ARMES A FEU PORTATIVES

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canon , dont la chambre se trouve mise à découvert. La charge , sous forme de cartouche , y est introduite d’arrière en avant; la platine est abaissée, fixée d’une manière solide, à l’aide d’un cliquet, et l’arme se trouve chargée en un clin d’œil. La chambre dans laquelle la cartouche est placée est plus étroite que le reste du canon , afin que cette cartouche reste immobile; la balle se trouve alors dans les conditions d’une balle forcée. L’arme est amorcée, apprêtée et tirée comme les précédentes.

Le fusil est l’arme de l’infanterie ; aussi l’instruction du fantassin a-t-elle pour but principal de lui en rendre l’usage facile et familier. Sa portée, qui peut s’étendre à sept ou huit cents pas, la possibilité de lui faire tirer bO ou 60 coups de suite et sans qu’il soit hors de service , de le diriger sur des masses ou sur des individus à volonté, etc., sont mises au premier rang des armes à feu employées à la guerre. En bataille rangée, les coups de feu sont dirigés contre les masses plutôt que contre les individus , et le point de mire doit être le milieu du corps. Cependant, parmi les diverses nations de l’Europe, les unes , comme les Suisses , visent aux pieds , d’autres à la poitrine , ou même à la tête : de là une difierence très-notable dans l’espèce et la gravité des blessures. C’est ainsi que Charles Abattue! fut tué d’une balle dans le bas-ventre en défendant la tête du pont d’Huningue en 1794 ; que Marceau fut tué par un soldat tyrolien d’un coup de carabine qui lui traversa la poitrine, dans la forêt d’Hochsteinbach en 1796;; que Joubert périt à la bataille de Novi frappé d’une balle qui lui perça le cœur ; qu’à Marengo Desaix périt d’une balle dans la poitrine ; que Lasalle fut tué roide à Wagram d’une balle qu’il reçut au milieu du front ; qu’à Waterloo,, le général Michel, atteint d’une balle à la tête , rendit le dernier soupir , à côté du chirurgien en chef son ami, M. Larrey , etc. , etc. Dans les combats d’avant-poste et entre tirailleurs, les coups sont dirigés sur des individus. Ici le courage et l’adresse reprennent leur empire; ici encore la forme et les qualités de l’arme jouent un plus grand rôle; et c’est alors,, par exemple , que l’on voit les carabines carabinées, dans le canon desquels les balles sont forcées, donner un grand avantage pom* viser juste^

Tous les coups sont heureusement loin de porter ; autrement les batailles se termineraient, en peu d’heures, par l’extinction des deux partis. Un coup porte à peine sur cent , et même sur deux cents ; et parmi ceux qui portent , un très-petit nombre cause la mort immédiatement. Ce sont ceux qui pénètrent dans les cavités du crâne, de la poitrine ou du ventre; les autres , portant en grande partie sur les parois de ces cavités, et sur les membres , déterminent des blessures moins graves.

Le pistolet est une arme réservée à la cavalerie et aux officiers supérieurs montés. Sa portée peu étendue (une centaine de pas ) , la difficulté de le tirer juste, pendant les mouvemens du cheval et les manœuvres de la cavalerie , la difficulté de le recharger lorsqu’il a été une fois tiré , en font une arme défensive plutôt qu’offensive, en un mot une arme destinée à la sûreté de l’individu.

Ce que nous venons de dire du pistolet s’applique, en grande partie , au mousqueton quand il est tiré par le cavalier à cheval , excepté qu’il a une plus grande portée, et qu’une décharge générale de cette arme aurait, sur l’issue d’une affaire , une inQuence que ne saurait avoir le jiistolet.

Il n’y a aucune circonstance de la manœuvre du fusil qu’il n’importe au chirurgien de connaître; car il n’en est aucune qui ne puisse devenir l’occasion de blessures graves.

16 ARMES DE GCERRE.

Ainsi, dans les fusils à pierre , l’amorce , chassée par un vent adverse , peut envoyer des grains de poudre cnnammés dans les paupières, les yeux et autres parties de la face; dans le fusil à piston, des parcelles détachées des capsules métalliques peuvent être projetées et insérées dans la peau de la face , et même dans la cornée transparente.

Ainsi le défaut de proportion entre la force de la poudre et celle du canon , comme lorsqu’on force la quantité de ])Oudre , ou bien que l’on emploie de la poudre anglaise et des canons français , la résistance inégale des parois de ces derniers, les pailles qui peuvent s’y rencontrer, l’inter- A'alle laissé , et celui qui peut s’établir entre la poudre et la bourre , entre celle-ci et les projectiles, l’état de malpropreté du canon, l’obturation de son extrémité ]>ar de la terre ou tout autre corps étranger, sulhsent pour en déterminer V éclatement. Cet accident a ordinairement lieu à la hauteur ou un peu en avant du tonnerre ; et comme c’est là que l’arme est saisie et soutenue par l’une desmains, celle-ci est ordinairement déchirée elmutilée par la force de l'explosion, les éclats du canon et du fût qui le soutient , par la dislocation et par la projection violente des pièces de la batterie.

