QUATRIÈME OBSERVATION

La jeune épouse du général T âgée de vingt et quelques années, enceinte de

quatre mois, étant tombée d’un tilbury, eut la jambe fracturée comminutivement. Après quelques jours de traitement, et malgré l’emploi des saignées et des caïmans de toute espèce, le tétanos survint. Il commença par les muscles du membre fracturé; il ne les avait point encore franchis lorsque M. Dupuyiren fut appelé, avec M. Larrey, près de cette dame. L’amputation parut pouvoir seule mettre quelques chances en faveur de la guérison. M. Dupuytren la pratiqua avec une extrême promptitude, et comme les circonstances l’exigeaient. La marche de la maladie ne fut ni suspendue ni ralentie un seul moment ; le tétanos n’en envahit pas moins tout le reste du corps , et l’infortunée succomba aussi promptement que si l’amputation n’eût pas été pratiquée (1).

Dans le plus grand nombre de cas , et quel que soit le siège de la blessure , le tétanos eommence par des parties éloignées de celles qui ont été blessées. C’est ordinairement les musclesdu pharynx qu’il affecte en premier lieu; de là résulte une dysphagie plus ou moins forte. Il s’étend ensuite aux muscles élévateurs de la mâchoire inférieure; il y a alors serrement des mâchoires : c’est le Irismus. Il envahit ensuite, successivement, toutes les autres parties du système musculaire soumis à la volonté (2j. Tantôt ce sont les muscles de la partie antérieure du tronc qui sont affectés , et alors le corps se plie en avant : c’est Vemprosthotonos . D’autres fois ce sont les muscles de la partie postérieure^ alors le corps se plie en arrière, et c’est VophisLholonos. Quelquefois enfin ce sont ceux de l’une ou de l’autre partie latérale du tronc; le corps s’inclinant tantôt à droite , tantôt à gauche, il y a pleurothotonos.

Mais ce ne sont point là , comme on pourrait le croire , des maladies différentes, ni même des variétés du tétanos ; ce ne sont que des degrés de la même maladie ; et pour que celle-ci se termine d’une manière fâcheuse, il faut qu’elle affecte la majeure partie des muscles du tronc, et plus particulièrement les intercostaux et le diaphragme (3).

J’ai dit que le tétanos débutait presque toujours par une difficulté dans la déglutition, et que le mal s’étendait promptement aux muscles élévateurs de la mâchoire inférieure , d’où résultait la difficulté d’abaisser celle-ci. Ces difficultés s’accroissent de plus en plus, et arrivent à tel point que les malades ne peuvent plus ouvrir la bouche, parler ou avaler la moindre goutte de liquide ; les tentatives même que l’on fait pour vaincre ces obstacles et faire prendre aux blessés quelques boissons pour étancher la soif qui les dévore, ne servent qu’à augmenter leurs souffrances, car ces tentatives sont toujours suivies d’affreux redoublemens dans les contractions tétaniques.

Le mal , en gagnant les muscles de la partie postérieure du col , renverse la tête en arrière ; en s’étendant au dos, ilcourbe le tronc en arc de cercle; la paroi antérieure de l’abdomen se prend à son tour , se tend , se durcit comme une planche ; les muscles de la poitrine ne sont ordinairement atteints qu’après ceux du ventre ; mais aussi leur affection , et plus particulièrement celle du diaphragme et des intercostaux, est la plus

(1) Par les rédacteurs.

(2) Une circonstance aussi heureuse qu’inattendue a éveillé (dit M. Larrey, Clinique des camps, c. 1er, p. 99) mou attention sur l'infliience thérapeutique extraordinaire de cette opération pendant l'existence de cette maladie; c’est le succès complet de la guérison d'un tétanos que le hasard me fit obtenir en Egypte à la suite de l'amputation du nicmhre blessé dans la personne d'un officier attaqué de cette affection à l'état chronique.

M. Larrey pense que, lorsqu'il est bien reconnu que le tétanos est déterminé par une blessure, il ne faut pas hésiter de faire cette opération dès l'apparition des accidens ( ouvrage cité, p. 100). 11 rapporte plusieurs exemples de guérison procurée par ce moyen. L'amputation fit cesser comme par enchantement tous les accidens. C'est , suivant lui , le meilleur pour arrêter et détruire les effets du tétanos , quand il dépend d'une blessure qui siège aux extrémités. (Note des rédacteurs.)

