COMMOTION

bralions rapides et en sens contraires, laisse échapper de tous côtés les éléinens qui le constituent.

Les effets secondaires de la commotion , ou les sy mptômes par lesquels elle se manifeste, sont, en général , un affaiblissement , une suspension et quelquefois même une cessation complète de l’action des parties. De là résultent une série de phénomènes différens , suivant l’espèce d’organe affecté. Ces symptômes sont d’ailleurs en rapport avec l’intensité de la cause. Ils peuvent être divisés en trois degrés :

Dans le premier , la commotion est légère et ses effets sont passagers ; dans le second , la cause est plus intense et les efl'ets portés beaucoup plus loin ; dans le troisième et dernier, la cause a le plus haut degré d’intensité possible , et ses effets sont portés jusqu’à la mort de l’organe ou de l’individu.

Ces symptômes ne sont nulle part aussi apparens que dans le cerveau et dans la moelle épinière, et c’est dans ces organes que nous allons les étudier.

Commotion du cerveau. — Premier degré. Un homme tombe-t-il d’une hauteur médiocre sur les talons , les jarrets tendus , ou sur les fesses ou sur les genoux? ou bien fait-il une chute sur la tête et d’une faible hauteur? ou bien encore reçoit-il sur cette partie un oreiller, un matelas , un lit de plumes, une botte de foin ou de paille , ou tout autre corps d’une densité médiocre? il éprouve des éblouissemens , des étincelles , des scintillations dans les yeux, des sifBemens , des bruissemens, des bourdonnemens dans les oreilles; des tremhlemens spasmodiques dans les muscles, quelquefois des nausées et des voiuissemens ; les forces musculaires sont momentanément brisées , le corps chancelle et a besoin d’un appui pour ne pas tomber; mais il n’y a pas ordinairement perte entière de l’intelligence, et le malade conserve le sentiment de son existence. Ces symptômes s’affaiblissent rapidement, et bientôt se dissipent complètement, sans laisser après eux autre chose qu’une inaptitude plus ou moins prononcée du cerveau pour les opérations de l’intelligence , et pour la production des mouvemens musculaires.

Second degré. Dans le second degré se rencontrent tous les phénomènes précédens , mais avec plus d’intensité , et en outre, la chute du corps , la perle totale de l’intelligence, des palpitations des muscles et du cœur, un relâchement des sphincters , et par suite l’évacuation involontaire des urines et quelquefois des matières stercorales , des vomissemens , des syncopes plus ou moins prolongées ; les malades sont dans un état de prostration sur le dos et sans aucun mouvement, les paupières sont rapprochées , les sens obtus et plus ou moins difficiles à exciter , le cerveau est dans un état d’engourdissement qui lui permet à peine de recevoir les impressions qu’ils lui transmettent; les malades ne voient, n’entendent et ne sentent rien : cependant , on peut les exciter par des sons aigus , par l’approche d’une vive lumière, par des pincemens et des iiraillemens ; ils paraissent alors sortir d’un profond sommeil, ils balbutient quelques mots sans suite, sans ordre, et quelquefois sans rapport avec les impressions qu’on excite en eux, et ils retombent immédiatement dans la situation d’où ils ont été tirés ; ils semblent avoir été privés de toutes les fonctions de relation , et avoir été transformés , tout-à-coui) , en des animaux dormeurs. En effet , toutes les fonctions de la vie se réduisent chez eux à la moindre expression possible ; ils n’eu ont juste que ce qu’il faut pour ne pas cesser d’exister.

Les pupilles sont larges et iniinobiles , la respiration est si petite et si douce, qu’elle semble ne pas se faire ; les mouvemens du cœur sont imperceptibles , et le pouls petit et si lent, qu’il m’est arrivé chez certains malades de ne compter que div-buit ou vingt pulsations par minute, et si faibles que la plus légère pression du doigt suflisait pour le subllamminer. Les membres semblent être dans un état complet de résolution ; cependant ils sont loin d’ètre paralysés ; car si on les pince fortement, les malades les retirent pour échapper à la douleur.

