ARMES ÉCRASANTES

Indépendamment de ces armes contondantes auxquelles on pourrait donner le nom de régulières , il en est beaucoup à' irrégulières , qui sont aussi employées dans les guerres , les sièges, les insurrections et mille autres circonstances dans lesquelles tout devient arme dans les mains du courage et de la fureur (1). C’est ainsi que les cailloux , les pierres, les paves , les tuiles , les carreaux des appartemens , les meubles , sont souvent employés comme moyens de défense, dans les villes assiégées ou insurgées. Qui ne sait riiisloire de Pyrrhus^ roi d'Epire, lequel, après avoir échappé aux dangers des longues et sanglantes guerres qu’il eut à soutenir contre les Romains, alla mourir à Argos d’une tuile lancée par une vieille femme et qui lui rompit les vertèbres? Qui ne sait encore que les pavés jouent toujours un grand rôle , comme moyen de défense , dans les villes insurgées ou prises d’assaut? Si on l’avait oublié , les journées de juillet suffiraient pour le rappeler.

Indépendamment des contusions qui résultent des armes contondantes que nous venons d’énumérer , il en est d’autres qui proviennent des chutes, des coups de pied de cheval, des éclats de bois produits par les projectiles et en particulier par les boulets , dans les combats au milieu des forêts , à bord des navh’es ; du passage de pièces d’artillerie , de caissons , de voitures sur les membres , etc.

Ces armes produisent des effets variés suivant l’intensité de leur action ; de là résultent les commotions , les contusions au premier, au second et au troisième degré , dont nous parlerons ailleurs 5 blessures moins estimées , peut-être , que beaucoup d’autres , mais qui peuvent cependant , aussi bien que ces dernières, être reçues en combattant avec vaillance.

Section VIII.

Armes écrasantes.

La contusion s’entend de l’action d’un corps contondant, bornée ordinairement à une étendue médiocre et sans fracture aux os, V écrasement , au contraire, doit s’entendre plus particulièrement de l’action d’un corps pourvu d’une surface beaucoup plus large, animé d’une vitesse qu’il tient de son poids ou de quelque force mécanique, et qui produit des contusions avec écrasement des parties molles et des parties osseuses ; l’écrasement enfin indique une lésion plus large , plus profonde et plus grave que la contusion.

Les armes capables de produire ces sortes de blessures ne manquent pas chez les anciens , telles sont les béliers , les catapultes , les balistes , on en trouve des exemples chez eux aussi bien que chez nous , dans les rochers , les quartiers de pierre mis en mouvement du sommet des montagnes, contre des troupes engagées dans d’étroits défilés ; nous en trouvons dans les éboulemens de terre , les renversemens de murailles , de remparts , à la suite de l’explosion des mines , dans les sièges poussés et soutenus avec obstination , et dont l’histoire offre de si grands exemples.

Il n’existe aujourd’hui qu’une partie de ces causes d’écrasemens auxquelles il faut en joindre quelques autres , comme la chute d*uhe bombe ,

(1) Arma furor minislrat, Vinc., Eneid.

{Note des rédacteurs.)

ÎO AUMES DE GUERRE.

sur le corps , avant son explosion , le passage de voitures pesamment chargées, celui de trains et de caissons d’artillerie, etc. , etc.

Toutes ces causes produisent des écrasemens dans lesquels les parties molles et les parties osseuses sont presque toujours atteintes en même temps; mais ces écrasemens ne sont pas toujours également dangereux : ils peuvent être bornés à des appendices du corps, à des parties de membres ou à des membres entiers , à des parties du tronc , telles que la face , la poitrine ou le bassin , ou bien ils peuvent s’étendre à tout le corps, et la vie cesse alors instantanément, opprimée qu’elle est , en même temj)s, dans presque tous ses organes essentiels.

Section IX.

Armes à air et à vapeur.