Dans les fusils simples, l’éclatement porte en même temps sur le pouce et sur les autres doigts écartés et opposés pour embrasser le canon du fusil. Dans le fusil à deux coups, on ne trouve atteintes que celles des parties de la main qui répondent au côté qui éclate ; les parties opposées sont ordinairement protégées par le canon qui n’a point éclaté. Ces accidens sont tellement fréquens, qu’il ne se passe pas d’année qu’on ne reçoive dans les hôpitaux de Paris vingt ou trente personnes blessées de la sorte. Cette fréquence m’a porté à rechercher les moyens d’en éviter, s’il était possible, le retour. Voici ce qu’une observation attentive m’a fait connaitre sur ce sujet : d’abord, la face et la tête, couchées sur la crosse, sont ])resqiie toujours épargnées dans ces accidens, tandis que la main et l’avant-bras , étendus sous le canon pour lui servir d’appui, sont presque exclusivement atteints; et ces parties le sont d’autant plus violemment, qu’elles sont plus allongées sur le canon ; et elles le sont d’autant moins , qu’elles se rapprochent davantage de la gâchette, de telle sorte que si elles ne dépassaient pas la sous-garde, elles seraient presque toujours à l’abri des éclats du fusil ; c’est la manière employée par les Anglais, et que beaucoup de personnes , en France , ont adoptée pour le tir des fusils de chasse.

11 serait dilhcile, il est vrai , de l’appliquCr aux fusils de munition, dont le poids, déjà très-lourd par lui-même, est encore augmenté par celui de la baïonnette, et rend indispensable un aj>pui situé au devant du tonnerre. D’ailleurs , à mesure que l’a[)pui est porté en arrière , la justesse du tir est moins exacte. On pourrait concilier la sûreté avec l’exactitude, en plaçant, sous le bois du fusil , une j)laque n»étalli(jue creusée en gouttière et se terminant en tenon , que l’on saisirait pour donner un point d appui à l’arme. De la sorte, l’appui se trouverait reculé, et l’explosion serait obligée de se faire vers la partie supérieure de l’arme, sens dans lequel les éclats ne rencontreraient rien qu’ils pussent blesser.

La gâchette est aussi une source fréquente d’accidens. Le fusil est-il armé? soit ([ue le doigt, imprudemment laissé sur elle, vienne a la presser par jnégarde, soit qu’une branche d’arbre ou d’arbuste, ou même un brin d’herbe (1) tirent sur elle, ou bien qu’un animal, comme le chien, y

(I) Un événement de ce genre est arrivé cette année. M. de M’**, chassant sur le

ARMES A FED FORTATIVES.

vienne appuyer sa patte, ainsi que cela s’est fréquemment vu à la chasse, le coup part, blesse ou tue les personnes qui sont à sa portée. Ce risque est d’autant plus grand que la détente est plus facile , et , par conséquent , dans les armes à double détente plus que dans les autres.

Il n’est pas toujours nécessaire, pour que ces accidcns aient lieu, que! le fusil soit armé. Quelquefois il part même au repos, et cela par suite de l’usure ou la mauvaise qualité de la noix de la platine ; c’est ce qui arrive souvent aux soldats qui laissent tomberbrusquement leur fusil sur la crosse.

La baguette elle-même, oubliée dans le canon pendant une manœuvre précipitée, ou laissée volontairement , peut devenir un projectile fort dangereux , et qui , plus d’une fois , a causé la mort. Tel est le cas de ce soldat dont Tbistoire est consignée dans la clinique chirurgicale de M . Larrey (1), et qui eut la tête traversée de part en part, du milieu du front au côté gauche de la nuque, par une longue portion de baguette qui s’était brisée en pénétrant dans le crâne.

Section XI.

Projectiles des armes à feu portatives.

Les projectiles lancés par les armes à feu portatives sont le plus ordinairement en plomb. La facilité de se procurer ce métal en tout lieu , la modicité de son prix (8 à 9 sous le kilogr. ), sa pesanteur spécifique ( 1 1 ,468 ) qui lui permet de recevoir l’impulsion de la poudre et de vaincre la résistance de l’air, sa fusibilité à une faible température (22S centigr.), qui le rend susceptible d’être aisément fondu et moulé, sa malléabilité qui lui permet de s’accommoder aux calibres et aux inégalités des fusils , sa faible oxidabililé qui s’arrête ordinairement à la surface, la force de cohésion de ses molécules, qui, à moins de chocs violens, les tient réunies pendant tout leur trajet (2) , etc. , sont sans doute les raisons qui l’ont fait préférer à tous les autres métaux. Heureuse l’humanité que ce métal soit peu altérable, qu’il ne possède aucune qualité nuisible, et qu’il puisse séjourner long-temps au milieu des parties vivantes sans agir sur elles autrement que par ses qualités physiques !

