INTRODUCTION. XVII

justifier les brevets d'importation, il disait déjà avec un bon sens admirable : a Vaut-il mieux pour une nation avoir plus a tôt les découvertes, et les payer davantage, que de les €c attendre plus longtemps pour en jouir à meilleur mar« « ché? Fib quoi, faudrait-il donc payer d'avance Tespoir tt très incertain d'acheter un jour à meilleur marché ces tt produits d'une nouvelle découverte, par des années de f( non-jouissance, par des années de stagnation? Il me « semble enteudre demander, en d'autres termes, lequel « vaut mieux d'ignorer ou de savoir, de ne rien faire ou de c( travailler, d'acheter ou de vendre, d'attendre ou de jouir. » M. de Boufflers ajoutait : « Si une nation pouvait supputer a tout ce qu'elle gagne à posséder, la première, une invention a utile, et tout ce qu'elle gagne à se l'approprier le plus a tôt possible, elle conviendrait sans peine qu'en ce genre, « comme en beaucoup d'autres, la patience est le plus mau- <c vais calcul. »

Qu'on ne dise donc pas : l'inventeur ne peut réclamer un droit de jouissance temporaire sur son invention, parce qu'un autre eût tôt ou tard inventé à sa place ; d'abord cela est au moins problématique; ensuite, môme réduit à cette seule question de date, le service rendu à la société est considérable et n'est pas trop récompensé par le droit temporaire de jouissance que nous réclamons pour l'inventeur.

Il est d'ailleurs une autre considération : si vous prétendez vous emparer de l'invention sans récompenser l'inventeur, vous pouvez exposer la société à en être à jamais privée. Il se peut en effet que l'inventeur, gardant le secret de sa décou-

M dépouillés; trop souvent une invention utile est stérilisée; d'autres «( fois elle enrichit de misérables spéculateurs après avoir ruiné Tinven- « tear. Tout cela est affaire de rérormes à introduire tant dans la légis- « lation des brevets que dans l'économie générale et dans les mœurs. M Ce qui importe, c'est de donner satisfaction égale à la liberté et au u génie, et de faire que par leur concours Tinitiative individuelle, le bon « marché des produits, la prospérité publique, soient entourés de fortes « garanties. » Il faut lire tout le passage; on y verra que Proudhon ne combat que la perpétuité du privilège et admet au contraire, sans réserves, comme un principe de toute justice, le droit à un monopole temporaire.