Les armes à air et à vapeur ont un seul et même principe d’action , l’élasticité de fluides comprimés, et qui tendent à revenir à leur état naturel. Les armes à vcnt[\) , prohibées dans quelques pays , à cause que le défaut de bruit et de lumière ont paru trop propres à favoriser le crime, ou à le couvrir, sont permises dans d’autres. Ainsi on les emploie fréquemment en Allemagne à la chasse au bois. Il y a plus , on en a fait usage dans les guerres du commencement de la révolution. A cette époque , on voyait, dans l’armée autrichienne, une compagnie de Tyroliens armés de carabines c'i vent ; ils étaient employés en tirailleurs, et ils se plaçaient de manière à diriger leurs coups , sans qu’on pût deviner de quel côté ils venaient. Une de ces carabines se trouve encore au Conservatoire des arts et métiers à Paris. Ces armes ont un principe d’action bien différent de celui des armes à feu , et produisent néanmoins des effets fort analogues à ceux de ces dernières : ce principe est le ressort de l’air comprimé. La compression se fait , à l’aide d’une pompe foulante et aspirante , dans une culasse , dont les parois, faites en acier, offrent assez d’épaisseur pour supporter tout l’effort du fluide élastique. Une batterie et un tube adaptés à cette culasse , servent : l’une à soulever une soupape qui permet à l’air de s’échapper avec impétuosité du réservoir dans lequel il est comprimé ; l’autre à diriger l’effort de ce fluide sur le projectile qu’il doit mettre en mouvement.

Un fusil à vent , dépourvu de tout projectile et chargé d’air fortement comprimé, éteint, dans le trajet direct du fluide , une lumière à la distance de quinze ou vingt pieds; dirigé sur un corps mou, et à la distance de quelques pas, il y fait un trou de plusieurs pouces de profondeur; tiré à la distance de quelques pieds , il produit , sur les corps vivans, une contusion accompagnée de douleur.

A mesure qu’un coup est tiré, la force d’impulsion communiquée aux coups subséquens par la masse d’air, diminue, et les derniers coups étant extrêmement faibles, les projectiles ne sont plus lancés qu’à une très-petite distance. C’est un des grands inconvéniens des armes à vent. M. Perrot , ingénieur civil , a cherché dernièrement à résoudre ce problème; « Un gaz « étant comprimé dans un récipient, obtenir, à sa sortie , une impulsion n égale, quelle que soit lu pression intérieure, c’est-à-dire quand cette

(1) Martin do Lizieiix présenta à Henri IV le premier fusil h vent qui fut vu en France. Depuis ce temps il est devenu assez commun. {Note des rédacteurs.)

armes a feu portatives.

» pression n’est plus que de dix atmosphères , aussi bien que lorsqu’elle est Il de cinquante.» En conséquence, il a imaginé une machine pour le tir des projectiles à l’aide de l’air comprimé.

Cette machine , du poids de quatre cents livres , peut lancer , avec une force constante et sans qu’on soit obligé de recharger l’appareil, quatre mille balles, et davantage même, capables de porter la mort à deux cents pas. Avec un seul canon adapté à l’appareil , on peut lancer huit balles par seconde ; si on en met trois , on en lancera vingt-quatre; ce qui fait plus de quatorze cents balles par minute , et dans des directions diflérentes , puisque les canons peuvent se mouvoir, et décrire une portion de cercle dans le sens horizontal , pendant la projection des balles. Suivant l’auteur, le mécanisme de cette machine est tellement simple , qu’une femme ou un enfant peuvent la manœuvrer, et que, placés dans une situation avantageuse , l’un ou l’autre pourrait tenir tête à tout un bataillon.

Quelques circonstances distinguent les blessures par armes à vent, de celles qui sont produites par des armes à feu. La première, c’est qu’à quelque proximité qu’elles aient été faites, elles ne sont jamais souillées et noircies , comme les dernières , par les produits de la déflagration de la poudre à canon, et notamment par le charbon. La seconde, c’est que les projectiles mis en mouvement par cette force n’offrent, non plus , aucune trace de ce produit qui les colore et les souille lorsqu’ils sont mis en mouvement par la poudre à canon. C’est par la réunion de ces circonstances , qui ne sont pas non plus sans intérêt pour la médecine légale , qu’il a été possible de juger que plusieurs blessures reçues par des militaires, dans les journées de juillet 1830, avaient été faites par des armes à vent.

La vapeur , qui a introduit une si étonnante révolution dans l’industrie, a été aussi proposée pour remplacer la poudre à canon , et comme moyen d’augmenter les effets des bouches à feu ; mais , heureusement jiour l’humanité , cette application n’est encore qu’en projet. Les expériences faites , en Angleterre et en France , avec les canons dits à la Perkins , n’ont pas été assez satisfaisantes pour qu’on ait dû rendre ces armes usuelles : en effet, ces canons sont lourds, volumineux, embarrassans , et d’ailleurs leur puissance, pour lancer les projectiles, est moins forte que celle de la poudre à canon.

Section X.

Armes à feu portatives.

