ARMES PIQUANTES ET TRANCHANTES. S

Indépendamment de leur pointe les armes piquantes et tranchantes peuvent donc présenter une, deux, trois ou quatre saillies, arêtes ou tranchans , ce qui donne aux blessures qu’elles font , une forme et des dangers différens. On sent que plus ces tranchans seront multipliés plus grande aussi sera la possibilité de la lésion des vaisseaux et des nerfs. Il n’y a qu’un petit nombre d’armes piquantes et tranchantes tout à la fois , qui n’aient qu’un seul tranchant, tel est cependant le couteau. La majeure partie en a deux, au moins à la pointe, et fait des blessures à deux côtés, tels sont le sabre et la pique ; d’autres en ont trois, comme l’épée et la baïonnette, et font des blessures à trois côtés ; d’autres enfin ont quatre tranchans comme la lance , l’espadon ; celles-ci déterminent des blessures à quatre côtés , bien mieux caractérisés encore , lorsque les quatre tranchans sont également marqués , comme cela se voit dans quelques lances.

Ces distinctions ne sont pas seulement utiles pour le traitement des blessures; elles le sont encore en médecine légale, lorsqu’on est appelé à déterminer, par l’inspection d’une blessure, quelle est l’arme qui l’a produite.

La partie piquante et tranchante de ces armes est ordinairement faite en fer ou en acier , rarement en cuivre ou en airain, ainsi que cela se pratiquait dans tes temps anciens. Quelquefois cependant elle est en pierre dure, en corne , en os , en ivoire , en coquillage ou faite avec une arête de poisson , ainsi qu’on le remarque chez les peuples sauvages , chez ceux qui sont peu avancés dans l’art de la guei’re, ou qui sont dépourvus de ressources pour la faire.

Les armes piquantes et tranchantes peuvent être employées de plusieurs manières ; par la pointe, c’est-à-dire d'estoc; par le tranchant, c’est-à-dire de taille. Sont-elles employées à la manière des armes piquantes? elles pénètrent comme celles-ci à l’aide de leur pointe; mais elles cheminent ensuite à la faveur de leurs tranchans qui agissent avec d’autant plus d’elficacité , qu’ils sont placés en biseau sur les côtés de la lame. Ainsi employée, l’arme piquante et tranchante constitue une des armes les plus dangereuses parmi celles avec lesquelles on se bat de près: aussi les chefs de corps ne manquent-ils jamais à recommander de frapper d’estoc, alors qu’ils veulent terminer , par un coup décisif, une lutte opiniâtre.

La seconde manière d’employer les armes piquantes et tranchantes, consiste à ne se servir que de leur tranchant. Celui-ci peut être promené rapidement à la surface des parties qu’il divise même à de très-grandes profondeurs, à l’aide du plus léger effort de pression; ou bien il peut être porté, avec force, sur les parties qu’il divise , à l’aide d’une percussion qui exige ordinairement des efforts puissaus ; ou bien enfin, après avoir été dirigé avec percussion, il peut être promené rapidement à la surface du corps , manière qui réunit les effets de la percussion à ceux de la division. La première manière est celle des Turcs , des Arabes et des Orientaux en général ; la seconde est celle du plus grand nombre des cavaliers d’Europe ; la troisième est l’effet du hasard plutôt que le résultat du calcul. ^ ‘

Par ce qui précède , il est facile de faire la différence de l’épée et:‘dui

•sures éminemment déchirées et graves. C’est ce dont on peut se convaincre dans la pra-, tique civile ; les blessures faites par la scie sont dangereuses et longues à guérir. { Foyez armes déchirantes.) ( Note des réduclours. )

U ARBES DE GUERRE.

sabre , la première n a qu une manière d’agir, le second en a trois. L’une ne sert guère qu’aux combats singuliers , l’autre se prête à tous les genres de combats. Aussi l’épée est-elle devenue une arme de parade , tandis que le sabre est Te%ïc \in instrument Ae guerre, et a remplacé l’épée entre les mains de presque tous les ofliciers.