A partir de ce point, les symptômes diminuent ordinairement, les sens deviennent de moins en moins dilïiciles à exciter, l’engourdissement du cerveau diminue par degrés , et les mouvemens se rétablissent peu à peu. IMais il s’en faut de beaucoup que ce rétablissement se fasse avec rapidité et avec régularité ; il faut souvent huit, dix jours et plus, avant que les malades snient tout-à-fait rétablis , pendant ce temps , il y a de fréquentes alternatives d’accroissement et de diminution dans le mal , et les malades qui ont été le plus heureusement rétablis, conservent une faiblesse des sens , de l’intelligence et des mouvemens qui les rend pendant long-temps incapables d’une contention d’esprit soutenue, et de tout exercice du corps un peu prolongé. Des pesanteurs , des maux de tête, des lassitudes dans les membres , viennent bientôt les avertir de la nécessité dans laquelle ils sont de se reposer. INous avons souvent observé que l’affaiblissement des fonctions du cerveau ne portait pas d’une manière égale sur toutes les fonctions de cet organe, que tantôt c’était sur les fonctions relatives à l’intelligence , et tantôt sur les fonctions relatives au mouvement, et même que, dans ces deux ordres de fonctions, certaines actions pouvaient être altérées plus que les autres; ainsi j’ai vu les sphincters de la vessie et du rectum , les muscles des membres supérieurs, inférieurs, droits et gauches, tarder plus ou moins long-temps à se rétablir dans leurs fonctions; il semble que la commotion ait moins porté sur la totalité du cerveau que sur certaines parties de cet organe ou de la moelle épinière et des plexus nerveux. C’est surtout alors que j’ai vu le raisonnement, le jugement et la mémoire altérés cà des degrés différens , et quelques malades ne pouvoir pendant long-temps se ra[)peler les uns les noms des lieux, les autres les noms des personnes, ceux-ci les substantifs , ceux-là les adjectifs , quelques autres substituer des termes génériques aux noms spécifiques , ou se servir du mot chose et d’autres analogues , au lieu des noms propres que leur mémoire ne leur fournissait plus.

Mais au lieu de se terminer d’une manière heureuse, la commotion du cerveau au second degré suit quelquefois une marche dangereuse. Aux symptômes d’affaiblissement succèdent plusieurs symptômes de réaction, quelquefois même d’inflammation : on voit alors survenir une fièvre continue avec des redoublemens , ou du délire qui peut être porté jusqu à la fureur. Tout est changé dès lors, et au lieu d’une commotion, il y a une congestion active vers le cerveau ou vers les méninges, accidens auxquels les malades succombent très-rapidement.

A l’ouverture de leur corps , on trouve les vaisseaux de 1 encéphale gorgés de sang, le cerveau lui-même sablé de rouge, le tissu cellulaire placé entre l’arachnoïde et la pie-mère , rempli de sérosité trouble et comme lactescente, et dans la cavité de l'arachnoïde du ])us et des fausses

membranes. , . m

Troisièine degré. Dans la commotion au troisième degre 1 homme tombe

COSMOTIOit.

comme une victime frappée d’un coup de massue; les sens, les facultés intellectuelles, la respiration et la circulation sont suspendus; il n’existe chez lui d’autre signe de vie que des agitations convulsives des membres , lesquelles disparaissent par degrés, et si la circulation et la respiration ne se rétablissent au bout de quelques instans , c’en est fait de la vie. Ce moment est précieux à saisir ; ainsi l’on peut , à l’aide de lotions et d’applications froides à la face et à la tête, par des instillations de liqueurs spiritueuses dans les narines et dans la bouche, à l’aide de frictions sur le corps, de mouvemens de respiration artificiellement imprimés aux parois de la poitrine, retenir ou rappeler des fonctions éteintes, ou presque éteintes , et ramener quelquefois les malades de la mort à la vie.