(3) M. Larrey dit que dans les blessures qui causent le tétanos traumatique, si ce sont les nerfs de la ré-

gion antérieure du corps qui ont été lésés , il en résulte l'cmprosthotonos ; que ro|ihisthotonos , au contraire , a lieu lorsque ce sont les nerfs de la région postérieure qui ont éprouve la lésion ; et qu enfin , si la cause vulnéranle a traversé un membre de manière àattaquer également les deux plans de nerfs , le tétanos complet s’établit en jetant l'individu dans une rectitude totale. (Voy. Clinique chirurgicale des camps et des hôpitaux, t. 1er, p. 85.) ISotis ne savons pas jusqu'à quel point cette opinion peut cire fondée. ( rédacteurs. )

C03IPLIQUÉES DE TÉTANOS.

fâcheuse de toutes; car en ôtant à la respiration les derniers moyens par lesquels elle se continue, cette aflection fait périr le blessé par asphyxie. Les membres, tant supérieurs qu’inférieurs , sont beaucoup plus rarement afl'ectés ; quelquefois même ils ne le sont pas du tout, et la mort arrive avant que la maladie ait eu le temps de les envahir. Lorsqu’ils le sont, le corps entier, complètement roidi , ne forme plus qu’une seule pièce solide et inflexible , de telle sorte qu’on pourrait prendre les blessés par les pieds et les soulever sans les plier pendant qu’ils reposent sur la tête, et vice versa. Les urines et les matières stercorales sont retenues dans leurs réservoirs , ce qui tient moins à ce que le rectum et la vessie sont atteints dans leurs tuniques musculaires , qu’à ce que les muscles de la vie de relation refusent leur concours nécessaire à l’action de ces parties. Jamais je n’ai vu que l’estomac ou le cœur fussent affectés dans les tétanos que j’ai eu l’occasion d’observer (1).

L’intelligence des malades reste ordinairement saine ; rarement il survient du délire. Cependant la sensibilité est très-développée , et à mesure que la maladie marche , on la voit s’accroître de plus en plus et se monter à un tel point que le moindre bruit, la moindre secousse , les plus faibles émotions suffisent pour la mettre en jeu, et faire entrer le système nerveux et le système musculaire qui est sous sa dépendance dans un état de convulsion. C’est alors surtout que l’on voit arriver ces secousses si douloureuses qui résultent, soit de l’accroissement du mal, soit de l’inégalité de force des muscles antagonistes , secousses par lesquelles tout le tronc est alternativement courbé et redressé violemment dans des sens contraires ; c’est alors que commencent ces efforts et ces luttes continuelles qui rendent le tétanos si douloureux et arrachent aux malades ces cris si pénibles. Dès-lors plus de sommeil; la fièvre s’allume ; une sueur d’expression , abondante et semblable à celle que pourrait provoquer un exercice immodéré ou une fatigue excessive , ruisselle sur toutes les parties du corps, et principalement sur la tête, le col et la poitrine; les yeux sont fixes, brillans oü. rougeâtres, la face altérée , tantôt pâle , tantôt rouge ; tous les traits sont bouleversés, changés , contractés.

Lorsque les choses en sont arrivées à ce point , une violente secousse met ordinairement fin aux jours du malade. La mort survient, dans ce cas, par une véritable asphyxie , laquelle résulte de l’impossibilité où sont les malades de faire pénétrer dans les voies aériennes l’air nécessaire à l’entretien de la vie, de telle sorte qu’il semble qu’on pourrait prolonger leur existence si on pouvait les faire respirer par un moyen mécanique. Quelquefois la mort est précédée d’un calme trompeur. Dans ce cas , elle semble résulter d’une sorte d’épuisement des forces dé la vie.

L’explosion du tétanos traumatique, après la cicatrisation des plaies, est assez rare ; néanmoins j’en ai vu quelques exemples. C’est ce que prouve l’observation suivante, recueillie il y a peu de temps encore à l’ Hôtel-Dieu de Paris.

(1) Le malade ne pouvant boire ni manger qu’avec une excessive difficulté , et cela même étant quelquefois impossible, il en résulte, dit M. Larrey (Voy. Clinique des camqis , t. !«'■, p. 84), que la plupart des tétaniques meurent de faim.

Cette explication de la mort des tétaniques nous semble exagérée. L’abstinence que les tétaniques sont forcés de garder n’est pas assez longue pour amener leur mort. Ce sont d’autres causes qui la produisent.

( Note des rédacteurs. )

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