La force physique employée de nos jours à mettre en mouvement les armes blanches ne saurait être comparée à celle que les anciens y déployaient ; on ne voit en effet que bien rarement des exemples d’hommes pourfendus de haut en bas , tels qu’en citent les anciennes chroniques ; c’est que dans nos temps modernes, on s’applique moins que dans les temps anciens , à développer les forces musculaires , et que le calcul et l’adresse ont pris, presque j)artout, la place de la force brute. Néanmoins les carabiniers, les grenadiers à cheval, les cuirassiers , ces géans de l’armée, peuvent encore reproduire les phénomènes de la force de nos anciens preux , et l’on voit de temps en temps de ces énormes coups de taille qui abattent un bras ou fendent une tête en deux. Ainsi le général Alexandre Dumas, que Napoléon avait surnommé l’Horatius Codés français, pour avoir défendu , seul , contre une armée ennemie, la tête d’un pont, dans le Tyrol, partagea d’un coup de taille le casque, la tête et le col d’un cavalier autrichien; la cuirasse eut peine à arrêter le coup de ce nouveau Godefroy (1).

Section V.

Armes déchirantes.

Ces armes sont formées de tiges pointues et courbées d’une manière plus ou moins régulière , comme les crocs, les crochets, les harpons ; ou de pointes faisant retour sur une arme piquante ou tranchante, comme cela se voit sur certains traits , sur des flèches, des javelots, des lances et des hallebardes ; ou bien enfin de pointes élevées sur un bord mince, comme dans le sabre de quelques sapeurs ; dans la scie , et dans certains poignards dentelés, ainsi qu’on en voit encore, à la honte de rinimanité, en quelques pays : en Italie et en Espagne , par exemple. Ces armes ont été bien plus nombreuses autrefois qu’elles ne le sont aujourd’hui; et, si l’on en excepte les crocs , les crochets et les harpons employés dans la marine , soit comme moyens d’abordage , soit comme moyen de sauvetage , on ne les trouve aujourd’hui employées comme armes de guerre, que chez les sauvages.

Il y a deux temps dans leur manière d’agir ; dans le premier, elles sont

(1) Godefroy do Bouillon , dit un historien , pourfendit un Sarrnsin d’un coup de taille si terrible de la tète à la ceinture, que chaque moitié tombant, çà cl là du cheval, fut emportée très-loin au milieu des ennemis. C’est ainsi que l'enipereur Conrad à une attaque' aux environs de Damas , ne donna pas un coup inférieur à celui de Godefroy ; d’un coup d’épee, il emporta, à un guerrier qui s’était attaqué à lui, la icle, le col, nVec l’épaule gauche et le bras qui y tenait. On donna le nom de Taillefer au comte d’Angoulème, qui, selon les Chroniques, avait coupé en deux à coups de sabre un Normand tout cuirassé. Un grenadier à cheval de la maison du roi pourfendit de la sorte un fantassin anglais à la bataille de Fontenoi; le coup parut si extraordinaire, que le corps dû soldat anglais fut exposé le long des murs d’Autoin , pour qu’il fût aperçu de Louis XV. {Note des rédacteurs.)

ARJfES DÉCninAriTES. "

dirigées plus ou moins perpendiculairement à la surface des parties , comme le serait un instrument piquant ; dans le second temps , elles sont tirées , avec plus ou moins de force , dans une direction perpendiculaire au trajet qu’elles ont parcouru en premier lieu ; et, comme elles agissent alors par des surfaces dépourvues de tranchans, elles ne peuvent sortir qu’après avoir fortement distendu et déchiré les parties.

Le grand nombre d’armes de cette espèce en usage chez les anciens , donnait à leurs blessures un caractère de gravité que n’ont pas celles qui sont faites par nos armes tranchantes ; il sulht pour s’en convaincre de lire la description de leurs combats : on y verra que l’extraction de ces armes exigeait presque autant de force que leur introduction ; qu’elle causait beaucoup plus de douleurs, et entraînait souvent plus de dangers; ce que l’on conçoit aisément quand on songe que les pointes en retour dont les traits et les javelots étaient pourvus, ne pouvaient sortir qu’en déchirant les parties situées sur leur trajet.

Mais indépendamment de ces armes régulières , il en est beaucoup d’irrégulières , telles senties éclats de pierre à surfaces inégales ; les éclats de bombe et d’obus ; des morceaux de bois détachés par les boulets de canon , des arbres, des vaisseaux , des affûts, etc. , et qui agissent tout-à-fait à la manière des armes déchirantes dont nous venons de parler.

Sectiom VI.

Armes arrachantes.

Le noble métier de la guerre n'a pas d’armes qui aient pour but spécial d’arracher les parties , et nous n’irons pas en chercher des exemples dans les arsenaux de la torture, ou dans ceux de la sauvagerie; nous dirons seulement que la torture employait à cet effet les pinces , les tenailles simples, à pointes, à crochets, etc.