Traitement. — Le traitement de la commotion est loin d’être le même dans tous les degrés de cette maladie. H doit différer suivant son intensité, et comme cette maladie offre successivement des symptômes d’affaissement, de congestion et d’irritation, le traitement de ces effets doit successivement consister en des slimulans , en des évacuans, et même en des antiphlogistiques plus ou moins énergiques; et, telle est l’importance de cette distinction, que si on prodiguait indistinctement ces divers remèdes dans tous les temps et dans tous les degrés de la maladie , au lieu de soulager le malade, on le ferait souvent périr. C’est ainsi qu’en le saignant dès le principe , on pourrait lui faire perdre ce qui lui reste de vie , ou qu’en lui faisant prendre des stimnlans , lorsque la réaction est survenue, on pourrait exciter chez lui des accidens inflammatoires de nature grave. Dans la première période do la commotion, à quelque degré qu’elle soit portée, il convient d’employer des stimulans spiritueux et diffusibles présentés à l’entrée des narines, des potions stimulantes, cordiales, ingérées dans l’eslomac ou bien portées dans le rectum, des frictions spiritueuses ou ammoniacales faites sur la peau. Tels sont les premiers moyens à employer ; plus tard, et lorsqu’il existe des symptômes de stase de sang dans les vaisseaux de la partie affectée, il faut avoir recours à des émissions sanguines locales , qu’on déterminera avec des sangsues ou avec des ventouses scarifiées. Ce dernier traitement est encore celui qui convient lorsqu’est arrivée la réaction inflammatoire. Mais on doit avoir recours alors à un traitement antiphlogistique plus énergique , c’est-à-dire , qu’on doit faire des saignées générales plus ou moins abondantes , et ensuite des saignées locales. Lorsque la maladie se prolonge, sans qu’il y ait des symptômes de stase, ou de réaction inflammatoire , le traitement le plus convenable consiste dans l’emploi de stimulans révulsifs, tels que bains de pieds irritans, laveniens purgatifs, boissons laxatives , comme le petit lait émétisé. Mais de tous les moyens de cette esj)èce , il n’en est pas de plus efficace que de larges vésicatoires appliqués à la partie postérieure du cou , et entretenus jusqu^après la disparition de presque tous les symptômes. Je pourrais citer l’exemple d’un grand nombre de personnes qui ont été ramenées par lui de l’état le plus fâcheux , à un état de santé j>arfait. Son efficacité est telle , que souvent en moins de douze heures , l’état des malades s’est trouvé sensiblement amélioré , et cette amélioration ne se remarque pas seulement dans les cas où la marche de la maladie semblait devoir conduire naturellement à la guérison, mais encore dans ceux où celte marche était stationnaire, et surtout dans ceux où elle semblait devoir conduire à un résultat funeste.

Si malgré tous les moyens indiqués, la maladie se termine par la mort.

128 BLESSDRES PAR ARMES CONTONDANTES.

on trouve a l’ouverfure du corps des personnes qui ont succombé instantanément à la commotion du troisième degré, le cerveau affaissé, mou, sans consistance , sans force de cohésion, et susceptible d’être déchiré au moindre effort. Mais on n’y voit aucune déchirure , aucune solution de continuité , à moins que la contusion n’ait joint ses effets à ceux de la commotion (1). Lorsque la mort survient pendant les premières vingt-quatre heures de la commotion au second degré, on ne trouve pas autre chose que ce qu’on remarque dans le premier degré. Plus tard , on y trouve des traces non équivoques de stase, de congestion sanguine ou séreuse, plus tard enfin, on y trouve des traces d’inflammations des méninges et de la substance cérébrale.

Dansla description que nous venons de faire de la commotion , le cerveau a été pris pour exemple , parce que les effets de la commotion y sont plus marqués que dans les autres organes, et parce que les effets de cette commotion s’étendent par le moyen des nerfs , dont il est la source et l’aboutissant , à toutes les parties du corps. Mais il n’est pas à beaucoup près le seul organe qui en soit susceptible . la moelle épinière y est exposée tout aussi bien que le cerveau, mais comme elle ne préside qu’aux mouvemens et à la sensibilité, c’est à la paralysie des parties auxquels les nerfs qui en sortent se distribuent , qu’elle borne ses effets. C’est ainsi qu’on observe l’affaiblissement plus ou moins conq)letdes membres inférieurs, de la vessie et du rectum, quand la commotion se borne à la partie inférieure de la moelle , l’affaissement des parois du ventre et de la poitrine quand la commotion existe au dos; enfin , avec celle des parois de la poitrine et du ventre, celle des nerfs diaphragmatiques, lorsque la commotion existe à la partie supérieure de la colonne cervicale , ce qui entraîne la cessation de la respiration et par conséquent la mort.

Ce n’est pas seulement dans le cerveau et la moelle épinière , que la commotion peut avoir lieu; elle peut être ressentie aussi par les plexus nerveux , dans lesquels se réunissent et d’où partent les nerfs principaux du corps. Les effets de la commotion sont alors, des engourdissemens, une diminution dans la sensibilité et dans la myolilité , etc, , qui peut être portée jusqu’à l’immobilité et l’insensibilité la j)lus complète; tels sont les cas de commotion des plexus brachial et sciatique, d’où résultent des impotences plus ou moins complètes et graves des membres supérieurs et inférieurs.