Les armes à feu sont celles qui lancent des projec’tiles à l’aide de la poudre dite à ca?ion, comprimée et mise en état de déflagration par des mécanismes variés.

Les armes à feu sont nombreuses et de formes différentes. Celles qui sont employées de nos jours sont portatives ou non portatives. Ces dernières sont encore désignées sous le nom de bouches à feu.

Les armes à feu portatives sont réduites , dans notre système de guerre , à un très-petit nombre. Le fusil dit de munition pour l’infanterie en général , la carabine pour certains corps de fantassins, le mousqueton et le qns- <o/efpour la cavalerie, sont, à peu d’exceptions près , les seules employées a la guerre. Ces armes sont actuellement, de même que les armes blan-

ches, bien moins multipliées que chez nos devanciers (1) : il n’en est pas de même dans les guerres civiles , les sièges, les révoltes , les insurrections; circonstances dans lesquelles on se sert d’armes à feu de toute espèce, tels que fusils de chasse, tromblons , espingoles , canardières, pistolets de poche , de tir , etc. , etc.

Le fusil, après beaucoup de perfectionnemens successifs, a fini par remplacer Varquebuse et le mousquet, anciennes armes à feu, qui étaient lourdes , incommodes , difficiles à manier et de forme grossière. Il consiste en un canon ou tube cylindrique , en fer ou en acier , ouvert à une extrémité , fermé à l’autre , qui est pourvue de parois épaisses , résistantes , et qui en forme la culasse; là le tube se termine par un cul de sac qui forme la chambre ou tonnerre à\i canon. Une ouverture ou lumière partant d’un côté de la chambre , établit une communication entre elle et l’extérieur. Ce tube est placé sur un bois divisé , 1° en fût qui loge le canon en avant , et , en arrière , la baguette qui est en fer , en bois , en baleine ou autres matériaux, 2° en crosse qui sert pour reposer l’arme ou la coucher en joue.

Une série de pièces, formant la platine, se trouve placée à l’union de la crosse et du fût , sur les parties latérales de celui-ci , et à la hauteur de la culasse ; ces pièces principales sont : \e chien , destiné à recevoir une pierre en silex; le bassinet, qui contient l’amorce; le couvre-feu, qui reçoit le choc de la pierre, retient et protège la poudre contre l’humidité et la pluie.

Le bassinet communique avec l’intérieur du canon du fusil par la lumière. Une gâchette , placée en arrière et au dessous de la culasse et protégée par une sous-garde , sert à mettre en mouvement des ressorts placés à la face interne de la platine , et qui sont destinés à faire tomber brusquement le chien sur le couvre-feu.

L’arme ainsi disposée , reçoit une amorce dans son bassinet , et , dans son eanon , une charge déterminée de poudre et de projectiles qui est conduite et pi’essée dans sa chambre à l’aide de la baguette (2). Une fois que l’arme est chargée , le chien est redressé : elle est mise en joue , et la gâchette étant tirée en arrière avec l’indicateur de la main, le chien s’abat , frappe le couvre-feu, en détache de nombreuses parcelles qui s’enflamment , tombent dans le bassinet mis à découvert, mettent le feu à l’amorce, et font partir le coup.

Le fusil de munition deviendrait presque inutile, après sa décharge, si, dans le combat , on n’avait le temps de le recharger , ou si les munitions se trouvaient épuisées ; c’est pourquoi on a adapté à son extrémité une arme blanche nommée baïonnette, du nom de la ville dans laquelle elle a été inventée et fabriquée. Cette arme enveloppe très-juste l’extrémité du fusil à l’aide d’une douille et s’y fixe, avec solidité, par le moyen d un boulon passant dans une petite ouverture de la douille laite en équerre ; de cette

(1) Après avoir ônumérc les nombreuses armes à feu emploj'ées de son temps , et qui avaient des noms très-bizarres et parfois très-indécens , notre Ambroise Paré , tout ému, et comme indigne de voir l’iiomme inventer tant de moyens pour détruire ses semblables, s’écrie dans son style h la fois naïf, pittoresque et philosophique : Mtséra-

!,lg boutique et magasin de cruauté! (JVote des rédacteurs.) j

(2) La charge d’une arme à feu de guerre portative ou non , consiste en une carton- i

c/ie. C’est une espèce de boite eylindrique, de papier pour le fusil, de carton pour le 1 canon, et dont le fond contient la poudre, le haut le plomb, la balle, ou le boulet ou ï la mitraille. La cartouche du canon est nommée gargovsse. {Note des rédacteurs.)