Les animaux que l’homme est obligé de combattre , et plusieurs de ceux qui vivent en société avec lui , comme le chien , le bœuf, et surtout le cheval , ont une manière de mordre qui ressemble beaucoup à la manière d’agir de ces tenailles ; aussi observe-t-on, aux armées , de nombreux exemples de morsures produites par la dent du cheval; ces morsures sont caractérisées par une division avec compression et arrachement des parties, d’où résulte qu’elles réunissent un plus ou moins grand nombre de caractères des blessures par armes à feu.

Il est d’autres puissances que je ne saurais qualifier du titre d’armes, et qui produisent, d’une autre manière , l’arrachement des parties; telles sont les machines qui , après avoir saisi l’extrémité d’un membre , l’attirent à elles , et le forcent à se séparer du tronc, comme les laminoirs, les roues d’engrenage, certaines machines à vapeur, le supplice de l’écarlellement, dans lequel la force des chevaux est mise à contribution pour arracher les membres ; telles sont encore les ailes des moulins à vent, qui plus d’une fois , en retenant un membre , l’ont séparé du corps ; les voitures en mouvement et dans les rayons desquelles des membres ont été sans pouvoir en être retirés ; et qu’on ne croie pas ces détails déplacés ici , car ces arracheraens do membres s’observent très-souvent dans les armées.

ARMES DK GUERRE.

Il est à remarquer que quelques procédés opératoires ont été empruntés a ce genre particulier de blessures ; tels sont en particulier les procédés de la castration avec arrachement du cordon, de l’arrachement des polypes , des ongles incarnés, etc., etc.

Les armes arrachantes ont deux manières d’agir , tantôt l’arrachement est le produit do la traction unie à la compression , comme dans la morsure du cheval ; tantôt il résulte de la traction accompagnée de torsion, comme on le voit dans le plus grand nombre des cas d’arrachement des membres par une roue de voiture, l’aile d’un moulin , etc. , etc.

Lorsqu il y a compression et traction , les parties divisées oflrent tous les caractères de la contusion portés à un haut degré 5 lorsqu’il y a traction et torsion sans compression , la plaie est surtout remarquable par l’irrégularité de ses contours , les inégalités de sa surface qui est déprimée ou enfoncée suivant la résistance des parties et leur rétraction après l’arrachement; mais l’effet le plus remarquable de ces blessures , est celui que l’on observe sur les vaisseaux sanguins , effet dont nous parlerons plus tard.

Section VII.

Armes contondanles.

Les armes contondantes, autres que celles qui sont mises en mouvement par la pondre à canon , l’air, la vapeur et autres moteurs , présentent une surface plus ou moins large, une densité plus ou moins grande , et agissent à raison de leiir surface , de leur densité et de leur vitesse , de manière à produire la contusion des parties dans une étendue limitée.

Les armes contondantes régulières sont peu nombreuses , et aujourd’hui peu employées dans les guerres entre peuples civilisés ; c’est ainsi que les 7iiasses ou massues , faites en bois , garnies de nœuds , de clous , de pointes , d’arêtes ou de tranchans , faites en fer ou en airain , et remplies de plomb pôur les zœndre plus pesantes, plus meurtrières, et qui formaient une arme si redoutable entre les mains des anciens et des guerriers du moyen-âge, ne sont plus en usage parmi nous (1). On ne les trouve guère que chez les sauvages , où elles sont connues sous les noms de masse , massue et cassetête , qui présentent des formes très-variées. Il en est de même des maillets, znaf//es d’armes , marteaux, si célèbres autrefois, et dont l’usage terrible valut, dit-on, à Chai-les , fils de Pépin de Herstal , le surnom de Martel. Le marteau de la hache des sapeurs est le seul vestige qui reste du maillet dans nos armes , encore a-t-on rarement occasion d’en faire usage contre l’homme.

La crosse du fusil dans les combats corps à corps, le refouloir, les leviers dans la défense des pièces d’artillerie, deviennent, ainsi que beaucoup d’autres corps, des armes qui produisent des contusions, des commotions , des ruptures , etc., dont il nous sera indispensable de parler.

(1) Les ecclésiastiques guerriers du moyen-âge se servaient surtout de cette arme afin de respecter, disaient-ils, la défense faite aux prêtres de verser le sang. C’est ainsi que Jvan-sans-Pitié , évêque de Liège , Philippe de Dreux , évêque de Beauvais , assommaient avec une masse très-lourde dans les batailles tous ceux qui les approchaient, croyant, disaient-ils, qu’assommer n’était pas répandre le sang.

[Note des rédacteurs.)