Mais ce ne sont pas les parties nerveuses seulement qui sont exposées à la commotion ; d’autres qui ne contiennent des nerfs qu’en très-petite quantité , en éprouvent aussi les effets , tel est le foie qui , par sa masse et sa texture, est, après le cerveau, la moelle épinière et les plexus, 1 organe qui en est le plus souvent affecté. Ici, les effets sont très-différens , sans

rapporte qu’un jeune criminel qui voulait se détruire, et qui n’avail que la es jambes, courut tête baissée d’un bout de son cachot à 1 autre, et tomba bas du mur contre lequel il se frappa. LiUrc ne trouva à l’extérieur de la

(1) Littré liberté de ses

sans vie au bas du mur contre lequel il se frappa, tête ni contusion, ni tumeur, ni plaie, ni fracture; le cerveau seulement ne remplissait pas à beaucoup près la capacité intérieure du crâne, et sa substance, aussi bien que celle du cervelet et de la moelle allongée, était à la vue et au toucher plus serrée et plus compacte que de coutume.

Sabatier a vu la meme chose sur un individu mort subitement d’un coup à la tête. Le cerveau ne remplissait pas le crâne , et on voyait un vide notable entre les parois de cette cavité et lui.

{Note des rédacteur». )

8TÜPEÜR.

doute , de ceux qu’on observe dans les parties que nous venons d’indiquer, mais ils peuvent tous se rapporter à l’afl'aiblissenient de l’organe, ou à la suspension , au trouble et à l’altération de ses fonctions ; il y a inappétence, langueur et faiblesse dans les digestions, nausées ou vomissemens , sentiment de pesanteur incommode dans l’hypocondre, selles grises, urines safranées. Quelquefois à ces effets se joignent, comme dans la commotion du cerveau, des symptômes de réaction qui peuvent aller jusqu’à l’inflammalion , et alors surviennent des douleurs à l’hypocondre droit : il s’y joint encore des maux de cœur, une douleur à l’épaule : des déjections ou des vomissemens de nature bilieuse se manifestent, la fièvre s’allume ; il y a alors hépatite plus ou moins aiguë et plus ou moins dangereuse.

La rate, les reins peuvent éprouver aussi les effets de la commotion, mais beaucoup plus rarement. Nous n’insistons pas sur leurs symptômes beaucoup moins importans que ceux de la commotion des organes précédons. Ils sont d’ailleurs peu connus.

Section II.

De la stupeur,

La stupeur a , comme nous l’avons dit , quelque analogie avec la commotion ; néanmoins il existe une différence entre ces deux affections , et si on pouvait la faire sentir par une comparaison, nous dirions qu’il y a entre la commotion et la stupeur, la différence qui existe entre les remèdes connus sous le nom de caïmans , et ceux désignés sous le nom de stupéfians.

Dans la commotion, il y a lésion des fonctions de l’organe ; dans la stupeur, il y a atteinte portée au principe même de la vie. Quoi qu’il en soit, on entend par stupeur à la suite des blessures faites par armes de guerre ou autres, un engourdissement ataxique tantôt local, tantôt général, qui accompagne la lésion, l’attrition , avec ou sans enlèvement d’une partie plus ou moins considérable par des corps conlondans , des balles, des obus, des boulets et autres projectiles de calibre et de vitesse variés.

Le propre de la stupeur, c’est d’ôter aux parties leur sensibilité à tel point, qu’on peut les amputer aux blessés, sans qu’ils s’en aperçoivent, c’est d’ôter à ces mêmes blessés toute résolution , tout sentiment d’opposition , et de les plonger dans une complète indifférence sur ce qui les intéresse le plus : tel était le cas de ce chevau-léger dont parle Quesnay, son état d’hébétation était si grand, que cet individu à qui l’on proposa l’amputation de la jambe fracassée par un coup de feu, répondit que ce n’était pas son affaire.

