COMPLIQUÉES DE TÉTANOS

compliquées de la présence de corps étrangers qui attaquent les tissus fibreux , tels que les aponévroses et les ligamens, celles surtout qui affectent les nerfs sans les détruire complètement , déterminent plus souvent que les autres cette Fâcheuse maladie. Il n’y a point de doute que les dispositions morales dans lesquelles se trouvent les personnes blessées n’influent beaucoup sur le développement du tétanos; que l’exaltation de leurs sentimens, les émotions vives et profondes qu’elles ont pu ressentir, tant avant qu’après leurs blessures, n’aient une grande part à sa production ; nul doute encore qu’un régime échauffant et iriûtant, que la présence de vers dans le canal intestinal , et une foule d’autres causes, auxquelles on a attribué peut-être trop d’influence, ne doivent être considérées comme causes du tétanos; mais ces causes sont prédisposantes seulement, et accessoires, et elles ne produiraient pas le tétanos, si d’autres plus efficaces ne s’y venaient joindre. Les causes vraiment actives ou déterminantes du tétanos sont presque toutes dans une température froide qui succède à une température élevée. Cette impres sion est d’autant plus marquée que le passage du chaud au froid est plus brusque et que la différence entre les températures est plus grande. Celte cause acquiert une influence d’autant plus grande que les plaies fournissent une suppuration plus abondante et le corps une plus forte transpiration. Son influence est frappante dans les pays chauds, aux Antilles, par exemple , où la différence de température entre le jour et la nuit est si marquée , qu’elle devient la cause de la maladie connue sous le nom de mal de mâchoires , maladie qui exerce de si grands ravages dans ces pays, et qui enlève chaque année un si grand nombre de négrillons. Cette influence se remarque encore sur les champs de bataille, dans les bivouacs, lorsqu’après avoir subi la chaleur du jour, les blessés restent exposés à la fraîcheur des nuits ou à l’effet des vents du nord, du nordest, surtout quand ils sont humides et froids en même temps. On l’observe jusque dans les salles d’hôpitaux , tant civils que militaires , et dans les chambres des malades, lorsque, par suite d’un mauvais système d’aération, des courans d’air froid sont dirigés sur le lit des blessés. C’est surtout dans ces dernières circonstances que j’ai vu le tétanos se développer. On le voit rarement se déclarer pendant des températures constantes, froides, chaudes ou tempérées. Il faut que le passage des unes aux autres soit brusque pour qu’il survienne (1). Ce ne sont pas là les seules causes physiques du tétanos chez les blessés : un bruit soudain , aigu , importun , ou bien excitant, suffit, dans beaucoup de cas, pour le produire; un appel subit aux armes , des-coups de fusil, et surtout des coups de canon; le son (les cloches pendant la nuit, etc., etc., causent un ébranlement qui plus d’une fois a déterminé l’invasion du tétanos. Si, dans de telles circonstances, des causes morales, et particulièrement celles d’une nature irritante, viennent se joindre aux causes physiques, le tétanos se développe presque immanquablement.

Cette affection est presque toujours précédée d’impatiences, d’horripilations, de mouvemens brusques, saccadés, clc spasmes, de roideurs, de contractions passagères dans diverses parties du système musculaire. Le tétanos n’affecte pas tout-à-coup et simultanément toutes les parties du corps : il s’empare de quelques-unes d’entre elles avant de s’étendre à leur totalité. Il peut procéder de deux manières : de la partie blessée, ou bien d’une partie éloignée de celle-ci. Quand il procède de la partie blessée, il s’annonce par un sentiment de roideur qui augmente de momens en momens, et rend de plus en plus difficiles les mouvemens de cette partie. A cette rigidité , se joignent, de loin en loin, des contractions et des secousses douloureuses, et la maladie envahit successivement, et de proche en proche, tout le système musculaire. Si l’amputation pouvait être employée avec succès dans le tétanos traumatique, ce serait dans celui qui procède ainsi de la partie blessée vers le corps ; mais j’ai plus d’une fois

(1) Les observations de M. Larrey viennent confirmer celte opinion. Cet illustre cliirurgion , placé pendante trente ans de la manière la plus avantageuse pour voir celle IciTible maladie , a observé do frequens tétanos en Egypte , et cela à l'occasion des blessures les plus légères. Dans ce climat, l'humidité et le cliangement subit de temj)érature paraissent eu avoir été les moteurs principau.v. 11 a remarqué qu’il ne se développe ordinairement que dans les saisons où la température passe brusquement d’un extrême à l’autre. C’est ainsi que le tétanos , dit M. Larrey , est jjIus commun au printemps qu’en hiver ou eu été. Dans la campagne d’.Aulriclie, eu 1809, les blessés qui se sont trouvés les plus exposés à l'im- }iression des nuits glaciales du printemps, après avoir passé par divers degrés de chaleur Irès-lbrls pendant le jour, ont été presque tous atteints du tétanos, <jui u’a régné que pendant cette saison , pendant laquelle le tbermomeire a varié constamment du jour a la nuit de la moitié de son ascension et de son abaissement. Cela s’était aussi observé en Egypte. (Voyez Clinique chirurgicale des camps cides hôpitaux militaires , t. lcr.) (Note des rédacteurs.)