids nous sembleraient exagérés, si les auteurs ne s’accordaient pas dans tout ce qu’ils disent à ee sujet. C’est ainsi qu’au siège de Constantinople, Mahomet /Ramena une bombarde qui portail un boulet de pierre de 850 livres. Elle était traînée par dix paires de bœufs. Élle creva du premier coup et tua son inventeur.
Sous Louis XI on en fondit une de 500 livres de balles. Elle fut amenée de Tours à Paris, et éprouvée du côté de la Bastille; elle fut chargée avec 332 livres de poudre ; mais elle ereva et tua plus de vingt personnes.
Le père DoMtW parle d’une pièce de canon portant des boulets de 110 livres et char-
ARMES DE GDERRE.
très nations de l’Europe, les calibres sont ordinairement impairs, S, b, 9 , etc.
On distingue les canons en pièces de siège et de place , et en pièces de campagne et de bataille. On ne fait usage, pour ces dernières, que des pièces de 12, 8 et -4. Elles ont moins de diniensions, et pèsent moins que les pièces de siège. La longueur de Vâme des premières est de vingt fois environ le calibre du boulet , et leur poids est de 260 livres de métal pour chaque livre de celui-ci. La longueur des pièces de campagne est de dix-huit fois le calibre du boulet, et le poids est de 160 livres de métal seulement, pour chaque livre du projectile.
La charge d’une pièce de 12 est de 4 livres de poudre , celle d’une pièce de 8 , est de 2 livres 1/2, celle d’une pièce de 4 , est d’une livre 1/2.
Quand on charge à mitraille , on met un quart de livre de poudre de plus. La charge des pièces de siège est aussi du tiers du calibre des boulets.
La portée du boulet j)Our la pièce de 24 est de 2150 toises; pour la pièce de 16, de 2080 toises; pour celle de 12, de 1870, pour celle de 8 , de 1660 ; enfin pour celle de 4 , de 1520 toi.ses.
On se sert quelquefois , et surtout dans les montagnes et dans les sables du désert, de petites pièces de bronze dont le calibre est 1 ou 2, la longueur de 8 ou 4 pieds , et le poids de 150 livres à peu près. Ces pièces sont fixées sur une espèce de selle que porte un mulet, un cheval ou un chameau.
Les canons de fer à l’usage de la marine en France sont des calibres 4 , 6,8, 12, 18,24,86.
Il y a encore d’autres pièces employées dans la marine : telles sont les caronades de divers calibres, dits de fantaisie, les coulevnnes , \es pierriers qui sont sur les corsaires , les navires marchands, et qui lancent de petits houlets , des biscaïens , de la mitraille , etc.
Les artilleurs comptent trois manières de tirer le canon : 1° à toute volée, c’est-à-dire que le canon est pointé sous l’angle qui donne la plus grande portée ; 2“ à plein fouet , c’est-à-dire pour frapper directement une muraille, un rempart, etc.; 3® à ncoc/jef, c’est-à-dire pour faire produire au projectile plusieurs bonds successifs sur la terre, ou à la surface des eaux.
Le mortier est un canon court et large , ayant ses tourillons près de son extrémité, de telle sorte qu’on peut l’élever presque perpendiculairement, ou lui faire prendre telle inclinaison que l’on désire pour lancer la bombe. Il est ])Ourvu d’une chambre plus petite en diamètre, que l’ànie qui est égale à la grosseur de la bombe. Le mortier est monté sur un allût en bois ou en fer.
Les mortiers sont de calibres différens ; il y en a de 8, 10, 12 pouces, etc. La quantité de poudre que l’on met dans la cbambre pour lancer la bombe varie suivant le poids de celle-ci : ainsi on en met 7 livres 3 onces 1/2 pour la bombe de 12 pouces , 8 ou 4 livres pour celle de 10 , etc.
Les mortiers dits à la Gonier emploient une charge de poudre beaucoup plus forte; 12 livres })our ceux de 12 pouces, 6 livres 1/2 pour ceux de 10 pouces, 2 livres pour ceux de 8 pouces. La portée moyenne des mortiers est de 1100 toises.
rrp.e avfic 52 livres de poudre. Celle pièce avait élé prise sur les Turcs en 1717, nu camp (ie Belgrade. (Note des tédacteurs.)