La diminution de la chaleur, portée quelquefois jusqu’au froid glacial, est un autre effet de la stupeur. A ces deux effets se joint, une inertie des fonctions de la vie, et qui s’étend de la partie blessée à tout le corps; l’air des malades est étonné , les yeux sont fixes , les traits affaissés, la bouche entr’ouverte ,1a langue est sèche, la respiration lente, le pouls est petit, faible, irrégulier et souvent intermittent; les malades semblent étrangersà ce qui se passe autour d’eux , les chairs sont molles , flasques, il n’y a point d’hémorrhagie, mais seulement écoulement passif de liquides brunâtres et souvent fétides à la surface de la plaie ; celle-ci est pâle, blafarde ou violette, et la vie générale est tellement affaiblie, qu’en peu de jours, il

130 BtESStRES PAR ARMES C0NT05DAI»TES.

se forme des escarres aux parties sur lesquelles les malades reposent , comme aux régions du sacrum, au grand üoclianter, etc. Une réaction survient-elle? le malade sort de cet état de stupeur générale; l’inflammation qui arrive est suivie d’exhalation à la surface de la plaie, de liquides violets, sanguinolens , fétides, de tuméfacl ion emphysémateuse , rénittente, qui s’étend plus ou moins loin et qui , faisant sans cesse des progrès, gagne bientôt le tronc. Il y a fièvre désordonnée , entremêlée de frissons et de chaleur, délire tantôt fugace, tantôt furieux, vomisseraens, ictère général, suppression des urines. Il semble que rien ne puisse se régulariser dans la maladie comme dans la vie. Lorsque les choses sont arrivées à ce point, les malades ne tardent point à succomber dans un état d’ataxie porté au plus haut degré.

La stupeur ne borne pas ses effets à la vie, il semble qu’ils s’étendent au delà de la mort. Les parties blessées et celles qui les environnent, passent rapidement à une couleur livide , et répandent une odeur de gangrène et de putréfaction tout à la fois. La lividité cadavérique s’empare promptement du corps tout entier, des fluides élastiques se dégagent de tous côtés, le distendent et le ballonnent outre mesure, enfin la putréfaction générale est souvent très-avancée , lorsqu’elle n’est pas seulement commencée dans le corps d’individus morts de maladies ordinaires.

La stupeur est l’un des accidens les plus graves des plaies par armes de guerre, et lorsqu’il est porté à un certain degré , il rend presque toujours mortelles celles qu’il accompagne; mais plus il est grave, plus on doit s’appliquer à le combattre dans son développement et dans ses effets. Comme la stupeur offre des périodes très-distinctes d’affaissement et de réaction , il faut administrer dans la première , des stimulons pour soutenir les forces de la vie, et dans la seconde, des antisj)asmodiques et des antiphlogistiques , pour la régulariser, et pour l’empêcher de s’accroître sans mesure. Ainsi, dans les premiers temps, la plaie doit être fomentée avec du vin, des spiritueux , des infusions et des liqueurs aromatiques. On doit donner à l’intérieur, des potions cordiales et élherées , sans toutefois oublier qu’une réaction doit survenir, et qu’il ne faut point lui donner trop de force, dans la crainte d’être obligé de la combattre plus tard. Lorsque cette réaction est arrivée, il faut se borner à en observer les effets, autant de temps qu’ils semblent réguliers ; car elle est le moyen par lequel la nature fait cesser la stupeur; mais celte réaction se fait-elle par des mouvemens désordonnés et qui menacent la vie? il faut administrer aux malades des antispasmodiques, des infusions de valériane, des préparations de camphre , etc. Cette réaction pèche-t-elle par défaut? il faut la soutenir par des stimulans légers; pèche-t-elle par excès? il faut 1 apaiser par des applications de sangsues, faites autour de la blessure, par des fomentations et des cataplasmes de nature émolliente; la fièvre est-elle ardente, le pouls s’est-il relevé au ]>oint d’ètre fréquent, plein et dur? il faut avoir recours à des saignées, plutôt répétées qu’abondantes; y a-t-il délire? on applique des sangsues derrière les oreilles; survient-il un ictère? on couvre la région du foie d’émolliens; y a-t-il des vomissemens? on emploie 1 eau de Seltz ou la potion de Rivière. Dans tous les cas , il faut écarter des blessés tout ce qui peut les irriter, les agiter, il faut les éloiçner du théâtre des combats , du bruit des armes , des cris de victoire, et surtout de défaite. Si on a le bonheur d’arracher ces blessés aux dangers de la stupeur et de la réaction qui la suit ordinairement, on ne doit jamais oublier qu’ils sont,