ARMES A FEU PORTATIVES

douille part un manche coudé qui soutient une tige en acier de forme triangulaire et de 12 à 1-4 pouces de longueur : ainsi placée à l’extrémité du levier que forme le fusil , ne faisant qu’un avec lui, et mise en mouvement par la force des deux bras et l’impulsion en avant , la baïonnette est devenue une arme desyilus terribles, qui a décide plus d une fois du destin des batailles. Depuis l’invention de la baïonnette , la pique a été presque entièrement abandonnée dans l’infanterie, et a fini par disparaître toiit-àfail des armées , à la fin du siècle dernier (1).

Le poids total d’un fusil de munition est d’environ 14 livres, dans lequel celui du canon entre pour 9 livres 1/2 ; ce qui , joint à celui du sabre , du havresac , de la giberne et autres parties de l’équipement du fantassin, élève sa charge à 60 livres environ. Cette charge ne le cède presque en rien à celle que portaient les soldats romains.

Les canonniers ont un fusil de munition ])lus court de huit pouces que celui de l’infanterie; il pèse seulement 8 livres 1/2 avec sa baïonnette. Les canonniers le portent en bandoulière , tout en manœuvrant le canon.

Zes carcrèines ou mousquetons , employées dans la cavalerie, sont faites sur les mêmes principes que les fusils de munition : elles sont seulement plus courtes et moins pesantes. Telles sont les carabines des chasseurs , hussards et dragons. Mais il y a des carabines employées par des corps spéciaux nommés ca?-abiniers , et qui présentent un tube cannelé à l’intérieur. Les balles y sont introduites avec force et souvent avec un maillet, d’où le nom de balles forcées que prennent ces projectiles; ainsi introduites, ces balles sont lancées avec plus de force et de justesse que celles des fusils ordinaires , qui glissent librement dans le tube de l’arme , et laissent entre elles et lui un certain intervalle.

Le pistolet est fait sur les mêmes principes que le fusil , le mousqueton et les carabines. Sa crosse recourbée, ses petites dimensions, sa légèreté n’exigent, pour la manœuvre, que le secours d’une main qni suffit à la fois, pour l’élever , l’ajuster et le faire partir : circonstances qui en font une arme particulièrement propre à la cavalerie.

Presque tous les peuples de l’Europe ont adopté le même calibre pour les fusils de guerre. Les Anglais et les Russes seuls l’ont conservé plus

(1) A la bataille de Fonlenoy , lous les sergens d’infanterie française portaient eneore des hallebardes, et ce n’est qu’en 1776 que cet usage a cessé d’exister. 11 en reste encore quelque chose, et dans certains momens de la manœuvre, les sergens tiennent le fusil comme ils portaient autrefois la hallebarde. L’aventure qui donna lieu à ce changement en France est assez curieuse.

« Un officier gascon s’ennuyait beaucoup à la Bastille, où quelque faute d’insubordination l’avait fait enfermer. L’infortuné captif soupirait après le moment où sa liberté lui serait rendue; il adressait placels et suppliques, et ne recevait aucune réponse ; le temps de sa réclusion paraissait illimité. Dans son désespoir , il commençait à croire qu’on l’avait oublié. Un jour qu’il envoyait une édition nouvelle de sa pétition , l’officier voulant intéresser plus vivement à son sort le lieutenant de police, ajoute par post-scriptum : «Si le roi veut bien me rendre la liberté , je puis l’en récompenser sur-le-champ en augmentant son armée de 20,000 fusiliers excellens. » Le lieutenant de police communique cette promesse au roi; on en rit à la cour, et le prince désire voir le pétitionnaire pour s’amuser de sa folie. L’officier sort de la Bastille ; et quand le ministre de la guerre le presse de s’expliquer en rédigeant un mémoire détaillé sur ses moyens de recrutement, le Gascon écrit ces mots en tête du cahier de papier blanc que l’on avait misa sa disposition : «Donnez des fusils aux sergens.» On leur en donna; et la hallebarde, arme à peu prés inutile entre les mains des sous-officiers, fut remplacée par le ftistl. » (Note des rédacteurs.)

fort; leurs fusils portent plus loin , mais ils sont plus lourds, et, parlant, plus incommodes.

L humidité que la poudre est susceptible d’attirer dans les bassinets , les longs-feux qu’elle occasione souvent dans les fusils à pierre, et même , dans certains cas, rincombuslibililé qui en résulte dans la poudre des amorces, ont fait naître l’idée des fusils k piston ou à percussion, qui ont été employés pour la chasse seulement, dans les premiers temps, mais dont on cherche maintenant à répandre l’usage dans les armées , tant ils ont d’avantages sur les fusils à pierre (1).

Leur charge est la même que celle des autres fusils ; toute la différence consiste dans l’amorce. Dans le fusil à pierre , elle est de même nature que la charge; dans le fusil à percussion, l’amorce est faite avec de la poudre fulminante contenue dans un petit cylindre , fait avec une lame métallique très-fine, et qu’on nomme capsule. Une des extrémités est pleine et forme le fond de la capsule, qui renferme la poudre fulminante, laquelle est placée entre deux autres petites lames métalliques ; l’autre extrémité présente une cavité cylindrique , destinée à coiffer une saillie placée sur le canon et près delà culasse de l’arme. Celte saillie , nommée cheminée , est parcourue par un petit canal qui doit conduire la flamme dans la chambre de la culasse.

Le chien , au lieu de recevoir une pierre , présente une espèce de marteau , dont la percussion , sur la capsule, est destinée à enflammer la poudre fulminante. La détente est pressée comme dans le fusil ordinaire ; le chien, qui a été redressé de même , s’abat, et écrase la capsule ; un jet de flamme s’en échappe, communique, par la cheminée , la combustion à la charge de poudre contenue dans le canon, et le coup part encore plus vile qu’à l’ordinaire.

On a trouvé dans cette manière d’amorcer plus de promptitude et de sûreté; mais, d’un autre côté, on trouve, dans ces amorces nouvelles , des causes de blessures plus sérieuses qu’avec les amorces ordinaires.

Les fusils de chasse, destinés à faire la guerre aux animaux , ont été trop souvent détournés de cette destination pour faire la guerre à l’homme. Ils ont sans doute une moindre portée que les fusils de munition ; mais ils ont aussi une plus grande légèreté et une plus grande justesse dans le tir, qualités dont nous avons eu occasion de nous convaincre , surtout dans les journées de juillet 1830, pendant lesquelles le ])euple se servit princij)alemenl, contre les troupes royales , de fusils de chasse enlevés aux armuriers.

Les armes portatives dont nous venons de parler se chargent par la bouche, à l’aide delà baguette. Cette manière de charger est assez longue, et, en cas d’erreur dans une manœuvre précipitée, elle expose à des accidens graves ; c’est ce qui a fait imaginer de les charger par la culasse. Par ce moyen, on réunit la promptitude à la sûreté de la manœuvre. Les fusils dits à la Paultj se chargent de cette manière. Ce perfectionnement apporté seulement aux fusils de chasse , pourra l’être plus tard aux armes de guerre : déjà même quelques tentatives ont été faites à cet égard pour toutes les armes à feu.

A l’aide de charnières , la platine est soulevée et rejetée en bascule sur le

(1) Les Prussiens ont, depuis plusieurs années, des régimens enliers de carabiniers armés de carabines .à piston. {IS'olc dns rédacteurs.)