FORCES MOTRICES DES ARMES A FEÜ

à la destruction de ce puissant moyen. De là les blessures par éclats de bois, par les pierres soulevées, qui assaillent les artilleurs; joignez à cela que lorsqu’ils ne sont pas appuyés par de la cavalerie ou de l’infanterie , et qu’ils sont abandonnés à eux-mêmes, ils sont attaqués, sabrés, mutilés sur leurs pièces , car c’est pour eux un devoir et uu honneur de ne jamais les abandonner.

Section XIV.

Forces motrices des armes à feu.

FODDRES.

Le moteurle plus commun des projectiles est la poudre à canon. Diverses tentatives ont été faites , comme nous l’avons dit , pour lui substituer l’élasticité de l’air comprimé, la tension de la vapeur, etc. , mais celles-ci ne paraissent pas de nature à la déposséder encore. La poudre à canon est un mélange de charbon de bois , de soufre et de salpêtre , où l’on fait entrer chacune de ces trois substances dans des proportions déterminées. On reconnaît plusieurs espèces de poudre : 1“ la poudre dite de guerre^ 2° la poudre de mine et de commerce intérieur , 3“ enfin la poudre de chasse.

La poudre de guerre est composée de

La poudre de mine et de commerce intérieur, de

Salpêtre 7S,00

Soufre 12,30

Charbon 12,50

Salpêtre 62

Soufre 20

Charbon 18

1 Salpêtre 78

La poudre de chasse, de < Soufre 10

( Charbon 12

TÔÔ

Ce mélange , conservé à l’abri de l’humidité , est inflammable à la moindre étincelle, et sa déflagration se communique, avec la rapidité de l’éclair , du point sur lequel est tombée l’étincelle à des distances et à des masses énormes. Cette déflagration n’est accompagnée que d’un faible bruit, et n’a que des efiets modérés , lorsque la poudre est exempte de toute compression. Le bruit et les effets augmentent dans la proportion des obstacles qui sontopposés au développement de ses produits gazeux. De là résultent, d’une part , une détonation plus ou moins forte , et , de l’autre , la projection à une distance plus ou moins grande des corps qui résistent à son action.

La déflagration de la poudre de guerre produit environ 430 fois son volume de gaz, composé, sur 100 parties, de 33 de gaz acide carbonique , 42 d’azote, et 3 d’oxide de carbone. Mais le dégagement de chaleur qui a lieu , au moment de l’explosion , augmente , considérablement la force

POUDRE A CANOIV.

élastique des gaz , et l’on peut évaluera -40 mille atmosphères au moins , la force que ce développement donne à la poudre. Les produits solides de la combustion de la poudre sont, du sulfure de potassium, du sulfate et du carbonate de potasse. Ces diverses matières ne contribuent point à sa force; elles sont entraînées mécaniquement dans l’explosion : elles ne prennent point l’état aériforme, et deviennent même nuisibles, en ce qu’elles absorbent une partie de la chaleur due à la combustion, et qu’elles diminuent d’autant la force élastique des gaz.

11 est constant , d’après cet exposé , que pendant la combustion de la poudre, il se forme des corps dont le volume peut être un grand nombre de fois plus grand qu’il ne l’était auparavant. De celte expansion énorme, résulte une force plus ou moins considérable , qui, dans les armes à feu, agit sur l’obstacle mobile, et le chasse plus ou moins loin. Celte action ne peut être exercée que par les gaz instantanément développés ; ainsi le problème à résoudre pour obtenir la meilleure poudre est de préparer un mélange qui, par sa détonation, puisse, dans un temps donné , développer la plus grande quantité de gaz. C’est par le moyen d’un instrument nommé éprouvette qu’on peut évaluer la force de la poudre.

La poudre à canon placée dans le tube de l’arme , et comprimée , en arrière et sur les côtés , réunit toute sa puissance sur le projectile qu’elle oblige à cheminer dans le sens du tube qui l’a reçu, le coup part, et le projectile s’achemine vers son but avec flamme, avec bruit et rapidité; cependant la lumière, le projectile et le son n’atteignent point le but au même moment. La lumière qui parcourt 70 ,000 lieues par seconde , arrive presque instantanément; le projectile , un boulet de canon , par exemple, qui parcourt de 4 à 500 mètres environ par seconde, dans sa plus grande vitesse, arrive en second lieu, et le son qui ne parcourt que 173 toises à peu près, par seconde, arrive en dernier lieu. Ces rapports de vitesse sont faciles à constater, lorsque des coups de fusil ou de canon sont tirés au milieu des ténèbres, ou bien encore lorsque des nuages chargés d’électricité, approchent la terre de trop près. Dans tous ces cas, la flamme et l’éclair ont brillé aux yeux de l’observateur, avant que le projectile ou la foudre aient atteint le but , et ceux-ci l’ont frappé avant que le bruit du canon et du tonnerre soient arrivés aux oreilles. A mesure que les espaces augmentent, il s’établit un intervalle de plus en plus grand entre l’instant du départ et celui de l’arrivée du projectile vers son but. Cet intervalle est quelquefois tel que les militaires qui sont à portée du canon peuvent voir arriver les boulets expirans et les éviter, ce qu’ils ne peuvent faire quand le boulet jouit de toute sa vitesse. Cet intervalle devient surtout très-apparent dans le cours parabolique que les bombes décrivent pendant la nuit. Il est possible en effet de suivre et de mesurer leur cours comme celui des étoiles filantes , à l’aide des sillons d-e lumière quelles tracent dans les airs; à tel point que des militaires exercés siir l’observation du cours d’une bombe, en l’air, peuvent juger du point où elle doit tomber, et qu’ils peuvent l’éviter. La vitesse ou la force d’un projectile est la plus grande possible au point de départ, et va constamment en déclinant, d’une manière uniforme et presque insensible, jusques au moment où il rentre dans le repos d’où l’avait tiré l’explosion de la poudre à canon. Quelques personnes ont cru cette vitesse moindre au point de départ du projectile , et qu’elle était dans toute sa force seulement au milieu du trajet , cela est une erreur.