Les balles sont rarement en fer ou en cuivre. Les Mameluks et les Arabes, au rapport de M. T^arrey , traversent les leurs d’un fil de fer plus ou moins gros, ce qui leur donne le caractère déballés ramées, ou bien ils leur laissent le pédicule qui se forme dans la fonte. Il est à remarquer, en outre, que, dans la vue d’économiser sans doute le plomb, on de rendre les balles plus meurtrières, ils combinent, quelquefois, avec celui-ci, divers corps

bord de l’eau, venait de poser son fusil sur la rive; apercevant un oiseau, il voulut le reprendre et le saisir par l’cxlrémilé libre du canon , dirigée vers lui : une herbe un peu l'ésislanle entourait la gâchette , qui fut pressée ; le coup de feu reçu à bout portant tua ce malheureux jeune homme. (iVo/c dus rédaclatirs.)

(1) Tome I , pag. 2G2.

(2) Cette force de cohésion n’est pas telle cependant que les balles de plomb ne puissent être divisées au dehors ou au dedans de notre corps par des choes contre des corps d’une densité supérieure à la sienne; d’où il résulte que la même balle peut faire plusieurs ouvertures à la sortie du corps quoiqu’elle n’en ait fait qu’une seule en entrant.

( Note des rédacteurs.)

AR»ES DE GUERRE

étrangers, tels que des pierres , du fer et du cuivre, qui peuvent se désunir au milieu de nos parties.

Les balles sont quelquefois faites en marbre, en pierre, ou en verre. Nous avons eu occasion , dans les journées de juillet 1830, d’en voir plusieurs en marbre qui avaient blessé assez grièvement des militaires (1).

Des clous, des boutons, des morceaux de fer de forme variée, de la grenaille, etc., sont quelquefois employés comme projectiles, .à défaut d’autres, et ne laissent pas de produire de graves et même de mortelles blessures, comme les projectiles ordinaires ou réguliers.

Le calibre des projectiles lancés par les armes à feu portatives (et nous ne parlons ici que de ceux qui sont en plomb ) varie depuis une fraction de grain jusques à une once et plus.

Le plomb de chasse , qui a été souvent employé à défaut de balles, offre des divisions nombreuses de calibre (2). Les plus petits ne sauraient donner la mort à l’homme ou lui faire des blessures graves, à moins qu’ils ne soient lancés de très-près , et qu’ils ?ie fassent halle comme on le dit ; mais des plombs d’un calibre plus fort, comme les chevrotines , le plomb à loup peuvent faire à l’homme des blessures dangereuses et même mortelles , aussi bien que les balles lancées par les fusils de chasse ou de munition. Le poids et le volume de celles-ci varient encore suivant les nations. Les Anglais qui ont des fusils de guerre d’un calibre plus fort que ceux des Français , ont aussi des balles plus pesantes ; elles pèsent une once douze grains. Il en est de même des Russes. La balle de guerre française pèse six gros vingt graùis. Celle des cartouches de guerre prussienne étaient en 181-i moins fortes ; elles ne pesaient que cinq gros quarante -quatre grains.

Mais il paraît, ainsique nous l’avons déjà dit, que presque tous les peuples d’Europe ont adopté, depuis quelques années, le même calibre pour les balles de guerre.

Les mousquetons et les pistolets pour la cavalerie sont (en France du moins) du môme calibre que le fusil de munition , et se chargent avec la môme cartouche.

Sectiok Xll.

' Bouches à feu.

On donne le nom de bouches à feu aux canons, mortiers ,pierners, obusiers, caronades , etc. , des divers calibres dont se compose l’arme de l’artillerie, pour le service des armées de terre et de mer.

(1) Il faut remonter jusques aux temps de la chevalerie pour trouver des balles faites avec des substances plus précieuses que celles que nous avons indiquées. C’est ainsi que, immédiatement après la bataille de Pavie, un soldat fend la presse, se jette aux pieds de François /«r , prisonnier, et lui dit en lui présentant une balle d’or : «Sire, voilà une balle d’or que j’avais fait fondre pour vous tuer dans la mêlée ; une si belle vie ne devant pas finir sans une distinction particulière. Je n’ai pu trouver l’occasion de m’en servir, je prends la liberté de vous l’offrir. » Le monarque reçut la balle et la paya généreusement. Quelques années avant le jeune Lachalegncraye en avait fait couler six du même métal pour tuer l’empereur Charlcs-Quint. {Note des rédacteurs.)

(2) On compte 14 ou 15 numéros de plomb de chasse. Les plus petits portent le nom de cendrée, les plus gros celui de chevrotine. Les plus grosses chevrotines sont au nombre de 110, à peu près, dans une livre. Les balles de chasse présentent aussi beaucoup de différences de calibre, depuis celles qui sont un peu plus grosses que les chevrotines