XII INTRODUCTION

Ce premier point acquis, et du mometit où, par une consé;^ quence nécessaire, tout le moDde est d'acoord pour proclamer que la reconnaissance entraîne, pour la société qui s'enrichit, Tobligation d'accorder une récompense à l'inventeur, il reste à rechercher quelle doit être celte récompense, en quoi elle ddit consister.

N'est-il pas juste que la récompense de l'inventeur soit la chose même qu'il a découverte ? Sa récompense oe sera-t-elle pas de cette façon proportionnée exactement au service qu'il aura rendu à la société? N'est-il pas naturel que la société dise à l'inventeur : <c Je ne sais ce que vaut ton invention ; nul ne peut l'apprécier à son prix ; c'est la pratique seule qui en décidera; je suis exposée, en l'évaluant dès à présent, à te donner beaucoup pour rien, comme toi à recevoir peu quand tu me donnes beaucoup ; il ne s*agit ici ni des efforts que tu as faits, ni des sommes que tu as dépensées, ni du mérite intrmsèque de ta découverte; il s'agit uniquement de la chose qui me vient de toi; bonne ou mauvaise, utile ou non, exploite-la d'abord à tes risques et périls; nul mieux que toi n'est à même d'en faire comprendre le mérite, comme d'en propager l'usage. Becueille ses premiers fruits, quels qu'ils soient; tant mieux pour toi s'ils sont importants; tant pis, s'ils se réduisent à peu de chose. » Ce langage n'est*il pas sensé et logique? N'est-il pas évident qu'une invention ne peut être appréciée, & sa juste valeur, au moment même oik elle natt? Telle invention, d'un mérite extraordinaire en soi, donne en définitive de minces résultats, soit que la routine attachée au passé la rejette sans raison, soit qu'elle nuise à une catégorie d'industriels qui se liguent contre elle et la repoussent. Telle autre découverte, d'une importance mé-

« ne faut point s'étonnar après cela qu'ils soient aensiblea à rhoBaneor i< de leurs découvertes ; c*esi la dernière chose dont l'homme paisse se t( dépouiller. Thaïes, après avoir trouvé en quelle raison est le diamètre (c du soleil an cercle décrit par cet astre autour de la terfe, en fit part à « un particulier, qui lui offrit pour récompense tout cd qu*il exigerait. « Thaïes lui demanda seulement de lai conserver l'honneur de sa décoo- « verte. Ce sage de la Grèce, pauvre et comblé d'années, fut insensible it I Tàrgènt, ati ^ain, à tout autre avantage, hormis & l'itijasiice qui a pouri^it h*empnM de la gloire ^ti'il mérltkît. ^

ITiTRODUCTlOM. ZUI

diocre àla considérer en elle-mftme, se développe, se répand, et devient en peu de temps populaire. Quel jury aura Tesprit de divination nécessaire pour prévoir cela et pour fixer à Favance d'une manière équitable la récompense due à Tin* venteur? Qui ne voit qu'en procédant par une allocation pécuniaire, au moment môme où l'invention se produit, on commettrait tous les jours les plus navrantes injustices?

A cela on objecte qu'en accordant à l'inventeur un droit de jouissance sur la chose même qu'il a découverte, on porte atteinte à la liberté de l'industrie.

La liberté! en quoi est-elle blessée? L'industrie possédaitelle cette invention avant que son auteur lui en Ût part! N'était-elte pas à cet égard dans une ignorance absolue? L'emp6cbe»t-on de jouir de tout ce qu'elle possédait auparavant? Lui enlève-t-on un seul des biens qui lui appartenaient? Restreint-on son domaine d'bier? Non! son champ n'est pas même amoindri.

Mais, dit-on, on lui apporte des entraves, et, si Ton ne restreint pas son domaine dïiierj on restreint son domaine de demain.

Le domaine que l'industrie possédera demain! mais qui peut préjuger ce qu'il sera? En tout cas, elle n'y a dès à présent aucun droit. Qui peut assurer que rinvention, si elle ne s'était pas produite aujourd'hui, se serait produite plus tard? Il est vrai qu'on répète sur tous les tons qu'il n'est pas rare de voir deux inventeurs, inconnus l'un à l'autre, se rencontrer de point en point (1), et, partant de là, on en tire

(1) MM. Picard et Oiin (p. 21} écrivent à ce propos : « On a vu les i< mêmes inDOvetions éclore en même temps smr des pointa éloignés du « continent, œavres de gens qui n'avaient en entre eux aucune com- « municatiou; on a proposé des concours pour réaliser un problème « industriel et des solutions arrivaient de toutes parts^ basées sur les <c mêmes idées, conduisant aux mêmes résultats! Ces faits sont venus, « avec leur logique écrasante, apporter leur témoignage et ont abaissé a l'o^ueil de l'individa ; ils Vont foreé à écarter ses prétentions k une « propriété exclusive» pâme qu'ils ont montré que son œuvre n*avait « rien d'exclusif. » Où ont-ils vu cela? Quels sont les faits auxquels ils font allusion? Dans quel pays cela s'esi-il passé? De quelles inventions s'agissaivil? Ces auteurs ne nous l'apprennent pas.