MIWES ET FUSÉES DE GUERRE

lant à cause fies dangers attachés .à sa manipulation, à son transport, à la facilité avec laquelle elle s’enflamme à la moindre percussion , au moindre frottement, qu’à cause de l’impossibilité de trouver des armes capables de résister à la violence de son explosion. L’usage de ces poudres est actuellement borné à la confection des amorces des fusils et des pistolets. On les fait aussi entrer dans la composition des fusées de guerre.

La poudre seule peut donner lieu à des aecidens aussi grands , et même plus grands , peut-être , que lorsqu’elle se trouve unie avec le projectile , et qu’elle fait éclater l’arme qui les renferme. 11 ne se passe pas d’année, que quelque poudrière , ou quelque dépôt de poudre ne saute dans quelque point de l’Europe. Il ne se livre point de combat , sur terre ou sur mer , sans que quelque caisson , ou quelque soxite aux poudres , ne prenne feu, ne détruise les trains d’artillerie, les hommes, les chevaux , ne fasse sauter les bàtimens eux-mêmes avec leurs équipages , etc. Tous ces aecidens tiennent à la nature éminemment inflammable de la poudre , que la moindre étincelle suffit pour enflammer; de là résultent d’immenses dégâts, des morts affreuses , d’énormes mutilations auxquelles se mêlent, presque toujours , des brûlures plus ou moins larges et profondes , et faciles à distinguer de toutes les autres , par la couleur noire des plaies , et l’insertion , dans les chairs , d’une plus ou moins grande quantité de grains de poudre non enflammés.

Cette facilité à s’enflammer, bien plus grande encore dans la poudre fulminante que dans la poudre à canon ordinaire , rend son usage bien plus dangereux ; et il n’est guère de chimiste qui n’ait été plus ou moins grièvement blessé dans les expériences faites sur ces poudres. C’est ainsi que le célèbre chimiste Du.... perdit un œil. Aussi est-ce un métier fort dangereux que celui de la fabrication de ces poudres, que la confection des pétards, des pièces d’artifices , des capsules, dans la composition desquels elle entre ; les aecidens qu’elle occasione sont extrêmement communs, ainsi qu’on peut s’en convaincre par le grand nombre de blessures de cette espèce qu’on traite chaque année dans les hôpitaux de Paris.

Sectiox XV.

Mines et fusées de guerre.

Les mines, destinées à renverser des pans de mur, des remparts, des bastions, des ponts, etc. , etc. , consistent à introduire, dans des galeries creusées sous ces édifices, ou dans leur épaisseur, des quantités données de poudre dans des sacs ou dans des espèces de pétards, auxquels on met le feu; l’explosion qui en résulte donne lieu à des éboulemens, à des renversemens , à des éclats , etc. , qui font des blessures nombreuses et graves, et qui consistent principalement en des contusions, des écraseinens , des ruptures , etc.

Les fusées de guerre , connues sous le terme générique de Rochettes , et destinées à porter l’incendie dans les habitations ou à lancer une mitraille plus ou moins meurtrière , sont loin d’être une invention nouvelle. Les soldats du Bas-Empire s’en servaient beaucoup ; et dans le vieux et célèbre manuscrit de Marcus Grœcus {Liber ignium ad comhurendiun hostes iam in mari quant in terrâ) , on trouve la manière de composer le feu